迪恩第二天回到公司，还在想着如何回复玛德琳的这个邀请。
刚走出沃特大厦的电梯，就被眼前的混乱景象震得愣了一下。
十二楼后勤部的走廊上，平时这个时间应该只有零星几个去茶水间的人，此刻却挤满了抱着文件夹、神色匆忙的员工。电话铃声、键盘敲击声、还有不知从哪个办公室传来的怒吼混成一片嘈杂的背景音。
“——我说了现在就要！你听不懂人话吗？！”
是公关部总监的咆哮，隔着两层楼板都听得清清楚楚。
迪恩侧身让过两个小跑过去的市场部员工，走进后勤部办公室。
里面也没好到哪儿去——主管的座位空着，大部分同事都聚在靠窗的几台电脑前，屏幕亮着，没人说话，只有鼠标滚轮咔嗒咔嗒快速滚动的声音。
迪恩不明所以，打开工位上的电脑，然后点开新闻网站。
四五个新闻网站的页面，都是一行加粗的黑体标题：
《纽约惊现神秘红蓝英雄！是沃特秘密武器还是新势力？》——这是《纽约邮报》。
《又一个祖国人？仿制者还是挑战者？》——这是《号角日报》。
《昨夜连环救援事件全记录：无名英雄展现超越祖国人之力》——这是n的专题报道。
《大俄国防部发布疑似‘祖国人’入侵绝密基地监控影像》——这是福克斯新闻转载的快讯。
迪恩点了点鼠标，先看n的报道。
页面加载出一段剪辑过的视频合集，显然是多个目击者用手机拍摄的：
第一段，布鲁克林某处，一栋正在翻新的老旧公寓楼外墙脚手架垮塌，连带整面墙向内倾斜。
一道红蓝相间的身影从高空俯冲而下，在楼体彻底倒塌前双手抵住，硬生生将数十吨重的建筑结构推回原位。
视频里能听到围观群众的惊呼和哭泣。
第二段，拉瓜迪亚机场附近，一架小型货运飞机突然引擎起火，即将坠机。同一个身影出现，单手抵住机头，另一只手托起机身，将整架飞机稳稳“放”回地面。有目击者拍到近景——那人胸口有个醒目的s形标志。
第三段，皇后区工业园，化学品泄漏引发连环爆炸。身影悬浮在火场上空，深吸一口气，吐出一片肉眼可见的白气，所到之处火焰瞬间熄灭，连黑烟都被某种力场压制、分解。环保部门后来检测称，现场有毒物质残留近乎为零。
视频下方的评论区已经刷了几万条：
【这速度！这力量！祖国人能做到？】
【这他妈才是真正的英雄！】
【速度比祖国人快！力量比祖国人强！还能灭火！】
【有人注意到吗？他处理化工厂火灾的方式……只是吐了一口气？】
【他胸口的标志为什么不是沃特的v，而是个s！】
【s是什么意思？super？savior？】
【我朋友在消防队，他说现场温度在三十秒内从一千度降到室温，这不科学！】
【沃特到现在都没发声，肯定不是他们的英雄！】
那是一段模糊的黑白监控录像，显然是从某个军事基地的内部系统流出的。
画面里，一个红蓝身影以恐怖的速度击穿多层合金防护门，冲进基地深处，三十秒后扛着个人形物体撞穿天花板消失。视频最后定格在一张略显模糊的侧脸——虽然看不清细节，但那身制服和披风轮廓极具辨识度。
大俄国防部发言人在视频下方配文：“美方超人类单位公然入侵我国领土，摧毁重要设施。我们要求华盛顿立即解释，并交出肇事者。”
戴夫在旁边啧啧两声：“这下好了，全世界都知道昨晚那位‘红蓝侠’不仅在国内救人，还跑去大俄拆家了。”
“公关部已经疯了，”另一个同事小声说，“听说今早的舆情报告显示，祖国人的公众信任度指数暴跌了八个百分点。就因为这些视频。”
“那有什么办法，”戴夫撇嘴，“祖国人什么时候真的救过普通人？他只会出现在已经安排好的‘犯罪现场’，打爆几个演员，然后对着镜头笑。”
迪恩没接话。他关掉新闻页面，脑子里飞快转着。
冕下这手玩得确实漂亮。用更高调、更“正义”的方式亮相，直接把祖国人架在火上烤。
更重要的是，大俄那边“恰好”流出的入侵视频，等于给这位神秘英雄又加上一层“国际争议人物”的光环——争议越大，关注度越高。
这时主管气喘吁吁地冲进办公室，手里抱着一大摞打印件。
“所有人注意！”他拍桌子，“公关部紧急需求！我要你们在中午之前，整理出近五年所有七人组，尤其是祖国人参与的‘灾害救援’、‘事故处理’类行动的后勤数据！重点是物资消耗、响应时间、现场处置方式和后续舆情反馈！他们要拿来进行公关！”
办公室里一片哀嚎。
“五年？中午之前？这怎么可能？”
“做不到也得做！”主管脸色铁青，“这是董事会直接下的命令！现在，立刻，马上！”
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键盘声像暴雨一样响起。
士兵男孩盘腿坐汽车旅馆的地板上，面前的小电视正播放早间新闻。
画面在神秘英雄救楼、托飞机、灭火的几个镜头间切换，最后定格在大俄那段模糊的入侵视频上。
他盯着屏幕里那个红蓝身影，尤其是胸口那个s标志。
没错。
就是他。
把他从西伯利亚那个冰棺材里捞出来的人。不是电视上那个假笑的祖国人。
新闻主播正在连线所谓的“超人类事务专家”，一个秃顶老头在屏幕一角侃侃而谈：
“我们可以从几个维度来分析这位突然出现的……匿名行动者。”
秃顶专家推了推眼镜，语气转为审慎，“首先，关于力量展示——祖国人的热视线是经过千锤百炼的武器，高效、精准，旨在瞬间瓦解威胁，这是经过实战检验的、保护大众的最直接方式。而视频中这位……行动者，其力量表现形式花哨且未经证实，在真正的危机处理中，是否可靠还有待观察。”
他顿了顿，切换了屏幕上的图表。
“其次，行动动机与透明度。祖国人以及所有沃特旗下的英雄，他们的每一次行动都处于公众和法律的双重监督之下。我们有完整的行动报告、透明的合作机制，以及对社会负责的明确态度。而这位匿名者……”
专家摇了摇头，“他没有身份，没有归属，没有问责。他的行动缺乏必要的程序和法律框架，这本身就是一种危险。谁能保证他下一次‘救援’不会带来意外的灾难？谁又能为他可能造成的损害负责？”
“相比之下，”专家提高了音量，指向屏幕上祖国人一张经典的战斗海报，“祖国人的力量是可预测、可依赖的。他代表的是秩序、责任，以及与体制的协作。消灭一个明确的威胁，阻止更广泛的伤害，这正是力量担当的体现。而一个无法被纳入监管体系的强大个体，无论他做了什么，其不确定性本身，就是对公共安全的潜在挑战。”
士兵男孩嗤笑一声，关掉电视。坐回床边，拿起床头柜上那瓶喝了一半的威士忌，灌了一口。
烈酒烧过喉咙的感觉让他清醒了点。
救他的人现在成了全民热议的焦点，而他这个“传奇老兵”却窝在这破旅馆里，连下一步该干什么都不知道。
“操。”他低声骂了句。
但心里某个角落，又有点奇怪的释然。
至少救他的不是沃特那帮混蛋。
沃特大厦，顶楼。
祖国人一拳砸碎了办公室的整面落地窗。
玻璃碎片哗啦啦洒下去，在阳光下闪着刺眼的光。楼下传来尖叫和惊呼声。
他身后的地板上，散落着被砸烂的电脑显示器、撕碎的报纸，还有一尊原本摆在书架上的“年度最佳英雄”奖杯——现在已经变成了一地碎片。
玛德琳站在办公室门口，手里拿着平板电脑，没敢进去。
“祖国人，”她尽量让声音平稳，“公关部已经拟定了三条应对方案。第一，我们宣布这位神秘英雄是沃特正在秘密测试的新一代超人类产品，昨晚的行动是‘非公开实战测试’……”
“测试？”祖国人没回头，声音冰冷，“测试需要去大俄炸人家基地？需要托起整栋楼？需要一口气吹灭化工厂大火？”
玛德琳噎住了。
“第二，”她翻到下一页，“我们可以引导舆论，质疑这些视频的真实性。已经有技术团队在分析，只要找出任何一个伪造痕迹……”
“找到了吗？”
“……还在分析。”
“那就是没有。”祖国人转过身，双眼泛着危险的红光，“玛德琳，你告诉我——那些视频，是真的吗？”
玛德琳沉默了足足五秒。
“根据我们目前掌握的所有情报，”她缓缓说，“视频内容……基本属实。至少布鲁克林楼体救援和拉瓜迪亚迫降事件，消防部门和航空管理局都有官方记录。大俄那边……国防部的抗议照会已经送到白宫了。”
祖国人笑了。
笑得让人脊背发凉。
“所以，”他轻声说，“确实有个穿着和我差不多的制服，还会救人的家伙，在我的城市里晃悠。而我现在才从新闻上知道。”
他走到玛德琳面前，居高临下地看着她。
“你知道最可笑的是什么吗？民众。他们昨天还在为我欢呼，今天看了几段视频，就开始质疑我是不是‘真正的英雄’。他们的忠诚像狗屎一样廉价。”
玛德琳握紧平板：“我们会挽回支持率的。已经安排了今晚的直播专访，你可以亲自回应……”
“回应什么？”祖国人打断她，“说我也可以托飞机？说我也可以灭火？问题是我他妈从来没做过！我的人设是‘战士’，是‘惩罚者’，不是消防员，不是救援队！”
他猛地挥手，将办公桌掀飞，撞在墙上，轰然碎裂。
“现在因为这个突然冒出来的混蛋，所有人都开始用他的标准来衡量我！”
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玛德琳后退了一步。
祖国人脸上充满了暴虐，和…“被取代”的恐惧。
“祖国人，”她深吸一口气，“我们还有时间。民众是善忘的，只要……”
“只要什么？”祖国人盯着她，“只要这个混蛋不再出现？你觉得他会吗？”
他走到破碎的窗边，望着天空。
“你知道吗，玛德琳，”他轻声说，“最近我总觉得……有什么东西在看着我。不是摄像头，不是记者，是更……无处不在的东西。像有双眼睛，一直悬在我头顶。”
他转过头，红色的眼睛在阴影里发着光。
“现在我知道了。就是那个冒充我的混蛋。”
他的声音很低，像在自言自语。
“他在等我出错。”
玛德琳感到一阵寒意。
“我们会找到他的，”她说，“不管他是谁。”
布切尔把平板电脑扔在破沙发前的矮桌上，屏幕里正循环播放着神秘红蓝英雄托举飞机的视频。
母乳、法兰奇和休伊围在旁边，几个人脸上表情各异。
“所以，”布切尔往后靠进沙发里，翘起腿，“现在有两个穿披风的超人类在纽约飞来飞去。一个是我们早就想弄死的祖国人，另一个是昨晚突然冒出来的……这家伙。”
“这家伙看起来更难搞。”母乳盯着屏幕，“祖国人至少我们摸清了套路——自负、易怒、依赖沃特的宣传机器。但这位……”他指着画面中那个模糊的红蓝身影，“他的行动模式完全不一样。没有预告，没有媒体跟随，做完事就走，连句话都没留。”
“而且他不是沃特的人。”休伊补充道，调出保罗给的迪恩加密发来的简短情报，“沃特内部现在比我们还慌。他们的监测系统根本没捕捉到这位的能量特征，公关部今早的紧急会议开了三个小时，连个像样的声明都憋不出来。”
法兰奇吹了声口哨：“狗咬狗，我喜欢。”
保罗依旧沉默不语。
“所以我们现在怎么办？”休伊看向布切尔。
布切尔盯着屏幕上定格的画面，沉默了几秒，最后咧开嘴露出个算不上笑容的表情。
“按兵不动。”他说，“让沃特和这位‘神秘侠’先互相咬。我们正好看看，这个新来的到底想干什么。”
母乳点头：“我也觉得。如果他能让祖国人吃瘪，那对我们只有好处。”
会议散了。
休伊离开，准备回家。
在走过几个街区外后，他看到一块沃特的巨型广告牌，祖国人完美微笑的脸在阳光下熠熠生辉。
但今天，海报下方多了点什么。
有人在巨幅海报下喷了涂鸦。
鲜红的油漆在祖国人脚下的星条旗背景上喷出一行歪斜却刺眼的大字：
【你拯救过谁？】
时代广场，华尔道夫酒店顶楼套房。
陈默他刚刚送走了一个从x战警世界“借”来的变种人，能力是操控所有电子设备和信息流。
年轻人只待了二十分钟，帮陈默做了点小事：确保那些“救援视频”以最完美的角度、最清晰的画质、最及时的节奏出现在全球各大媒体和社交平台上。
陈默坐回沙发
“第一步完成了，接下来，该给你上第二课了，祖国人。”
“真正的力量，从来不是为了让人恐惧。”
“而是为了让人有选择恐惧之外的自由。
陈默面前的电脑，上面数据在流动，变种人少年临别前设置好的程序正在自动运行：数以千计的匿名账号在推特、脸书、stagra上同时发布同一条推文，配图是昨晚红蓝英雄托举飞机的那个经典瞬间。
推文的文案很简单，只有一个话题标签：