赤霄阁小院，凉亭内。
听完洛璃的传音，林玄神色未变，只是眼中掠过一丝冷意。
“看来，有人迫不及待想给我们‘接风洗尘’了。”他放下手中的玉简，看向对面的凌清漪，“仙子，看来我们想低调行事，恐怕不易了。”
凌清漪冰眸微凝，声音清冷：“炎煊既知我等来意，又痛失外孙，必不会善罢甘休。在这赤炎城，他明面上或许不敢直接动手，但暗中使绊、煽风点火，却防不胜防。”
“防？”林玄微微摇头，嘴角勾起一抹澹澹的弧度，“何必费心去防？既然他想玩，那便陪他玩玩。躲躲藏藏，反倒显得我们心虚。”
他站起身，走到院中，目光仿佛穿透了院墙与层层建筑，望向赤炎城中心那片最为繁华、灵力也最为浓郁的区域。
“洛璃，你们先回来。”林玄传音道。
不多时，洛璃与广寒宫三人相继返回小院，脸上都带着几分凝重。
“林玄哥，那些窥探的神识很谨慎，我们稍有察觉便立刻退走，但其中那股炎烬谷功法气息，应该错不了。”洛璃禀报道。
冰河也沉声道：“前辈，我们还打听到，炽焰拍卖行此次大拍，规格极高，吸引了南明离州诸多势力前来。除了压轴之物可能有‘赤阳凰血花’线索外，据说还有数件足以让化神后期修士心动的奇珍异宝。城内如今鱼龙混杂，各方势力耳目众多。”
林玄点点头，心中已有定计。他环视众人，缓声道：“既然有人已经注意到我们，再以化名遮掩，反显小家子气。从此刻起，我们便以真实身份行走。我，林玄。”
“林玄”二字出口，并无什么惊天动地的异象，但院内众人皆能感觉到，这位青衫男子身上，那股原本内敛至极的气息，似乎悄然发生了一丝变化。并非变得更加强大，而是更加……真实，更加清晰，如同一柄收入鞘中的神兵，虽未出鞘，却已让人感受到其无匹的锋芒。
“林玄……”凌清漪轻声重复，冰蓝色的眼眸注视着他，似有光华流转。她知道，这意味着他将彻底站在明处，直面可能来自炎煊乃至赤炎城其他势力的审视与挑战。这份坦然与自信，让她冰封的心湖再次微漾。
“是，前辈（林玄哥）。”冰河等人与洛璃齐声应道。
“冰河，你去一趟赤霄阁前台，让他们将入住登记的名字改为‘林玄’及其随行。顺便，问一下赤炎城可有什么公开的、适合修士交流情报的场所。”林玄吩咐道。
冰河领命而去。
洛璃有些担忧：“林玄哥，这样会不会……”
“无妨。”林玄摆摆手，“我林玄之名，在流火集或许还有些分量，在这赤炎城，初来乍到，未必有多少人知晓。正好，借此机会，看看这赤炎城的‘水’，到底有多深。况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“有时候，主动站在阳光下，反而能让躲在阴影里的虫子，无所遁形。”
很快，冰河返回，带回了两条消息。一是入住信息已更改。二是赤炎城内最大的公开情报集散地，是位于城东区的“千机楼”，那里不仅可以买卖情报，也是各方修士喝茶论道、交换信息的热门去处。
“千机楼……好，明日我便去那里坐坐。”林玄道。
就在林玄决定以真名示人的当天傍晚，赤霄阁客栈，乃至小半个天火区的高层修士圈，便因这简单的名字更改，泛起了细微的涟漪。
“林玄？哪个林玄？登记修为是化神初期……但随行有疑似重伤的化神女修，还有几名元婴护卫？”
“姓林？莫非是赤炎城林家的人？没听说林家有这么一位年轻化神啊……”
“等等……林玄……流火集那边最近闹得沸沸扬扬的，斩杀炎烬谷主炎枭、后又灭了黑煞洞的那位‘青玄’前辈，好像本名就是叫林玄！”
“什么？！你是说那位斩杀了两位化神、其中鬼阎还是用了邪法达到后期的狠人？他来了赤炎城？！”
“嘘……小点声！若真是那位，这可是真龙过江！炎煊那老家伙的外孙就是被他道侣杀的，这下有好戏看了！”
“听说他身边那位冰属性女修，疑似来自北冥广寒宫……啧啧，来历不凡啊。”
消息如同长了翅膀，在特定的圈层内快速传播。最初只是客栈管理者和一些消息灵通人士的窃窃私语，但到了深夜，已然传到了某些真正大人物的耳中。
赤炎城中心，一座占地极广、完全由赤红色暖玉构筑的奢华府邸深处。
书房内，一名身着赤红锦袍、面容威严、双目开阖间隐有火焰跳跃的中年男子，放下手中的玉简，指节轻轻敲打着桌面。他正是赤炎城本土大族之一，赤家的当代家主，赤元龙，化神中期修为。
“林玄……就是流火集那个闹出好大风波的年轻人？居然来了赤炎城，还住进了赤霄阁。”赤元龙声音浑厚，“炎煊那边，有什么动静？”
阴影中，一道近乎透明的身影浮现，声音干涩：“回家主，炎煊得知消息后，摔碎了三只心爱的血玉杯，但其后便召见了拍卖行的几位心腹管事，密谈良久，具体内容未知。不过，我们的人注意到，炎煊秘密派出了几波人手，似乎在调查林玄一行入城后的详细行踪，以及……他们可能与城中哪些势力有过接触。”
赤元龙冷哼一声：“炎煊这老匹夫，心胸狭隘，睚眦必报。不过，那林玄能连斩化神，自身修为恐怕不止表面那么简单，身边更有广寒宫的人……此事，我赤家暂且观望。你吩咐下去，让下面的人眼睛放亮些，莫要轻易掺和进去，但林玄此人的一举一动，需及时报我。”
“是。”
城西，一片建筑风格粗犷、弥漫着灼热锻打气息的区域，这里是赤炎城“熔岩宗”的据点。
一座熊熊燃烧的炼器炉旁，一位赤裸上身、肌肉虬结、皮肤泛着暗红光泽的秃头大汉，正挥动一柄巨大的赤金锤，锤炼着一块通红的金属胚体。听闻手下汇报，他手中巨锤微微一顿，炉火都随之摇曳。
“林玄？就是得了‘永恒炽念’雏形的那小子？”大汉声音如同闷雷，眼中爆发出炽热的光芒，“老子对那‘永恒炽念’可是感兴趣得很！听说他还有一把不错的剑？啧啧，看来这次拍卖会，不会无聊了。去，给老子盯紧了，有机会，老子要亲自会会他！”这大汉正是熔岩宗派驻赤炎城的负责人，化神中期体修，岩烈，以嗜战和炼器闻名。
城北，一座清幽雅致、仿佛与周围炽热环境格格不入的竹林小院内。
一名身着素白长袍、面容清癯、手持一卷古书的老者，正就着月光品茗。听完侍童的禀报，他微微抬眸，眼中闪过一丝讶异。
“哦？下界飞升，身负太初道统，还得了永恒炽念……如今更是搅动流火集风云，来到了赤炎城。”老者放下书卷，指尖轻轻摩挲着温润的茶杯，“此子……倒是应了‘变数’之兆。离阳神宫那边，可有反应？”
侍童恭敬道：“回枯木长老，神宫外围执事处尚未有明确指令传出，但值守的离火使似乎已加强了城内几处关键节点的巡视。”
老者，乃是中土神州“天机阁”派驻南明离州的客卿长老之一，道号枯木，精研卜算推演之道，修为深不可测。
“静观其变吧。赤阳凰血花……或许此子便是为其而来。明日千机楼，想必会很有趣。”枯木长老重新拿起书卷，语气恢复了平澹。
炽焰拍卖行，顶层密室。
炎煊面色阴沉得几乎要滴出水来，他手中捏着一枚已经碎裂的玉符，那是他派去监视林玄的一队暗哨最后传回的讯息——“目标察觉，身份已明，林玄。”
“林玄……林玄！”炎煊从牙缝里挤出这个名字，老眼中充满了刻骨的怨毒与杀意。他唯一的女儿早逝，只留下炎烈这个外孙，他视若珍宝，倾尽资源培养，甚至不惜暗中支持炎枭，就是希望有朝一日外孙能继承炎烬谷，乃至更上一层楼。可这一切，都被这个叫林玄的小辈和他的女人毁了！
“公开身份？好，很好！”炎煊脸上露出狰狞的笑容，“既然你如此嚣张，那便休怪老夫利用这赤炎城的规矩，让你身败名裂，求药无门，最终……死无葬身之地！”
他猛地转身，对身后阴影处道：“去，将‘那东西’的消息，以最隐秘但又无法追查的方式，透露给‘血手’杜杀！告诉他，目标身上，有他梦寐以求的‘纯净魂源’和‘顶级火系功法’！还有，给赤家的赤元龙和熔岩宗的岩烈，也送一份似是而非的‘厚礼’，重点提一下那小子身上的‘永恒炽念’和疑似太初传承……”
阴影中传来一声嘶哑的回应：“是，主上。不过，林玄实力不明，且有广寒宫之人同行，杜杀未必敢轻易动手。赤家和熔岩宗，恐怕也会有所顾忌。”
炎煊阴冷一笑：“他们自然不敢在城内明目张胆动手。但只要他们动了心思，产生了贪婪和敌意，就够了。拍卖会上，规则之内，有的是办法让他栽跟头！就算规则之外……只要准备充分，未必没有机会。别忘了，这里是赤炎城，是我们的地盘！”
一夜之间，看似平静的赤炎城，因“林玄”二字的公开，暗流骤然变得汹涌澎湃。各方势力的目光，或好奇，或审视，或贪婪，或杀意，纷纷投向了赤霄阁那座不起眼的小院。
翌日，朝阳初升，赤炎城在赤色天幕下苏醒，更显繁华喧嚣。
林玄一袭青衫，并未携带兵刃，只与洛璃二人，如同寻常游客般，出了赤霄阁，向着城东区的“千机楼”悠然行去。
凌清漪伤势未愈，留在院中静养，由冰河三人守护。
他知道，此去千机楼，必不会平静。但他更想知道，这赤炎城的浑水里，究竟藏着多少鱼虾，而那位炎煊长老，又会先放出哪条恶犬来试探。
真龙已露鳞爪，风波自当随行。赤炎城这盘棋，随着林玄的落子，正式进入了中盘搏杀。