“他们为什么反悔？！”
沃辛顿二世——集团的实际掌控者，一个头发梳得一丝不苟、西装昂贵却掩不住眼底焦躁的中年男人——用力拍打着桌面上的文件夹，里面是一个叫吉米·马歇尔，外号“水蛭”的变种人小男孩一家的初步协议副本。
“电话、邮件、甚至派人上门沟通！那对夫妻像换了个人，咬死他们的儿子只是得了‘罕见的基因表达紊乱’，不是什么变种人！拒绝一切后续合作！”他声音因为激动有些变形，“我们给出了最好的条件！医疗全包，终身保障，甚至承诺给孩子最好的教育！他们之前明明动心了！”
会议室里其他高管噤若寒蝉。他们都知道老板为何对那个叫吉米的男孩如此执着。
沃辛顿工业这些年一直不遗余力地将“变种人”宣传为一种需要被“治愈”的基因疾病，并投入巨资研发所谓的“解药”。
没人敢提的是，沃辛顿二世如此狂热推动“治愈”变种人项目的深层原因，或许与他那个从未在公众面前露面、据说是去瑞士寄宿学校读书的儿子有关。只有极少数心腹知道，沃辛顿家的少爷背后，长着一对洁白的、巨大的羽翼。
就像一个天使。
“监控呢？他们有什么异常举动？”沃辛顿二世转向负责此事的安保主管。
“没有，先生。”主管立刻回答，调出平板上的监控汇总，“过去七十二小时，目标房屋一切正常。父母按时上下班，男孩没有离开社区范围。生活规律，没有接触可疑人员，通讯记录干净。”
“那就再施加压力！提高报价！或者……”沃辛顿二世眼中闪过一丝犹豫。直接动用非常手段，风险太大。
就在这时，会议室的大门被猛地推开，力道之大让门板撞在墙上发出砰然巨响。
一个穿着笔挺军装、面容冷硬的男人大步走了进来，肩章上的星徽显示着他的身份——威廉·史崔克上校。他身后跟着两名表情同样冰冷的随从。
“施加压力？提高报价？”史崔克的声音充满了毫不掩饰的讥讽，“沃辛顿先生，你的商人思维和妇人之仁，已经浪费了足够多的时间。”
他径直走到会议桌主位附近，目光扫过沃辛顿二世：“那个男孩的价值，远超出你那套‘治愈疾病’的公关把戏。他是钥匙，是武器原型！而你却在跟他父母玩过家家的谈判游戏。”
沃辛顿二世脸色涨红：“史崔克上校！请注意你的言辞！这里是我的公司！而且我们之前的协议……”
“协议就是效率。”史崔克粗暴地打断他，“鉴于贵方行动的迟缓和无能，从现在开始，关于‘解药原型’的回收行动，由我方全面接管。你们只需要提供必要的情报支持和后勤接口。”
他根本不给沃辛顿二世反驳的机会，对随从打了个手势：“通知‘回收小组’，按原定计划，今晚行动。我要看到那个男孩，毫发无伤，但必须离开那栋房子。”
沃辛顿二世张了张嘴，最终在史崔克那双毫无温度的眼睛注视下，把话咽了回去。他明白，
当军方，尤其是史崔克这样的派系决定“接管”时，所谓的商业合作和协议，都成了废纸。
波士顿郊区，夜幕降临。
三辆没有任何标识的黑色厢式货车如同幽灵般滑入宁静的社区。车停稳，穿着黑色作战服、装备精良的行动人员鱼贯而出，动作迅捷而专业，迅速控制了马歇尔家房屋的前后门及周边视野。
微型无人机升空，红外扫描确认屋内没有明显的热源聚集——符合夜间休息的特征。
电子干扰器悄无声息地覆盖了区域，确保不会有任何意外通讯传出。
带队的队长对着夜视仪最后确认了一遍房屋结构图和门锁状态，一切正常。
他对着通讯器低声道：“‘包裹’确认在家。各小组就位，三十秒后突入。重复，要求活捉，目标为未成年男性，代号‘中和剂’。”
“a组就位。”“b组就位。”
队长抬手，握拳，然后猛地向前一挥。
“行动！”
“砰——！”
特制的破门锤瞬间撞开加固的房门，木屑纷飞。数道强光手电的光柱刺入黑暗，交叉封锁了门厅所有角度。
“客厅清空！”
“厨房安全！”
训练有素的队员们按照预案快速向内部推进，枪口随着视线移动。然而，随着一间间房间被打开，通讯频道里的声音开始带上了一丝不易察觉的疑惑。
“主卧室……空。床铺整齐。”
“儿童房……玩具在，书打开，无人。”
“地下室……清空。”
“阁楼……无目标。”
队长冲进主卧室，手电光扫过房间。床铺平整，仿佛没人睡过；衣柜里衣服挂着一部分；梳妆台上，女士的护肤品甚至打开着，空气里还有淡淡的香味。一切都很“生活”，唯独少了生活在这里的人。
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太干净了。干净得诡异。
没有挣扎，没有打包行李的痕迹，没有秘密通道的迹象（他们已经用仪器快速扫描过），没有超自然能量残留（配备的简易能量探测器毫无反应）。
一家三口，连带宠物，就像在某个无人察觉的瞬间，被从这个空间里直接“擦除”了。
“报告……”队长的声音干涩，对着通讯器说，“目标房屋……空无一人。重复，未发现‘包裹’，未发现任何住户。没有战斗或强行撤离痕迹。完毕。”
频道那头是短暂的沉默，随即传来史崔克压抑着暴怒的声音：“搜索整个房子！每一寸都不放过！检查所有监控回传！我要知道他们是什么时候、怎么离开的！”
“是，长官！”
队员们展开了更彻底的搜索，甚至撬开了地板和墙板检查。
结果依旧——一无所获。社区外围监控的回放被急速调阅，从行动开始前倒推二十四小时，画面里马歇尔一家人的作息规律得令人发指，进进出出都符合日常，没有任何集体离开或长时间消失的镜头。直到行动前最后一次捕捉到屋内灯光熄灭，理论上他们就应该在里面。
可现在，里面是空的。
消息传回沃辛顿工业和史崔克的指挥中心。
沃辛顿二世听到汇报时，失手打翻了他桌上那杯昂贵的咖啡。褐色的液体在高级地毯上迅速洇开，他却浑然不觉。
“泽维尔……”他苍白的嘴唇颤抖着，吐出这个名字，“一定是他……只有他有这种能力，能在我们眼皮子底下，不留下任何痕迹地带走人……他知道了吉米的重要性！”
史崔克上校的脸色阴沉得能拧出水。他盯着屏幕上空空如也的房屋内部画面，手指关节捏得咯咯作响。
泽维尔学校的静默，兄弟会的消失，现在连最重要的“解药原型”都在严密监控下被凭空转移……
这些事件不再是孤立的。它们像拼图一样，正在拼凑出一幅令人极度不安的图景：变种人中最强大的心灵力量与最激进的行动派，可能已经摒弃前嫌，携手转入地下。
而他们掌握的技术或能力，显然超出了常规情报和军事手段的监控范畴。
一个史崔克的副手悄悄的发送了一条信息。
“加速‘哨兵’原型机的所有测试环节。”特拉斯克博士扫了一眼手机上的信息，按熄手机，冰冷地命令着，“我需要可投入实战的批次，越快越好。变种人……他们隐藏起来，绝对不是为了和平。”