天放晴了。
接连数日的阴雨仿佛被一只无形的大手骤然抹去，碧空如洗，阳光毫无遮拦地倾泻下来，亮得晃眼，带着久违的、近乎暴烈的热度。
庭院里的一切都被照得纤毫毕现，湿漉漉的青石板蒸腾起淡淡的水汽，草木的绿意浓得几乎要流淌下来，连墙角的苔藓都泛着油润的光。
蝉在看不见的枝头声嘶力竭地鸣叫，一声赶着一声，将这雨后初晴的晌午，搅动得格外燥热、喧嚣。
可别院里的气氛，却与这明晃晃的天光格格不入，反而像绷紧到极致的弓弦，一丝声音，一点风吹草动，都足以让它崩裂。
陈策今日早早便起身了，虽仍需阿丑搀扶，脸色也依旧苍白，但精神却是这些日子来少见的矍铄。
他没有待在闷热的室内，而是让阿丑在廊下阴凉处摆了竹榻，半靠在那里，手里拿着一卷书，目光却时不时地越过书页，投向庭院入口的方向，眼神平静，深处却燃着两簇幽冷的火。
影七像个真正的影子，沉默地立在他身后三步处，按着刀柄的手，指节微微发白。
阿丑侍立在侧，手里捧着一盏冰镇过的酸梅汤，却没有递过去。
她知道，陈策此刻不需要这个。
他需要的是等待，是那个注定会到来的消息。
辰时三刻，一只灰扑扑的信鸽扑棱棱落在廊柱上，咕咕低鸣。
影七快步上前，从鸽腿上解下一个小竹管，抽出里面的纸条，迅速扫了一眼，转身递给陈策。
陈策接过，展开。
纸条上只有两个字：“鱼动。”
他的唇角，极轻微地向上弯了一下，随即恢复平静。
他将纸条凑近旁边的烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。
“什么时辰了？”他问，声音听不出波澜。
“回先生，快巳时了。”阿丑答道。
陈策点了点头，重新拿起书卷，却不再看，只是用手指摩挲着书页粗糙的边缘。
廊下的日影，在青石板上缓慢而坚定地移动。
巳时正，第二只鸽子到了。
纸条上字多了些：“鱼离巢，循东路。”
东路，那是陈策故意留出的、看似最稳妥的一条“生路”。
出了金陵城东门，沿官道行二十里，有一处废弃的河神庙，庙后紧挨着芦苇密布的河滩，水道纵横，易于藏匿和脱身。
察事营在附近布下了三重暗哨，却故意在庙前至河滩的百步距离内，露出了一个巡逻的“间隙”。
“告诉前面，”陈策对影七低语，“放他进庙，关门打狗。我要活的。”
影七领命，无声退下安排。
等待的时间，变得异常漫长。
蝉鸣越发聒噪，阳光晒得廊下的地砖发烫，连风都带着灼人的热气。
阿丑看见陈策额角渗出细密的汗珠，不知是热的，还是其他。她取过团扇，轻轻为他扇着。
陈策没有动，也没有说话，只是望着庭院里那株被阳光照得近乎透明的芭蕉，眼神空茫，仿佛穿透了眼前的景物，看到了金陵城外那条尘土飞扬的官道，看到了那座荒草丛生的破庙，看到了那个正自以为得计、一步步走向深渊的身影。
午时初刻，急促的马蹄声由远及近，在别院外骤然停住！
紧接着，是沉重而迅捷的脚步声，直奔内院而来！
陈策猛地坐直了身体，手中的书卷滑落在地。
影七几乎是撞开月洞门冲了进来的，他浑身尘土，鬓角汗湿，但眼睛亮得吓人，带着压抑不住的激动和一丝……如释重负。
“大人！”他单膝跪地，声音因急切而有些沙哑，“鱼已入网！在河神庙后殿被擒！随行护卫七人，顽抗者当场格杀，余者尽数拿下！范同……范同本人，已被押解回来，就在前院！”
抓住了！
阿丑的心猛地一跳，几乎要撞出胸腔。她下意识地看向陈策。
陈策的脸上，却没有预想中的狂喜或激动。
那是一种极其复杂的表情，像是绷紧的弦突然松弛后的虚脱，又像是一切尘埃落定前的最后审视，更深处，甚至还藏着一丝难以言喻的……怅然。
他沉默了几息，缓缓问道：“人……怎么样？”
“受了些轻伤，左肩被箭矢擦过，无大碍。”影七回答，“擒拿时他未激烈反抗，只说……要见大人您。”
“见我？”陈策低低重复了一句，忽地轻笑一声，那笑声里充满了讥诮和冰冷，“也好。故人重逢，是该见见。带他去地牢。我稍后便到。”
“是！”影七起身，快步离去。
陈策没有立刻动。
他坐在竹榻上，望着地上那卷摊开的书，久久不语。
阳光透过廊檐，在他苍白的脸上投下明明暗暗的光影。
“先生……”阿丑轻声唤道。
陈策回过神，看了她一眼，眼神渐渐凝聚，重新变得锐利而沉静。
“阿丑，随我去地牢。”
地牢在别院最深处，入口隐蔽，终年不见阳光，阴冷潮湿，空气中弥漫着一股混合着霉味、铁锈味和淡淡血腥气的、令人不适的味道。
墙壁上的火把噼啪燃烧着，昏黄跳跃的光线，将狭窄甬道和两侧粗大铁栅的影子拉得扭曲变形，如同蛰伏的鬼怪。
最深处的一间牢房，铁门紧闭。
门口守着四名神情冷峻、气息精悍的护卫，手始终按在刀柄上。
影七站在门外，见陈策在阿丑搀扶下走来，立刻躬身行礼，低声道：“人在里面，很安静。”
陈策点点头，示意开门。
沉重的铁门被推开，发出刺耳的摩擦声。
牢房不大，四壁是打磨光滑的巨石，除了一张石床、一个便桶，别无他物。
一个人背对着门，坐在石床边缘，穿着寻常的深灰色布衣，左肩处有深色污迹，似是干涸的血迹。
他身形清瘦，头发有些散乱，但坐姿却异常挺直，仿佛不是身在囚牢，而是坐在自家的书房里。
听到开门声，他缓缓转过身来。
火光映照下，露出一张中年文士的面孔。
面容清癯，颧骨微高，下颌留着修剪整齐的短须。
最引人注目的是那双眼睛，狭长，眼尾微微上挑，瞳孔在昏暗中泛着一种奇异的、近乎琥珀色的光泽，深邃，平静，甚至带着一丝饶有兴味的打量，丝毫不见阶下囚的惶恐或绝望。
正是范同。
他的目光首先落在陈策脸上，仔细端详了片刻，唇角竟缓缓勾起一个似笑非笑的弧度：“陈大人，别来无恙？哦，瞧我这记性，您这脸色……似乎并非无恙。可是为范某之事，劳心费神了？”
他的声音不高，语调平稳，甚至还带着点故人寒暄般的随意，仿佛此刻身陷囹圄的不是他，而是在茶楼里偶遇了对手。
陈策在牢房门口站定，阿丑扶着他，影七警惕地立在侧后方。
陈策没有回应范同的问候，只是同样平静地打量着他，仿佛要将这张脸，和那些隐藏在背后的阴谋、杀戮、动荡，一一对应起来。
“范先生倒是好定力。”陈策终于开口，声音在地牢里显得格外清晰，也格外冰冷，“穷途末路，犹能谈笑自若。”
“穷途末路？”范同轻笑一声，摇了摇头，“陈大人此言差矣。棋局有终，但弈者之心不死，便不算穷途。范某不过是……暂时输了一子而已。”
“一子？”陈策的语调微微扬起，“范先生未免太过轻描淡写。双屿岛巢穴、东南海防网、两淮盐乱、钱塘炸塘之计……乃至你苦心经营多年的金陵茶行掩护，桩桩件件，皆已覆灭。这输掉的，怕不止一子，而是满盘皆输。”
范同脸上的笑意淡了些，但眼神依旧平静。
“成王败寇，自古皆然。范某布局，大人破局，各凭手段罢了。今日范某坐在这里，非是技不如人，只是……”他顿了顿，目光扫过陈策身后的阿丑和影七，意味深长，“天命，或者说，时运，未在范某这一边。”
“时运？”
陈策向前走了两步，阿丑连忙跟上。
他靠近铁栅，与范同之间只隔着冰冷的铁条，目光如刀，直刺对方眼底。
“范同，你勾结倭寇，戕害百姓，图谋毁堤，引狼入室！这累累罪行，罄竹难书！何来‘时运’之说？分明是倒行逆施，天理难容！”
他的声音在地牢中回荡，带着压抑不住的怒意。
范同却并未被震慑，反而迎上陈策的目光，那双琥珀色的眼睛里，闪过一丝近乎狂热的执着。
“天理？陈大人，你我皆知，这世上何来永恒不变的天理？唯有强弱，唯有成败！狄虏南下时，天理何在？朱门饿殍时，天理又何在？范某所为，不过是想打破这僵死之局，另辟一番天地！纵使手段激烈些，又何错之有？这大楚天下，早已是沉疴积弊，病入膏肓！不破，何以立？！”
“所以你便要引倭寇之刀，破我海防？便要掘百姓之堤，成就你的‘新天地’？”陈策的声音冷得像冰，“范同，你口口声声为破局，实则不过是为满足一己之私欲野心！你将这万里江山、兆亿生民，都当成了你棋盘上任你摆布的棋子！你，才是这天下最大的毒瘤！”
面对陈策的厉声斥责，范同脸上的笑容彻底消失了。
他沉默下来，只是静静地看着陈策，眼神复杂，有讥讽，有不甘，甚至还有一丝……难以理解的怜悯。
良久，他才缓缓道：“陈大人，你赢了。你可以杀我，可以让我身败名裂，可以让我遗臭万年。但我要告诉你，这棋局……远未结束。”
他的声音压得很低，却字字清晰，带着一种诡异的笃定。
“你以为抓了我，捣毁了我的明线暗桩，这天下就太平了？不，你错了。有些种子，一旦撒下，即便种地的人死了，它也会在你看不见的地方，生根，发芽……这盘棋，还会有人接着下下去。而下次对弈的，或许就不再是你我了。”
他最后看了一眼陈策，那目光深邃难测，然后便转回身，重新面对着冰冷的石壁，不再言语。
背影挺直，带着一种孤绝的、不肯折腰的姿态。
陈策盯着他的背影，胸口微微起伏。他知道，从范同口中，恐怕再难掏出更多有用的东西了。
这个人，已将败亡视为另一种形式的“落子”。
“看好他。”
陈策对影七丢下一句话，转身，在阿丑的搀扶下，缓步离开了地牢。
甬道很长，火把的光将他的影子拉得很长，摇摇晃晃，仿佛随时会被黑暗吞噬。
回到地面，重新呼吸到带着草木气息的空气，阳光刺得人有些眩晕。陈策站在廊下，许久未动。
“先生，范同所言‘棋局未完’，是虚张声势，还是……”
阿丑忍不住低声问。
陈策没有回答。
他望着庭院里灼热的阳光，眉宇间笼罩着一层浓得化不开的阴霾。
虚张声势吗？
或许是。
但范同这种人，临终之言，绝不会是无的放矢。
“加派人手，日夜看守，不得有任何闪失。”他最终只说了这么一句，“另外，将他随身所有物品，哪怕是一片纸屑，都仔细搜检，呈报上来。”
“是。”
然而，陈策的谨慎，并未能阻止某些事情的发生。
当夜，子时刚过。
地牢最深处，突然传来一声短促的、不似人声的惨叫，旋即归于死寂！
紧接着，是护卫惊怒的呼喝和急促的脚步声！
影七第一时间赶到，撞开牢门。
只见范同仰面倒在石床上，双目圆睁，眼角、鼻孔、嘴角都渗出黑紫色的血迹，面容扭曲，已然气绝！
他左手紧紧攥着胸口衣襟，右手却摊开着，手心朝上，指尖微微蜷曲，像是在最后时刻，想要抓住什么，又像是……指向某个方向。
“怎么回事？！”影七厉声喝问当值的护卫。
护卫脸色惨白，颤声道：“属下……属下一直守在门外，绝无旁人进出！方才只听到里面一声闷响，像是摔倒，接着便是那声惨叫……冲进来时，人……人已经这样了！”
影七上前，俯身检视。
范同身体尚温，显然刚死不久。
身上除了白日擒拿时的擦伤，并无新添外伤。
他掰开范同紧握的左拳，掌心空空如也。
又仔细检查口鼻，发现齿缝间残留着一点极细微的、透明的胶状物，带着一丝若有若无的、奇特的甜腥气。
“毒……”
影七的心沉到了谷底。
是早就藏在身上的毒囊？还是……
他猛地想起范同最后摊开的右手，和那微微蜷曲的指尖。
他顺着那指尖看似无意识指向的方位看去——那是石床靠墙的缝隙，昏暗的光线下，似乎有什么东西露出一角。
影七小心地伸手进去，指尖触到一张薄而坚韧的……皮纸？
他轻轻抽出。
是一张舆图。
只有半张，边缘参差不齐，像是被人从中间撕开。
图上线条简洁，标注着一些陌生的山川河流和地名，墨色陈旧。
影七对地理不算精通，但他一眼就认出，图的一角，用朱砂勾勒出一个模糊的轮廓，旁边有两个小字：
辽东。
半张未绘完的辽东舆图！
影七的手猛地一颤，寒意瞬间从脚底窜遍全身！
他想起范同临死前那句话——“这盘棋，还会有人接着下下去。”
难道……范同的背后，或者他的“棋局”，真的还未完结？
甚至，已经延伸到了……辽东？
他不敢耽搁，紧紧攥着那半张诡异的舆图，转身冲出地牢，向着陈策居住的内院，狂奔而去。
夜，深得像化不开的浓墨。
别院里刚刚因擒获元凶而略微松弛的气氛，被这突如其来的、蹊跷的死亡，彻底打碎，重新凝固成更加沉重、更加诡谲的疑云。
而那张来自地牢深处的、染着死亡气息的半张舆图，像一道不祥的阴影，悄然投射在了刚刚破晓的天空下。