洛阳，殿后寝宫。
寝宫内飘荡着一股子挥散不去的药味。
刘宏半倚在软榻上，身上盖着厚厚的锦衾，脸色是一种不健康的蜡黄，眼窝深陷，唯有偶尔转动的眼珠，还残留着一丝属于帝王的精明与——深深的不甘。
他剧烈地咳嗽了一阵，张让连忙上前，小心翼翼地为他抚背，递上温热的参汤。
刘宏勉强抿了一口，便无力地挥挥手。
他的目光，落在一旁案几上摊开的一卷帛书上。
那是近侍刚刚秘密送来的，关于大将军何进近期动向的汇报。
重点便在于何进大肆征辟名士，尤其是将汝南袁氏的袁绍纳入摩下。
“袁本初——袁本初——”刘宏低声重复着这个名字。
声音嘶哑微弱，却带着一种冰冷的寒意。
“四世三公——门生故吏遍天下——好大的声望——何屠户倒是会借势——”
他比任何人都清楚，何进与世家大族的结合，意味着什么。
这意味着外戚与士族的力量正在合流，日益侵蚀着本就摇摇欲坠的皇权。
而他这个皇帝，眼看时日无多。
他的目光不由自主地飘向寝殿之外。
皇子刘协，正在另一处宫殿内由乳母看护着熟睡。
这孩子聪慧灵俐，甚得他喜爱。
反观长子刘辩，为何皇后所生，性格懦弱，却有何进这样一个强势的舅舅——
立储之心，他早已偏向刘协。
但——皇权有时能大过天，有时却又处处受到掣肘。
何进手握京畿兵权，如今又得袁绍等士人支持，若强行立刘协，必然引发滔天巨变。
“陛下，蹇硕到了。”
张让尖细的声音在耳边响起。
刘宏精神微微一振，努力坐直了些：“让他进来。”
片刻，一名身材高大壮硕，面容刚毅，穿着宦官服饰却难掩一股彪悍之气的男子，快步走入寝殿，无声地跪倒在地。
“奴蹇硕，叩见陛下。”
此人便是蹇硕，算是刘宏对忠心耿耿且让他信赖的人了。
“起来吧。”
刘宏示意张让等人都退到殿外远处等侯，只留下蹇硕一人。
寝殿内只剩下君奴二人。
刘宏的目光锐利起来，紧紧盯着蹇硕：“蹇硕，朕——待你如何？”
蹇硕立刻再次跪倒，声音沉浑：“陛下于奴，恩同再造！奴万死难报！”
“好。”
刘宏喘息了几下，缓缓道：“朕——恐怕时日无多了，然太子之位未定，朝中外戚与士族勾结，权势熏天——朕，放心不下。”
蹇硕低着头，不敢接话，心中却已掀起惊涛骇浪。
刘宏继续道，声音压得更低：“京畿兵马，多为何进及其党羽所掌。
朕欲——组建一支新军，直属朕——或未来的太子，不受外朝节制，专司护卫宫禁，必要时——可清君侧！你以为如何？”
蹇硕猛地抬头，眼中闪过震惊与激动！
组建直属皇帝的新军？这是何等信任！
他立刻叩首：“陛下圣明！此乃固本培元之策！奴愿效死力！”
“恩——”
刘宏满意地点点头，却又剧烈咳嗽起来，良久才平复：“此事——需缓缓进行，权衡各方。
兵员，将领，粮饷——皆需好生筹划，朕——会暗中支持你，你，要好自为之，替朕——看好这个家。”
“奴遵旨！必不负陛下重托！”蹇硕的声音微微颤斗。
他明白，一个巨大的机遇和风险，同时降临到了他的身上。
西园新军的雏形，也开始悄然萌芽。
几日后，大将军府邸。
何进志得意满地坐在主位之上，看着堂下躬身行礼的袁绍，脸上堆满了笑容袁绍的投效，让他感觉自己的声望和实力都达到了一个新的高度。
“本初快快请起！你能来助我，实乃朝廷之幸，万民之福啊！”
何进大笑着上前虚扶。
袁绍姿态放得极低，言辞恭维。
“大将军言重了，绍，能得大将军青眼，已是荣幸之至。
如今朝纲不振，阉宦横行，正需大将军这般国之柱石，振臂高呼，廓清寰宇一绍虽不才，愿附骥尾，略尽绵薄之力！”
两人分宾主落座，一番虚伪的客套后。
话题自然而然地引向了共同的敌人，十常侍为首的宦官集团。
何进虽然势大，但对深居内宫，深受皇帝信任的宦官们，始终存有几分忌惮。
袁绍察言观色，微微一笑，语气平和却暗藏锋镝：“大将军，宦官之祸根深蒂固，非雷霆手段不能根除。
彼等盘踞宫禁蒙蔽圣听，若不能掌握宫禁之兵纵有千般谋划，恐亦难竟全功”
。
何进深以为然，皱眉道：“本初所言极是，计将安出？”
袁绍眼中闪过一丝精光，没有直接回答何进的问题，而是低声道：“大将军可知，陛下近日，似有设立新军之意？”
何进一愣，这个消息他竟未听闻：“新军？”
“只是些许风声。”
袁绍说得模棱两可，却足以引起何进的警剔。
“然空穴来风，未必无因，大将军需早作打算。
一方面，可继续安插亲信渗透原有禁军，另一方面，若陛下真有此意，大将军或可——主动请缨，荐举忠贞”之士掌此新军。
如此，则名正言顺，可将此利器握于手中矣。”
何进听得连连点头，觉得袁绍果然见识不凡，句句说在心坎上。
他却没注意到，袁绍话语中埋下的钩子，激化他与宦官的矛盾，并试图将未来的新军也纳入自己的影响范围。
两人又密谈许久，袁绍方才告辞离去。
走出大将军府，回望那朱门高户，袁绍嘴角那谦逊的笑容渐渐收敛，化为一丝冰冷的算计。
“屠户之辈，徒有其表，正好借你之手，扫清阉宦——这洛阳的水，越浑越好。”
晋阳城，前将军府。
这里张灯结彩，红绸高挂，虽因旱灾刚过不宜过分奢靡，但依旧洋溢着一种喜庆的气氛。
仆役们脚步轻快，脸上带着笑容，往来穿梭，布置着婚礼所需的种种物件。
这场婚礼的主角，自然是并州之主，前将军，晋乡侯张显，以及张宁。
这绝非一桩简单的男女情事，而是蕴含着深刻政治意义的结合。
并州根基，一大半来自张显一手打造的基业，另一小半则来自于吸纳的百万黄巾降众和流民。
张宁的身份，正是连接这两部分的关键纽带。
娶她，意味着对黄巾力量的彻底消化和认可，能极大增强并州内部的凝聚力，尤其对稳定蒙特内哥罗方向局势意义重大。
后院，一间特意布置出的闺房内。
张宁端坐在铜镜前，任由邹婉安排的几名心灵手巧的侍女为她梳妆打扮。
大红的嫁衣以并州工坊新产的优质锦缎制成，绣着鸳鸯双飞的图案，华丽而不失庄重。
镜中的女子，早已不是当年广宗城中那个彷徨无助的少女，也不是初入并州时那个冷清倔强的镇抚使。
数年的历练，权力的浸润，让她褪去了青涩，肌肤或许因时常奔波而略显粗糙，但眉宇间却多了沉稳威仪和一种历经世事的通透。
眼神清澈而坚定，偶尔闪过一丝对未来的复杂期盼，但很快便被理智压下。
邹婉亲自为她簪上一支赤金步摇，看着镜中的张宁，温婉笑道：“妹妹今日，真是光彩照人。”
张宁微微颔首，语气平静：“让姐姐费心了。”
她对邹婉并无恶感，甚至有些感激。
这位正室夫人性情宽和，从未为难于她，反而在诸多事务上给予帮助。
两人之间，有一种基于共同利益和张显事业的微妙默契。
“日后便是真正的姐妹了，一同辅佐夫君，安定并州。”
邹婉轻轻握住她的手，话语意味深长。
前厅，张显亦换上了一身庄重的侯爵礼服。
他神色如常，并无太多新婚的激动，更多象是在完成一项重要的政治仪式。
荀彧，郭嘉，韩及，王烈等内核僚属皆在旁等侯，人人脸上都带着欣悦之色。
这场婚礼，是他们多次劝进的结果，于并州大局有利，自是乐见其成。
“主公，吉时将至。”荀或上前提醒道。
张显点了点头：“各方宾客都到了？”
“回主公，并州境内各郡守，军中将领，工坊大匠，乃至有名望的耆老皆已到齐。
蒙特内哥罗张牛角处，也派了心腹头目送来厚礼，此外——洛阳朝廷，大将军府，甚至袁氏，都派了使者前来道贺，礼物已登记入库。”
张显嘴角微扬，露出一丝嘲讽：“倒是消息灵通，不过来者是客，好生接待，勿失礼数。”
“诺。”
婚礼并未完全遵循古礼，而是由荀或，王烈等人斟酌损益，简化了许多繁琐环节，更注重实效和像征意义。
吉时到，鼓乐齐鸣。
张宁由邹婉和侍女搀扶着，盖着红盖头，缓步走出。
张显上前，依照礼仪，牵起红绸的一端，引着她走向正堂。
堂下宾客云集。
互官肃立，武将雄壮，工匠代表穿着新衣，神情激动，还有不少被特意邀请来的，面相淳朴却眼神充满感激的黄巾背景的丕伙，里正。
他们看到张宁的身影，尤其是那些曾深受张角恩惠或跟随张宁从蒙特内哥罗归来的人，情宵尤为激动，甚至有人偷偷抹起了眼泪。
这一幕，意味着他们真正被这个新兴的势力所接纳，成为了“自己人”。
刘备，张飞也站在武将队列中。
刘备面色温和，带着祝福的贝笑。
张飞则咧着大嘴，看得津津有味。
只是人群中，少了那道熟悉的绿袍赤影。
关羽已赴上艾上任，未能亲临。
刘备目膊扫过那个空亓，眼底闪过一丝难以言喻的落寞，随即又迅速被完美的笑容掩盖。
仪式简单而庄重。
拜天地，拜高堂，夫妻对拜。
当张显轻轻掀开张宁的红盖头时，堂下适时地响起一片真诚的祝贺之声。
张宁贝贝抬眼，看向身旁这个即将成为她丈夫的男人。
他自膊沉静，深邃如潭，带着掌控一切的自信。
她心中百感交集，有对父亲的怀念，有对过往的唏嘘，更有对未来的审慎期待。
她知道，从这一刻起，她的命运将与这个男人更加紧密地捆绑在一起。
礼成。
宴席开启。
虽因旱灾提倡节俭，但菜肴酒水依旧丰盛实惠。
张显携张宁逐桌敬酒，接受祝福。
所到之处，艺论互武尊卑，皆躬敬回礼，气氛热烈而融洽。
席间，张显特意带着张宁，来到了以张牛角使者为首的蒙特内哥罗系人马桌前。
那蒙特内哥罗头目受宠若惊，连忙带领众人跪拜行礼。
张显亲手扶起他，对张宁道：“夫人，日后安抚旧部，联通蒙特内哥罗之事，便要你多费心了。”
张宁心领神会，举杯对那头目道：“回去转告张将军，并州与前将军，从未忘记蒙特内哥罗的朋友。
只要识得大局，谨守规矩，并州的大门始终为其敞开。”
此言一出，不仅蒙特内哥罗来人感激涕零，周围许多原黄巾出身的官吏将领也倍感欣慰，归属感大增。
宴至半酣，气氛愈加热烈。
张显与荀或，郭嘉等人站在廊下，看着院内热闹的景象。
郭嘉抿了一口酒，轮洋洋笑道：“主公今日抱得美人归，更是将百万民心尽收囊中，此婚一成，并州根基，稳如泰山矣。”
荀或乂颔首：“内部安稳，方可全力应对四方，如今冀州钉子已下，幽州暗流涌动，凉州乂有伏笔——主公，下一步棋，该落在何处了。”
张显目膊越过喧闹的人群，望向南方沉沉的姿空，那里是洛阳，是中原，是天下。
“下一步？”
他轻轻晃动着手中的杯子，语气平淡却有着强大的自信。
“自然是等风来，等洛阳的风，吹乱他们的阵脚，而我们——”
他收回目膊，看向身旁这些互武干才：“也要让我们并州的风，刮得更猛一些。
工坊的炉火不能熄，田地的禾苗不能荒，学堂的书声不能断，军队的刀锋不能钝！
待到风起云涌时
”
他抿了一口杯中的清水，淡然笑道。
“便是解救天下黎庶之日！”
热闹的婚宴持到了里才逐渐散场。
内宅，张宁独坐床榻正中，伴随着那道逐渐清淅的脚步声。
内心也隐隐紧张了起来。