七月初三，大暑。
南疆的盛夏比京城更为酷烈，溽暑蒸腾，澜州城外五十里的苍龙岭在正午的烈日下如同一条伏地喘息的金龙。山岭北侧，苏瑾的三万五千忠义军大营旌旗肃整，营寨连绵；南侧十五里处，萧珣的两万余残军据守着一片名为“虎跳涧”的险要隘口，两军对峙已逾十日。
中军大帐内，苏瑾卸了甲胄，只着墨蓝劲装，正伏在沙盘前。沙盘上用不同颜色的小旗标注着敌我态势——代表萧珣叛军的黑旗龟缩在虎跳涧南口，而代表三位土司的红、黄、绿三色旗，已悄然移动至虎跳涧西、东、南三面，形成一个松散的包围圈。
“将军，”副将赵虎掀帘入帐，面色凝重，“蒙拓土司派人传信，说三日内若不见朝廷册封圣旨，他就要撤兵回澜州。”
苏瑾头也未抬：
“刀岩和木桑呢？”
“刀岩土司那边倒是安静，但他要的三万斤盐、五千斤铁，我们只运过去一半。”赵虎低声道，“木桑土司倒是实在，昨日还送了三百头羊犒军，但他也问朝廷答应送他族中子弟入国子监的事，何时兑现？”
苏瑾直起身，走到帐外。烈日当空，热浪扑面，营中士兵正在树荫下休息，许多人赤着上身，汗水在古铜色皮肤上淌出一道道水痕。
这些将士随她南下已近三月，经历大小战事二十余场，减员近万。如今虽因土司倒戈形势逆转，但酷暑、疫病、思乡之情，正一点点消磨着这支军队的锐气。
不能再拖了。
“传令，”苏瑾转身，“今晚子时，总攻。”
赵虎一惊：
“将军，三位土司那边”
“他们不会真心帮我们，但也不会真心帮萧珣。”苏瑾走回沙盘前，“蒙拓要的是朝廷册封，刀岩要的是盐铁专卖，木桑要的是子孙前程——这些，都要等萧珣败了才能兑现。所以今晚，他们一定会出手，但只会出七分力，留三分观望。”
她指尖点在沙盘上虎跳涧的位置：
“我们要的，就是这七分力。传令蒙拓，攻西面；刀岩，攻东面；木桑，堵南面退路。我军主力从北面强攻。记住——此战不要俘虏，不要辎重，只要一样东西。”
“什么？”
“萧珣的人头。”苏瑾抬眼，眸光冷冽，“或者活人。”
赵虎心头一震，抱拳道：
“末将领命！”
同一时刻，虎跳涧南口大营。
萧珣站在营中了望台上，望着北方苍龙岭方向。玄甲在烈日下烫得灼手，他却浑然不觉，只眯着眼，仿佛要看透那片蒸腾的热浪之后，苏瑾究竟在谋划什么。
“王爷。”
影一悄然出现在他身后，声音低沉：
“三位土司的兵马有异动。蒙拓部向西移动十里，刀岩部向东移动八里，木桑部似乎在向南迂回。”
萧珣唇角勾起一丝冷笑：
“终于要动手了。”
“王爷早就料到？”
“不是料到，是必然。”萧珣走下了望台，“朝廷给了他们无法拒绝的条件，他们自然会倒戈。之所以拖到现在，不过是在观望——观望我和苏瑾，谁更有可能赢。”
他走进中军大帐，帐内冰鉴冒着丝丝白气，稍稍驱散了些暑热。案上摊着一张南疆地图，上面用朱砂画着三条撤退路线。
“影一，你看。”萧珣指向地图，“若今夜三位土司倒戈，配合苏瑾合围，我军必败。但——”
他指尖划过一条蜿蜒的山路：
“虎跳涧往南三十里，有一条古道，可通缅越边境。那里山高林密，瘴疠横行，朝廷大军不敢深入。我们只要撤到那里，便有了喘息之机。”
影一迟疑道：
“可那是异国之地”
“异国又如何？”萧珣打断，“总好过在这里等死。”
他顿了顿，声音低了几分：
“况且，北狄三王子拓跋弘上月派人传信，说愿在缅越边境接应。只要我们能撤过去，便有东山再起的机会。”
影一沉默片刻，忽然问：
“王爷，您真的还想再打回来吗？”
萧珣怔住，许久，才轻声道：
“我不知道。但我知道，若落在苏瑾手里，落在她手里，我必死无疑。”
那个“她”，不言而喻。
影一不再多言，只深深一揖：
“属下誓死追随王爷。”
子时，月黑风高。
虎跳涧北口，三万忠义军已悄然集结完毕。士兵们口衔枚，马裹蹄，刀鞘缠布，在夜色中如一群沉默的猎豹。苏瑾一身银甲，立于阵前，月光透过云隙洒在她身上，镀上一层冷冽的银辉。
“将士们，”她声音不高，却清晰传入每个人耳中，“此战，关乎南疆平定，关乎江山稳固。胜，则叛乱平息，诸位皆是功臣；败，则叛军北上，生灵涂炭。”
她拔出腰间长剑，剑锋在月光下泛起幽蓝寒光：
“本将在此立誓——此战若胜，阵亡者三倍抚恤，伤者终身供养，生者人人有赏！若败本将第一个战死沙场，绝不独活！”
“誓死追随将军！”
低沉的应和声在夜色中涌动，如暗潮汹涌。
苏瑾剑锋前指：
丑时初，虎跳涧西侧。
蒙拓率领的八千蛮兵已悄然逼近叛军西营。这位澜州土司骑在一头战象背上，望着远处叛军营寨的点点火光，眼中闪过挣扎之色。
“土司，”亲信低声道，“真要打吗？萧珣待我们不薄”
“待我们不薄？”蒙拓冷笑，“他许我南疆之王，可至今连澜州都没让我完全掌控。朝廷虽不可信，但那金印是真的，圣旨是真的。这一仗打完，我就是朝廷敕封的南疆都护，子孙永享富贵。”
他抬起手中弯刀：
“传令——进攻！”
八千蛮兵如潮水般涌向叛军西营。几乎在同一时刻，东面的刀岩部、南面的木桑部也同时发起攻击。喊杀声骤然撕裂夜的寂静，火把如星火般在群山间燃起。
虎跳涧北口，苏瑾听到三面传来的喊杀声，知道土司们动手了。
“全军听令——”她翻身上马，“强攻北营！”
“杀——！”
忠义军爆发出震天怒吼，如决堤洪水般冲向叛军北营。箭矢如蝗，火把如雨，刀光剑影在夜色中交织成一片死亡之网。
叛军显然没料到四面同时受袭，仓促应战，阵型大乱。但萧珣麾下的私军毕竟是精锐，在短暂的慌乱后迅速组织起防线，依托营寨工事拼死抵抗。
战事陷入胶着。
苏瑾策马冲在最前，长枪如龙，连挑三名叛军将领。银甲已被鲜血染红，分不清是敌人的还是自己的。她眼中只有前方——那里是叛军中军大帐，萧珣一定在那里。
“将军！小心！”
赵虎突然大吼。苏瑾猛地侧身，一支冷箭擦着耳际飞过，射穿身后一名亲卫的咽喉。她抬眼望去，只见前方高台上，一道玄色身影张弓搭箭，正是萧珣！
四目相对，隔着一片血腥战场。
萧珣缓缓放下弓，对她做了个“上来”的手势。
苏瑾咬牙，策马冲向高台。沿途叛军欲阻拦，被她一一挑飞。到得台下，她翻身下马，提枪登阶。
高台上，萧珣独自站着，手中握着那柄“破军”剑。他身后，影一如影子般静立。
“苏将军，别来无恙。”萧珣微笑，笑容在火光映照下显得有些苍白。
苏瑾枪尖直指：
“萧珣，投降吧。娘娘说了，只要你束手就擒，可留全尸。”
“全尸？”萧珣轻笑，“那我还真要谢谢她了。”
他顿了顿：
“苏瑾，你知道我为什么要反吗？”
“为权，为利，为这江山。”
“不。”萧珣摇头，“我是为她。”
苏瑾一怔。
“两年前，先帝驾崩，她以女子之身摄政，朝野上下多少人想要她死？”萧珣声音很轻，“宗室、世家、朝臣每个人都想把她拉下来，踩进泥里。我若不反，不掌握兵权，如何护她？如何替她扫清那些障碍？”
苏瑾握枪的手微微发颤：
“你胡说！你若真为她，为何要起兵叛乱？为何要与北狄勾结？为何要害死那么多将士百姓？！”
“因为这是最快的方式。”萧珣眼中闪过痛楚，“肃清朝堂，清洗世家，平定边患——这些事，她要用五年、十年，甚至更久。而我，可以用一场战争，一次性解决。”
他上前一步：
“苏瑾，你信我——若我真想夺江山，两年前在京城就该动手，何必等到现在？我起兵，是要逼她，逼那些藏在暗处的敌人跳出来。然后一网打尽。”
“疯子！”苏瑾咬牙，“你可知这场战争死了多少人？你可知娘娘为了平定叛乱，付出了多少心血？你可知她夜夜难眠，日日呕心沥血？！”
“我知道。”萧珣闭了闭眼，“所以现在，该结束了。”
他忽然转身，对影一道：
“传令全军——投降。”
影一浑身一震：
“王爷！”
“照做。”萧珣声音平静，“这场戏，演到头了。”
影一咬牙，转身吹响号角。三长两短，是全军投降的信号。
战场上的喊杀声渐渐平息。叛军士兵面面相觑，最终纷纷丢下兵器，跪地投降。
苏瑾怔在原地，手中长枪“哐当”落地。
“你你到底在谋划什么？”
萧珣走到她面前，从怀中取出一本厚厚的册子：
“这是两年来，与我暗中联络的朝臣、世家、藩镇名单。上面详细记录了他们的罪证——贪污受贿、私通北狄、囤积居奇、意图谋反应有尽有。”
他将册子放入苏瑾手中：
“替我交给她。告诉她这些，是我能为她做的，最后一件事。”
苏瑾翻开册子，只看了一眼便脸色大变。上面密密麻麻的名字，许多都是朝中重臣、地方大员，甚至还有几位宗室亲王！
“你早就”
“早就布好了局。”萧珣微笑，“这场叛乱是饵，那些跳出来的人，才是真正的鱼。现在，鱼都上钩了，该收网了。”
他望向北方，眼中闪过温柔：
“告诉她，我不恨她。从未恨过。”
说完，他忽然纵身一跃，从高台上跳下！
“王爷！”影一嘶声惊呼，飞身扑去。
苏瑾冲到台边，只见萧珣坠入下方湍急的涧水，瞬间被激流吞没。影一紧随其后跃入，两人身影眨眼消失在水雾弥漫的黑暗中。
“将军！”赵虎冲上高台，“要不要追？”
苏瑾望着翻涌的涧水，许久，缓缓摇头：
“不必了。传令——清点战场，收编降卒。还有找到那本册子上的所有人，一个都不能放走。”
她握紧手中的名册，指尖发白。
萧珣，你究竟是忠是奸？是爱是恨？
七月初十，捷报传入京城。
彼时沈如晦正在文华阁教导小皇帝萧珏读书。四岁的孩子坐在特制的高椅上，握着毛笔，一笔一画地描着“天下太平”四个字。沈如晦立在案侧，耐心指点：
“陛下的‘天’字，这一横要平，象征天道公正。”
萧珏抬头，怯生生地问：
“娘娘，什么是天道？”
沈如晦一怔，还未回答，阿檀匆匆入内，手中捧着一封火漆密信，声音因激动而颤抖：
“娘娘！南疆南疆大捷！”
沈如晦接过信，快速拆开。是苏瑾亲笔，字迹刚劲有力：“臣苏瑾谨奏：七月初三夜，臣率军总攻虎跳涧，三位土司同时倒戈配合。叛军溃败，萧珣坠涧失踪，其残部或降或逃。南疆叛乱，至此平定”
后面还附了长长一串名单，正是萧珣留下的那本册子上的内容。
沈如晦握着信纸，指尖微微发颤。赢了。终于赢了。
可心中并无欢喜，只有一片空茫。
“娘娘？”萧珏小声唤道。
沈如晦回过神，对孩子温声道：
“陛下，南疆叛乱平定了。从今往后，天下真的可以太平了。”
萧珏似懂非懂地点点头，继续低头描字。
沈如晦走出文华阁，站在廊下。七月的阳光灼热刺眼，庭中那株梅树在酷暑中蔫萎着叶子，但她知道，只要熬过这个夏天，来年春天，它还会开花。
就像这江山，熬过这场战乱，终会迎来太平。
“阿檀，”她轻声道，“传旨。”
“奴婢在。”
“苏瑾平定南疆叛乱，功在社稷。特封为‘镇国大将军’，赐爵‘忠勇侯’，赏金万两，田千顷，掌全国兵权。”
阿檀一惊：
“娘娘！掌全国兵权这权力是否太大了？”
“不大。”沈如晦望向南方，“苏瑾值得信任。况且”
她顿了顿：
“经此一役，朝中那些魑魅魍魉也该跳出来了。本宫需要一把最锋利的刀，替本宫肃清朝堂。”
阿檀似懂非懂，但还是应下：
“是。那萧珣呢？苏将军说他坠涧失踪”
沈如晦沉默良久，才道：
“对外宣称，靖王萧珣叛乱失败，畏罪自尽，尸骨无存。削其王爵，废其宗籍，其子萧璟逐出宗室，贬为庶人。”
她说得平静，但阿檀看见，娘娘握着栏杆的手，指节已然发白。
“还有，”沈如晦转身，“三日后大朝会，本宫要亲自为苏瑾请功。让礼部准备封赏仪典，要隆重，要让全天下人都看见——忠义之士，必有厚报；叛逆之人，必遭严惩。”
“奴婢明白了。”
阿檀退下后，沈如晦独自立于廊下。热风拂面，带来远处荷塘的清香。她忽然想起很多年前，也是在这样一个夏日，萧珣在靖王府的荷塘边对她说：
“晦儿，这世道太脏。若有一天我不得不弄脏手，你会不会嫌弃我？”
那时她说：“你若脏了手，我替你洗。”
如今他的手脏了，她的也脏了。可这双手，还能洗干净吗？
她不知道。
她只知道，这场仗赢了，但下一场仗，马上就要开始。
那些藏在名单上的人，那些躲在暗处的敌人，那些觊觎这江山的魑魅魍魉——都该清算了。
她走回殿内，萧珏还在认真描字。孩子见她进来，举起宣纸，献宝似的说：
“娘娘，朕写好了！”
宣纸上，“天下太平”四个字稚嫩却工整。
沈如晦接过，轻声道：
“写得很好。陛下要记住——这天下太平，是用很多人的血换来的。”
萧珏似懂非懂地点头。
沈如晦将宣纸仔细折好，收入袖中。
然后她走到案前，铺开一张空白的诏书，提笔蘸墨。
这一次，她要写的不是遗诏，不是封赏，而是一份清洗名单。
窗外蝉鸣聒噪，夏日正盛。
而一场新的风暴，正在这太平表象下，悄然酝酿。