六月初三，天津卫，大沽口。
海风带着咸腥的气息扑面而来，吹得岸边旗帜猎猎作响。清晨的阳光洒在海面上，泛起粼粼波光，十余艘新造的海船静静停泊在港口，桅杆如林，帆布未张，却已显出不凡气度。
码头边，临时搭建的木台上，南宫宸负手而立，身旁站着韦小宝、黄蓉、赵敏等人。台下，数百名船工、水手、工匠肃然列队，个个昂首挺胸，目光灼灼地望着台上那个青衫身影。
“诸位，”南宫宸开口，声音不大，却清晰地传遍全场，“今日，我站在这里，不是为祭海，不是为祈福，而是为了宣布一件事——”
他顿了顿，目光扫过台下每一张面孔：
“从今日起，我大清，要真正走向海洋。”
全场寂静，只有海风呼啸。
“我们脚下的这片土地，有万里海疆，却百年闭关。”南宫宸声音渐高，“为何？因为畏难，因为守旧，因为目光短浅！可你们知道吗？就在这片海洋的另一端，有无数国家正在崛起，有无数商船正在远航，有无数财富正在等待我们去发现！”
他指着停泊在港口的船只：“这些船，只是开始。我要组建的，是一支能远航万里、能通商四海、能探索未知的远洋船队！”
台下响起一阵骚动。
船工们交换着眼神，既激动又忐忑。他们祖祖辈辈靠海吃饭，可最多只在近海捕捞，从未想过要远航万里。那传说中的深海风暴、巨浪漩涡，光是想想就让人胆寒。
“我知道你们怕。”南宫宸看透了他们的心思，“怕风浪，怕迷航，怕有去无回。所以我做了三件事——”
他伸出三根手指：“第一，这些船，是我亲自设计的新式海船。龙骨更坚固，船身更流线，船舱更合理，能抗八级风浪，是当世最好的船！”
台下工匠们纷纷点头。他们参与了造船，最清楚这些船的不凡。有些设计，他们闻所未闻，却妙用无穷。
“第二，”南宫宸继续道，“我请来了最精通航海的人才。”
他侧身示意，一位头发花白、皮肤黝黑的老者走上木台。老者虽年过六旬，但步履稳健，眼中精光闪烁。
“这位是郑老伯，祖上世代为郑和船队领航，曾随船队七下西洋，最远到过天方（麦加）。”南宫宸介绍道，“他家中藏有郑和航海图及星象导航秘本，从今日起，他将担任船队总领航。”
台下哗然。
郑和！那可是传说中的人物！他的船队曾远航万里，带回无数奇珍异宝。若真有郑和后人领航，远航似乎……并非不可能？
“第三，”南宫宸声音转沉，“也是最重要的一点——我不只要船队带回财富，更要带回能让天下百姓吃饱穿暖的东西。”
他转身，从赵敏手中接过几幅画。
画上绘着几种植物：一株结着金灿灿果穗的，标注“玉米”；一株开着紫色花朵、地下结块的，标注“番薯”；还有一株爬蔓植物，标注“马铃薯”。
“这些作物，原产海外，耐旱高产。”南宫宸将画举起，“玉米一亩可产五百斤，番薯一亩可产两千斤，马铃薯一亩可产三千斤！若能引种成功，天下再无饥荒！”
这话如惊雷炸响。
台下所有人都瞪大眼睛，死死盯着那几幅画。他们都是穷苦人出身，最知道粮食的金贵。一亩地产三千斤？那是什么概念？若真能如此，天下百姓还用挨饿吗？
“国师！”一个年轻船工忽然跪下，声音哽咽，“您说的是真的？真有这样的神物？”
“千真万确。”南宫宸郑重道，“所以，这次远航，首要任务不是贸易，不是探险，而是寻找这些作物，带回种子，在江南、湖广试种。若能成功，便是千秋功德！”
那船工重重磕头：“小人愿往！便是死在海上，也心甘情愿！”
“小人愿往！”
“愿往！”
一时间，台下跪倒一片。
韦小宝站在南宫宸身边，看着这一幕，眼圈都红了。他擦了擦眼角，低声道：“师父，您真是……真是活菩萨。”
南宫宸看他一眼：“少拍马屁。船队的事交给你统筹，可别给我办砸了。”
“师父放心！”韦小宝拍着胸脯，“小宝就是豁出这条命，也一定把船队管好！不过……”他挠挠头，“咱们要去哪些地方找这些作物？”
南宫宸从袖中取出一张海图，摊开在木台上。
海图上标注着几条航线，终点分别是：吕宋（菲律宾）、琉球（台湾）、倭国（日本）、暹罗（泰国）、爪哇（印尼），最远的一条，指向一个标注着“新大陆”的未知区域。
“先去最近的。”南宫宸手指点向吕宋，“据我所知，西班牙人已在吕宋种植玉米、番薯。船队第一站便去那里，用丝绸、瓷器换取种子，并学习种植之法。”
他又指向琉球：“此地气候与福建相似，可试种带回的作物，观察生长情况。”
最后，他点向那条最远的航线：“至于这里……等船队积累了经验，再行探索。”
韦小宝看着海图，吞了口唾沫：“师父，这‘新大陆’，到底在哪儿啊？”
“在茫茫大洋的另一端。”南宫宸望向东方海面，目光悠远，“那里有广袤的土地，丰富的资源，还有……我们从未见过的文明。”
他收回目光，看向韦小宝：“但路要一步一步走。三年内，船队的目标是打通南洋航线，带回高产作物。至于新大陆……那是十年后的事了。”
韦小宝松了口气，又有些遗憾：“要十年啊……”
“心急吃不了热豆腐。”南宫宸拍了拍他肩膀，“好好干。等船队远航归来，我亲自为你请功。”
“谢师父！”韦小宝眉开眼笑。
台下，船工们已陆续起身，个个摩拳擦掌，恨不得立刻扬帆起航。
南宫宸走下木台，来到船队最前方的那艘大船前。这艘船比其余船只大出一倍，船首雕着龙首，船身漆成黑色，阳光下泛着金属般的光泽。
“此船命名‘大同号’。”南宫宸朗声道，“它将作为旗舰，率领船队远航。愿它载着‘天下大同’的理想，乘风破浪，连通四海！”
“大同号！大同号！”船工们齐声高呼，声震海天。
海风更劲，吹得旗帜哗啦作响。
南宫宸站在船前，衣袂飘飘。在他身后，是崭新的大同号；在他身前，是浩瀚无垠的海洋。
而在他心中，是一个更加宏大的蓝图——
引种高产作物，解决粮食问题；开展海外贸易，积累发展资本；探索未知世界，开阔国人眼界。
这一切，都是为了那个终极目标：
让这个古老的文明，重新焕发生机，真正走向繁荣富强。
“启航！”他大手一挥。
船工们如潮水般涌向各自的船只，升帆的解缆，掌舵的就位，领航的观测风向。很快，十余艘海船依次驶离港口，帆影渐远，消失在茫茫海天之间。
韦小宝站在岸边，踮着脚张望，直到最后一艘船也看不见了，才转身对南宫宸道：“师父，您说他们能成功吗？”
“能。”南宫宸望着海天相接处，语气笃定，“因为这是民心所向，是时代所趋。”
他转身，看向身后广袤的土地：
“陆地上的棋局已布好，现在，该下海上的棋了。”
海风吹来，带着远方的气息。
那气息里，有希望，有未来，有一个即将到来的，全新的时代。