沃洱部落上下将所剩不多还能长途跋涉的牛羊，积攒的皮货，以及精心挑选出的百十匹战马集中起来，组成了一支庞大的商队。
由老酋长兀术亲自带队，阿木尔作为通译和向导，巴特尔虽然满心不情愿，也被父亲强令跟随，意在让他亲眼看看南方的变化以及护卫。
队伍拖拖拉拉，沿着干涸的古河道，向着南方那道巍峨的阴山跋涉。
气氛沉重而压抑，失去了勇士出征的豪情，更象是一次前途未下的迁徙。
巴特尔骑在马上，脸色阴沉，不时回头望向北方，仿佛那里才有真正的荣耀。
十数日后，商队艰难地翻越一道低矮的山梁，前方就是阴山山脉的一处重要隘口，穿过这里，便是水草丰美，但也戒备森严的汉地，五原郡。
然而，还没等他们靠近隘口，远处就传来了隐隐约约的，极不寻常的声响。
“停！”经验丰富的兀术立刻举手喝令，商队慌乱地停了下来。
他侧耳倾听，脸色骤变：“前面有厮杀！”
阿木尔也是面色凝重，他攀上一块巨石，手搭凉棚向声响传来处望去。
只见远处一片相对开阔的山谷中，烟尘弥漫。
约莫三四百名草原骑兵，正疯狂地试图向谷外冲击，看其装束和旗帜，是附近以彪悍嗜血闻名的“兀鹫部落”。
他们显然是想凭借速度冲过边境，闯入汉地劫掠。
但他们的对手，却根本不是预想中龟缩在烽燧里的汉军步卒！
山谷两侧的山坡上，不知何时出现了数百名身披轻便甲胄，背负劲弓的汉军骑兵。
他们阵型松散却极有章法，随地势起伏，手中的骑弓射程远得惊人，箭矢如同精准的毒蛇，专门射向兀鹫部落骑手的坐骑和缺乏防护的面门，咽喉！
更可怕的是，在山谷出口处，一排数十名汉军下马而立，手中端平了一种造型奇特的巨大弩机，弩臂需用脚蹬手拉才能上弦。
伴随着军官一声令下，一片密集得令人窒息的弩箭风暴泼酒而出！那弩箭威力极大，甚至能轻易穿透皮盾和轻甲，将人和马一起钉死在地上！
“是并州的游弈军！”
阿木尔失声叫道，声音带着恐惧：“他们的弩——太快太狠了！”
兀鹫部落的冲锋瞬间被这波恐怖的弩箭雨射得人仰马翻，阵型大乱。
紧接着，山坡上的汉军轻骑如同猎豹般扑下，如同狼群撕咬猎物般，不断绕着混乱的兀鹫部落旋转，抛射箭矢。
兀鹫部落的勇士空有悍勇，却根本追不上，打不着，像没头的苍蝇一样在谷中乱窜，不断有人中箭落马。
他们试图分散突围，却发现每一个方向都有汉军游骑如影随形地截杀。
这根本不是战斗，而是一场单方面的屠杀和围猎！
巴特尔也爬上了巨石，眼前的景象让他浑身血液几乎冻结。
他自幼练习骑射，自认是草原上难得的好手，但从未见过如此——冷酷而精准的杀戮方式。
那些汉军骑兵沉默得可怕，除了口令和弓弦响声，几乎没有多馀的呐喊，每一个动作都只为最快，最省力地杀死敌人。
他们的配合默契到了极致。
残存的百来个兀鹫部落人彻底崩溃了，纷纷丢下武器，跳下马背，跪地乞降。
汉军骑兵这才缓缓合围，动作娴熟地用绳索将俘虏串绑起来，收缴武器，清点战利品马匹。
受伤未死的敌人，则被毫不留情地补刀。
整个过程有条不紊。
很快，一支约五十人的汉军骑兵小队脱离大队，向着兀术商队的方向而来，他们显然是早就发现了这支庞大的队伍。
巴特尔站在巨石上，浑身僵硬，冷汗如同溪流般从额角，脊背涔涔而下，瞬间浸透了内衬的皮袍。
他握着刀柄的手指发白，却生不出一丝一毫拔刀对抗的勇气。
他脑海中不断回放着刚才那场短暂而血腥的屠杀，每一个画面都象冰冷的刀子，剐蹭着他以往所有的认知。
原来——阿爸和阿木尔说的是真的——汉人的军队——真的变成了这样恐怖的怪物——劫掠？那根本不是劫掠，是自杀！
沃洱部落的商队一片死寂，所有人都被吓傻了，女人和孩子害怕万分相互搂抱，男人们也是一副面色惨白，手足无措的模样。
那队汉军骑兵在距离商队百步之外停下。
为首的一名队率策马而出，目光冷峻地扫过这支庞大的，明显是草原部落打扮的队伍，用带着并州口音的汉话高声喝问：“尔等何人？在此何干？”
阿木尔连滚带爬地从巨石上下来，几乎是扑到队伍前面，用尽可能躬敬和流利的汉语回答。
“将军息怒！将军息怒！我们是北边沃洱部落的！不是来打仗的！我们是来做生意的！是来互市的！我们酋长就在这里！”
他连忙指向脸色同样发白的兀术。
那汉军队率狐疑地打量着他们，尤其是那些战马和牛羊，又看了看远处正在打扫战场的主力部队，似乎在权衡。
过了一会儿，他语气稍缓：“既是商队，为何鬼鬼祟祟在此窥探军务？”
“不敢不敢！”阿木尔连忙摆手。
“我们刚好路过，听到声响——绝无窥探之意！我们这就离开！这就离开！”
“离开？”队率冷哼一声。
“既入我并州地界，就得守并州的规矩！你们说是商队，可有凭证？欲往何处互市？”
“有！有！”阿木尔赶紧从怀里掏出一面简陋的木牌，上面用汉字和胡语歪歪扭扭写着一些信息，盖着一个模糊的红色印记。
这是他们出发前，用一个珍贵的银壶从一个与并州做过生意的行商那里换来的“路引”，据说在边境有些用处。
队率接过木牌看了看，又扔回给阿木尔：“九原互市？哼，算你们走运，跟着我们走吧！到了九原你们去核验身份！若真是良善商旅，自然许你们交易，若有异动——”
他没说完，只是冷冷地扫了一眼身后那些被串绑着的兀鹫部落俘虏，意思不言自明。
兀术和阿木尔哪敢有半分异议，连连点头称是。
于是，沃洱部落这支庞大的商队，就在五十名汉军骑兵“护送”下，战战兢兢地向着阴山以南的九原城方向行去。
巴特尔混在队伍里，低着头，再也不敢直视那些汉军骑兵冷漠的眼神，之前的豪言壮语荡然无存。
数日后，队伍抵达了五原郡治所，九原城。
眼前的景象再次深深震撼了沃洱部落的每一个人。
九原城显然经过大规模的重修和加固，城墙高大厚实，女墙，箭楼，马面一应俱全，城头旗帜鲜明，甲士林立，戒备森严。
城外，是大片新垦的农田和规划整齐的村落，虽然也受旱情影响，但沟渠纵横，显然灌溉系统仍在发挥作用，庄稼长势远比草原上的水草好得多。
跟着那支军队继续前进，在九原城以东二十里处到达了他们此行的终点。
九原互市。
跟强阴，西河郡一样，五原同样设立了归化放牧令，只不过归化这两个字悄然隐去了，只剩下了放牧令。
云中，五原的部落皆被黄忠打散，跟从太原徙民过来的汉民百姓混编，适合种地的地方种地，适合放牧的地方则耕牧一体。
为了方便物资的流通，便也设下了互市，用来收购羊毛奶制品，以及牲畜，同时也对塞北草原的部落开放。
自从大漠的一部分舆图被绘制以后，宇文莫隗的归义突骑就时常往大漠跑商，不过说是跑商，其实更多的是威慑。
此举倒也折服了不少实力弱小的草原部落，双边贸易由此展开。
沃洱部一行人赶着牛羊抵达了的互市入口。
互市入口处有高大的辕门，有士兵严格把守，查验身份文书，收缴武器。
所有进入互市的草原商队，无论大小，都必须遵守规定。
栅栏内部，道路被夯实得平整坚硬，划分出不同的局域。
牲畜区，皮货区，粮食区，杂货区等等，井然有序。
并有专门的汉军士卒和黑衣市掾来回巡逻，维持秩序，处理纠纷。
空气中弥漫着牲畜的膻味，皮革的味道，粮食的清香。
沃洱部落的队伍在入口处接受了严格检查，所有武器被暂时收缴保管。
当他们被允许进入牲畜区，看到里面已经聚集了不少来自其他部落的商队，以及琳琅满目的汉地商品时，一直悬着的心才稍稍放下一些。
很快，一名穿着低级官服，表情严肃的市掾吏带着几名文书前来登记。
阿木尔赶紧上前，躬敬地说明来意，呈上物资清单。
“沃洱部落？牛羊八百头？皮货五百张？战马一百二十匹？”市掾吏一边记录，一边用审慎的目光打量着他们的牲畜。
“恩，马还算精神，牛羊瘦了些，按今日市价，折合粮票——这个数。”他在算盘上啪一顿敲，报出一个数字。
兀术和阿木尔有点心疼，价格比他们预想的要低了一些，但想到自家的牛羊确实瘦了些，便也不敢争辩，连连点头。
“拿着这个条子，去那边粮仓兑换粮食，盐铁布匹，在那边局域购买，明码标价，童叟无欺，记住了！”
市掾吏严厉地告诫：“不准强买强卖！不准欺行霸市！不准私下交易甲弩等违禁品！违者重罚，乃至驱逐，下狱！明白吗？”
“明白！明白！”兀术和阿木尔躬身应道。
交易过程出乎意料的顺利。
在指定的官营粮仓，他们用“粮票”换到了沉甸甸颗粒饱满的粟米和小麦。
在杂货区，用剩馀的粮票买到了盐块，厚实的棉布，锋利的铁刀和耐用的铁锅。
所有价格都是公开的，汉商虽然精明，却并不欺诈。
巡逻的士兵保证了没有任何人敢在这里闹事。
巴特尔默默地跟在父亲身后，看着族人们用牛羊马匹换回一车车救命的粮食和急需的物品，脸上神情复杂。
还有一种难以言喻的表情，他看到了汉地物产的丰富，看到了交易的公平，更看到了维持这一切的背后，那支可怕军队的强大威慑力。
这时，互市入口处传来一阵轻微的骚动。
只见一队约百馀人的精锐骑兵簇拥着一名将领进入互市巡视。
那将领身材不算特别高大，却异常精悍，面容冷峻，目光如电，披着一身精致的黑色铠甲，腰佩长刀，行走间龙行虎步，自有一股凛冽的威势。
所到之处，无论是汉人官吏还是草原商人，纷纷躬敬避让行礼。
“是张将军！”有汉商低声道。
“那就是镇守九原的张辽将军？”有人好奇地张望。
“是啊，听说今年才不过二十呢，真是年少有为，谁家姑娘要是嫁给了他那可就是平步青云喽。”
“你别说，张候麾下的年轻将军就是多哈，不说张将军，还有赵云将军，赵苟将军他们好象都才二十岁的模样。”
“张候眼光独到！挖掘出了这么多的年少英豪。”
“别说了看过来了。”
一人连忙扯了扯身旁同伴的衣角。
张辽眼神闪过，并未多做停留，他只是照例过来巡视互市，确保一切井然有序。
不过在其转身时，嘴角也是勾起了一抹难掩的笑意，但很快又遮掩了下去。
他的目光扫过沃洱部落这边，在那些刚刚换到的粮食和盐铁上停留了一瞬，微微点了点头，似乎对这笔交易表示认可，随即带着亲兵离去。
只是这短暂的一瞥，却让兀术，阿木尔乃至巴特尔都感到一种无形的压力。
那就是指挥着之前那场屠杀的汉军主将之一！
交易持续了大半天。
当沃洱部落的车队载满了粮食，盐铁，布匹，缓缓离开九原互市时，几乎每个人的心情都无比复杂。
他们失去了大部分牲畜，却换回了部落活下去的希望。
没有流血，没有死亡，只有——遵守规则下的交换。
回头望了一眼那巍峨的九原城和秩序井然的互市，再想想阴山山谷里那片修罗场，一种清淅无比的认知烙印在每个沃洱部落成员的心中。
南边的汉人，不一样了。