八月十六，晨光初露。
慈宁宫东暖阁内，药香与桂香交织。萧珣靠坐在榻上，胸前伤口已结了一层薄痂，面色虽仍苍白，眼神却恢复了往日的锐利。他手中拿着一卷名录，上面密密麻麻记载着参与逼宫的官员、世家、将领，共一百三十七人。
沈如晦坐在他对面，手中朱笔悬停，在几个名字上画了圈。晨光透过窗棂，在她侧脸镀上一层柔和金边，可眸光却冷冽如霜。
“这些人，”她放下笔，“该如何处置？”
萧珣将名录推回她面前：“按律，谋逆当诛九族。”
“诛九族”沈如晦轻叹，“牵连太广。京中动荡未平，若再起血腥，恐生民变。”
“那你的意思？”
“首恶必诛，胁从可恕。”沈如晦指尖划过那些名字，“周文正、赵坚已死，家产充公，其子流放，女眷没入掖庭。冯敬虽死，但其子冯彪仍在逃，需缉拿归案。至于这些”
她指向名录中后几页：
“这些多是受胁迫或观望之辈，革职查办即可。但需让他们知道——哀家这次开恩，是念在往日情分。若再有二心，定斩不饶。”
萧珣看着她，忽然问：“晦儿，你何时变得这般杀伐果决？”
沈如晦抬眼，与他目光相接：“从你们逼我拿起剑的那一刻。”
四目相对，一时无言。
许久，萧珣轻声道：“好，依你。但有一人，必须严惩。”
“谁？”
“陈望之之子，陈子瑜。”萧珣从怀中取出一封密信，“影卫截获了他与北狄往来的书信。信中约定，待冯敬攻破京城，他便打开南城门，迎北狄军入城。事成之后，北狄许他江南节度使之位。”
沈如晦接过密信，快速浏览。字迹确实是陈子瑜的，信末还盖着陈氏家主的私印。
“他在何处？”
“三日前逃往江南，现藏于陈家老宅。”萧珣顿了顿，“影一已带人前去缉拿，最迟明日便有消息。”
沈如晦沉默片刻，缓缓道：“陈氏百年世家，树大根深。若动陈子瑜，江南恐生变乱。”
“所以更要动。”萧珣目光冷冽，“杀鸡儆猴，让那些世家知道——通敌叛国，必死无疑。”
正说着，殿外传来脚步声。灰隼的声音响起：“太后，安郡王求见。”
“请。”
萧远一身素服，缓步入内。他气色比前几日好了些，见到萧珣已能坐起，眼中闪过欣慰：“王爷醒了便好。”
萧珣微微颔首：“有劳郡王挂心。”
萧远转向沈如晦，从袖中取出一卷名册：“太后，这是老臣这几日联络宗室，查出的涉事人员。共计四十七人，其中郡王三人，侯爵九人，余者皆是宗室子弟。”
沈如晦接过名册，翻开细看。名单上第一个名字，便是她的熟人——瑞亲王萧厚之子，萧启。
“萧启也参与了？”她蹙眉。
“是。”萧远叹息，“那孩子被冯敬蛊惑，以为只要扳倒太后，便能恢复他父亲王爵。如今冯敬败亡，他藏于京郊别院，惶惶不可终日。”
沈如晦想起那个十五岁的少年，眉眼清秀，眼神却总带着不甘。当年萧厚谋逆，她念其年幼，只削了王爵，未伤其性命。没想到
“郡王觉得，该如何处置？”
萧远沉默良久，才道：“按律当诛。但老臣斗胆恳请太后，留那孩子一命。萧厚一脉，只剩他一人了。”
沈如晦没有立即回答，而是看向萧珣。
萧珣沉吟道：“萧启虽涉事，但未直接参与攻城，罪不至死。可革其宗籍，流放南疆，永不得回京。”
“南疆”沈如晦想起苏瑾曾说过，南疆瘴疠横行，流放者十去九不回。这比直接杀了他，更折磨。
但她还是点了头：“便依王爷所言。其余宗室，凡涉事者，皆按此例处置——削爵，流放，家产充公。”
萧远深深一揖：“谢太后仁慈。”
待萧远退下，沈如晦靠在椅背上，闭目养神。连日操劳，伤口隐隐作痛，让她额间沁出细密冷汗。
“累了便歇歇。”萧珣轻声道，“这些事，不急在一时。”
“急。”沈如晦睁开眼，“必须三日之内，完成清算。拖得越久，变数越多。”
她站起身，走到窗前。庭院中那株老桂开得正盛，金黄花朵簇簇累累，甜香弥漫。可她却闻到了隐藏其下的血腥气。
“萧珣，”她忽然问，“你说这桂花开得这般好，是不是因为树下埋了太多尸骨？”
萧珣一怔。
沈如晦转身，眼中闪过痛色：“这江山，每一寸锦绣更多白骨萧珣，我是不是终究成了自己最讨厌的那种人？”
萧珣撑着起身，走到她面前，握住她的手：“晦儿，你记住——这世上有两种杀戮。一种为私欲，一种为苍生。你选的是后者。”
“为苍生”沈如晦苦笑，“可苍生何曾问过我，要不要替他们选？”
她没有等萧珣回答，抽回手：“传令，午时三刻，文华阁议事。凡三品以上官员，必须到场。”
午时，文华阁。
殿中气氛凝重如铁。百官分立两侧，个个垂首屏息，无人敢抬头直视御阶上那两道身影——沈如晦一身玄色朝服端坐正中，萧珣立于她身侧，虽未着朝服，只一身玄色常服，却威仪不减。
“诸位，”沈如晦开口，声音清冷，“今日召诸位前来，是为议定参与逼宫者的罪责。”
她抬手，灰隼捧着一卷明黄诏书上前，朗声宣读：
“奉天承运，太后诏曰：查原辅政大臣周文正、赵坚，勾结叛将冯敬，煽动逼宫，罪当诛九族。念其曾有功于朝，免其家人死罪，男丁流放南疆，女眷没入掖庭，家产充公”
诏书一条条念出，每念一人，殿中便有人脸色惨白，有人浑身颤抖。当念到“陈子瑜通敌叛国，罪不容诛，即日缉拿，秋后问斩”时，一名老臣终于支撑不住，瘫软在地。
那是陈子瑜的岳父，吏部左侍郎张文远。
“太后！”张文远爬跪上前，磕头如捣蒜，“臣婿臣婿只是一时糊涂！求太后开恩！饶他一命！”
沈如晦静静看着他：“张大人，陈子瑜与北狄勾结，欲献江南予敌国。此等行径，你让哀家如何开恩？”
“臣臣愿以全部家产赎罪！只求留他一命！”
“家产？”沈如晦轻笑，“张大人觉得，哀家缺你那点家产？”
她站起身，走下御阶，停在张文远面前：
“张大人，你为官三十年，清廉自守，颇有政声。哀家敬你是老臣，今日便给你一个选择——”
她顿了顿，一字一句：
“要么，你大义灭亲，亲自将陈子瑜缉拿归案。如此，你张家可保平安，你仍可做你的吏部侍郎。要么”
她没有说完，但殿中所有人都明白。
张文远浑身颤抖，老泪纵横。一边是女婿，一边是家族，如何选？
许久，他重重叩首，额头触地有声：“臣臣愿为大义灭亲。
沈如晦颔首：“好。三日内，哀家要见到陈子瑜。退下吧。”
张文远踉跄起身，颤巍巍退下。
沈如晦重新走上御阶，目光扫过殿中百官：“还有谁，要求情？”
无人敢应。
死寂中，她缓缓道：“既无人求情，那便这么定了。三日内，凡诏书上所列之人，必须缉拿归案。逾期未获者，以同罪论处。”
“臣等遵旨！”百官齐声。
朝会结束，众臣退去时，个个面色惨白，如丧考妣。
沈如晦独坐御阶，望着空荡的大殿，忽然道：“萧珣，你说他们此刻是不是都在心里骂我？”
萧珣走到她身侧，轻声道：“骂又如何？这江山，本就不是靠仁慈守住的。”
“是啊”沈如晦苦笑，“可有时候，我真希望自己能仁慈一些。”
萧珣握住她的手：“晦儿，若你仁慈，今日坐在这里的，便不是你了。”
沈如晦转头看他，眼中闪过复杂情绪：“萧珣，若有一日，我变得连自己都不认识了，你会不会离开我？”
萧珣摇头，目光坚定：“不会。无论你变成什么样，你都是我的晦儿。”
沈如晦眼眶微热，却强忍着没有落泪。
她抽回手，起身道：“走吧，还有许多人等着我们去审。”
刑部大牢，水牢最深处。
陈子瑜被铁链锁在石柱上，半个身子浸在污水中。他不过二十出头，面容清秀，此刻却狼狈不堪，眼中满是恐惧。
铁门开启，沈如晦与萧珣走入。
陈子瑜抬头，见到沈如晦，嘶声道：“太后！臣冤枉！臣从未通敌！那些书信那些书信是伪造的！”
沈如晦站在水边，静静看着他：“陈子瑜，你父亲陈望之通敌叛国，已伏诛。你不知悔改，反而变本加厉，欲献江南予北狄——证据确凿，你还有何话说？”
“臣臣只是一时糊涂！求太后开恩！”陈子瑜挣扎着，铁链哗啦作响，“臣愿献出陈家全部家产！只求饶臣一命！”
“家产？”沈如晦轻笑，“你陈家的家产，此刻已在清点充公。你以为，你还有谈判的筹码？”
陈子瑜脸色煞白，忽然狂笑：“沈如晦！你以为你赢了？告诉你，江南世家早已联名上书，若你杀我，他们便”
“便怎样？”沈如晦打断，“便起兵造反？陈子瑜，你未免太高估自己了。”
她从袖中取出一叠书信，扔在他面前：
“这是江南十二世家联名上的请罪书。他们声称受你陈家胁迫，不得已才附逆。如今愿捐出家产半数，助朝廷赈灾，只求与你陈家划清界限。”
陈子瑜瞪大眼睛，抓起那些书信，快速翻看。越看，脸色越白，最终瘫软在水中，喃喃道：“不可能不可能”
“这世上，最不可靠的，便是人心。”沈如晦淡淡道，“你陈家势大时，他们依附。你陈家败落时，他们自然要踩上一脚。”
她转身，对狱卒道：
“带下去，好生看管。秋后问斩。”
“不！太后！饶命！饶命啊！”陈子瑜嘶声哭喊。
可沈如晦已走出水牢。
狱中回荡着凄厉的哭喊，渐行渐远。
萧珣跟在她身后，轻声道：“晦儿，你今日格外冷酷。”
沈如晦脚步未停：“对待敌人，唯有冷酷。”
“可你手在抖。”
沈如晦停下，低头看着自己的手。确实在抖，指尖冰凉。
萧珣握住她的手，掌心温热：“若难受，便交给我来做。”
“不行。”沈如晦摇头，“这些罪孽，必须由我亲自背负。你是靖王，是萧氏子孙，手上不能沾太多同族的血。”
她顿了顿，声音低了几分：
“这些骂名，我来担就好。”
萧珣心中一痛，将她拥入怀中：“晦儿”
沈如晦靠在他肩上，闭上眼：“萧珣，再抱我一会儿。就一会儿。”
刑部大牢阴暗的通道中，两人相拥而立。远处传来犯人的哀嚎，近处只有彼此的心跳。
许久，沈如晦推开他，恢复平静：“下一个，是谁？”
“陇西李氏，李昭之弟李昀。”萧珣道，“他虽未直接参与逼宫，但暗中资助冯敬军粮，罪同谋逆。”
“带路。”
审讯持续到深夜。
当沈如晦走出刑部大牢时，已是子时。秋夜寒凉，星子稀疏，她站在石阶上，望着远处皇宫的灯火，忽然一阵眩晕。
“太后！”阿檀急步上前扶住。
沈如晦摆摆手，强撑着走下石阶。可刚上马车，便咳出一口血。
“太后！”阿檀惊呼。
“莫要声张。”沈如晦用帕子捂住嘴，“回宫。”
马车驶入夜色。车内，沈如晦靠着车壁，脸色苍白如纸。连日操劳，伤口未愈，加上今日审讯耗费心神，身体已到极限。
可她不能倒。
至少现在不能。
回到慈宁宫时，萧珣已在东暖阁等候。见她面色不对，急步上前：“怎么回事？”
“无碍。”沈如晦摆手，“只是累了。”
萧珣却看出她唇边未擦净的血迹，脸色一沉，对阿檀道：“传太医！”
“不必”
“必须！”萧珣厉声道，将她打横抱起，快步走入内室，“沈如晦，你若敢倒在这时候，我”
“你怎样？”沈如晦靠在他怀中，轻声道。
萧珣将她轻轻放在榻上，眼中满是痛色：“我便陪你一起倒。”
太医匆匆赶来，诊脉后，面色凝重：“太后心力交瘁，旧伤未愈，又添新疾。若再不静养，恐”
“恐什么？”萧珣问。
太医跪地：“恐损寿数。”
殿中死寂。
许久，沈如晦才轻声道：“知道了。开药吧。”
太医退下后，萧珣坐在榻边，握住她的手：“晦儿，听我一次，歇几日。剩下的，我来处理。”
沈如晦看着他，忽然问：“萧珣，若我真活不久了，这江山你帮我守，好不好？”
“不好。”萧珣眼眶泛红，“你自己守。我要你长命百岁，我要你亲眼看着这江山太平，看着萧珏长大，看着我们白头到老。”
沈如晦笑了，笑容苍白却温柔：“白头到老听起来真好。”
她闭上眼，轻声道：
“那就白头到老。”
八月十七，晨。
清算进入第二日。
京城九门处，竖起了十座刑台。第一批二十七名涉事官员被押赴刑场，当众问斩。血染长街，观者无不胆寒。
同日，三十七家世家被抄没家产，金银珠宝、田产地契装满百余辆马车，运入国库。其家眷哭嚎着被押出府门，踏上流放之路。
朝堂之上，再无人敢言。
八月十八，第三日。
陈子瑜被押赴刑场。临刑前，他忽然仰天狂笑：“沈如晦！萧珣！你们以为杀了我，这江山就稳了吗？告诉你们，真正的敌人还在暗处！他日江山易主，我在地狱等着你们！”
刀光闪过，人头落地。
可那番话，却如诅咒般，萦绕在在场每个人心头。
真正的敌人，还在暗处。
是谁？
无人知晓。
当夜，慈宁宫。
沈如晦坐在案前，手中拿着一份密报——江南传来消息，陈家被抄后，江南十二世家果然安分了许多，纷纷上表请罪，捐钱捐粮，以示忠心。
可她心中并无喜悦。
陈子瑜临死前的话，让她隐隐不安。
“萧珣，”她轻声道，“你说这朝中，会不会还有我们没查出来的人？”
萧珣沉吟：“王禹、周文正、赵坚、冯敬、陈望之这些明面上的棋子都已清除。但若真有幕后之人，此刻必藏得更深。”
“他会是谁？”
“不知道。”萧珣摇头，“但可以肯定的是——此人势力极大，能同时操控朝臣、世家、边将。而且极有耐心。”
沈如晦握紧密报，指节泛白。
是啊，极有耐心。
从两年前的前皇后，到如今的冯敬、陈子瑜，每一次叛乱都看似独立，实则环环相扣。若真有一只手在背后操控，那这只手该有多可怕？
“太后。”灰隼的声音在门外响起，“安郡王求见，说有要事禀报。”
“请。”
萧远匆匆入内，面色凝重：“太后，老臣刚收到密报——北境边军三日前发生哗变，镇北将军韩擎遇刺身亡。”
沈如晦猛地站起：“什么？！”
“韩将军在巡视军营时，被亲兵所杀。凶手当场自尽，死前高呼‘清君侧，诛妖后’。”萧远递上密报，“如今北境群龙无首，军中大乱。更麻烦的是北狄趁机集结十万大军，已陈兵边境。”
沈如晦接过密报，快速浏览，脸色越来越沉。
韩擎，那个对她忠心耿耿的老将，那个曾说“臣愿为太后守国门至死”的将军，竟这样死了。
死在“清君侧”的口号下。
死在北狄大军压境时。
“太巧了。”萧珣冷声道，“这边刚清完朝堂，那边边军就出事。若说没有关联，谁信？”
沈如晦闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜：
“传苏瑾。”
半个时辰后，苏瑾一身戎装入宫。
“太后，臣已听闻北境之事。”她单膝跪地，“臣愿率军北上，平定哗变，抵御北狄！”
沈如晦看着她，许久才道：“苏瑾，若哀家命你去，你这一去可能再也回不来了。”
苏瑾抬头，目光坚定：“臣既为大将，马革裹尸，死得其所。”
“可南疆呢？赵虎已死，你若再走，南疆谁守？”
“臣副将刘威可担此任。”苏瑾道，“太后，北境若失，北狄铁骑可长驱直入，直逼京城。届时一切都晚了。”
沈如晦何尝不知。
她走到苏瑾面前，扶起她：“苏瑾，哀家给你五万精兵。但你要答应哀家一件事——”
她顿了顿，一字一句：
“活着回来。”
苏瑾眼眶微红，重重抱拳：“臣遵旨！”
当夜，苏瑾率军北上。
沈如晦站在玄武门城楼上，望着远去的火把长龙，心中涌起难言的不安。
“萧珣，”她轻声道，“我总觉得有什么大事要发生了。”
萧珣握住她的手，掌心温热：“无论发生什么，我都在。”
可这句话，并没能驱散她心中的阴霾。
因为就在苏瑾离京的第三日，边境传来急报——
萧珣的旧部影卫中，有人与北狄暗通款曲。