鳌拜的注意力，来得比预想的更快。
就在“江南雅集”结束的第三天，一队兵丁突然包围了“大同商会”西城总店。为首的是个千总，姓佟，一脸横肉，眼神凶狠。
“奉九门提督衙门令，查抄违禁货物！所有人不许动！”佟千总大声喝道。
店里的客人和伙计都吓呆了。
钱掌柜连忙上前，赔笑道：“佟大人，误会误会！我们商会一向守法经营，哪有什么违禁货物？”
“有没有，搜了才知道！”佟千总一挥手，“搜！”
兵丁们立刻开始翻箱倒柜，动作粗鲁，货架上的丝绸、瓷器被推倒摔碎，一片狼藉。
韦小宝闻讯赶来时，店里已经被翻得乱七八糟。
“佟大人，”他强压怒火，上前拱手，“不知我们商会犯了何事，劳烦大人如此兴师动众？”
佟千总打量他几眼，嗤笑：“你就是那个新来的总管？告诉你，有人举报你们私贩‘龙纹锦’，这可是大逆不道之罪！”
“龙纹锦？”韦小宝一愣，“大人明鉴，我们从未经营过此类货物。”
“有没有，搜出来再说！”
搜查持续了半个时辰，兵丁们把整个店铺翻了个底朝天，连地板都撬开了几块，但什么都没找到。
佟千总脸色难看，但还不死心：“把账册都带走！本官要仔细查验！”
钱掌柜急了：“大人，账册是我们商会的命脉，不能……”
“不能？”佟千总瞪眼，“抗命者，格杀勿论！”
韦小宝拦住钱掌柜，平静道：“佟大人要查账，我们配合。不过，今日之事，我们会如实向顺天府、向九门提督、向朝廷禀报。若是误会，还请大人给个说法。”
这话绵里藏针，既表达了配合，又暗示了后果。
佟千总脸色微变，但嘴上强硬：“本官依法办事，怕你不成？带走！”
兵丁们搬走了十几箱账册，扬长而去。
店里一片狼藉，损失惨重。
钱掌柜气得浑身发抖：“韦总管，这……这分明是故意找茬！我们哪里得罪他们了？”
韦小宝看着满地的碎片，眼神冰冷：“不是得罪，是我们生意做得太好，碍了某些人的眼。”
他走到后院，向南宫宸汇报。
南宫宸正在院中下棋，听完经过，神色不变：“果然来了。比我预想的还快。”
“师父，我们怎么办？”韦小宝问。
“不急，”南宫宸落下一子，“让他们查。账册做得干净，查不出问题。倒是你，该去拜访拜访那位佟千总的上司了。”
韦小宝眼睛一亮：“师父的意思是……”
“九门提督吴六一，是鳌拜的人，”南宫宸淡淡道，“但他有个弱点——爱财，更爱古玩字画。你带几件好东西去，探探口风。”
“是！”
韦小宝立刻去准备礼物——一幅唐伯虎的真迹，一对宋代官窑瓷瓶，都是价值连城的宝贝。
当晚，他带着礼物来到吴府。
吴六一五十多岁，身材魁梧，曾是战场上厮杀出来的将领，后来投靠鳌拜，才当上九门提督这个肥差。
见韦小宝来，他态度倨傲：“韦总管，本官公务繁忙，有话快说。”
韦小宝不卑不亢：“吴大人，今日贵属下佟千总到敝店搜查，说是有人举报我们私贩‘龙纹锦’。搜查结果大人想必已经知道，一无所获。草民特来，是想请大人主持公道。”
说着，他打开礼盒：“一点心意，不成敬意。”
吴六一看到那幅唐伯虎真迹，眼睛顿时直了。他虽是个武夫，但也附庸风雅，最爱收藏字画。
“这……这是真迹？”他声音都变了。
“千真万确，”韦小宝道，“从江南一位老翰林家收来的，有鉴证文书。”
吴六一拿起画，仔细端详，越看越爱不释手。
良久，他才放下画，态度缓和了许多：“韦总管，今日之事，本官已经知道了。佟千总做事鲁莽，本官会训斥他。不过……”
他顿了顿：“京城水深，有些事，不是本官能做主的。”
韦小宝会意：“草民明白。我们商会只想本分做生意，无意卷入是非。还请大人在上峰面前，多多美言。”
“好说好说，”吴六一抚着胡须，“只要你们守法经营，本官自然会维护。”
离开吴府，韦小宝回到商会，向南宫宸汇报。
“吴六一收了礼，但暗示是鳌拜的意思，”他分析道，“看来，是鳌拜的侄子，那个垄断盐业的家伙，看我们生意好，想打压我们。”
南宫宸点头：“合理。不过，这只是开始。接下来，他们还会有更多手段。”
“那我们……”
“以静制动，”南宫宸道，“生意照做，但暂时不要扩张。另外，你去接触一个人。”
“谁？”
“索额图。”南宫宸说出一个名字。
韦小宝一惊：“户部尚书索额图？他……他不是鳌拜的人吗？”
“表面是，实际上另有心思，”南宫宸道，“此人精明，看出鳌拜权势过盛，迟早出事，已经开始暗中布局。你去拜访他，不要送重礼，送‘诚意’。”
“诚意？”
“告诉他，我们愿意在户部需要时，提供‘便利’，”南宫宸意味深长，“比如，帮助朝廷整顿盐务，增加税收。”
韦小宝恍然大悟。
盐业是鳌拜的重要财源，如果“大同商会”能帮助朝廷整顿盐务，打破垄断，增加税收，那对康熙来说是大功一件，对索额图来说也是政绩。
更重要的是，这会触怒鳌拜，等于公开站队。
“师父，这……这风险是不是太大了？”韦小宝担心。
“风险与机遇并存，”南宫宸道，“我们既然来了京城，就不可能永远中立。迟早要选边站队。而康熙，是唯一的选择。”
韦小宝重重点头：“小的明白了！”
第二天，他拜访了索额图。
索额图比吴六一精明得多，听完韦小宝的来意，沉吟良久。
“韦总管，你们商会的想法很好，”他缓缓道，“整顿盐务，利国利民。但此事……牵涉甚广，需从长计议。”
“索大人说的是，”韦小宝道，“我们商会愿意配合大人，提供一切所需。无论是账目分析，还是市场调查，都可以做。”
索额图眼中闪过精光：“你们能做出详细的盐业现状报告？”
“能，”韦小宝肯定道，“一个月内，可以拿出完整的报告，包括盐业分布、价格体系、税收漏洞、改革建议等。”
“好！”索额图拍案，“若真能做到，本官保你们商会在京城畅通无阻！”
离开索府，韦小宝心情复杂。
他知道，从今天起，“大同商会”正式卷入了朝廷的权力斗争。
但这是师父的决定，他相信师父的眼光。
回到商会，他开始组织人手，秘密调查京城的盐业情况。
而南宫宸这边，也开始另一项布局。
“蓉儿，敏敏，”他对黄蓉和赵敏道，“我要你们去做一件事。”
“公子请吩咐。”
“接触天地会，”南宫宸道，“告诉他们，我们愿意提供鳌拜的行踪情报，支持他们刺杀行动。”
黄蓉和赵敏对视一眼，都明白了公子的意图。
借刀杀人，一石二鸟。
“但要小心，”南宫宸叮嘱，“不要暴露我们的真实身份。以‘江湖同道’的名义接触即可。”
“明白。”
夜深了，京城陷入沉睡。
但暗流，正在涌动。
“大同商会”的西城总店，灯火通明。
韦小宝带着几个账房，连夜整理盐业资料。
南宫宸站在窗前，望着紫禁城的方向，目光深邃。
京城这盘棋，已经开始了。
而他，要做的不仅是下棋，更要……改变棋盘。