晨光熹微，却驱不散地牢深处积年的阴寒和那股新添的、令人作呕的甜腥气。
李郎中蹲在石床前，眉头拧成一个死结。
他戴着特制的麂皮手套，手里捏着一柄细长的银镊子，镊子尖端沾着一点从范同齿缝间取出的、几乎看不见的透明胶状物。
他将镊子凑近鼻端，极其谨慎地嗅了嗅，立刻嫌恶地移开，脸色变得异常难看。
“是‘刹那芳华’。”他声音干涩，带着医者确认罕见剧毒时的凝重，“产自南洋雨林深处的一种奇花汁液，混合数种蛇毒炼制而成。无色无味，遇唾液即化，毒性极烈，发作极快。入口后数息间，心跳骤停，血涌七窍，死状……便是如此。”
他指了指床上范同那狰狞可怖的面容。
尸体已被简单清理过，但黑紫色的血痕仍顽固地留在眼角、鼻下、唇边，像一道道丑陋的烙印，凝固了生命最后时刻的痛苦与挣扎。
那双曾闪烁着狂热与算计的琥珀色眼睛，此刻空洞地圆睁着，倒映着牢顶粗粝的石板，再无半分神采。
“自杀？”影七站在一旁，声音紧绷。
地牢守卫是他亲自安排的，皆是心腹精锐，若有人能在他们眼皮底下投毒杀人，后果不堪设想。
李郎中仔细检查了范同的口腔、指甲缝、乃至发髻，又用银针探过其喉管、胃部，缓缓摇头：“确是口服入口。毒囊……应是他自己预先藏在口中某处，或许是假牙，或许是特制的蜡丸。时机一到，咬破即可。看守未见异常，也说得通。”
自杀。
这个结论让影七心头稍松，却又立刻被更深的疑云笼罩。
范同这般人物，苦心经营多年，野心勃勃，即便被擒，也未见颓丧，反而口出狂言，怎会如此干脆利落地自尽？
是深知罪孽深重，绝无幸理？
还是……为了掩盖什么，或者保护什么？
他的目光，不由自主地再次投向自己紧紧攥在手中的那半张舆图。
粗糙的皮纸边缘割着掌心，那朱砂勾勒的“辽东”二字，像两滴冰冷的血，烙在眼底。
陈策坐在牢房外临时搬来的椅子上，身上裹着厚厚的氅衣，脸色在火把跳动的光影中显得愈发苍白透明。
他没有看范同的尸体，目光一直落在那半张舆图上，听李郎中说完，才缓缓开口：“确定是‘刹那芳华’？此毒在中原，应极为罕见。”
“千真万确。”李郎中肯定道，“属下早年随师游历岭南，听来自南洋的老药商提及过此毒，言其炼制之法诡秘，产量极少，价比黄金。非巨富或特殊渠道，绝难获得。范同能得此物，其与南洋关联之深，恐超我等预估。”
南洋……又是南洋。
陈策的指尖在椅扶手上轻轻敲击。范同的商路、毒物、乃至这最后的断肠之药，都指向那片浩瀚而神秘的海域。
他的根基，远比暴露出来的更深。
“他身上，可还有其他发现？”陈策问。
影七上前一步，将几个从范同身上搜出的小物件放在旁边的木盘里：一枚质地寻常的青玉扳指，一块边缘磨得光滑的黑色石符，几张折叠整齐、却空无一字的桑皮纸，还有一个小小的、密封的铜管，不过手指粗细，入手沉重。
陈策拿起那铜管，入手冰凉。
铜管两端封死，没有任何缝隙或接口，仿佛一个实心疙瘩。
他掂了掂，又对着火光仔细看了看铜管表面的氧化痕迹和细微划痕，递给李郎中：“能打开吗？小心些。”
李郎中接过，观察片刻，从药箱中取出一瓶气味刺鼻的药水，用棉布蘸了，极其小心地涂抹在铜管中段。
片刻，只听极轻微的“咔”一声细响，铜管表面竟然裂开一道头发丝般的细缝！
李郎中用镊子尖端沿着细缝轻轻一撬，铜管如同成熟的豆荚般分成两半，中间是空的，塞着一小卷浸过油脂、防水防潮的薄绢。
薄绢展开，上面用极细的墨线画着一些奇特的符号和线路，似图非图，似字非字，旁边还有几行扭曲的、像是某种密码的标注。
完全看不懂。
陈策只看了一眼，便知道这绝非寻常之物。
或许是一种更高级的密语，或许是其海上联络网络的密钥，又或许……是其他更紧要的东西。
“收好。”他将薄绢重新卷起，连同铜管一起交给影七，“连同这半张舆图，一并封存，任何人不得擅动。令察事营中精于破译和南洋事务者，秘密研看。”
“是。”影七小心翼翼接过。
陈策的目光，这才投向石床上那具已然僵硬的躯体。
范同死了，死得干脆，死得决绝，用最昂贵的毒药，给自己安排了一个充满诡谲与悬念的结局。
他临死前那句“棋局未完”，像一句恶毒的诅咒，又像一个冰冷的预言，伴随着这半张辽东舆图和看不懂的密绢，沉甸甸地压在了每个人心头。
“验尸记录做详细，尸体……”陈策顿了顿，“先存于冰窖，稍后处置。地牢内外，所有当值人员，隔离审查。昨夜至今，有任何异常，哪怕是一丝风声、一个可疑的影子，都必须报上来。”
“属下明白！”影七肃然应道。
陈策站起身，氅衣下摆拂过冰冷的地面。
他最后看了一眼范同，那个曾经掀起无数风波、几乎撼动东南半壁的阴谋家，如今也不过是一具逐渐冰冷、即将腐朽的皮囊。
然而，他留下的迷雾，却比他的尸体更加沉重，更加危险。
“我们回去。”他对身旁一直沉默的阿丑道。
阿丑上前扶住他。
她的手很稳，但陈策能感觉到她指尖微微的凉意。
走出地牢，重新沐浴在清晨微凉却清新的空气中，阳光有些刺眼。
陈策闭上眼，深吸了一口气，将肺腑间那股阴寒甜腥的气息驱散。
“先生，”阿丑的声音很轻，带着迟疑，“范同他……真的只是自杀吗？”
陈策睁开眼，看着庭院里沾染着晨露、生机勃勃的草木，缓缓道：“毒是他自己带的，也是他自己服的，自然是自杀。但他为何选在昨夜？为何在说了那番话之后？又为何……偏偏留下这半张图？”
他顿了顿，声音低沉下去：“自杀，有时不是因为绝望，而是因为……任务完成了，或者，不能再活下去了。”
阿丑心头一凛。
任务？
范同被擒，计划败露，还能有什么“任务”？
除非……他的死本身，就是任务的一部分？
是为了传递某种信息？
还是为了切断某条线索，保护更重要的秘密？
“那半张舆图……”
她想起影七描述时凝重的神色。
“辽东。”陈策吐出这两个字，眼神变得幽深，“狄虏的老巢，也是……北伐最终的战场。范同的手，竟然伸得那么长了？还是说，他背后，还有我们不知道的势力，早就落子辽东？”
他忽然想起范同最后那摊开的右手，和微微蜷曲的指尖。
那是一种暗示？
还是无意识的动作？
那半张图藏在石床缝隙，是他死前匆忙塞入，还是早就备好，等待被人发现？
如果是后者……那这图，是想给谁看？
给他陈策？
还是给……可能存在的“同谋”或“学生”？
“同谋或学生……”
陈策喃喃重复着这个可能，背脊升起一股寒意。
范同经营多年，狡兔三窟，心思缜密，他难道真的没有留下后手？
没有培养继承其志的人？
那句“棋局未完”，或许并非虚言恫吓。
回到书房，陈策屏退左右，只留阿丑在身边。
阳光透过窗纱，照亮空气中浮动的微尘，却驱不散心头越积越厚的阴云。
“阿丑，”他坐在书案后，手指无意识地摩挲着冰凉的镇纸，“你相信，一个人死了，他的棋局还能继续吗？”
阿丑站在案边，沉默了片刻，才轻声道：“若只是一个人，自然不能。但若是一种念头，一种方法，或者……一种传承，便有可能。”
陈策抬眼看向她。
“范同所为，固然疯狂歹毒，但其布局之深、用计之诡、联络之广，确非常人所能及。”阿丑斟酌着词句，“他像是一个织网的人，网破了，但织网的法子，看网的眼力，或许……已经传给了别人。或者，这世上本就还有与他志同道合、甚至比他更隐蔽、更危险的人，在看着他留下的这半局残棋。”
她的话，像冰冷的针，刺破了陈策心中那层不愿深想的侥幸。
是啊，范同可以死，但“海先生”的阴影，真的会随着一具尸体的冰冷而消散吗？
那些隐藏在茶行、税吏、海上乃至朝堂阴影里的利益链条，那些被范同灌输过“破而后立”疯狂念头的追随者，那些可能远在辽东、甚至异国他乡的关联势力……他们都会因为范同的死而烟消云散吗？
不会。
“查。”陈策的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“动用一切可以动用的力量，顺着范同留下的所有线索，往最深、最暗处查！南洋的商路、倭国的残余、辽东的动向、朝中可能与之外通款曲者……尤其是他可能接触过的、有才能却不得志的年轻人，或者……与他理念相近的狂悖之徒！”
他深吸一口气，眼中燃起冰冷的火焰：“范同想用他的死，来开启另一局棋？那我们就把他这局棋，连棋盘带棋子，烧得干干净净！我要让所有可能继承他遗志的人知道，走这条路，只有死，只有身败名裂，遗臭万年！”
阿丑肃然应诺。
她知道，这不是结束，而是另一场更加隐秘、更加漫长的战争的开始。
范同死了，但他点燃的余烬未冷，甚至可能引燃更远处的荒原。
“还有，”陈策的语气稍缓，看向阿丑，目光复杂，“这些事，你多留心。你心思细，看得透，往后……这类文书谍报的分析梳理，你要担起更多。”
阿丑心头一震，迎上陈策的目光。
那目光中有信任，有托付，也有深切的疲惫。
她想起那枚“文书协理”的青玉印信，想起这些日子在耳房中翻阅的无数卷宗，想起自己从那些枯燥数字和隐晦字句中抽出的丝丝缕缕。
“阿丑明白。”她屈膝，深深一福。
陈策点了点头，不再多说，重新将目光投向书案上堆积的文书。
阳光在他苍白的侧脸上镀了一层淡金，却照不进他眼底那片深邃的、正在酝酿风暴的海洋。
窗外，鸟雀啁啾，又是一个平凡的清晨。
但阿丑知道，有些东西，已经彻底改变了。
地牢里那具冰冷的尸体，那半张指向辽东的残图，还有那句萦绕不散的“棋局未完”，像几颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪，正在悄无声息地，向着未知的、更广阔的黑暗深处，扩散开去。
余烬未冷，暗火已燃。
而执棋之人，必须比潜伏在阴影里的对手，看得更远，想得更深，下手……也更决绝。