十月初八，霜降。
金陵码头，晨雾未散。长江水汽与秋日寒意交织，在码头上空凝成一层薄薄的白纱。往日喧嚣的码头今日格外肃静，数十艘商船客船泊在远处，近处只停着一艘三桅大船——那是天机阁特制的远航船，船身修长，吃水颇深，可沿江逆流而上，直抵巴蜀。
船头悬挂着一面崭新旗帜：蓝底白纹，中央是一个古朴的“同”字。
码头边，人影绰绰。
南宫宸立于船前，一袭白衣，外罩墨色披风。温青青、何铁手、喀丝丽、曲非烟四人已先一步登船，正在甲板上整理行装。
岸上，送行的人站了一片。
霍青桐一身青衫，英气依旧，但眼中难掩不舍。她上前一步，双手奉上一个锦囊：“公子，这是江南整合的后续计划纲要，以及各分舵联络密语。另外……”
她顿了顿，从袖中取出一枚玉佩，玉质温润，雕刻着精细的山水纹路：“这是青桐随身之物，愿公子带在身边，见玉如见人。”
南宫宸接过，入手温润，点头道：“青桐有心了。”
阿九站在霍青桐身侧，今日穿了一身素色长裙，外披淡紫色斗篷。她没有多言，只是静静看着南宫宸，良久，才轻声道：“公子保重。”
她手中提着一个食盒：“这是阿九亲手做的几样点心，公子路上可充饥。”
食盒递上，南宫宸接过时，触到她指尖微凉。
“江南之事，有劳你了。”南宫宸温声道。
阿九摇头：“分内之事。”
任盈盈与宁中则并肩而立。任盈盈今日未穿神教服饰，而是一身淡紫色长裙，雍容大气。她上前一步，递上一个玉瓶：“公子，这是神教秘制的‘九花玉露丸’，可解百毒，疗内伤。西域之地毒虫瘴气多，带着以防万一。”
宁中则则奉上一柄短剑，剑鞘古朴无华：“这是华山派历代相传的‘青冥剑’，虽非神兵，却也锋利。公子此去，江湖险恶，多一利器总是好的。”
南宫宸一一接过，郑重道：“多谢二位。”
袁承志与程青竹站在稍远处，两人皆着劲装。袁承志抱拳道：“公子放心，江南有末将在，定保无虞！”
程青竹也道：“老朽定保障后勤，绝不让前方有后顾之忧。”
司马青衫从人群中走出，递上一卷羊皮地图：“公子，这是天机阁耗费十年绘制的最新西域详图，标注了绿洲、水源、部落分布，以及……各处危险区域。”
南宫宸展开扫了一眼，图上山川地理标注得极其详尽，甚至有些地方连后世地图都未必有如此细致。
“司马先生费心了。”
最后上前的是喀丝丽的姐姐霍阿伊——她代表回部留在江南协助整合。她捧着一件雪白狐裘：“公子，这是回部最珍贵的雪狐裘，保暖御寒。西域冬季严寒，万望保重身体。”
南宫宸接过狐裘，入手柔软温暖：“代我谢谢回部诸位。”
此时，朝阳初升，晨雾渐散。
船夫已在催促：“公子，潮水将退，该启程了。”
南宫宸环视众人，朗声道：“诸位，江南就托付给你们了。待我西行归来，希望看到一个整合完毕、根基稳固的江南！”
“定不负公子所托！”众人齐声应道，声音在江面上回荡。
南宫宸转身，踏上跳板。
温青青在甲板上挥手，何铁手倚着船舷，喀丝丽与曲非烟则站在船舱门口。
船缓缓离岸。
岸上众人目送大船远去，有人挥手，有人静立，有人眼中泛起泪光。
霍青桐看着渐行渐远的船影，轻声道：“公子，一定要平安归来。”
阿九望着江面，双手合十，默默祝祷。
任盈盈与宁中则并肩而立，两人对视一眼，都看到对方眼中的牵挂。
船行至江心，顺流而下，速度渐快。
南宫宸立于船尾，望着岸边越来越小的人影，望着金陵城渐渐模糊的轮廓，心中涌起一丝感慨。
自穿越至此，他在金陵经营数月，收服各方势力，建立“大同会”，整合江南……如今，终于要暂时离开这个起点了。
此去西行，千里迢迢，前路未知。
但必须去。
因为侠客岛的铜牌之患，必须解决；因为高昌古城的秘密，必须揭开；因为鸳鸯刀的谜底，必须查明。
更因为——他要让“大同会”的影响力，从江南辐射到西域，辐射到整个天下。
船入江心，风帆鼓起。
温青青走到南宫宸身侧，轻声问：“公子，舍不得？”
南宫宸摇头：“不是舍不得，是……有牵挂。”
“牵挂也是好事，”何铁手不知何时也走了过来，“说明公子不是无情之人。”
喀丝丽与曲非烟也来到船尾，五人并立，望着滚滚东流的长江水。
“公子，”曲非烟忽然开口，声音清脆，“此去西域，路途遥远，但非烟熟悉各族语言风俗，定能助公子一臂之力。”
她是任盈盈推荐的日月神教圣姑，年方十八，却已精通西域十余种语言，对各族风俗了如指掌。
“有劳曲姑娘了。”南宫宸点头。
温青青忽然笑道：“说起来，这还是我第一次出这么远的门呢！以前最多在江南一带转转，没想到这次要去西域……”
她眼中闪着兴奋的光芒，毫无离愁别绪。
何铁手瞥她一眼：“西域可不是游山玩水的地方。毒虫、猛兽、沙暴、缺水……处处都是危险。”
“我不怕！”温青青挺起胸膛，“有公子在，什么危险都不怕！”
这话说得天真，却真诚。
南宫宸微微一笑，没有接话。
他望向西方，江面尽头，水天一色。
过了这段江面，船将转入支流，逆流而上，开启真正的西行之路。
那将是漫长的旅途，也是……全新的征程。
船行渐远，金陵已完全消失在视线中。
南宫宸收回目光，转身看向船上四女：“都去休息吧。从今日起，我们要习惯船上的生活。此去巴蜀，至少需半月行程。”
四女应声散去。
南宫宸独自留在船尾，望着西边天际。
那里，云层低垂，仿佛预示着前路的未知与艰险。
但他眼中，只有平静。
侠客岛、高昌古城、鸳鸯刀……
来吧。
让我看看，这综武世界的西域，到底藏着怎样的秘密。
船破浪而行，在江面划开一道长长的白痕。
如同利剑，刺向西方的茫茫未知。