八月廿一，寒露。
北境军报如雪片般飞入京城时，慈宁宫庭中的桂花已开始凋零。金黄花瓣在秋风中打着旋儿落下，铺了满阶凄艳，仿佛为这个多事之秋祭奠。
沈如晦坐在东暖阁窗边，手中军报已看了三遍。每看一遍，指尖便凉一分。
“影一与北狄勾结……证据确凿？”她抬眼看着面前的灰隼，声音平静得可怕。
灰隼单膝跪地，头垂得很低：“是。暗卫截获三封密信，皆是影一亲笔。信中约定，待苏瑾将军北上平乱，他便率影卫倒戈，与北狄里应外合，攻破北境防线。”
“条件？”
“事成之后，北狄许他……幽云十六州节度使之位。”
沈如晦缓缓放下军报，望向窗外。秋阳透过窗棂，在她苍白的脸上投下斑驳光影。良久，她才轻声问：“萧珣知道了吗？”
“还未禀报王爷。”灰隼顿了顿，“属下……不知该如何开口。”
是啊，如何开口？
告诉那个重伤初愈的男人，他最信任的影卫首领，那个跟了他十几年的心腹，竟在最紧要的关头背叛了他——背叛了这支他亲手培养、视若手足的影卫军。
沈如晦闭了闭眼：“他在何处？”
“在文华阁，与安郡王议事。”
“请他来。”
灰隼退下后，沈如晦起身走到妆台前。铜镜中映出一张疲惫的脸，眼底青影深重，唇色淡白，唯有那双眼睛，依然清亮如寒星。
她拿起玉梳，一下下梳着长发。青丝如瀑，已及腰际，这是她从嫁入靖王府那日起便留起的。萧珣曾说，他最爱她这一头青丝，如夜色流淌。
可如今，这夜色中已生了白发。
不过二十五岁，竟已生白发。
“太后。”萧珣的声音自门外响起。
沈如晦放下玉梳，转身时已换上平静神色：“进来。”
萧珣推门而入，玄色常服衬得他面色愈发苍白，但步履已稳，显是伤势好转。他走到她面前，敏锐地察觉她情绪不对：“出事了？”
沈如晦没有回答，只将那份军报递给他。
萧珣接过，快速浏览。看到“影一”二字时，他手指一颤，纸张发出轻微声响。继续往下看，他脸色越来越沉，最终化为一片死寂。
“不可能。”他将军报掷于案上，声音嘶哑，“影一不会背叛我。”
“证据确凿。”沈如晦轻声道。
“证据可以伪造！”萧珣猛地转身，眼中翻涌着难以言喻的情绪，“影一跟了我十五年！十五年前我把他从死人堆里扒出来时，他只剩一口气！我教他武功，教他识字，把他从一个奴隶培养成影卫首领——他怎么可能背叛我？！”
沈如晦静静看着他，等他情绪稍平，才缓缓道：“萧珣，人是会变的。十五年前的他，和十五年后的他，未必是同一个人。”
“你不懂。”萧珣摇头，踉跄坐到椅上，双手掩面，“影卫……影卫不只是一支军队，他们是我的兄弟，是我的手足。我信任他们，胜过信任我自己。”
沈如晦走到他身边，轻轻按住他的肩：“我懂。就像我信任灰隼，信任苏瑾，信任阿檀……可萧珣，这世上最不可测的，便是人心。”
她顿了顿，声音更低：
“就像当年，我也从未想过，你会起兵‘叛乱’。”
萧珣浑身一震，抬头看她。四目相对，两人眼中皆是复杂难言的情绪。
许久，萧珣才哑声道：“你……还在怪我？”
“怪过。”沈如晦诚实道，“但现在不怪了。因为我知道，你所做的一切，都有你的理由。就像影一……或许他也有他的理由。”
“什么理由能让他通敌叛国？！”萧珣猛地站起，“北狄与我大胤血仇百年，多少将士死在边关，多少百姓流离失所——他若真敢投敌，我……我亲手杀了他！”
话音未落，他剧烈咳嗽起来，胸前伤口崩裂，血色迅速洇透纱布。
沈如晦扶住他，急唤：“太医！”
“不必。”萧珣摆手，喘息片刻，才低声道，“晦儿，若影一真背叛了，那三万影卫……便不能留了。”
沈如晦心中一紧：“你要……”
“清剿。”萧珣眼中闪过痛色，却字字如铁，“宁可错杀，不能放过。否则北境危矣，大胤危矣。”
“可那是三万人！三万条性命！”
“我知道。”萧珣闭眼，“所以我亲自去。”
沈如晦握紧他的手，指尖冰凉：“你的伤……”
“死不了。”萧珣睁开眼，眼中已恢复清明，“晦儿，这件事必须我去。只有我能调动影卫内部的暗桩，也只有我……能给他们一个痛快。”
他顿了顿，声音低了几分：
“这是我欠他们的。当初既是我将他们聚在一起，如今也该由我……送他们走。”
沈如晦知道劝不住，只能点头：“好。但我要跟你一起去。”
“不行。”
“必须去。”沈如晦目光坚定，“你是靖王，我是太后。你清剿叛逆，我坐镇军中——这才是名正言顺。”
她走到案前，提笔疾书：
“传旨：靖王萧珣伤愈复出，奉旨北上，整顿边军，抵御北狄。哀家随军督战，以安军心。”
写完，她盖上太后印玺，交给灰隼：
“八百里加急，传谕各地。另，调京营三万精兵，三日后随驾北上。”
“太后！”灰隼急道，“京中刚经动乱，若您与王爷都离京，恐生变故！”
“所以要将声势造足。”沈如晦转身，“让所有人都知道，哀家与靖王北上御敌，是携雷霆之势，是必胜之师。那些藏在暗处的人，才不敢轻举妄动。”
她看向萧珣：
“至于京中……交给安郡王。他是宗室元老，又得我们信任，足以镇守。”
萧珣沉吟片刻，终是点头：“好。但北境凶险，你要答应我，无论发生什么，先护住自己。”
“我答应你。”沈如晦握住他的手，“你也一样。”
三日后，八月廿五。
京城玄武门外，三万大军列阵如林。玄甲映秋阳，长枪指苍穹，肃杀之气冲霄而起。
沈如晦一身银甲，立于点将台上。这是她第一次以太后之尊，全副戎装出现在三军面前。银甲是特制的，较男子甲胄轻便，却同样坚固；长发高绾成髻，以九凤金冠固定，两侧垂下细密金流苏，在秋风中叮当作响。
萧珣立于她身侧，玄甲黑袍，腰悬长剑。他面色仍有些苍白，但脊背挺直如松，目光如炬扫过台下大军。
“将士们！”沈如晦提气扬声，声音清越，传遍校场，“北狄犯我边境，杀我将士，辱我国威！今哀家与靖王亲率大军北上，誓要将敌寇逐出国门，还我河山清明！”
她顿了顿，声音更高：
“此去凶险，九死一生。若有惧者，此刻可卸甲归田，哀家绝不怪罪！”
台下死寂。
片刻，前排一名老兵忽然单膝跪地，嘶声吼道：“末将愿随太后、王爷北上！马革裹尸，死得其所！”
“愿随太后北上！”
“驱逐北狄！还我河山！”
吼声如雷，震天动地。
沈如晦眼眶微热，却强忍着，只高举手中宝剑：“好！那今日，便让北狄蛮夷看看——我大胤儿郎的血性！”
“出发！”
号角长鸣，旌旗招展。
大军开拔，如黑色洪流涌出京城。百姓夹道相送，有老妪跪地祈祷，有稚子献上野花，有书生高呼“太后千岁”。
沈如晦策马行在军前，望着这一幕，心中涌起难言的情绪。
两年前，她还是那个被困深宫、无人问津的沈家孤女。
两年后，她却成了万民送行、三军效死的太后。
这江山，太重了。
重得让她喘不过气。
行至城外十里长亭，安郡王萧远率百官在此送行。老者须发皆白，却精神矍铄，见沈如晦下马，上前深深一揖：
“太后、王爷此去，定要珍重。京中有老臣在，必不会出乱子。”
沈如晦扶起他：“有劳郡王。”
萧远又走到萧珣面前，从怀中取出一枚玉佩，塞入他手中：“这是老臣年轻时随军出征，高祖皇帝所赐平安佩。今日转赠王爷，愿王爷……平安归来。”
萧珣握紧玉佩，躬身道：“谢郡王。”
辞别众人，大军继续北上。
沈如晦与萧珣并辔而行，秋风吹起两人的披风，猎猎作响。行了约莫半个时辰，萧珣忽然开口：
“晦儿，此去北境，凶险万分。有件事……我想在战前告诉你。”
“什么事？”
萧珣勒住马，转身看着她，目光深邃如潭：“若此战得胜归来……我们成亲吧。”
沈如晦一怔。
“不是靖王与太后的联姻，是萧珣与沈如晦的婚事。”萧珣一字一句，“我要光明正大地娶你，让天下人都知道，你是我萧珣的妻子。”
沈如晦心跳如鼓，却别开视线：“现在不是说这个的时候。”
“正是因为时候不对，才要说。”萧珣握住她的手，“晦儿，我知道你顾忌什么。顾忌这江山，顾忌朝臣非议，顾忌史书工笔……可我不在乎。我在乎的，只有你。”
他顿了顿，声音低沉：
“当年娶你，是皇兄赐婚，是政治联姻。那时我装病藏拙，你谨慎小心，我们相敬如宾，却从未真正交心。后来你摄政，我‘叛乱’，我们兵戎相见，生死相搏……可正是那些生死时刻，让我看清了自己的心。”
他抬起她的手，贴在自己心口：
“这里，从两年前开始，就只装得下你一人。”
沈如晦指尖感受到他胸膛下有力的心跳，眼中水光氤氲。许久，她才轻声道：“萧珣，若我告诉你……我也许活不了多久了呢？”
萧珣脸色一变：“什么意思？”
“太医说，我心力交瘁，旧伤未愈，已损了根本。”沈如晦苦笑，“最多……还有十年寿命。”
萧珣怔住，随即握紧她的手：“十年也好，一年也罢，我都要娶你。若你真只剩十年，我便陪你十年。若你只剩一年，我便陪你一年。一天，一时，一刻——我都陪你。”
沈如晦眼泪终于落下。
她不是爱哭的人。冷宫十年未哭，家破人亡未哭，逼宫血战未哭。可此刻，在这个男人面前，她却哭得像个孩子。
“傻子。”她哽咽道。
萧珣笑了，伸手为她拭泪：“只做你一个人的傻子。”
大军继续北上，日夜兼程。
九月初三，抵达北境重镇雁门关。
关墙上血迹未干，残破的旌旗在秋风中飘摇。守关副将赵成迎出十里，见到沈如晦与萧珣，扑通跪地，泣不成声：
“太后！王爷！韩将军……韩将军他……”
“起来说话。”沈如晦下马扶起他，“关内情况如何？”
赵成擦去泪水，快速禀报：“韩将军遇刺后，军中大乱。北狄趁机猛攻，雁门关守军伤亡过半。如今关内粮草只够十日，箭矢耗尽，伤兵满营……若再无援军，最多五日，关必破！”
沈如晦与萧珣对视一眼。
“先进关。”萧珣沉声道。
雁门关内，景象凄惨。街道两旁躺满伤兵，哀嚎声不绝于耳。医官穿梭其间，纱布、药材早已用尽，只能草草包扎。百姓缩在家中，面有菜色，眼中满是恐惧。
到得将军府，韩擎的灵堂尚未撤去。白幡垂挂，棺椁停于正中，牌位上书“镇北将军韩擎之灵位”。
沈如晦走到棺前，上了一炷香，轻声道：“韩将军，哀家来晚了。”
她转身，对赵成道：“凶手可曾查明？”
“是韩将军的亲兵队长，刘猛。”赵成咬牙，“此人跟了将军十年，深得信任。那日将军巡视军营，他趁其不备，从背后一刀……事后自刎，死前高呼‘清君侧’。”
“可查过他家中？”
“查了。刘猛父母早亡，只有一妻一女。事发前三日，他妻女突然失踪。末将怀疑……是被人挟持，逼他行凶。”
沈如晦眸光一冷：“继续查。活要见人，死要见尸。”
“是！”
当夜，将军府议事厅。
沈如晦、萧珣、赵成及几位将领围坐沙盘前。烛火摇曳，映着众人凝重的脸。
“北狄主将是阿史那的弟弟，阿史德。”赵成指着沙盘，“此人骁勇善战，用兵诡诈。他率十万大军，分三路进攻——东路攻雁门，西路取云中，中路直扑幽州。如今云中已失，幽州危在旦夕。”
“苏瑾将军现在何处？”沈如晦问。
“苏将军三日前已到幽州，正率军死守。但她只有五万兵力，面对北狄八万大军，恐难持久。”
萧珣沉吟片刻，手指划过沙盘上一条山路：“影卫大营在何处？”
“在黑风岭，距此八十里。”赵成顿了顿，低声道，“王爷，有句话……末将不知当讲不当讲。”
“说。”
“影卫大营……三日前已空。”赵成声音发颤，“三万影卫，一夜之间消失无踪。末将派探马去查，只找到这个。”
他递上一枚令牌——玄铁打造，上刻狼首，正是影卫统领令。
萧珣接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，久久无言。
沈如晦轻声道：“看来影一……已经行动了。”
“未必。”萧珣忽然抬头，“影卫军纪严明，若无我的调令，任何人都无法调动全军。影一虽为统领，但三万人的行动……不可能毫无痕迹。”
他从怀中取出一枚玉符——正是那日给沈如晦的止兵印。
“灰隼。”
“属下在。”
“你带此印，去黑风岭。”萧珣将玉符交给他，“若影卫还在，见此印如见我。若他们已反……你知道该怎么做。”
灰隼接过玉符，重重抱拳：“属下明白！”
待灰隼离去，沈如晦才问：“你怀疑……影一另有隐情？”
“我不知道。”萧珣摇头，“但我了解影一。他不是贪生怕死之人，更不会为权势背叛。除非……有什么比忠诚更重要的事，逼他不得不这么做。”
比忠诚更重要的事？
沈如晦忽然想起什么，转身对赵成道：“刘猛的妻女，最后一次出现是在何处？”
“在……幽州。”赵成恍然，“太后是说……”
“影一的家人呢？”沈如晦看向萧珣。
萧珣脸色骤变：“影一父母早亡，只有一个妹妹，名影月。三年前我送她去了江南，托付给一户人家……”
“那户人家姓什么？”
“姓陈。”
陈。
沈如晦与萧珣对视一眼，同时想到一个人——陈子瑜。
“灰隼！”萧珣急唤，可灰隼早已远去。
沈如晦握紧拳头：“若影一的妹妹在陈子瑜手中，那这一切就说得通了。陈子瑜以影月性命相挟，逼影一背叛。而陈子瑜背后……还有那只我们一直没找到的幕后黑手。”
“可陈子瑜已死。”
“他死了，但他背后的势力还在。”沈如晦起身，“萧珣，我们可能从一开始就错了。真正的敌人不是北狄，不是那些叛臣，而是……那个能同时操控朝堂、世家、边军、甚至影卫的人。”
她走到窗前，望着北方夜空：
“此人布了一场大局，从两年前柳如烟开始，到如今的北境哗变。他要的不是权，不是财，而是……这整个大胤江山。”
萧珣走到她身侧，握住她的手：“不管他是谁，我们都要把他揪出来。”
“怎么揪？”
“将计就计。”萧珣眼中闪过寒光，“既然他要我们与北狄血战，那便战。但在战场上，揪出那些藏在军中的奸细，顺藤摸瓜，找到幕后之人。”
他顿了顿：
“只是此计凶险，稍有不慎，便是全军覆没。”
沈如晦转身，看着他的眼睛：“萧珣，你怕吗？”
“怕。”萧珣诚实道，“怕你受伤，怕你死。怕这江山落入奸人之手，怕百姓再遭战火。”
“那你还……”
“但更怕什么都不做，坐以待毙。”萧珣握紧她的手，“晦儿，这一仗我们必须打，而且必须赢。为了韩将军，为了那些死去的将士，也为了……我们的将来。”
沈如晦点头，眼中闪过决绝：
“好。那便战。”
窗外秋风呼啸，卷起满地落叶。
而一场决定大胤命运的血战，即将在这北境边关拉开序幕。