沃特大厦，十二楼后勤部。
迪恩刚把一叠报销单送到财务部回来，就感觉后背发毛。
他不用回头都知道，那个黑色的人影又出现了。
玄色。
今天第四次了。
第一次是在员工食堂，迪恩正排队拿沙拉，一转身就看到玄色像个雕塑似的杵在角落，护目镜正对着他。
第二次是在打印室，迪恩去取资料，玄色就站在门外走廊，一动不动。
第三次更绝——迪恩去上厕所，出来洗手时，从镜子里看到玄色站在洗手间门口，像个沉默的门神。
而现在，他走回后勤部办公室，一进门就看到玄色站在主管的办公桌旁，像是在谈什么事。但迪恩能感觉到，那面具下的视线一直锁定在自己身上。
他面不改色地回到自己座位，打开电脑，开始整理下午要用的会议物资清单。
“本杰明，”主管从玄色那边走过来，递给他一份文件，“这份急用，送到十九楼研发部，签收后拿回执给我。”
“好的。”
迪恩接过文件，起身走向电梯。
不出所料，玄色也跟了过来。
两人一前一后走进电梯。迪恩按下十九楼，玄色站在他侧后方，沉默得像块石头。
电梯上升。
迪恩突然开口：“今天天气不错啊。”
玄色没反应。
“听说楼下咖啡厅新出了榛果拿铁，挺好喝的。”
还是沉默。
电梯在十五楼停了一下，进来两个研发部的员工。他们看到玄色，明显紧张起来，小声打了个招呼就缩到角落。
十九楼到了。
迪恩走出电梯，玄色也跟了出来，但没继续跟，而是转向了另一条走廊。
迪恩把文件送到研发部，拿了回执，往回走。在走廊拐角，他“偶遇”了另一个人。
“本杰明！”阿什利抱着一叠文件夹，看起来急匆匆的，“正好碰上你，帮我个忙？这些要送到法务部，我这边临时有个会……”
迪恩接过文件夹，微笑：“没问题。”
阿什利没马上走。她看着他，像是随口问道：“对了，你上次说你是中西部来的？具体哪个州来着？”
“堪萨斯。”迪恩面不改色地撒谎——红后编的履历上这么写的。
“哦……那你小时候，家里是农场吗？”阿什利问，“我看你资料上写父母是农民……”
“小农场，养牛。”迪恩语气自然，“后来干旱，农场卖了，我就出来找工作了。”
阿什利点点头，眼神里有些说不清的东西：“那你……对历史感兴趣吗？比如，二战啊，冷战啊什么的？”
迪恩笑了：“我历史课成绩很烂。比起过去，我更关心这个月工资能不能按时发。”
阿什利也笑了，但笑得有点勉强：“也是。那你忙，我先走了。”
她转身离开，高跟鞋的声音在走廊里渐行渐远。
迪恩看着她背影，嘴角的笑意淡去。
回到后勤部，刚坐下不到十分钟，消防警报突然响了。
刺耳的铃声回荡在整个楼层。
“消防演练！”主管站起来喊，“所有人按疏散路线下楼！快！”
办公室一阵混乱，同事们纷纷起身朝紧急出口涌去。迪恩也站起来，跟着人群往外走。
走廊里烟雾弥漫——是演习用的无害烟雾。能见度很低，人们互相推搡，场面有些失控。
就在这时，迪恩眼角余光瞥见一个东西朝他冲来。
是楼层的自动清洁机器人，平时用来打扫走廊的圆形机器。此刻它像失控了一样，以不正常的速度撞向迪恩的腿部！
迪恩的本能反应是侧身，一个流畅的滑步避开，动作幅度控制在“身手敏捷的普通人”范围内。
机器人擦着他的裤腿冲过去，撞在墙上，发出哐当一声。
烟雾中没人注意这个小插曲。
迪恩继续跟着人群下楼，脸上没什么表情，但心里冷笑。
玩这套？
顶楼，副总裁办公室。
玛德琳盯着监控屏幕。刚才走廊里的画面被烟雾干扰，但她还是看清了迪恩躲避的动作。
“反应比普通人快，”她低声说，“但没到超人类级别。是受过训练？还是……”
她身后，玄色无声地出现，做了几个手势。
玛德琳看完，沉默了几秒。
“继续观察，”她说，“但不用那么频繁了。我亲自来。”
她打开电脑，调出公司内部通讯系统，找到“本杰明·艾金森”的邮箱。
然后，她开始写一封邮件。
【本杰明，你好。史提威尔，副总裁。你的工作表现我听说了，很不错。明天上午十点，方便来我办公室聊聊吗？有些关于你职业发展的想法，想和你当面谈谈。请确认时间。】
几秒后，回复来了。
【好的，史提威尔女士。明天上午十点，我会准时到。谢谢您。】
迪恩来到顶层副总裁办公室的门外。
阿什利从旁边的助理办公桌后抬起头，看到他时眼睛亮了亮：“本杰明，来这么早？史提威尔女士里面还有客人，你先坐一会儿。”
她指了指门边的等候区沙发。
迪恩点头道谢，在沙发一角坐下。茶几上摆着几本最新的《英雄月刊》，封面是祖国人悬浮在自由女神像前的照片，标题写着《守护者还是独裁者？——深度解析祖国人的公众形象》。
他拿起一本，随手翻着。
办公室的门开了。一个穿着定制西装、头发花白的男人走出来，脸色不太好看，手里拿着份文件。玛德琳跟在他身后，脸上挂着职业化的微笑。
送走男人，玛德琳这才看向迪恩。她的笑容变得亲切了些：“本杰明？进来吧。”
迪恩放下杂志，起身跟着她走进办公室。
办公室很大，落地窗外是纽约的天际线。装修风格简洁现代。
“坐。”玛德琳指了指办公桌前的椅子，自己绕过桌子在真皮高背椅上坐下。
迪恩坐下，姿态放松但不随便。
玛德琳打量着他，几秒后开口：“你来公司快一周了吧？感觉怎么样？”
“挺好的，”迪恩说，“后勤部工作比较杂，但同事们都很帮忙。”
“我看了你的工作记录，”玛德琳从抽屉里拿出一份文件——是迪恩的绩效评估，“效率很高，出错率低，几个主管对你的评价都不错。你负责的物资调配，时间卡得很准。点灯人退休仪式快到了，你出了很大的力。”
迪恩笑了笑：“应该的。”
“不只是应该，”玛德琳身体前倾，双手交叠放在桌面上，“沃特需要的不只是‘合格’的员工，更需要有潜力的人才。而我觉得，你很有潜力。”
迪恩适当地露出一点惊讶和受宠若惊的表情：“您过奖了，我只是做好本职工作。”
“本职工作之外呢？”玛德琳问，“有没有想过……走更远的路？”
她没等迪恩回答，从抽屉里又拿出一份装订精美的计划书，推到迪恩面前。
迪恩翻开第一页。里面是详细的企划概述：从公司内部选拔形象好、素质高的普通员工作为候选人，经过为期三个月的“潜能开发”和“英雄训练”，最终推出一到两个“平民英雄”，作为沃特“亲民化”“多元化”战略的招牌。
“这个计划还在筹备阶段，”玛德琳说，“但我看了你的档案，又观察了你这几天的表现，觉得你很合适。”
迪恩抬起头，脸上带着恰当的犹豫：“我只是个后勤……而且，您说的‘潜能开发’是什么？”
玛德琳笑了：“沃特是一家制药公司，你应该知道。我们有一种……特殊配方，能够安全地激发普通人的潜能，让他们获得接近英雄的能力。当然，不是祖国人那种级别，但足以应对一般危机，更重要的是——这代表了一种可能性：英雄可以来自普通人。”
她说得很流畅，像背诵过很多遍。
迪恩心里清楚：这就是5号化合物，或者至少是它的某种改良版。
“有风险吗？”他问，语气里带着普通人该有的谨慎。
“任何医疗程序都有风险，”玛德琳直视他的眼睛，“但我们有最顶尖的团队，最完善的安全协议。而且……”
她顿了顿，手指在计划书上轻轻敲了敲。
“你长得……很像一位传奇英雄。这可能是你的‘天命’。”
迪恩的表情恰到好处地凝固了一瞬。
他内心翻了个白眼：我就知道。冕下不会无缘无故把我丢到这个见鬼的世界，保罗那边碰上个二重身，看来我这边也有个“传奇英雄”长得跟我像。这叫什么事儿。
但他面上只是露出困惑：“传奇英雄？您是说……”
玛德琳没直接回答。她站起来，走到窗边，背对着迪恩。
“沃特的历史很长，长到有很多……不为人知的故事。”她的声音很平静，“有些英雄退役了，有些失踪了，还有些……被遗忘了。但他们的基因，他们的血脉，有时候会在意想不到的地方重现。”
她转身，目光重新落在迪恩脸上。
“我只是说‘可能’。但如果是真的，那意味着你天生就该站在聚光灯下，而不是在后勤部整理报销单。”
迪恩沉默了十几秒，像是在认真思考。
然后他抬起头，露出一个带着点不确定、但又有点期待的笑容。
“我需要……考虑几天，”他说，“这太突然了。”
“当然，”玛德琳走回办公桌后，“给你两天时间。这期间，如果你想了解更多关于计划的内容，或者……关于那位‘传奇英雄’的事，随时可以来找我，或者问阿什利。”
她按下内线电话：“阿什利，送本杰明下楼。”
办公室门开了，阿什利站在门口。
迪恩站起来，对玛德琳微微欠身：“谢谢您给我这个机会，史提威尔女士。”
“叫我玛德琳就行。”她微笑，“期待你的回复。”
迪恩跟着阿什利走出办公室。
门关上的瞬间，玛德琳脸上的笑容消失了。她看向办公室角落的阴影。
玄色无声地走出来。
“继续盯，”玛德琳说，“如果他真是‘那个血脉’，迟早会露出马脚。如果他不是……”
她没说完。
玄色点点头，重新退入阴影。
晚上，迪恩回到沃特给他安排的员工公寓——一间位于中城区的单间公寓，不大，但设施齐全。
他脱掉西装外套，扯开领带，瘫在沙发上。
然后他闭上眼，通过信仰链接给陈默发消息。
消息不需要文字，是一种直接的心念传递：
「老板，她让我当偶像，咋整？」
几秒后，回复来了。
陈默的声音直接在他脑海里响起，带着点笑意：「那就当呗。又不是没演过。」
「这不一样，」迪恩在心里吐槽，「这次是要我注射那见鬼的5号化合物，变成沃特的招牌产品之一。」
「你可以拒绝注射，」陈默说，「就说你害怕风险，但愿意接受常规训练。」
「那要是他们硬来呢？」
「那就掀桌呗，」陈默的语气很轻松，「正好我也想看看，这个世界的‘超人类开发技术’到底到什么水平了。」
迪恩叹了口气。
「行吧，不过说真的，那个‘传奇英雄’到底是谁？跟我长得有多像？」
「和你一模一样。」他说，「沃特‘七人组’的前身——‘血债血偿’的领袖，士兵男孩，祖国人之前的招牌。八十年代失踪，官方说法是任务牺牲。实际上被俄国人抓了，冻在西伯利亚。我昨天刚把他捞出来。」
迪恩在沙发上坐直了。
「……所以我现在顶着一张‘沃特传奇英雄年轻版’的脸，在他们公司里晃悠？」
「差不多。」
「冕下，」迪恩诚恳地说，「您是真会找乐子。」