八月初十，子夜。
王禹的尸体在玄武门城楼下渐渐冷却，鲜血浸透青石板，在秋风中凝成暗红冰晶。城楼上的戍卫早已跪伏一地，无人敢抬头直视那两道并肩而立的身影——玄甲染血的靖王，与素衣清冷的太后。
沈如晦望着脚下王禹狰狞的面容，眼中无悲无喜。风吹起她鬓边散落的发丝，露出苍白却坚毅的侧脸。
“灰隼。”
“属下在。”
“传哀家懿旨：王禹勾结叛军，意图逼宫，罪当诛九族。念其曾有功于朝，免其家人死罪，男丁流放南疆，女眷没入掖庭。”沈如晦声音平静，字字如冰，“另，彻查其同党。凡涉此案者，三品以上押入天牢候审，三品以下就地格杀。”
“遵命。”
灰隼领命而去。城楼上传来压抑的抽泣声——那是王禹安插在戍卫中的亲信，此刻已知死期将至。
萧珣伸手，轻轻握住沈如晦冰凉的手：“晦儿，城中血腥味太浓，我送你回宫。”
沈如晦摇头，目光望向深宫方向：“还有一个人，该去见见了。”
安郡王萧远被软禁在西暖阁已半日。当沈如晦与萧珣踏入殿门时，这位年过四旬的郡王正坐在窗前，望着庭中凋零的秋菊出神。
“郡王好雅兴。”沈如晦走到他身侧。
萧远缓缓转头，脸上并无惊慌，只有深深的疲惫：“太后是来送老臣上路的？”
“郡王何出此言？”
“王禹既败，老臣这个‘正统’便没了用处。”萧远苦笑，“太后留我性命至今，已是仁慈。如今大局已定，也该清算了。”
沈如晦在他对面坐下，阿檀奉上茶盏。茶烟袅袅，在烛光中氤氲开淡淡的苦涩。
“郡王可曾想过，”沈如晦轻抿一口茶，“为何冯敬会打着你的旗号起兵？”
萧远一怔：“太后此话何意？”
“王禹、冯敬背后，还有一人。”沈如晦放下茶盏，“此人潜伏极深，借冯敬之手起兵，借郡王之名聚义，待事成之后恐怕郡王这个‘正统’，也会‘暴病而亡’，换他真正想要的人上位。”
萧远脸色骤变：“谁？”
沈如晦没有回答，只从袖中取出一封密信，推至他面前。
萧远展开信纸，只看了几行便双手发颤。信是冯敬写给某人的密报，上面详细记载了如何利用萧远的名号起兵，如何在事成后“处置”萧远，以及如何扶刘宸登基。
“刘宸”萧远喃喃，“那个北狄杂种”
“郡王现在明白了？”沈如晦收回密信，“你我都只是棋子。真正的棋手，还在暗处。”
萧远沉默良久，忽然起身，整衣冠，深深一揖：“太后，老臣愿戴罪立功。”
“哦？”
“老臣虽病弱，但在宗室中尚有些声望。”萧远眼中闪过决绝，“请太后准老臣出面，联络各地宗室，澄清流言，稳定人心。老臣定要将那幕后之人揪出来！”
沈如晦与萧珣对视一眼。
“郡王可知，此举可能引来杀身之祸？”萧珣缓缓道。
萧远笑了，笑容苍凉却坦然：“老臣活了四十二年，大半光阴都在病榻上度过，苟延残喘，如行尸走肉。若能以残躯为江山尽一份力，死又何妨？”
殿中陷入沉默。
许久，沈如晦起身，对着萧远深深一福：“那便有劳郡王。”
萧远眼眶微红，颤声道：“太后珍重。”
离开西暖阁时，已是丑时。秋风萧瑟，卷起满地落叶，宫灯在风中摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。
“你真信他？”萧珣轻声问。
“信不信不重要。”沈如晦握住他的手，“重要的是，他若能稳住宗室，我们便少一分后顾之忧。”
“你的伤真的无碍？”
萧珣摇头，却忽然咳了几声，胸前纱布渗出新的血色。沈如晦脸色一变，扶住他：“太医！”
“不必。”萧珣摆手，靠在她肩上，声音虚弱，“只是有些累。”
沈如晦咬牙，命人抬来软轿，亲自扶他上去。回慈宁宫的路上，她一直握着他的手，掌心冰凉。
到得东暖阁，太医令早已候着。拆开纱布，只见胸前伤口再度崩裂，脓血混杂，触目惊心。
“王爷不该强行动武。”太医令一边清洗伤口，一边低声道，“伤口反复崩裂，恐生坏疽”
“用最好的药。”沈如晦打断，“无论如何，保住他的命。”
“臣尽力。”
上药，包扎，喂药。待一切忙完，天色已蒙蒙亮。
萧珣在药力作用下沉沉睡去。沈如晦坐在榻边，看着他苍白的脸，心中涌起从未有过的恐惧。
她怕他死。
怕这茫茫深宫，又只剩她一人。
“太后，”阿檀轻步进来，低声道，“苏将军求见。”
沈如晦为萧珣掖好被角，起身走出内室。
苏瑾一身银甲未卸，立在殿中，见她出来，单膝跪地：“太后，叛军残部已肃清，京城九门皆在掌控。只是”
“只是什么？”
苏瑾抬头，眼中布满血丝：“赵虎将军在洛阳城外殉国了。”
殿中烛火“噼啪”爆开一朵灯花。
沈如晦缓缓坐下，许久才问：“怎么回事？”
“冯敬起兵前，在洛阳安插了大量死士。赵将军虽击退叛军主力，却在清剿残部时遭暗箭偷袭，箭上有毒”苏瑾声音嘶哑，“将军临终前传信，说说对不起太后，未能守住洛阳。”
沈如晦闭上眼。
赵虎，那个憨厚忠诚的汉子，那个在南疆与她并肩作战的副将，那个总说“末将愿为太后赴死”
“尸身呢？”她问，声音平静得可怕。
“已运回京城，暂厝护国寺。”苏瑾哽咽，“将军的妻儿还在南疆。”
“接来京城，厚恤。”沈如晦睁开眼，眼中水光一闪而逝，却强忍着没有落下，“传旨，追封赵虎为‘忠勇侯’，以国公礼葬之。其子袭爵，其女封县主，由宫中抚养。”
“臣代赵将军谢太后恩典。”
苏瑾重重叩首，额头触地有声。
沈如晦起身，走到窗前。晨光熹微，照亮这座历经血火的皇城。她忽然想起很多年前，先帝曾对她说：“晦儿，这江山太重，女子不该背负。”
可她背了。
背了两年，背得满身伤痕，背得双手染血。
“苏瑾，”她轻声道，“你说哀家错了吗？”
苏瑾怔住，随即肃容道：“太后无错。若无太后，这江山早已落入奸佞之手，百姓早已生灵涂炭。太后所为，皆是为国为民。”
“为国为民”沈如晦苦笑，“可为何，护国者总要先赴死？”
“去休息吧。明日还有硬仗要打。”
八月十一，辰时。
朝钟敲响，沉寂数日的乾元殿再次开启。百官入朝，却见御阶上珠帘垂挂，帘后凤椅空置——太后未至。
“诸位大人。”
“太后有旨：今日朝会，由安郡王萧远代为主持。太后凤体违和，需静养数日。
殿中哗然。
“太后病了？”
“莫非昨夜”
“肃静！”萧远缓步走上御阶，虽面色苍白，却目光炯炯，“太后为国操劳，心力交瘁，暂歇几日有何不可？尔等身为臣子，不思为君分忧，反倒在此猜疑，成何体统！”
一名老臣出列，正是礼部尚书周文正：“郡王此言差矣。如今朝局未稳，叛乱方平，正需太后坐镇主持。太后突然称病，难免惹人猜疑。臣恳请面见太后，以安众心。”
“臣附议！”
“臣也请见太后！”
附和声此起彼伏。
萧远脸色沉下，正要开口，殿外忽然传来清冷声音：
“哀家在此，何人要见？”
众人回头，只见沈如晦一身玄色朝服，头戴九凤冠，缓步踏入殿中。她面色确实苍白，眼底有淡淡青影，但脊背挺直，目光如炬，扫过殿中每一个人。
“太后”周文正躬身，“臣等只是担忧太后凤体”
“周尚书有心了。”沈如晦走上御阶，在凤椅落座，“哀家只是累了些，无碍。”
“昨夜王禹逼宫之事，想必诸位已听闻。此事，哀家不想多言。只告诉诸位一句话——”
“这江山，哀家守定了。谁若想夺，便拿命来换。”
殿中死寂。
沈如晦继续道：“王禹同党，正在彻查。凡涉案者，严惩不贷。未涉案者，各司其职，不得妄议。至于安郡王”
“即日起，任宗正，掌宗室事务。凡有妖言惑众、挑拨离间者，可先斩后奏。”
“臣领旨。”萧远深深一揖。
朝会在压抑中结束。众臣退去时，皆面色凝重，无人敢多言一句。
沈如晦独坐凤椅，直到殿中空无一人，才缓缓起身。刚走下御阶，便踉跄一步，扶住廊柱。
“太后！”阿檀急步上前。
沈如晦摆摆手，强撑道：“回宫。”
可还未走出乾元殿，前方忽然传来急促脚步声。将领飞奔而来，单膝跪地：
“太后！急报！苏将军在城外三十里处遭遇伏击，敌军约三万，打着打着靖王旗号！”
沈如晦浑身一震：“你说什么？！”
“是靖王旗号！”将领颤声道，“敌军主将自称影一，说说靖王已在边境集结十万大军，不日将攻入京城，清君侧，正朝纲！”
殿外秋风呼啸，卷起满地落叶。
沈如晦站在廊下，玄色朝服在风中猎猎作响。处宫墙，许久，才轻声道：
“知道了。传令紧闭城门，全城戒严。再派探马，务必查明那支军队的底细。”
“是！”
将领退下后，阿檀扶住沈如晦，发现她浑身冰凉。
“太后，先回宫吧”
沈如晦点头，却走了两步，忽然咳出一口血！
鲜血溅在玄色朝服上，瞬间洇开暗红。
“太后！”阿檀惊呼。
沈如晦用帕子捂住嘴，摆手示意她噤声：“莫要声张回宫。”
慈宁宫东暖阁。
萧珣还在沉睡。沈如晦屏退左右，独自坐在榻边，望着他沉睡的容颜。
“萧珣，”她轻声说，“若那真是你的军队我该怎么办？”
榻上之人眉睫微颤，似要醒来，却终是沉在梦中。
沈如晦伸手，轻抚他额间。指尖传来温热触感，真实得让她心碎。
她忽然想起很多年前，在靖王府的那个雪夜。他教她练剑，她失手划破他手臂，血流如注。他却笑着说：“晦儿，你若真想杀我，该再深三分。”
那时她不懂。
现在懂了。
有些人，从相遇开始，便是劫。
“太后。”
“探马回报，城外那支军队确是靖王旧部。领兵的也确是影一。他们放出话来，说说太后挟持王爷，囚禁宫中，他们要救王爷出宫。”
沈如晦闭了闭眼。
再睁开时，眼中已无波澜。
“传苏瑾。”
“是。”
半个时辰后，苏瑾匆匆入宫。她已得知城外军情，入殿便跪：“太后！臣愿出城迎敌！”
“那不是敌。”沈如晦站在舆图前，背对着她，“是萧珣的影卫，是他最忠心的部下。”
苏瑾怔住：“那太后为何”
“因为他们不知道真相。”沈如晦转身，眼中满是疲惫，“他们以为萧珣被我囚禁，以为我要害他。所以他们来‘救主’了。”
“可王爷明明在宫中养伤”
“若他们知道萧珣重伤昏迷，会如何？”沈如晦打断，“会更疯狂地攻城，还是直接反了？”
苏瑾沉默。
沈如晦走到她面前，轻声道：“苏瑾，哀家要你出城，不是迎敌，是谈判。”
“谈判？”
“告诉影一，萧珣还活着，在宫中养伤。若他们真为他好，便退兵三十里，派使者入宫相见。”沈如晦顿了顿，“若他们不退便告诉他们，萧珣的命，握在哀家手里。”
苏瑾脸色一变：“太后！此言一出，便再无转圜余地了！”
“本就没有余地。”沈如晦望向窗外，“这江山，从来都是非此即彼。”
午时，苏瑾单骑出城。
沈如晦站在玄武门城楼上，望着她银甲白马的身影消失在官道尽头。秋风卷起她鬓边碎发，露出苍白却坚毅的侧脸。
“太后，”灰隼低声道，“若谈判不成”
“那便战。”沈如晦声音平静，“哀家能守住冯敬五万大军，便能守住这三万影卫。”
“可王爷他”
“他若醒着，会怎么做？”沈如晦忽然问。
灰隼怔住。
沈如晦自问自答：“他会站在我这边，劝影卫退兵。因为他知道，这江山不能乱。”
“回宫。等消息。”
等待漫长如年。
申时，苏瑾未归。
酉时，仍无音讯。
戌时，夜幕降临，城外忽然燃起冲天火光——不是攻城，是营火。三万影卫在城外扎营了。
沈如晦站在慈宁宫殿前，望着远处那片火光，心中涌起不祥预感。
“太后！”阿檀飞奔而来，手中捧着一样东西，“这这是在宫门外发现的！”
那是一支箭，箭杆上绑着一封信。
沈如晦拆开信，就着宫灯细看。，确是影一笔迹：
“太后亲启：末将影一，奉王爷密令，率军回京勤王。今闻王爷被囚宫中，重伤垂危，心痛如绞。若太后肯放王爷出宫，末将即刻退兵，永世不犯京城。若太后执迷不悟明日辰时，攻城。”
信末，盖着靖王府狼首印。
沈如晦握着信纸，指尖发白。
“太后，怎么办？”阿檀颤声问。
沈如晦沉默良久，缓缓道：“备纸笔。”
她在案前坐下，提笔蘸墨，却久久未落。烛火跳动，在她脸上投下深深浅浅的阴影。
“欲见萧珣，明日城楼。”
信绑于箭上，命射回影卫大营。
做完这一切，她起身走向内室。萧珣仍在沉睡，呼吸平稳，仿佛外界一切纷争都与他无关。
沈如晦在榻边坐下，握住他的手，轻声说：
“萧珣，明天我要借你一用。”
她俯身，在他额间落下一吻。
“若你怪我便怪我吧。”
夜色深沉，宫灯长明。
这一夜，京城无人入眠。
八月十二，辰时。
玄武门城楼，沈如晦一身玄色朝服，立于垛口前。她身后，两名侍卫抬着一张软榻，榻上躺着仍在昏迷的萧珣。
城下，三万影卫列阵如林。为首者玄甲黑马，正是影一。他抬头望向城楼，目光在触及萧珣时骤然一紧。
“王爷！”
沈如晦俯视着他，声音清冷：“影一，你要的萧珣在此。看清了，他是活着，还是在哀家手中‘重伤垂危’？”
影一咬牙：“太后对王爷做了什么？！”
“哀家救了他。”沈如晦淡淡道，“他身中剧毒，若非哀家以百年犀角相救，此刻已是一具尸体。而你——率军围城，是要逼死他吗？”
影一浑身一震：“末将末将只是奉王爷密令”
“密令何在？”
影一从怀中取出一封密信，高高举起：“此乃王爷亲笔！命末将‘若京中生变，速速率军回援，清君侧，正朝纲’！”
沈如晦眸光微凝：“信是何时所写？”
“两月前，王爷离京前亲手交给末将！”
正是萧珣“起兵叛乱”前。
沈如晦忽然明白了。
那场叛乱是戏，但这支军队是真的。萧珣早在那时便布下后手，若他在京城出事，影一便会率军回援。
可他没想到，自己会重伤昏迷，这支本为“勤王”而备的军队，反而成了逼宫的利器。
“影一，”沈如晦缓缓道，“你看看萧珣现在的样子。他需要静养，需要太医，需要时间恢复。而你率军围城，断粮断水，是在救他，还是在害他？”
影一握紧缰绳，眼中闪过挣扎。
“退兵三十里。”沈如晦提高声音，“哀家可让你派三名医官入宫，亲自为萧珣诊治。若他无碍，你等便安心驻扎，待他醒来再做定夺。若他有事”
“你们便攻城。哀家绝不阻拦。”
影一沉默。
三万影卫沉默。
秋风呼啸，卷起城上城下的战旗。
许久，影一缓缓抬手：“退兵三十里。”
大军如潮水般退去。
沈如晦站在城楼，望着远去的尘烟，忽然踉跄一步，扶住垛口。
“太后！”灰隼急步上前。
沈如晦摆摆手，望着昏迷的萧珣，轻声说：
“萧珣，你的人信我一次。你也要快些醒来。”
她抬头，望向北方天际。
那里，阴云密布。
风雨将至。
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