红衣杀手扑上来的瞬间，李宪将楚潇潇往身后一推，长剑横扫，荡开最先劈来的两把弯刀。刀剑相撞，火星四溅。
“保护楚大人…”李宪厉喝一声，同时一脚踢翻香案，案上的香炉哗啦倒地，烛火点燃了散落的经幡，火苗腾起，暂时阻隔了杀手的攻势。
跟进来的四名金吾卫迅速结成阵型，两人护住楚潇潇，两人与李宪并肩迎敌。
但杀手有十二三人，且个个身手狠辣，配合默契，瞬间就将他们围在殿中。
楚潇潇背靠柱子，左肩的伤口血流不止，麻痒的感觉正沿着手臂向上蔓延，镖上的毒性极大，正在一点点蚕食着她的思维。
她咬牙撕下一截衣摆，用力扎紧伤口上方，减缓毒素上行。
视线已经开始模糊，殿中跳跃的火光…交错的人影…还有刀光剑影的迷乱，在她眼中渐渐重叠在一起。
“王爷小心右侧…”她嘶声喊道。
李宪侧身避过一刀，反手刺穿一名杀手的咽喉。
热血喷溅在他脸上，无暇擦拭，剑锋一转，又格开另一侧劈过来的刀锋。
一名红衣杀手看出楚潇潇身中毒镖，此刻已是强弩之末，势必要攻其弱点，提刀便突然从侧面窜出，刀锋直劈她面门。
护在她身前的金吾卫举刀格挡，却被震得虎口崩裂，刀脱手飞出。
还没有喘息片刻，杀手第二刀紧随而至…
楚潇潇右手握着的“天驼尸刀”猛地挥出，刀身短，但极锋利，划过杀手手腕。
杀手吃痛，刀势一偏，擦着她耳边劈在柱子上，入木三分。
但她这一动，左肩伤口崩裂，鲜血涌出更多。
那股麻痒感猛地窜上脖颈，直冲头顶。
眼前的一切忽然变了…
跳跃的火光扭曲成朵朵绽放的血莲，莲心处是幽深的黑洞，仿佛要将人吸入。
杀手的红衣在视线里融成一片血海，不停地翻涌，耳边似有嘶吼声此起彼伏。
柱子上的龙王塑像好像活了过来，龙目转动，盯着她，龙口张开，吐出的不是水，是暗红色的血…
“楚潇潇！”
李宪的声音仿佛从很远的地方传来，穿透重重血雾。
她费力地睁大眼睛，看见李宪一剑逼退两名杀手，冲到她面前，一把扶住她摇摇欲坠的身体。
“看着我…不能闭眼，提着一口气，听见了没，看着我，楚潇潇，本王命令你，看着我！”
李宪一手持剑御敌，一手捧住她的脸，强迫她与他对视，“别被幻象骗了，那是毒…醒过来…”
这个年轻王爷眼底焦灼的目光，像是一团非常真实的火焰，瞬间烧穿了那些血莲幻影。
楚潇潇深吸一口气，指甲深深掐进掌心，疼痛让她清醒了一瞬。
“镖…镖毒致幻…”她大口喘息道，“是曼陀罗…还…还加了别的…”
话音未落，又一名杀手从屋顶跃下，刀锋直取李宪后心。
楚潇潇想推开他，却使不上力。
李宪回身格挡已来不及…一支弩箭破空而来，精准地射穿杀手咽喉。
杀手从半空一头栽了下来，正好掉落在两人的脚边。
魏铭臻的身影出现在门口，手中强弩连发，逼退门口的杀手。“王爷，带楚大人从后门走，末将断后…”
他身后跟着六七名金吾卫，都是从外围赶来的援兵。
李宪不再犹豫，此刻也顾不得那么多的繁文缛节，一把将楚潇潇横抱起来。
她的身体已经虚弱到了极点，左肩渗出的血浸透了李宪的衣袖，每走一步，地上还有连续不断地血滴。
“王爷，放下我…我还能走…真的…我…我能…能…行…”楚潇潇的意识又开始涣散。
“闭嘴…你现在什么都不要说，保持自己的呼吸，切莫用气…”李宪咬着牙，护着她往后门冲了过去。
一名杀手看出他要逃，舍了对手扑来。
李宪单手抱人，长剑反手刺出，角度刁钻，刺入对方肋下，杀手惨叫着倒地。
后门被魏铭臻的人打开，外面是狭窄的小巷。
李宪抱着楚潇潇冲了出去，两名金吾卫紧随护卫。
谁料，巷子里也有埋伏，三名红衣杀手堵在出口，明晃晃的长刀赫然在前。
李宪脚步不停，剑光如电，瞬间刺倒一人，另外两人被金吾卫缠住。
冲出水神庙范围，街上寂静无人。
魏铭臻安排的马车就停在拐角。
李宪将楚潇潇放进车厢，对车夫吼道：“去京兆府，赶快…”
“是…驾…”车夫一鞭子抽出，在空旷的街巷上回荡，随后马车疾驰而去。
车厢里，楚潇潇脸色惨白如纸，嘴唇却泛着令人心悸的青紫色。
左肩伤口周围的皮肤已经变成深紫，血管凸起，像有活物在里面蠕动一般。
她闭着眼，呼吸微弱，额头上、脸上全是冷汗。
“潇潇…潇潇…”李宪不住地拍着她的脸，一遍一遍叫着她的名字，手握在她的手上，瞬间变感受到一股冰凉。
“潇潇，楚潇潇…你睁开眼睛…”他一直叫着，但楚潇潇却依旧没有任何反应，别说睁开眼了，现在几乎连气息都快没有了。
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李宪咬了咬牙，心一横，掀开她肩头的衣物。
伤口不大，但周围紫黑一片，中心处开始溃烂，流出暗黄色脓液，气味腥臭。
毒镖还嵌在肉里，只露出一点尾端，是暗沉的铜色，尾端似乎刻着什么。
他不敢贸然拔镖，只能撕下自己内衫的干净布料，浸了水囊里的清水，不停地擦拭着伤口周围。
水一碰到溃烂的皮肤，楚潇潇身体猛地一颤，发出一声极轻的痛哼。
“忍一忍，马上到了，坚持住，潇潇，大风大浪都经历过来了，你不会有事的。”李宪的声音有些发紧，说话都带着些许的微颤，显然此刻的心情焦急到了顶点。
额头上布满了汗珠，牙齿死死咬着下唇，被他咬出了一道血痕，一刻都没有耽搁，一遍又一遍耐心地给楚潇潇擦拭着伤口周围，还小心地为她擦着脸上的汗水。
马车在寂静的街道上狂奔，蹄声如雷。
京兆府衙灯火通明，张永固早已接到消息，领着两名府中供养的老郎中候在门口。
马车一到，众人七手八脚将楚潇潇抬进后衙厢房。
“怎么回事？楚司直这是怎么了？”张永固一看楚潇潇的模样，脸都白了。
身体站在原地不住地颤抖，前有乐坊胡姬暴毙，这案件还没有什么进展，这朝廷派来查案的大理寺司直便也受伤中毒，危在旦夕，他作为长安的行政长官，怎能心中安稳。
“中毒。”李宪简短道，“镖毒，伤在左肩。”
两名老郎中上前查看，剪开衣物，露出伤口，两人同时倒吸一口凉气。
“这…这是‘腐肌毒’…”其中一个年纪稍长的陈郎中颤声道，“伤口溃烂如此之快，毒素霸道…老夫…老夫从医这么多年还未见过…”
“别说废话…”李宪瞪眼喝道，“你就说怎么解…”
陈郎中与另一人对视一眼，面有难色：“此毒蹊跷，似有多种毒性混杂，腐肌、致幻、还有麻痹之效…需先弄清毒物成分，才能对症下药，可这…”
“要多久？”
“至少…至少需要两个时辰辨毒试药…”陈郎中冷汗直流，哆哆嗦嗦地解释了一番。
“她等不了两个时辰！”李宪看着楚潇潇气息越来越弱，心头像被什么东西狠狠攥住，“就没有别的办法，先用解毒丹，或者放血？”
“万万不可…”陈郎中急道，“毒性不明，乱用解毒丹可能适得其反，放血更是使不得，毒已入血，强行放血只会加速毒发。”
一直昏迷的楚潇潇，睫毛忽然颤了颤。
她缓缓睁开眼，眼神涣散，但努力睁大。
看见李宪焦急的脸，又看了看围着的郎中，声音微弱却清晰：“…出去。”
“什么？”李宪没听清。
“让所有人…出去…”楚潇潇一字一顿，“你…留下…”
张永固和郎中们愣住了，显然不知道这位楚司直为何会下这样的命令。
但李宪很快反应过来，对众人挥手：“都出去，关上门，金吾卫守好门口，没有吩咐不许进来，有乱入者，格杀勿论！”
“是。”几名金吾卫抱拳领命，当即将众人赶出门外。
张永固还想说什么，被李宪的眼神慑住，只得带着郎中退出，掩上门。
屋里只剩下他们两人…
楚潇潇挣扎着想坐起来，李宪扶住她，在她背后垫上枕头。
她喘了几口气，额上又沁出冷汗。
“帮我…把那个皮囊拿来…”她看向放在床角的小皮囊。
李宪取来她那个从不离身的囊袋。
楚潇潇用未受伤的右手打开，取出几个瓷瓶、一把极薄的小刀、几根长短不一的银针，还有火折子。
“点灯…靠近些…”她忍着剧痛吩咐着。
李宪将油灯移到床边。
楚潇潇就着灯光，先看了看自己的伤口…青紫色已经蔓延到锁骨，溃烂处流出浓水。
她用小刀尖端轻轻拨开烂肉，露出嵌在深处的毒镖。
镖身完全没入，只尾端露出。
她让李宪用镊子夹住尾端，自己则用左手手指按压伤口周围。
“我数三声，你用力拔，要快，要直…”她虽然嘴唇颤抖，但却依旧很平静，就像是在给别人治疗一样。
李宪握镊子的手很稳，吞咽了几口唾沫：“好，你数吧…”
“一、二、三…”
镊子猛地发力，毒镖被整个拔出，带出一小股黑血。
楚潇潇闷哼一声，身体绷紧，右手早已准备好的布巾迅速按上伤口。
布巾瞬间被血浸透。
她挪开布巾，伤口处血肉模糊，但流出的血颜色比刚才鲜红了些。
毒镖被拔出来了…李宪将毒镖放在灯下。
两人看去，镖长约一寸半，三棱，锋刃泛蓝，显然淬了剧毒。
尾端刻着一朵极小的莲花，只有米粒大，但花瓣清晰，莲心处还有个更小的孔洞。
楚潇潇接过毒镖，仔细看尾端刻纹，又凑到鼻尖闻了闻。“赤砂…狼毒草…还有…石见穿…”她喃喃道，“曼陀罗分量不重，致幻主因是狼毒草混合赤砂…石见穿加速溃烂…”
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她看向李宪：“我需要酒，最烈的烧酒，还有…炭盆。”
李宪立即开门吩咐。
很快，一坛烧酒和烧红的炭盆送了进来。
楚潇潇将小刀和几根银针在炭火上烤过，又浸入烧酒。
然后，她解开左肩的布巾，露出伤口。
“接下来…你要是看不下去，可以转头。”她说。
李宪摇头，握住她冰凉的右手：“我看着…”
楚潇潇不再多言。
拿起那柄薄如柳叶的小刀…这是她平日里分割尸体上较为细小之处的精刀，比自己的“天驼尸刀”还要薄上几分，刀身在烛火下泛着寒光。
而后，又让李宪拿来一张帕子，深吸一口气，将帕子死死咬在口中，刀尖对准伤口边缘已经开始腐坏的皮肉，割了下去。
泛着黑色的烂肉被剔下，露出下面颜色稍浅的肌理。
楚潇潇手很稳，额上汗珠滚落，但她眼睛眨都不眨，专注地清理腐肉。
李宪握着她的手，能感觉到她每一次下刀时肌肉的紧绷，也能感觉到她指尖的颤抖。
但她握刀的手，始终稳如磐石。
腐肉清理干净，伤口深处露出森白的肩骨。
骨面上附着些暗红色的斑点，像锈迹。
“毒已经沁到骨头了。”楚潇潇低声道。
她换了一把更小的刮刀，开始刮骨。
刮刀刮过骨面，发出令人牙酸的“嚓嚓”声。
每刮一下，她身体就颤一下，脸色更白一分，但手上动作不停。
暗红色的毒素被一点点刮下，混着血水流下。
李宪别开视线一瞬，又强迫自己转回来。
他看见楚潇潇咬破了嘴唇，血珠渗出，但她浑然不觉。
终于，骨面恢复原本的灰白色。
楚潇潇放下刮刀，拿起最长的一根银针。
针尖在炭火上烧红，然后，她将针探入伤口深处，沿着血管走向，缓缓捻入。
这是在探毒路，将渗入血管深层的毒素引导出来。
银针拔出时，前半截变成了深黑色。
她将针在清水里洗净，再次烧红探入。
如此反复三次，拔出的银针颜色才恢复正常。
做完这些，她整个人像从水里捞出来，衣衫尽湿，连头发都贴在脸颊上。
她靠在枕上，喘着气，几乎虚脱到了极点。
但伤口流出的血，已经完全是鲜红色。
李宪用干净的布巾浸了烧酒，为她擦拭伤口周围，然后敷上她带来的金疮药，用干净棉布包扎好。
整个过程，楚潇潇没吭一声，只死死咬着帕子。
直到包扎完毕，她才松开牙关，嘴唇上竟留下一排深深的血印。
“毒…暂时控住了…”她声音虚浮，“但狼毒草的致幻余毒…还会发作几次，给我纸笔…”
李宪取来纸笔，“你说吧，我来替你写…”
楚潇潇闭眼缓了缓，这才缓缓说出一个方子：“防风三钱、甘草两钱、绿豆一两…煎浓汁，每两个时辰服一次…还有…朱砂半钱、雄黄一钱，研末，温水调服，每日一次，连服三日，朱砂雄黄以毒攻毒，能解狼毒草余毒。”
李宪接过药方，立即开门叫人去抓药、煎药。
再回到床边时，楚潇潇已经昏睡过去。
她眉头紧锁，睡得极不安稳，身体偶尔抽搐，像是有什么噩梦缠绕在她身边一样。
李宪在床边坐下，用湿布轻轻擦拭她额上的汗。
她忽然喃语：“爹爹…别走…”
声音很轻，带着孩子般的无助。
李宪动作一顿，低声应道：“我在。”
她似乎听见了，眉头稍稍舒展，往他手边蹭了蹭，又沉沉睡去。
窗外天色渐亮，远处传来鸡鸣声。
李宪就这么坐着，握着她没受伤的右手，直到魏铭臻敲门进来。
魏铭臻身上有血迹，手臂也包扎着，但眼神依旧锐利。
他看了眼昏睡的楚潇潇，压低声音：“杀手死了七个，活捉两个，其余跑了，活口咬碎了藏在齿间的毒丸，没救过来。”
李宪眼神一冷：“死士！”
“是，末将也是这样猜测…”紧接着，魏铭臻从怀中取出那枚毒镖，“王爷，您看看这个…”
李宪接过。魏铭臻指着镖尾那朵微型莲花：“这种刻纹手法，还有这淬毒的方式…三年前，我在奉太子令，前往玉门关时，遇到过突厥细作偷袭，他们用的暗器，就是这种形制，镖尾刻狼头…包括淬毒手法、尾端这个便于系丝线回收的小孔，一模一样。”
李宪仔细看，莲花中心确实有个极细的孔，若不注意根本发现不了，“你是说，这毒镖和突厥细作有关？”
“不一定非是突厥细作，但至少同出一个地方…”魏铭臻道，“这种暗器打造工艺特殊，非中原常见，突厥人善用淬毒暗器，但将莲花刻纹代替狼头…说明使用者是‘拜火莲教’之人，但技艺传承可能来自突厥。”
李宪想起楚潇潇之前说的…拜火莲教的根源在西域，而西域诸国与突厥关系千丝万缕。
“那些红衣杀手呢？有什么特征？”
“没有什么特殊之处，和我们之前所见‘血衣堂’的杀手一样，长期使用兵刃，手上老茧和在凉州那些一样…而且，这次他们的进攻态势明显带有突厥军阵的模样…”
魏铭臻顿了顿，“末将怀疑，血衣堂的精锐，可能有一部分是突厥人训练的…”
李宪闻言皱着眉头，这个问题他不是没有想过，之前在凉州察查走私案时便有此疑问，李文远和郭荣走私军械为何要通过一个江湖的杀手组织，现在看来，极有可能血衣堂本身就与突厥有染，这才让他们双方都信任血衣堂。
不过，若真如此，事情就有些复杂了。
自己等人已推测梁王与血衣堂定然有着千丝万缕的联系，只是苦于没有什么证据。
而眼下，又出来个“拜火莲教”，正好又与梁王别院的门客周奎有关，而周奎又恰恰是凉州案中间接参与走私的官吏之一。
这其中的门道，不得不让人深思…梁王究竟在这其中担任了什么样的角色，他是利用了“拜火莲教”，还是也被利用了？
“周奎和那个使者呢？找到没有…”暂且搁置此疑虑，转而问道。
“末将惭愧，人…跟丢了…”魏铭臻脸色难看，“他们对通济坊地形太熟，钻了几个巷子就不见了，但我的人在水神庙后巷发现了这个…”
他递过一块碎布，靛蓝色，质地普通，但边缘有焦痕，像是被火燎过。
布上沾着些暗红色粉末。
“赤砂？”李宪一眼便认了出来。
“不单单是赤砂…”魏铭臻道，“粉末里混了别的东西，我让人验了，是硝石和硫磺，还有少量硼砂…就是慈恩寺祭坛里那种‘圣火粉’。”
李宪握紧碎布…圣火粉出现在水神庙附近，说明使者或周奎身上带着这东西。
那么，他们想把这些东西用在哪里？
“永丰仓那边有什么动静？”
“昨夜我们行动时，永丰仓后门悄悄出去了两辆马车，往不同方向去了，一辆跟到了西市，进了安西货栈的后院，另一辆…”魏铭臻顿了顿，“跟到了梁王府附近，但没进府，绕了一圈又回了通济坊…”
“梁王府…”李宪眼神深邃。
两人正说着，床上的楚潇潇动了动，缓缓睁眼。
她眼神还有些迷茫，但比之前清明了许多。
看见李宪和魏铭臻，她挣扎着想坐起来。
“别动。”李宪按住她，“药刚煎上，你再躺会儿。”
楚潇潇摇头，看向魏铭臻：“魏将军，毒镖呢？”
魏铭臻递过去。楚潇潇接过，对着光仔细看尾端刻纹，又用手指摸了摸那个小孔。
“是机括镖。”她道，“尾部可系极细的丝线，发射后能回收，这种设计，通常用于暗杀后消除证据，或者…需要多次使用。”
她看向魏铭臻：“你说这和突厥细作的暗器同源？”
“是的，形制、淬毒手法、甚至这个回收孔的设计，都如出一辙，只是纹饰从狼头换成了莲花。”
楚潇潇沉吟片刻：“拜火莲教吸收了突厥的技艺…或者，他们根本就是突厥势力扶持的，腊月初一的计划，可能不止是制造恐慌那么简单。”
她忽然想起什么：“周奎和使者的对话，你们听到了吗？他们说‘莲心’还没找到，是因为没有找到合适八字的人。”
李宪点头：“听到了，不过‘莲心’到底是什么？”
楚潇潇看向自己包扎好的左肩，缓缓道：“也许…这个‘莲心’是阴年阴月阴日阴时的女子，而且一定和西域有着密不可分的联系。”
“可若真如你所说，这个时辰的人，天下之大，我们该如何去找呢？”李宪眉头紧锁。
楚潇潇思考片刻后，说道，“他们现在想要的无非是两种东西，一个是我手上的那半枚铜符，另一个便是这个时辰的女子，很显然，应该是阿史那云的女儿，但其女已经死亡，这一点他们也是不知道的，不过…”
她顿了顿，而后继续道，“只要他们通过所谓的‘血莲签’，找到这样一个女子并不难，难的是如何置我于死地，从而夺得手中的铜符…”
两人一愣，李宪问道，“那你有何打算？”
楚潇潇看向窗外透进的晨光。
“放出消息，说我毒发重伤，昏迷不醒…”她缓缓道，“然后，等鱼上钩……”