雾气从阶梯深处涌出，比刚才更浓。江临渊站在原地没动，手还按在眉心。青帝印的热感没有退，反而像针扎一样刺进识海。他闭了下眼，耳边传来声音。
“放我出来。”
是陈慕白的声音。
语气温和，带着一点疲惫，就像他在安保处值完夜班后说话的样子。那声音继续说：“我知道你在听。你不是想知道真相吗？我可以告诉你一切。只要你愿意打开封印。”
江临渊手指微微收紧。
他知道这不是真的。陈慕白不会在这种时候开口，更不会提“打开封印”这种事。可那声音太像了，连呼吸的节奏都一模一样。他想起上一次在实验楼地下，陈慕白为他挡下雷劫时手臂冒烟的样子，还有对方咳出黑血后仍坚持站直的身影。
雾气开始流动，缓缓聚成人形轮廓。那人影站在阶梯边缘，低着头，双手垂在身侧，姿势和陈慕白平时站立的习惯完全相同。
“你一直不信规则，对吧？”声音又响起来，“可这次，规则救不了你。只有我能帮你。我能让你见到你想见的人……比如你母亲。”
江临渊胸口一紧。
母亲的脸在脑海中闪过。她站在小餐馆门口，手里拿着那截香，笑着对他说“出门小心”。那是他最后一次见她平安无事的模样。
雾气中的人影抬起脸，五官逐渐清晰——确实是陈慕白的脸。但眼神不对。太亮，亮得不自然，像是有人强行点亮了一盏灯。
江临渊没动。他把重心压在后脚跟上，右手悄悄摸向背包侧袋。那里只剩半截香，已经烧过一遍，不能再点燃。但他需要触碰点什么，来稳住自己的呼吸。
青帝印突然震动了一下。
不是警告，而是一种急促的提醒，像心跳加速。他立刻意识到，系统虽然无法签到，但印记本身还在运作。它在排斥这个声音。
他回想秦无涯刚才说的话。“它在读我的记忆……它在笑。”
这东西正在翻找他们的过去，挑出最软的地方下手。
江临渊慢慢松开背包，把手收回胸前。他低头看了眼地面，雾气覆盖之下，石台表面有细微裂纹，正随着某种频率轻轻震颤。不是来自阶梯下方，而是从背后传来的脚步声引发的共振。
有人在靠近。
他没回头。如果来的是秦无涯，步伐会更轻，因为他右腿旧伤未愈；如果是上官玥，落地会有金属碰撞声，她的剑胚总挂在腰带上。
这个脚步很稳，节奏均匀，完全不像受伤或紧张的状态。
江临渊嘴角微动，低声回应：“你说你能给我力量？那你告诉我——守阵人的誓约是什么？”
雾中人影顿了一下。
几乎不可察觉。但江临渊捕捉到了。那一瞬间，对方的呼吸停了半拍。
“宁死不启。”他接上，“这是你说过的。也是你们所有人立下的规矩。你现在让我打开封印，算什么？”
雾气猛地翻滚起来，人影扭曲变形。声音变了，不再是陈慕白，而是沙哑低沉，带着回音：“你以为我在求你？我不是在给你机会……是在给你命令。”
江临渊冷笑：“命令我？你连自己是谁都不敢露脸。”
话音刚落，雾气骤然收缩。原本模拟陈慕白的脸迅速褪色，转而凝聚成另一张面孔——秦无涯的模样。脸色苍白，双眼充血，嘴唇干裂，正是他刚才被竹简侵蚀后的状态。
“快逃！”雾中的“秦无涯”嘶吼，“它要出来了！来不及了！听我的，现在就走！”
江临渊站着不动。
真正的秦无涯从来不说“逃”。
他教他的第一课是“面对”，是在灵田暴动那天亲手掐灭失控的藤蔓，哪怕手指被腐蚀出血也不退一步。他可以冷眼旁观，可以算计人心，但从不会让别人替他避开危险。
“你是假的。”江临渊开口，“真正的师父，不会叫我逃。”
雾中身影猛然僵住。
就在这一瞬，背后脚步声加快。一道人影冲了过来，速度快得带起一阵风。江临渊本能侧身，余光看到是秦无涯本人——他确实来了，而且是要攻击自己后背。
但他没能碰到。
几条漆黑的触手从雾中射出，缠住秦无涯的脚踝，将他整个人拽停在半步之外。那人挣扎着向前扑，却被硬生生拉了回去，重重摔在地上。
“别信他！”真正的秦无涯怒吼，“那是它在模仿！它不知道我们会怎么相处！它不懂这些事！”
江临渊看着雾中那张“秦无涯”的脸。它还在重复刚才的话：“快逃！再不走我们都得死！”
他忽然笑了。
笑得很轻，但足够让雾气波动了一下。
“你还记得第一次见我吗？”他问，“在灵田边上。你说我踩坏了你的药苗，罚我每天去浇水。其实那片地早就枯了，你只是想找个人盯住那里。”
雾中人没回答。
“你说我不懂规矩。可你教我的第一件事，就是打破规矩。”江临渊往前走了一步，“你说‘修真不是守律令，是看你能走多远’。你现在让我逃，你觉得我会信？”
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雾中的脸开始扭曲。五官错位，皮肤像蜡一样融化。整个形态崩塌，重新化作一团翻腾的黑雾。
地面震动加剧。
阶梯深处传来闷响，像是有什么东西在敲击封印。雾气中央缓缓升起一道巨大虚影——高大、佝偻、双臂垂地，头部笼罩在阴影里，只有一双眼睛泛着暗红光芒。
江临渊站定，左手按住青帝印，右手缓缓抬起，指尖凝聚一丝灵力。他知道不能硬拼。这东西不是实体，也不是单纯的幻象。它是靠着他们心里的缝隙钻进来的。
只要还有怀疑，它就能活下去。
“你以为我不知道你在想什么？”那声音再次响起，这次没有模仿任何人，而是多重音色叠加在一起，“你们三个，迟早会分裂。一个靠规则，一个靠力量，一个靠感情。只要我撬开一点，你们就会自己毁掉自己。”
江临渊没说话。
他低头看了眼手中的残缺阵图。那是签到得来的“镇龙基柱”，目前只有一份，看不出完整用途。但他记得系统提示：可用于加固地脉封印。
说明这东西本来就是用来对付这种存在的。
他把阵图贴在胸口，紧挨着青帝印。两股温热交织在一起，形成一层薄薄的屏障护住心口。
雾中巨影缓缓抬手，指向他。
“你母亲求的香，为什么会指引你到这里？”声音低沉，“你以为那是护身符？那是钥匙。她知道你会来，所以才给了你。”
江临渊呼吸一顿。
但他很快摇头：“她说过，香点不完，就不能回家吃饭。她不是在指引我，是在等我回去。”
雾气微微晃动。
仿佛被这句话撞了一下。
“你不信命。”那声音继续说，“可你每一步都在命中。校园签到，荒山裂缝，陵墓开启……你以为是你选择了路？是你被选中了。”
江临渊抬头，直视那双红眼：“就算真是这样，我也不会按你说的做。”
“你会的。”雾中影低语，“当你发现所有信任都是假的，当你看清身边人都在骗你……你会来找我。因为只有我能给你答案。”
江临渊沉默片刻，忽然问：“那你告诉我——秦无涯现在在哪？”
雾中影没答。
他笑了：“真正的秦无涯，刚才摔倒的时候，左肩先着地。他小时候受过伤，不能用右边撑地。你不知道这事，因为它不在记忆里，只在习惯中。”
他看向被触手困住的秦无涯。那人正用力挣扎，额头全是汗，眉心黑线仍在蔓延，但眼神清醒。
“他是我师父。”江临渊说，“我不信他会让我逃。”
雾中巨影发出一声低吼，整团黑雾剧烈翻腾。触手猛然收紧，秦无涯闷哼一声，小腿被勒出深痕。但他仍抬起头，对着江临渊喊：“别管我！守住位置！它怕你认出真假！”
江临渊点头。
他闭上眼，运转《青帝守心诀》。识海浮现出一道金线，从头顶直贯脚底。青帝印的热度顺着经脉扩散开来，驱散了脑海中的杂音。
再睁眼时，目光如刀。
“你不是魔神。”他说，“你是废物。捡别人丢掉的记忆，装成懂人心的样子。可你根本不知道什么叫‘相信’。”
雾气猛地收缩一圈。
像是受到了某种冲击。
江临渊往前踏出一步，声音不高，却字字清晰：“我不需要你给的力量。我有的就够了。”
雾中影不再说话。
但它没有退。
黑雾依旧笼罩阶梯入口，触手牢牢绑住秦无涯的脚踝。那道巨影站在深处，双眼红光未熄，仿佛在等待下一个破绽。
江临渊站在原地，手按胸口，盯着雾气中央。
秦无涯喘着气，试图站起来。他左手撑地，果然用了左边肩膀发力。
江临渊看着他，轻声说：“师父，你还记得我第一次签到，得了什么吗？”