在南宫宸一行北上京城的同一时间，扬州城里，也发生着微妙的变化。
丽春院依旧繁华，丝竹声声，笑语阵阵。
韦春花坐在二楼自己的房间里，手中拿着一封信，那是韦小宝半个月前托人送来的。信上说他已在京城安顿，成为“大同商会”京城分号的总管，月薪五十两，一切都好，让母亲不要挂念。
信里还附了一张五百两的银票。
韦春花看着银票，眼泪忍不住掉下来。
她想起半年前，儿子还是个在街头坑蒙拐骗的小混混，为了一两银子跟人拼命。现在，却成了京城大商号的总管，月薪五十两，这简直是做梦都不敢想的事。
“陈公子……真是我们母子的贵人。”她喃喃自语。
这时，门外传来龟公的声音：“韦妈妈，盐帮刘爷来了，说要见您。”
韦春花擦干眼泪，整理了一下仪容：“请刘爷上来。”
片刻后，刘爷上楼来了。
如今盐帮与“大同商会”合作，生意越做越大，刘爷对韦春花也客气了许多。
“韦妈妈，打扰了，”刘爷拱手道，“今日来，是有件事想跟您商量。”
“刘爷请说。”
“是这样的，”刘爷坐下，“我们盐帮和‘大同商会’合作的盐路，现在已经打通江南。陈公子走前交代，说扬州这边的事务，可以请韦妈妈帮忙照看一些。”
韦春花一愣：“我？我能帮什么忙？”
“主要是账目方面，”刘爷道，“盐业账目繁杂，需要细心的人核对。韦妈妈在丽春院管账多年，经验丰富，所以想请韦妈妈兼任盐帮的账房顾问，月薪二十两。”
韦春花眼睛瞪大了：“二……二十两？”
“这只是基础，”刘爷笑道，“如果做得好，还有分红。陈公子说了，不能让您白忙。”
韦春花心中感动。
她知道，这是陈公子在照顾她。儿子去了京城，怕她在扬州孤单，特意给她安排事做，还给她丰厚的报酬。
“我……我愿意！”她连忙道，“只是……我能做好吗？”
“肯定能，”刘爷道，“韦妈妈的能力，我们都清楚。而且，商会那边会派人协助您，您放心。”
从那天起，韦春花的生活彻底改变了。
她不再只是丽春院的老鸨，还成了盐帮的账房顾问。每天上午去盐帮核对账目，下午回丽春院照看生意，忙碌而充实。
更重要的是，她感受到了前所未有的尊重。
以前，虽然丽春院生意不错，但毕竟是风月场所，在正经人眼里还是低人一等。而现在，盐帮上下都称她“韦夫人”，客气有加。
这一切，都是儿子跟了陈公子之后带来的变化。
这天下午，韦春花正在盐帮账房核对账目，忽然有人来报：“韦夫人，门外有位姑娘求见，说是从京城来的。”
韦春花一愣：“京城来的？请她进来。”
片刻后，一个青衣少女走进来，约莫十七八岁，容貌清丽，气质温婉。
“小女侍剑，奉公子之命，前来拜见韦夫人。”少女盈盈一礼。
“公子？”韦春花疑惑，“哪位公子？”
“陈公子，”侍剑道，“公子说，韦小宝在京城一切都好，但担心夫人在扬州无人照顾，特命小女前来，随身侍奉夫人。”
韦春花连忙摆手：“这怎么使得！我……我哪需要人侍奉？”
侍剑微笑道：“夫人不必推辞。小女略懂些武功，可以保护夫人安全；也懂些医术，可以照料夫人身体。公子吩咐了，一定要照顾好夫人，否则回去无法交代。”
见她说得诚恳，韦春花只好应下。
侍剑从此留在韦春花身边，不仅照顾她的起居，还教她一些简单的养生之法，陪她聊天解闷。
有了侍剑的陪伴，韦春花的日子更加舒心了。
而这一切，都在南宫宸的布局之中。
他在离开扬州前，就已经安排好了韦春花的生活——给她事业，给她保障，给她陪伴。这样，韦小宝在京城才能无后顾之忧。
同样得到妥善安排的，还有扬州的商业网络。
“大同商会”扬州分号，如今已由原掌柜程青竹全面负责。他与盐帮刘爷密切合作，将江南的盐业网络经营得井井有条。
程青竹每个月都会给京城写信，汇报扬州的情况。
这天，他正在写信，忽然有人送来一封密信。
信是南宫宸从京城发来的，内容很简单：“扬州稳定，江南稳固。你做得很好。继续维持，静待时机。”
程青竹看完，心中踏实。
他知道，陈公子虽然人在京城，但江南的一切，都在他的掌控之中。
与此同时，金陵城的总部也在有序运转。
霍青桐和阿九主持大局，六大部门各司其职，“大同会”的体系越来越完善。
这天，霍青桐收到南宫宸的来信，看完后对阿九道：“公子说，京城局势复杂，我们要做好随时接应的准备。”
阿九点头：“已经安排好了。‘大同军’在江北的秘密基地已经建成，可以随时调动三千精锐。天机阁在京城周边的网络也已铺开，情报传递畅通。”
“很好，”霍青桐望向北方，“公子在京城布局，我们在江南策应。无论发生什么，都有后路。”
她们都明白，京城之行，是“大同会”走向天下的关键一步。
成功了，就能影响朝廷，推行理念。
失败了……也有江南这个稳固的后方。
这就是南宫宸的高明之处——从不把所有鸡蛋放在一个篮子里。
京城在布局，江南在稳固，扬州在稳定……
整个棋局，都在他的掌控之中。
而此刻，京城那边，风云正在汇聚。
韦小宝已经完成了盐业现状报告，交给了索额图。
天地会那边，黄蓉和赵敏也成功接触，提供了鳌拜的初步情报。
一切，都在按计划进行。
只等……那场风暴的到来。
扬州城外，运河上，一艘官船缓缓驶过。
船头站着一个人，正是奉旨南巡返京的建宁公主。
她望着扬州城的轮廓，心中涌起复杂的情绪。
几个月前，她在这里第一次见识了真正的民间，第一次明白了“天下大同”的理念。
现在，她要回京了。
但这一次，她不再是那个只知道玩乐的公主。
她要做事，要改变，要……成为更好的人。
“陈公子，你在京城吗？”她轻声自语，“等我回京，一定要再见你一面。”
风起，云涌。
天下大势，即将改变。
而这一切的中心，就在那座北方都城里。