消息放出去的第三天，长安城坊间掀起了新的传言。
不是关于楚潇潇重伤昏迷的…那消息只在有限的圈子里流传，被魏铭臻和李宪刻意控制着。
真正在坊间闹起来的，是一首童谣。
童谣不知从何处起，先是在西市附近的孩子间传唱，接着像春风里的柳絮，一夜之间飘满了大半个长安城。
调子简单，词也简单：
【血莲开，血莲败，血莲娘娘驾云来…】
【好孩子，乖乖拜，不拜就要祸事来…】
【血莲开，血莲败，血莲娘娘挑人来…】
【坏孩子，躲不开，身上一朵花儿开…】
词句稚嫩，甚至有些不通，但让孩子们唱起来却显得有些朗朗上口。
开始只是孩童嬉戏时哼唱，可没过两天，让楚潇潇她们担心的事还是发生了…
先是西市旁边永平坊的一户人家，五岁的小女儿唱了这童谣后，当晚就开始发热，身上起了一片片红疹，疹子颜色暗红，像小小的莲花苞。
请了郎中来看，说是风疹，开了药，却不见好。
接着是崇仁坊、胜业坊、安兴坊…接连有数名孩童出现相似症状，全身发热，起满了红疹，哭闹不安。
全城的郎中也说不出具体病因，只当是时疫上报了官府。
这还不是紧要的，最为要命的是，恐慌已经开始在城内蔓延。
有老人说，这是“血莲娘娘降罚”，嫌孩子们唱童谣不恭敬，所以降下疹子惩罚。
更有人说，那些疹子就是“血莲花”，等开满了全身，孩子就会被娘娘带走。
楚潇潇听到消息时，正在京兆府后衙的厢房里喝药。
她左肩的伤愈合得慢，毒素虽清了大半，但狼毒草的致幻余毒偶尔还会发作，夜里常被噩梦惊醒。
李宪这几日几乎是寸步不离，药也是他看着煎，盯着喝，每日衣不解带，整个人都憔悴了不少。
“童谣册子呢？”楚潇潇放下药碗，问来报信的孙录事。
孙录事递过一本粗劣的线装小册，纸是劣质的黄麻纸，字迹歪斜，像是孩童描摹的。
册子只有几页，每页印着那首童谣，还配了简陋的插图…一朵含苞绽放的血红色莲花。
楚潇潇翻开册子，凑近鼻尖闻了闻。
纸张有股淡淡的腥甜气味，虽然很淡，但逃不过她的鼻子。
“是赤砂…”她语气非常肯定的说道，“纸张用赤砂水浸泡过，晒干后气味残留不多，但足以透过皮肤接触引发过敏，孩童皮肤嫩，又常将册子拿在手里把玩，接触多了，就会出现红疹。”
她看向孙录事：“发病的孩子，你问了没有，是不是都接触过这种册子？”
“问了几家，确实都有…有的是街边货郎送的，有的是孩子之间交换的，还有的是不知谁塞进家门的…”孙录事喘着粗气，道，“册子印得粗陋，没人当回事，只当是孩童玩物，便没有多管。”
楚潇潇合上册子，对李宪道：“我要去看看那些孩子。”
李宪皱眉：“可…你的伤还没好。”
“发热红疹未必只是过敏，也可能是中毒前兆…”楚潇潇已经起身，从衣架上取下外袍，全然没有理会李宪的劝告，“赤砂的毒性可大可小，孩童体弱，耽搁不得。”
李宪知道拦不住她，只得道：“那我陪你去。”
楚潇潇没有阻拦，任由其搀着自己。
两人先去了距离最近的永平坊。
发病的孩子是个五岁女童，叫小丫，正被母亲抱着，哭得声嘶力竭。
孩子脸上、脖子上、手臂上都是暗红色的疹子，有些已经连成片，令人触目惊心。
楚潇潇说明来意后，立即仔细检查了疹子，又看了看孩子的舌苔、眼睑。
疹子确实是接触性炎症的表现，但孩子体温偏高，呼吸略促，显然还有轻微中毒症状。
“册子还在吗？”她问孩子母亲。
母亲慌忙从床底下翻出那本小册子。
楚潇潇接过，小心地撕下一页，浸入清水。
片刻后，清水泛起极淡的红色。
“是赤砂无误…”她确定道，“孩子接触多了，赤砂粉尘通过皮肤和呼吸进入体内，引起过敏和轻度中毒，不过可以放心，这个疹子不传染，但需要按时服药排毒。”
随后，她让妇人拿来纸笔，当场开了个方子：绿豆、甘草、防风煎水，内服外洗。
又嘱咐将孩子用过的衣物、被褥全部用沸水烫洗，册子烧掉。
一连看了三家，情况基本上都大同小异。
楚潇潇的脸色也越来越沉。
“这不是简单的恐吓…”回程的马车上，她对李宪道，“用童谣册子散播赤砂，目标明确是孩童，‘拜火莲教’到底想干什么？制造大规模孩童患病事件，引发全城恐慌，从而实现他们的目的？”
李宪沉思片刻，眼前忽地一亮：“腊月初一…对，就是腊月初一，圣人赐宴，百官携家眷出席，如果那时突然有许多孩童发病，症状诡异，场面必然大乱。”
“王爷说的在理，而我总感觉事情没有这么简单…”楚潇潇顺着他的思路说道，“孩童发病，父母心焦，郎中医不好，自然就会求神拜佛，这时候，‘血莲娘娘’若是显灵，许诺治愈，会有多少人信？会有多少人因此成为信徒？”
她顿了顿：“而且，这些发病的孩童，可能也是某种‘筛选’…”
“筛选什么？”李宪皱着眉头，不解地问道。
“拜火莲教需要‘莲心’，根据我们的推测，应该是阴年阴月阴日阴时出生的女子，且与西域有关…”楚潇潇再次回忆起凉州案中那具女尸…大概率就是阿史那云的女儿，也是符合条件的“莲心”，但已死在营田署地坑中。
“他们一直找不到阿史那云的女儿，所以在腊月初一之前，极有可能想通过大面积撒网，找到其他符合条件的女子，孩童发病，家人慌乱中可能会透露生辰八字、家族渊源…”
李宪眼神一冷：“真是歹毒。”
“所以必须尽快找到源头…”楚潇潇道，“童谣册子从哪里来？谁印刷的，又是由谁分发下去的，只要抓到这个人，就能顺藤摸瓜。”
马车回到京兆府，魏铭臻已经等在门口，脸色凝重。
“有发现…”他迎上来，压低声音，“我的人盯了几天，发现周奎在通济坊的私宅，昨夜有人进出，不是周奎本人，是个生面孔，背着药箱，郎中模样，但进去不到一刻钟就出来了，药箱明显轻了许多。”
楚潇潇皱了皱眉：“郎中？难道是周奎病了？不应该啊，前几日他不是还身体硬朗，健步如飞呢，怎么会…”
顿了顿后，接着问道，“那宅子周围呢？有什么情况…”
“一直有人暗中监视，除了那个‘郎中’，没见其他人进出，但隔壁邻居说，这宅子平时很安静，主人不常回来，只有一个老仆看门，可这几天，连老仆也没露面。”
李宪沉思一阵后，说道：“周奎肯定还在长安，甚至可能就藏在那宅子里，童谣册子的事，说不定也与他有关。”
楚潇潇沉吟片刻：“我们双线并进吧…王爷和魏将军，你们持周奎的玉佩，去一趟梁王府，周奎是梁王门客，虽被革职，但梁王别院中的人或许知道他的下落，就算不知道，也能探探其他人的态度。”
李宪皱眉：“直接去梁王府要人？梁王本人尚在神都，他下面的那些人若推说不知，或者反咬我们无凭擅闯呢，将此消息上报给梁王，那我们…”
“所以王爷您去最合适。”楚潇潇见他欲言又止，自然知道他的担忧，“您是寿春王，皇孙身份，梁王府的下人怎敢怠慢，玉佩是物证，周奎涉及走私、谋杀，梁王府若有牵连，必会心虚，若无牵连，也该配合查案，这样即便闹到御前，有这层关系在，料他梁王也不敢多说什么。”
她顿了顿：“我去查周奎的私宅，孙录事跟我一起，以查童谣册子源头为名，坊正配合，光明正大地查。”
魏铭臻有些担忧：“可是…楚大人您的伤…”
“不碍事…一点小伤，无大碍…”楚潇潇摆手，“只是搜查，又不动武。”
见楚潇潇依旧坚持，李宪满眼担忧地看了看她，嘴唇轻轻抖动，却没有说出一个字，随后便开始与魏铭臻骑马前往安兴坊的梁王别院。
而楚潇潇则带着孙录事和两名衙役，坐马车去通济坊。
路上，孙录事忍不住问：“楚大人，您觉得周奎真的会在宅子里吗？”
“不一定…”楚潇潇看着窗外街景，“但他一定会留线索，一个人匆忙躲藏，不可能把所有东西都带走，尤其是账册、信件这些，要么带走，要么销毁，如果没销毁，就一定会藏起来。”
她想起凉州案中，孙康在住所北坡埋下的箱子。
周奎在他身边这么久，一定也会有类似的习惯。
孙录事似懂非懂地点了点头。
不一会儿，一行人便来到了通济坊，坊正早已候着。
周奎的私宅在坊东头，是个不大的两进院子，门楣普通，看起来就是寻常人家。
坊正上前敲门，无人应，又敲了许久，隔壁邻居探出头来：“别敲了，他好几天没见了，估计回乡下了吧。”
坊正看向楚潇潇，楚潇潇点头：“开门。”
衙役用工具撬开门锁。
门一开，一股灰尘味扑面而来，院子里很安静，地上积着落叶，显然多日无人打扫。
楚潇潇让孙录事和衙役守在门口，自己走了进去。
她站在门前看着正屋，屋里陈设简单，桌椅床柜都是寻常物事，积着薄灰。
衣柜里只有几件旧衣，床下空空如也，什么东西都没有。
书房里更简单，一张书桌，一个书架，架上只有几本蒙尘的闲书。
书桌抽屉拉开，里面是些笔墨纸砚，没有特别之处。
但她注意到，书桌左侧第二个抽屉，拉动的感觉比别的抽屉稍沉。
她蹲下身，仔细看抽屉底部…有些许细微的划痕，比其他的地方要深一些，像是经常被抽出推进。
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她将抽屉整个拉出，倒过来。
抽屉底板是活的，轻轻一推，滑开，露出下面一个暗格。
暗格里放着一本账册，还有几封信。
楚潇潇小心取出，账册是普通的蓝皮簿子，翻开，里面记录着一笔笔货物往来：
【…九月十五，收疏勒赤砂三百斤，走安西货栈，入永丰仓甲字库…】
【…十月初三，付工部硝石款，白银八百两，经周亭手…】
【…十月二十，收龟兹曼陀罗花粉五十斤，走河西商道，存永丰仓丙字库…】
【…十一月初八，支‘祭天专项款’，黄金二百两，付三爷…】
账目清晰，时间、物品、数量、经手人，一一在列。
最后一笔“祭天专项款”，数额巨大，付款对象只写了个“三爷”。
楚潇潇又看那几封信，都是拓跋辛从西域寄来的，内容与之前截获的那封大同小异，汇报赤砂、圣火粉的运输情况，催促长安这边准备“祭礼”。
而且，她注意到其中一封信里特别提到：
【周兄所需之‘莲心’，弟在疏勒寻访多时，确知阿史那云之女符合所有条件，然其人一年前已失踪，疑已遭不测，长安若有其他符合者，须速报…腊朔之期近，万事皆备，独缺此钥，切切…】
“莲心”果然是特定之人，而且已经死了，看来，先前自己推测他们不知道凉州营田署内的情况有误，自己在凉州的行动，“拜火莲教”也是熟知的，而且他们现在急需找到替代者。
楚潇潇将账册和信件收好，继续搜查。
在卧房床板的夹层里，又找到一个小铁盒，里面是几张地契…都是通济坊附近的仓库、院落，持有人名字不同，但经手人都是“周亭”。
周奎…周亭…
这两个名字终于连在了一起。
日前听闻李宪说起“周亭”这个名字，自己还有些恍惚，如今看来，这两人关系匪浅。
楚潇潇走出宅子时，孙录事迎上来：“大人，有发现吗？”
“有。”楚潇潇将账册和信件递给他，“收好，带回衙门，另外，让坊正派人守在这里，若有人回来，立刻扣下。”
“是。”
回程的马车上，楚潇潇闭目思索。
账册里的“三爷”是谁？
周奎的上线？
拜火莲宗在长安的负责人？
还有那笔“祭天专项款”，黄金二百两，这可不是小数目，用来做什么？
她忽然想起慈恩寺废塔的祭坛，还有水神庙的机关。
这些“神迹”需要布置，需要材料，需要人手。
二百两黄金，足够支撑一个相当规模的仪式了。
不过，腊月初一，他们到底想干什么？
……
与此同时的另一边，梁王别院。
李宪和魏铭臻被引到前厅等候，别院规模不小，但比起洛阳的梁王府倒是简朴了许多。
等了约一刻钟，一个身穿青绸长衫，留着三缕长须的中年文士走了出来。
正是别院长史…尚长垣。
“下官尚长垣，见过寿春王殿下、见过魏将军…”尚长垣拱手行礼，姿态恭敬，但眼神沉稳，语调也显得不卑不亢。
李宪抬手：“尚长史免礼，今日冒昧来访，是为查一桩案子…”
尚长垣请二人落座，吩咐上茶，这才道：“不知王爷所查何案，若有用得着别院之处，下官定当配合…”
魏铭臻直接拿出那枚玉佩，放在桌上：“尚长史可认得此物？”
尚长垣拿起玉佩，仔细端详片刻，摇头：“此玉佩样式普通，玉质中下，似是寻常商贾佩饰，下官眼拙，不知有何特别之处。”
“这是周奎的玉佩…”李宪盯着他，“周奎是梁王殿下门客，曾任山丹军马场典厩署令，后因凉州案被革职，我们探得他近日在长安活动，涉及多起命案、走私案，别院可知他的下落？”
尚长垣露出一丝恰到好处的惊讶：“周奎？下官记得此人，他确曾在殿下门下做过事，但那是多年前了…后来他去了凉州，便与别院少有来往，至于他被革职后…下官确实不知他的去向。”
魏铭臻道：“尚长史，周奎涉及的乃是重案，牵涉西域邪教、违禁药物、谋杀官员，别院若与他有联系，现在如实相告，还能撇清干系…若隐瞒不报，日后查实，恐对梁王殿下不利。”
尚长垣面色不变，放下玉佩，缓缓道：“魏将军此言，下官不敢苟同，周奎是殿下的门客不假，但门客来去自由，离了王府，所作所为便与王府无关，此乃常理，想必寿春王殿下的门客自然也是如此，至于这玉佩…”
他顿了顿：“下官方才说了，此玉佩样式普通，玉质一般，长安城中类似的没有一千也有八百，魏将军仅凭此物，就断定是周奎之物，是否有些武断？即便真是周奎之物，也可能是他遗失、被盗，或是赠予他人，与别院有何干系？”
这一番话说的滴水不漏，既承认周奎是门客，又撇清了他和梁王的关系。
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针对玉佩的事，也推说无法确认。
李宪冷笑：“尚长史真是能言善辩，那本王问你，周奎在长安的私宅地契，经手人写的是前鸿胪寺录事周亭，周亭与周奎是何关系，别院可知情？”
尚长垣眼神微动，但很快恢复平静：“周亭？下官之前在鸿胪寺倒是有过几面之缘，但谈不上熟悉，后来周老称病返乡，下官便不知情了，至于他与周奎的关系…下官更是不知，天下同名同姓者众多，未必就有亲缘。”
“若没有亲缘，周奎的私宅地契，为何都是周亭经手？”魏铭臻握着刀逼问道。
“这…”尚长垣沉吟片刻，“或许是周奎托周亭代办？或是周亭从中牵线…这些都有可能，下官确实不知，王爷和将军若想查明，不妨直接去问周亭本人。”
他把皮球踢了回去。
李宪知道再问下去也问不出什么。
尚长垣这种人，能在梁王别院坐稳长史之位，必是谨慎圆滑之辈，没有确凿证据，他不会松口。
“既然如此，本王也不多打扰…”李宪起身，“只是提醒尚长史一句，此案太子殿下已亲自过问，别院若真与周奎有牵连，还是早些撇清为好。”
尚长垣躬身：“下官谨记，别院定当配合官府查案，若有周奎消息，必第一时间通报。”
离开梁王别院，李宪脸色一沉，“他在敷衍我们，什么都不知道，什么都配合，实则什么都没说。”
魏铭臻点头：“但他至少没公然阻拦，说明他也有所顾忌，太子那边，应该给他压力了。”
“你说吧，我们现在怎么办？”李宪看着魏铭臻问道。
“先回去和楚大人汇合…”魏铭臻道，“看她那边有什么发现。”
“好。”
两人回到顺天府时，楚潇潇已经在了。
她坐在书案前，面前摊着那本账册和信件，孙录事在一旁整理誊抄。
见他们回来，楚潇潇抬头：“如何？”
李宪摇头：“尚长垣推说不知，话说的漂亮，但一句有用的都没有。”
楚潇潇并不意外：“他若真与周奎有深交，此刻撇清还来不及，不过，他肯见你们，没直接拒之门外，至少说明他不想公然与太子对立。”
她将账册推过去：“对了，王爷，你看看这个…”
李宪凑上前看，当看到“祭天专项款，黄金二百两，付三爷”时，脸色瞬间变了。
“三爷是谁？”李宪问。
“不知道。”楚潇潇道，“但能调动二百两黄金，绝非寻常人物，账册里多次提到‘周亭手’，说明周亭是周奎与冬官和某些势力之间的桥梁，而这个‘三爷’，可能是周奎和周亭共同的上线。”
魏铭臻道：“我立刻去查周亭近日动向，还有这笔黄金的流向。”
楚潇潇点头，又指着那封信里关于“莲心”的部分：“拜火莲宗要找的‘莲心’，确实是阿史那云的女儿，而且他们也确实知晓此女已死，现在正在找替代者，童谣册子针对孩童，可能就是在撒网筛选，与王爷今晨所言一致。”
李宪皱眉：“所以他们对你的追杀，不是为了‘莲心’，而是为了铜符？”
“应该是…”楚潇潇道，“铜符是钥匙，能打开某个关键之处。他们需要这把钥匙来完成仪式，而‘莲心’是祭品，是仪式的一部分，现在祭品没了，钥匙还在我们手里。”
她顿了顿：“所以接下来，他们要么继续找新的‘莲心’，要么…全力夺取铜符。”
窗外暮色渐沉。
楚潇潇看向桌上摊开的线索…账册、信件、童谣册子，还有那枚射向自己的毒镖…
所有的线，都指向腊月初一，皇帝在曲江池设宴群臣。
而如今，距离那时只剩不到十天的时间了……