八月十二，午时。
影卫大军退至三十里外扎营，如约派来三名医官。为首的老者姓孙，在靖王府侍奉多年，见到昏迷的萧珣时，老泪纵横。
“王爷王爷怎么伤成这样”
沈如晦立在榻边，看着孙医官为萧珣诊脉、换药、施针。手法娴熟，药方精准，确是靖王府的老人无疑。
“孙先生，”待诊治完毕，沈如晦轻声问，“王爷何时能醒？”
孙医官擦去泪水，颤声道：“回太后，王爷体内余毒已清，伤处也在愈合。只是失血过多，心神损耗，需静养些时日。快则三五日，慢则十日半月。”
“三五日”沈如晦望向窗外，“太久了。”
灰隼悄步入内，压低声音：“太后，刚收到暗哨密报。影卫虽退，但影一私下派了数十人潜入城中，似在打探王爷消息。”
“让他探。”沈如晦淡淡道，“探得越多，他越不敢轻举妄动。”
“还有一事。”灰隼顿了顿，“周文正、赵坚两位辅政大臣，今日称病未朝。暗卫去府上探查，发现两人皆不在府中。”
沈如晦眸光一凝。
“继续查。生要见人，死要见尸。”
“是。”
灰隼退下后，沈如晦独自坐在榻边，望着萧珣沉睡的脸。阳光透过窗棂，在他脸上投下斑驳光影，长睫在眼睑处落下浅淡阴影，安静得不像那个曾搅动风云的靖王。
她伸手，轻轻抚过他眉宇。指尖触感温热，带着生命的实感。
“萧珣，”她低声说，“你若再不醒，这江山我真要守不住了。”
榻上之人毫无反应。
沈如晦苦笑，起身走到案前。堆积如山的奏章等着她批阅，各地的急报雪片般飞来——雍州冯敬余党仍在作乱，江南陈氏旧部蠢蠢欲动，北境边军因军饷拖欠已有哗变迹象
这江山，就像一件千疮百孔的华服，看似锦绣，实则一扯即碎。
她提笔，蘸墨，开始批阅。字迹工整，朱批凌厉，每一笔都透着不容置疑的决断。可只有她自己知道，握笔的手在微微颤抖。
批至第七本时，笔尖忽然一顿。
奏章来自青州太守，禀报说“近日有北狄商队频繁出入，行迹可疑”。这本是寻常边报，可附在后面的密函中，却有一行小字：
“商队携大量兵器，接头者疑似靖王府旧人。”
沈如晦握紧笔杆，指节泛白。
萧珣的旧部，在与北狄接触？
是影一吗？还是另有其人？
她想起王禹死前的话，想起冯敬背后的黑影，想起这数月来层出不穷的叛乱、逼宫、阴谋
仿佛有一只无形的手，在暗中操控一切。
而萧珣，是那只手里的棋子，还是执棋之人？
“太后。”
阿檀的声音打断她的思绪。小宫女捧着食盒进来，眼中满是忧色：“您已半日未进水米了，用些燕窝粥吧。”
沈如晦放下笔，接过粥碗，却毫无食欲。她看着阿檀，忽然问：“阿檀，你跟了哀家多久了？”
“三年七个月又二十三天。”阿檀答得毫不迟疑。
“记得这般清楚？”
“奴婢的命是太后救的，自然要记得。”
沈如晦想起那个雨夜，她在宫外密道出口捡到的小乞丐。那时阿檀才十三岁，瘦骨嶙峋，浑身是伤，却有一双倔强的眼睛。
像极了当年的自己。
“若有一日，哀家不在了，”沈如晦轻声道，“你可有去处？”
阿檀脸色煞白，跪下磕头：“太后莫要说这种话！您会长命百岁，万岁万岁万万岁！”
“起来。”沈如晦扶起她，将腕上一只翡翠镯子褪下，戴在她手上，“这只镯子，是哀家入靖王府时，母亲留下的唯一物件。现在给你，若真有那一日你便出宫去，找个好人嫁了，平安过一生。”
阿檀眼泪夺眶而出：“奴婢不要！奴婢要永远伺候太后！”
“傻孩子。”沈如晦摸摸她的头，“这深宫之中，没有永远。”
她挥挥手，让阿檀退下，重新坐回案前。
可笔未提起，殿外忽然传来震天喊杀声！
沈如晦猛地起身，走到窗前。只见宫城方向火光冲天，浓烟滚滚，厮杀声、惨叫声、兵甲碰撞声混成一片，竟比前几日冯敬攻城时更加惨烈！
“太后！”灰隼满身是血冲入殿中，“周文正、赵坚反了！”
“什么？！”
“他们根本没离京！”灰隼喘息道，“这半月来，他们暗中收买禁军、羽林卫，纠集了近万人！此刻正从东华门、西华门两处同时攻城！戍卫戍卫中也有内应，宫门已破！”
沈如晦脸色骤变：“苏瑾呢？”
“苏将军在城外监视影卫，未及回援！”灰隼单膝跪地，“太后，请速移驾！暗卫已备好密道，可护送太后与陛下出宫！”
沈如晦却摇头：“走不了。周文正、赵坚既敢动手，必已封锁所有出路。”
她转身，看向榻上的萧珣，又看向内室——四岁的萧珏被阿檀抱着，正怯生生地望着她。
“灰隼。”
“属下在！”
“你带一百暗卫，护送陛下从密道出城。记住，无论发生什么，护他周全。”
“那太后您”
“哀家留下。”沈如晦从墙上取下宝剑，“总要有人为他们争取时间。”
灰隼眼眶赤红：“属下誓死护卫太后！”
“这是命令！”沈如晦厉声道，“萧珏是大胤的皇帝，是这江山的希望。他若有事，一切便都完了。而你——”
她看着他，声音缓下来：
“你是哀家最信任的人。将他交给你，哀家才放心。”
灰隼重重叩首，额头触地有声：“属下领命！”
他起身，从阿檀怀中接过萧珏。孩子似乎知道要发生什么，忽然挣扎着伸手：“太后！朕不走！朕要和太后在一起！”
沈如晦走到他面前，蹲下身，为他整理衣襟：
“陛下，你是皇帝，是大胤的天子。皇帝的命，不只属于自己，更属于这江山社稷，属于万千黎民。所以，你要活下去，好好长大，做个明君。”
她将一枚玉玺塞进他怀中：
“这是传国玉玺，收好。若哀家回不去了，你便带着它，去找苏瑾，去找萧珣的旧部。他们会护着你，直到你长大亲政。”
萧珏眼泪汪汪，却咬着嘴唇不哭出声，只用力点头：“朕朕记住了。”
“好孩子。”沈如晦在他额间落下一吻，“去吧。”
灰隼抱着萧珏，率一百暗卫冲入密道。阿檀不肯走，跪在沈如晦脚边：“奴婢留下伺候太后！”
沈如晦看着她倔强的脸，终是点头：“好。去取哀家的甲胄来。”
“是！”
玄甲加身，青丝高绾。沈如晦站在铜镜前，看着镜中那个一身戎装、手持宝剑的女子，恍如隔世。
两年前，她还是靖王府里那个藏拙的王妃。
两年后，她却要为自己的江山，做最后一搏。
“太后，”阿檀为她系好披风，“我们去哪儿？”
“养心殿。”沈如晦握紧剑柄，“那里是皇宫中枢，易守难攻。能拖一刻，便是一刻。”
主仆二人冲出慈宁宫时，宫道已是一片狼藉。尸体横陈，血染青砖，残破的旌旗在火光中燃烧。叛军从四面八方涌来，与戍卫的禁军厮杀在一起。
沈如晦且战且走，手中宝剑如游龙，每一剑都带走一条生命。阿檀跟在她身后，双手紧握短刀，虽脸色煞白，却一步不退。
到得养心殿时，殿前广场已聚集了数百残兵——有禁军，有羽林卫，有暗卫，还有自愿留下的宫女太监。他们身上都带着伤，眼中却闪着决绝的光。
“太后！”一名禁军校尉单膝跪地，“叛军已控制四门，正往这边杀来！最多一刻钟！”
沈如晦站在殿前石阶上，望着眼前这些伤痕累累却依然挺立的身影，心中涌起难言的酸楚。
“诸位，”她提气扬声，“今日之势，九死一生。想走的，现在还可从后殿密道离开。哀家绝不怪罪。”
无人动。
“想走的，现在就走！”她厉声道。
仍无人动。
许久，那名校尉咧嘴笑了，露出一口带血的牙：“太后，末将等食君之禄，忠君之事。今日便是死，也要死在太后身前！”
“对！死在太后身前！”
“护驾！护驾！”
吼声震天，虽只数百人，气势却如千军万马。
沈如晦眼眶发热，却强忍着不让泪落下。她举剑，剑指宫门方向：
“好！那今日，便让那些叛贼看看——我大胤儿郎的血性！”
话音未落，宫门轰然洞开！
黑压压的叛军如潮水般涌入，为首者正是周文正、赵坚。两人皆着甲胄，手持长剑，脸上再无往日的温文儒雅，只有狰狞的杀意。
“沈如晦！”周文正狞笑，“你已穷途末路，还不束手就擒？！”
沈如晦立在石阶之上，玄甲染血，宝剑垂地，目光扫过两人，冷冷道：
“周文正，赵坚。哀家待你们不薄，为何反？”
“待我们不薄？”赵坚狂笑，“沈如晦，你女子干政，擅杀大臣，罢黜世家，早已天怒人怨！我们不过是替天行道！”
“替天行道？”沈如晦轻笑，“好一个冠冕堂皇的理由。可惜，你们骗得了别人，骗不了哀家。”
她上前一步，声音清朗，传遍广场：
“周文正，三年前漕运贪腐案，你吞了八十万两白银，却推给江南陈氏顶罪。赵坚，你去岁私放死囚，收受贿赂五十万两，却诬陷刑部侍郎贪赃。你们今日起兵，不是为了什么‘替天行道’，而是怕哀家查清旧案，要你们的命！”
两人脸色骤变。
“胡言乱语！”周文正厉喝，“放箭！”
箭雨如蝗，射向殿前。
沈如晦挥剑格挡，身后士兵举起盾牌。但仍有人中箭倒地，惨叫声不绝于耳。
“杀！”赵坚长剑前指。
叛军如潮水般涌上。
厮杀再起。
养心殿前，成了血肉磨盘。每时每刻都有人倒下，鲜血染红汉白玉阶，尸体堆积如山。沈如晦且战且退，退至殿门时，身边只剩不足百人。
阿檀左臂中了一箭，却仍咬牙挡在她身前。
“太后退入殿中吧”她喘息道。
沈如晦摇头。殿门狭窄，易守难攻，可一旦退入，便是死地。
她望着越来越近的叛军，望着周文正、赵坚得意的脸，心中涌起绝望。
真的要死在这里了吗？
萧珏可已出城？萧珣可还安好？这江山终究要易主了吗？
“沈如晦！”周文正站在尸堆上，居高临下，“投降吧！我可留你全尸，留那小皇帝一命！”
沈如晦举剑，剑尖直指他咽喉：
“周文正，你听好——哀家宁可战死，绝不投降！”
她深吸一口气，提剑前冲！
这一冲，如凤凰赴火，决绝而悲壮。
身后残兵见她如此，齐声怒吼，紧随而上！
百人对数千，无异螳臂当车。
可无人后退。
剑光血影中，沈如晦不知自己杀了多少人。手臂酸麻，虎口崩裂，玄甲破碎，身上添了数道伤口。可她不敢停，不能停。
因为停下，便是死。
就在她即将力竭时，宫城之外，忽然传来震天动地的喊杀声！
那声音如雷霆，如海啸，由远及近，瞬间压过了养心殿前的厮杀！
周文正、赵坚脸色大变：“怎么回事？！”
一名叛军将领连滚爬来：“大人！不好了！苏瑾苏瑾率军回援！已破东华门，杀进来了！”
“什么？！”周文正嘶吼，“她不是被影卫牵制在城外吗？！”
“影卫影卫倒戈了！他们与苏瑾合兵一处，正往这边杀来！”
话音未落，远处宫道尽头，已现出一片银甲洪流！
为首者白马银枪，正是苏瑾！她身后，是黑压压的大军——有她的南疆铁骑，有萧珣的玄甲影卫，两军汇流，势不可挡！
“援军！是援军！”殿前残兵欢呼。
沈如晦站在尸堆中，望着那道越来越近的银甲身影，手中宝剑“哐当”落地。
她终于等到了。
苏瑾一马当先，长枪如龙，所过之处叛军如割麦般倒下。她冲到养心殿前，勒马，跃下，单膝跪在沈如晦面前：
“臣苏瑾，救驾来迟！请太后恕罪！”
沈如晦扶起她，声音沙哑：“不迟刚刚好。”
两人四目相对，无需多言，便懂彼此心意。
苏瑾转身，银枪指向周文正、赵坚：“逆贼！还不束手就擒！”
周文正面如死灰，却仍强撑：“苏瑾！你身为大将，竟与叛王影卫勾结！你也要反吗？！”
“勾结？”苏瑾冷笑，“周大人怕是忘了——靖王从未反过。那场叛乱是计，是为肃清朝堂奸佞！而你们，正是他要肃清的奸佞！”
她抬手。
身后大军齐声怒吼：“杀！杀！杀！”
声浪震天，叛军阵脚大乱。
赵坚见状，知大势已去，忽然拔剑刺向周文正：“都是你！都是你怂恿我！”
周文正猝不及防，被一剑穿心。他瞪大眼睛，指着赵坚，缓缓倒地。
赵坚狂笑，又挥剑自刎。
血溅五步。
两名辅政大臣，就这样死在了自己人手中。
主将既死，叛军再无战意，纷纷丢下兵器，跪地投降。
养心殿前，渐渐安静下来。
只有风声，只有血腥。
沈如晦站在石阶上，望着满目疮痍的皇宫，望着脚下堆积如山的尸体，忽然踉跄一步。
“太后！”苏瑾急步上前扶住。
沈如晦摆摆手，望向宫门方向：“陛下可安好？”
“陛下已由灰隼护送出城，现安置在护国寺，有重兵守卫，万无一失。”
“萧珣呢？”
“仍在慈宁宫，孙医官守着，无碍。”
沈如晦长长松了口气，却觉眼前一黑，软软倒下。
“太后！”
“传太医！”
意识模糊前，她听见苏瑾焦急的呼喊，听见纷乱的脚步声，听见远处传来的捷报
可她太累了。
累得只想睡去。
这一睡，便是三天三夜。
八月十五，中秋。
沈如晦在药香中醒来时，窗外月华如水，庭中桂子飘香。她躺在慈宁宫的凤榻上，身上伤口已包扎妥当，换了干净的中衣。
“太后醒了？”阿檀惊喜的声音响起。
沈如晦转头，见小宫女眼睛红肿，显然哭了许久。她扯出一抹笑：“哭什么，哀家还没死。”
“太后莫要说这种话！”阿檀擦泪，“您昏迷了三日，太医说您是心力交瘁，需静养月余。苏将军和灰隼大人每日都来探望，还有”
她顿了顿：
“靖王殿下昨日醒了。”
沈如晦猛地坐起，牵动伤口，疼得蹙眉：“他醒了？”
“是。孙医官说已无大碍，只是身子还虚，需慢慢调养。”阿檀扶她靠好，“殿下醒来第一句话，便是问太后安好。知道太后昏迷，急得又要下床，被孙医官硬按回去了。”
沈如晦心中涌起难言的情绪，半晌才道：“扶哀家过去看看。”
“太后，您的伤”
“无碍。”
东暖阁内，药气氤氲。
萧珣靠坐在榻上，手中拿着一卷书，却久久未翻一页。他脸色仍苍白，但眼神已恢复了往日的清明。
听见脚步声，他抬头，见沈如晦被阿檀搀扶着进来，手中书卷滑落。
四目相对，一时无言。
还是萧珣先开口，声音嘶哑：“你瘦了。”
沈如晦走到榻边坐下，仔细打量他：“你也是。”
两人对视，忽然同时笑了。
笑着笑着，沈如晦眼中却涌出泪来。
萧珣伸手，轻轻擦去她颊边泪水：“哭什么，我不是好好的。”
“谁哭了。”沈如晦别过脸，“是伤口疼。”
萧珣握住她的手，掌心温热：“晦儿，对不起。”
“对不起什么？”
“对不起让你独自面对这一切。”萧珣眼中满是痛色，“若我早些醒来”
“你若早些醒来，也改变不了什么。”沈如晦打断，“该来的总会来。只是”
她顿了顿：
“影卫的事，你可知情？”
萧珣沉默片刻，缓缓点头：“那支军队，是我离京前留给影一的密令。若我在京中出事，便让他率军回援。可我没想到”
“没想到你会重伤昏迷，没想到影一会误会，没想到这支军队反而成了逼宫的利器。”沈如晦替他说完，“萧珣，你布了那么多局，可曾想过，局也会失控？”
萧珣苦笑：“想过。所以我还留了后手。”
“什么后手？”
“影一手中的密令，有两道印记。”萧珣从枕下取出一枚玉符，“一道是调兵印，一道是止兵印。持此玉符者，可令影卫就地止戈。”
他将玉符放入沈如晦手中：
“现在，它是你的了。”
沈如晦握着温润的玉符，心中百感交集。这枚小小的玉符，可调动三万影卫，可止戈息兵，可定江山安危。
而他，就这样给了她。
“萧珣，”她轻声问，“你就这么信我？”
“我信你，胜过信我自己。”萧珣看着她，“晦儿，这江山太累，你若不想守了，我们便走。天涯海角，我陪你。”
沈如晦怔住。
许久，她才摇头：“走不了。这江山是我的责任，是我必须守住的。”
“那我陪你守。”萧珣握紧她的手，“你在一日，我守一日。你不在了，我便替你守。”
窗外月华如练，桂香浮动。
沈如晦靠在他肩上，轻声道：“萧珣，等这一切都结束了，我们”
“我们怎样？”
“我们”她顿了顿，“再说吧。”
萧珣笑了，拥住她：“好，再说。”
月光静静洒落，照亮这对伤痕累累却依然相拥的璧人。
而窗外，江山万里，长夜未央。
前路依旧漫漫。
但至少此刻，他们并肩。