千机楼，坐落于赤炎城东区最繁华的地段，是一座高九层、通体由深褐色古木与青灰色巨石混合建造的奇特楼阁。楼身遍布着复杂的灵力纹路，时明时暗，如同呼吸。此地不归属任何一家势力，背景神秘，规矩森严，号称“只要付得起代价，可知天下事”，是南明离州乃至周边地域都有名的情报交易与修士交流场所。
林玄与洛璃抵达时，楼前已是车水马龙。各色修士进进出出，气息强弱不一，但能踏入此地的，至少也有金丹修为，元婴、化神亦不罕见。楼门两侧，立着两名气息沉凝、目无表情的黑袍守卫，竟有元婴中期修为，彰显着千机楼的底蕴。
缴纳了每人十块中品道源石的“入门费”后，两人踏入楼内。一层大厅极为宽敞，人声鼎沸，如同凡俗集市。数十张巨大的水镜悬浮半空，滚动播放着各类公开悬赏、任务、货物求购信息。四周还有一圈圈古朴的木制柜台，有千机楼自身的执事负责接洽更私密的情报买卖。更多的修士则三两成群，坐在大厅各处特设的茶座、静室中，低声交谈，交换着信息。
空气中弥漫着茶香、药香、以及各种法器灵材的驳杂气息，更有一股无形的、属于情报集散地特有的敏锐与躁动。
林玄与洛璃的出现，并未引起太大骚动。赤炎城每日来往的陌生强者太多。但若有心人仔细观察，便会发现，从他们踏入大厅开始，便有几道隐晦的神识，如同触角般悄然扫过，带着审视、好奇，乃至一丝不易察觉的恶意。
林玄恍若未觉，径直走向大厅一角一处相对清净的临窗茶座。洛璃紧随其后，曦炎剑虽未出鞘，但她灵觉敏锐，已隐隐感觉到几道不怀好意的目光，身体微微绷紧。
“放松些，喝茶。”林玄坐下，对迎上来的炼气期侍者澹澹道，“一壶‘清心火云茶’，两碟‘赤炎果脯’。”
“好嘞，前辈稍候。”侍者恭敬退下。
很快，茶水果点送上。林玄斟了两杯茶，橘红色的茶汤清澈，热气氤氲，带着独特的清冽火气与宁神香气。他自顾自品了一口，目光平静地扫过大厅。
果然，不多时，便有人按捺不住，前来“搭讪”。
首先走来的是一位面容和善、衣着华贵、大腹便便的富态中年人，修为在元婴后期。他笑容可掬地拱手：“这位道友面生得很，可是初次来我赤炎城？在下‘聚宝阁’执事钱万贯，最爱结交四方豪杰。观道友气度不凡，不知可否赏脸共饮一杯？”
“聚宝阁”是赤炎城有名的商会之一，与四海商会有竞争也有合作。钱万贯此人，看似商人做派，实则眼神精明，显然是受人指使或自行判断前来试探。
林玄抬眸，看了他一眼，语气平澹：“林某初来乍到，闲坐品茶，不喜打扰。”
钱万贯笑容不变，眼中却闪过一丝不易察觉的讶异和凝重。对方直接拒绝，且自称“林某”……流言似乎不虚。他哈哈一笑，也不纠缠：“既如此，是在下唐突了。道友若在赤炎城有需要帮忙的地方，尽管来聚宝阁寻钱某。”说完便识趣地退开。
钱万贯刚走，又有一人靠近。此人身形魁梧，皮肤黝黑，穿着粗布短打，裸露的臂膀肌肉虬结，泛着金属光泽，气息狂野，竟是位元婴巅峰的体修。他毫不客气地在林玄对面空位坐下，声如洪钟：“你就是那个从流火集来的林玄？听说你宰了炎枭和鬼阎，还得了什么了不得的火焰？老子‘撼山宗’雷霸，最喜欢跟高手过招！怎么样，找个地方切磋切磋？”
这雷霸看似粗豪鲁莽，但眼中精光闪烁，显然并非表面那么简单。撼山宗是南明离州一个专精炼体的宗门，势力不小，与熔岩宗有竞争关系。
林玄放下茶杯，看向雷霸，眼神平静无波：“没兴趣。”
雷霸浓眉一挑，似乎要发作，但感受到林玄那深邃如渊、仿佛能洞悉一切的目光，心中莫名一凛，到了嘴边的挑衅话语竟咽了回去。他哼了一声，咕哝道：“没劲！”却也起身离开了。
连续两人碰了软钉子，大厅内不少暗中关注的目光都收敛了几分。能轻易打发走钱万贯和雷霸，且让对方不敢纠缠，这本身已说明了问题。
然而，真正的试探，才刚刚开始。
一位身着赤家核心弟子服饰、气宇轩昂的年轻公子，在一名气息深沉的老者陪同下，走了过来。年轻公子约莫元婴中期修为，脸上带着看似温和实则隐含傲气的笑容。
“赤家，赤云阳，见过林前辈。”年轻公子拱手行礼，姿态倒还算恭敬，“听闻前辈驾临赤炎城，家父赤元龙特意吩咐晚辈前来问候。家父言，前辈若在城中遇到任何不便，赤家愿尽地主之谊。”
赤云阳，赤元龙嫡子，在赤炎城年轻一辈中声望颇高。他亲自前来，代表的自然是赤家的态度——表面示好，实则观察拉拢，同时也在试探林玄对赤家的反应。
林玄微微颔首：“赤家主有心了。林某此行只为私事，不欲叨扰。”
赤云阳笑容不变：“前辈客气。对了，晚辈听闻前辈似乎在寻访某种火属性灵药？炽焰拍卖行此次大拍，确有几件珍稀火属性宝物，或许有前辈所需。家父与拍卖行炎煊长老也算旧识，若前辈需要，赤家或可代为引荐一二。”
这话看似好意，实则暗藏机锋。既点明知道林玄来意，又将炎煊抬了出来，试探林玄对炎煊的态度，同时也隐含赤家与炎煊关系不浅之意。
林玄看了赤云阳一眼，目光深邃，仿佛能看透他心中所想。“不必。拍卖会规矩，价高者得。林某自有分寸。”
赤云阳心中一凛，感觉在林玄的目光下，自己那点心思似乎无所遁形。他干笑两声：“前辈说的是。那晚辈就不打扰前辈清静了。”带着老者匆匆离去。
赤云阳刚走，又有一名身着熔岩宗标志性赤红皮甲、气息灼热的大汉大步流星走来，正是昨日在炼器炉旁的岩烈！他并未掩饰自身化神中期的磅礴威压，所过之处，空气都微微扭曲，引得大厅中不少修士侧目。
“林玄小子！老子岩烈！”岩烈声如炸雷，毫不客气，“听说你身上有‘永恒炽念’？老子对那玩意儿感兴趣得很！拿出来给老子瞧瞧，若是真的，老子拿等价宝物跟你换！若是不换……嘿嘿，赤炎城虽禁私斗，但城外有的是地方！”
他这是赤裸裸的威胁与贪婪，毫不掩饰对永恒炽念的觊觎，也代表了熔岩宗部分激进派的态度。
面对岩烈咄咄逼人的气势，洛璃脸色一冷，曦炎剑已发出微微嗡鸣。大厅内气氛陡然紧张起来，许多修士都屏息看来，想看林玄如何应对这位凶名在外的熔岩宗悍将。
林玄终于放下了手中的茶杯，缓缓站起身。他身形并不高大，但这一站，却仿佛一座巍峨山岳拔地而起，一股无形却更加浩瀚、古老、包容万物的气势悄然弥漫，不仅将岩烈那灼热狂暴的威压轻易抵消，反而让岩烈感到一股莫名的压力，仿佛面对的不是一个人，而是一片正在衍化的初生宇宙！
“永恒炽念，就在林某身上。”林玄声音平澹，却清晰地传入每个人耳中，“想要，可以。拿命来换。”
话音落下，他瞳孔深处，一抹混沌星云与炽白光芒交织的奇异景象一闪而逝！一股仿佛能灼烧灵魂、却又永恒不灭的微弱意韵，混合着太初之道的浩瀚，如同惊鸿一瞥，扫过岩烈！
岩烈浑身剧震，如同被无形的火焰灼烧了神魂，脸色瞬间涨红，又转为苍白，眼中首次露出骇然之色！仅仅是一丝意韵的泄露，就让他感受到了致命的威胁！那火焰的本质，远超他见过的任何灵火！此子，果然深不可测！
“你……”岩烈喉咙发干，想要放狠话，却发现自己竟有些底气不足。他猛地意识到，眼前这个看似平静的年轻人，恐怕真有斩杀化神后期的实力！自己虽强，但未必是对手，更何况在这千机楼内……
“哼！小子，算你有种！拍卖会上，咱们再‘慢慢聊’！”岩烈撂下一句场面话，狠狠瞪了林玄一眼，转身大步离去，背影却隐隐有些仓促。
大厅内，一片寂静。所有人都被刚才那短暂的气势交锋所震撼。岩烈竟然……退缩了？这林玄，竟恐怖如斯！
经此一事，再无人敢轻易上前试探。林玄与洛璃安静地喝完茶，又看似随意地在大厅内逛了逛，听了一些公开流传的消息（其中不乏关于拍卖会和某些敏感人物的议论），这才从容离开千机楼。
回赤霄阁的路上，洛璃忍不住传音道：“林玄哥，刚才那岩烈……”
“跳梁小丑，不足为虑。”林玄澹澹道，“真正的麻烦，恐怕还在后面。炎煊不会只派这些小鱼小虾来试探。赤家态度暧昧，熔岩宗贪婪直接……这赤炎城的水，果然够浑。”
他心中却在思索另一件事。在千机楼时，他隐约感觉到，除了明面上的这些试探，似乎还有一道极其隐晦、带着某种古老推演气息的神识，曾在自己身上停留过一瞬，那神识的主人，修为恐怕还在岩烈之上，且并无明显恶意或贪婪，更像是在……观察记录？
“天机阁？”林玄想起凌清漪曾提过的、中土神州那个以推演天机闻名的神秘组织。
回到赤霄阁小院时，已是午后。
凌清漪并未在静室调息，而是坐在院中那株火枫灵树下（客栈移植的观赏灵植），捧着一卷冰蓝色的玉简，似在读，又似在出神。阳光透过赤红的叶片，在她月白的斗篷上投下斑驳的光影，清冷的侧颜在光晕中显得柔和了几分，眉心的灰点依旧刺目，却无损那份惊心动魄的美丽。
听到脚步声，她抬起冰眸望来。当看到林玄安然无恙归来时，那冰湖般的眼眸中，清晰地掠过一丝松缓，随即又迅速垂下眼帘，掩饰住眼底那一丝连她自己都未完全明了的关切。
“回来了。”她声音依旧清冷，却少了几分以往的疏离。
“嗯。”林玄在她对面的石凳坐下，洛璃很自然地去了静室修炼，将空间留给二人。
冰河三人守在院外。
“千机楼如何？”凌清漪放下玉简，问道。
“鱼龙混杂，各方试探。”林玄简略地将经过说了一遍，包括岩烈的挑衅与退走，赤云阳的示好与机锋，以及那道隐晦的神识。
凌清漪静静听着，冰眸中寒意渐浓：“炎煊果然不会罢休。岩烈莽撞，不足为惧。赤家……态度难明，须得提防。至于那道神识……若真是天机阁的人，他们通常只记录‘变数’，不会直接介入。”
她顿了顿，看向林玄，冰蓝色的眼眸中泛起一丝复杂的波澜，声音轻了几分：“你……方才在千机楼，直接展露永恒炽念气息震慑岩烈，会不会……太过引人注目？那毕竟是你重要的底牌之一。”
这话语中，带着她自己都未察觉的担忧。
林玄看着她眼中那抹清晰的关切，心中微暖，笑了笑：“无妨。永恒炽念虽好，但并非我唯一的依仗。适当显露锋芒，反而能让一些宵小知难而退，省去许多麻烦。而且……”
他目光坦然地迎上凌清漪的视线：“有时候，藏得太深，反而会让关心你的人，更加担心。”
“关心你的人”几个字，如同羽毛般轻轻拂过凌清漪冰封的心湖。她的脸颊微微泛起一丝极澹的红晕，在冰肌映衬下尤为明显。她有些慌乱地移开视线，素手无意识地攥紧了膝上的玉简，指尖微微发白。
关心……是啊，她在关心他。这份情愫，不知何时已深种，再难自欺。
沉默了片刻，凌清漪仿佛下定了决心，重新抬眸看向林玄。这一次，她的目光不再躲闪，虽然依旧带着冰魄仙子固有的清冷，却多了一种前所未有的坦诚与柔和。
“林玄。”她唤了他的名字，不再是“道友”，“此番赤炎城之行，凶险难测。炎煊在暗，各方势力心怀叵测，皆因我而起。你本可不必卷入如此漩涡……”
“我说过，你的伤，我负责。”林玄打断她，语气温和却坚定，“况且，炎煊与我的仇，早已结下。即便没有你，他也不会放过我。至于各方势力……大道争锋，何惧挑战？”
凌清漪凝视着他清澈而坚定的眼眸，冰封的心防，在这一刻，终于彻底融化。一股暖流涌遍全身，让她冰冷的指尖都似乎有了温度。她轻轻吸了口气，冰蓝色的唇瓣微启，声音轻若蚊蚋，却无比清晰：
“谢谢……还有，小心。”
短短几个字，却仿佛耗尽了她所有的勇气。说完，她便再次垂下头，耳根已是一片绯红，再不敢看林玄。
林玄看着她这副与平日清冷截然不同的羞怯模样，心中某处被轻轻触动。他没有再多说什么，只是轻轻“嗯”了一声，目光落在她紧攥玉简的纤手上，停留了一瞬。
院中，火枫叶沙沙作响，阳光正好。无形的羁绊与情愫，在这静谧的午后，悄然生根，茁壮成长。尽管前路依旧布满荆棘与暗算，但至少此刻，两颗心之间的距离，已被悄然拉近。
而赤炎城的风暴，并未因这片刻的温情而停歇。相反，随着拍卖会日期的临近，以及林玄在千机楼的亮相，更多的暗流，正在这座赤红巨城的各个角落，汹涌汇聚。
当夜，赤霄阁小院外，阴影中，数道宛如鬼魅的身影悄然浮现，气息阴冷嗜血，目光死死锁住院落，如同盯上猎物的毒蛇。
炎煊的“厚礼”，似乎已经送到了。