六月十五，新帝萧胤驾崩后的第四日，国丧正仪。
京城内外素白一片，连朱雀大街两侧的商铺都撤下了彩幌，换上了白布招幡。暑气蒸腾，蝉鸣聒噪，却压不住满城弥漫的悲戚与惶惑——天子年幼驾崩，无子无嗣，这大胤江山，该由谁来承继？
皇宫大内，文华阁四面的素白纱帘在闷热的风中纹丝不动。殿内冰鉴冒着丝丝寒气，却驱不散沈如晦眉宇间的凝重。她一身缟素，未施粉黛，青丝用一根白玉簪松松绾起，正伏在紫檀长案前，面前摊开着三份名册。
第一份是《宗室玉牒》，上面密密麻麻记载着萧氏血脉的枝蔓；第二份是《三品以上官员名录》，朱笔圈出了十几个名字；第三份最薄，只有三页纸，标题赫然是《新帝备选》。
“娘娘。”
王禹的声音在殿外响起。这位吏部尚书同样身着素服，眼下的乌青比前几日更深，手中捧着一叠文书。
“进来。”沈如晦未抬头。
王禹入内行礼，将文书置于案上：
“这是礼部拟定的国丧仪程，还有宗室各府递上来的吊唁折子，共计八十七封。”
沈如晦瞥了一眼那叠厚厚的折子，唇角勾起一丝讥讽：
“吊唁是假，试探是真。都在问——新君何人？”
王禹沉默片刻，低声道：
“娘娘，国不可一日无君。陛下驾崩已四日，若再不定下继位之人，只怕朝野不安，祸患暗生。”
“本宫知道。”沈如晦放下笔，揉了揉刺痛的太阳穴，“所以本宫请你来，就是要议一议——这新君，该立谁？”
她将那份《新帝备选》推到王禹面前。王禹接过细看，上面列着五个名字，每个名字后都附有简注：
萧启，瑞亲王之孙，年十五，聪慧但其父曾涉谋逆；
萧远，安郡王，年四十，体弱多病，无子；
萧铭，康郡王次子，年十二，母族为江南陈氏；
萧珏，宁郡王曾孙，年四岁，父母双亡，由祖母抚养；
萧璟，靖王萧珣之子，年三岁，随父流放南疆。
看到最后一个名字，王禹手一颤，名册差点脱手：
“娘娘！萧璟万万不可！其父正在南疆叛乱，若立其子，岂非”
“本宫知道。”沈如晦截断他的话，“只是列上，以示周全。”
她指向萧珏的名字：
“这个孩子，你怎么看？”
王禹定神细看注释：“宁郡王曾孙，其祖父为太祖皇帝庶出第十三子一脉，已属偏远旁支。父母早亡，由祖母赵氏抚养。赵氏乃兵部侍郎赵平之妹，家风尚可。”
“偏远旁支，父母双亡，年方四岁。”沈如晦重复这几个关键点，“正是易掌控。”
王禹心头一震，抬眼看向沈如晦：
“娘娘的意思是”
“立一个年幼的、无依无靠的、与皇室嫡系血脉较远的孩子。”沈如晦声音平静，“如此，本宫可继续摄政，待其成年再还政。而朝中那些野心勃勃之辈，也难以借新帝生事。”
王禹沉吟道：
“此策确能解眼下之困。只是宗室那些近支王爷，怕是不会甘心。还有朝中守旧派，定会指责娘娘‘擅立帝王，操控血脉’。”
“他们何时不指责本宫了？”沈如晦冷笑，“从本宫摄政那日起，他们便说‘牝鸡司晨’；本宫推行新政，他们说‘祸乱祖制’；本宫平定叛乱，他们说‘残害忠良’。如今再多一条‘操控血脉’，又有何妨？”
她起身走到窗前，望着庭中那株在烈日下蔫萎的梅树：
“王尚书，你知道这深宫之中，什么最重要吗？”
“臣不知。”
“是活着。”沈如晦转身，眸光如冰，“萧胤死了，死在他最信任的宫人手中。为什么？因为有人不想让他活，不想让本宫继续摄政。如今若立一个年长或有势力的新帝，你觉得他能活多久？”
王禹哑然。
“所以，必须立一个年幼的、无势的、容易掌控的。”沈如晦一字一句，“这是权宜之策，但也是唯一的选择。”
殿内陷入沉默。窗外蝉鸣声声，嘶哑刺耳。
许久，王禹缓缓跪地：
“臣明白了。只是此事需谨慎，需有‘先帝遗诏’为凭，需得宗室至少表面认同，否则”
“遗诏本宫已拟好。”沈如晦从案下取出一卷黄帛，“至于宗室——”
她顿了顿：
“三日后，本宫会在乾元殿召见宗室元老，当众宣读遗诏。届时，你需做好准备。”
“臣遵旨。”
六月十八，国丧第七日，按制可议朝政。
辰时初，乾元殿内素幡垂挂，香烛缭绕。御阶上空置的龙椅覆着白绸，珠帘后沈如晦端坐，素服素面，神情肃穆。殿中分立两列——左侧是文武百官，右侧是十余名宗室元老，以瑞亲王萧启的祖父萧厚、安郡王萧远为首。
气氛凝重得令人窒息。
“今日召诸位前来，”沈如晦开口，声音在空旷的大殿中回荡，“是为议定新君，以固社稷。”
她示意内侍：
“宣先帝遗诏。”
内侍展开黄帛，尖细的嗓音念道：
“朕以渺躬，嗣守鸿业。然天不假年，病体沉疴。念社稷之重，神器不可久虚。朕无子嗣，特命从宗室子弟中择贤而立。宁郡王曾孙萧珏，虽年幼而性聪慧，可为嗣君。皇后沈氏，贤明淑德，可继续摄政监国，待新帝成年，再行还政。钦此。”
诏书念毕，殿内死一般寂静。
宗室元老们面面相觑，脸色一个比一个难看。萧珏？那个四岁的偏远旁支？先帝怎会选他？！
瑞亲王萧厚率先出列，这位年过六旬的老王爷须发皆白，但眼神依旧锐利：
“娘娘，老臣有一事不明——此遗诏，是陛下何时所立？为何从未听闻？”
沈如晦面色不变：
“陛下病重前七日，自知不起，密召本宫与三位辅政大臣所立。当时陛下精神尚可，亲笔书写，并加盖玉玺。三位辅政大臣皆可作证。”
她看向王禹等三人。王禹、赵坚及新任礼部尚书周文正出列，齐声道：
“臣等确在现场，亲眼所见。”
萧厚冷笑：
“三位大人皆是娘娘心腹，这证词恐怕难以服众吧？”
“那瑞亲王觉得，”沈如晦缓缓道，“该如何才能服众？”
“按祖制，新君当选宗室近支，年长贤能者。”萧厚挺直脊背，“老臣推举老臣之孙萧启，年已十五，聪慧仁孝，熟读经史，可承大统。”
安郡王萧远咳嗽几声，也出列道：
“老臣推举康郡王次子萧铭，年十二，母族为江南世家，可得江南支持。”
其余宗室纷纷附和，各推人选，瞬间吵成一团。
沈如晦冷眼看着，直到声浪稍歇，才淡淡开口：
“诸位推举的人，本宫都考虑过。萧启虽聪慧，但其父曾涉永亲王谋逆案，若立其为帝，恐难服天下；萧铭年幼，且母族为江南陈氏——陈氏通敌叛国，满门抄斩之事，诸位莫非忘了？”
她顿了顿，声音转冷：
“至于其他几位，或年迈体弱，或庸碌无为，或母族牵扯世家余孽——立这样的人为帝，诸位觉得，这江山还能稳吗？”
殿内一时语塞。
沈如晦起身，自珠帘后走出，素白裙裾拂过玉阶：
“萧珏虽年幼，但正因其年幼，可悉心教导，塑为明君。其父母早亡，无外戚干政之患；其祖母赵氏，乃忠良之后，家风清正。更重要的是——”
她环视众人：
“此乃先帝遗愿。诸位是要违抗先帝之命，还是要质疑这遗诏的真伪？”
最后一句，重若千钧。
质疑遗诏，便是质疑先帝，质疑皇后，质疑这皇权的正统性。这个罪名，谁也担不起。
萧厚咬牙：
“老臣不敢质疑遗诏。只是立一个四岁稚童为帝，娘娘继续摄政，这这难免惹人非议！”
“非议？”沈如晦笑了，笑意未达眼底，“瑞亲王是怕本宫‘牝鸡司晨’，还是怕这江山，真成了沈家的？”
“老臣绝无此意！”
“那最好。”沈如晦转身走回御阶，“既然诸位无异议，那便这么定了。三日后，举行新帝登基大典。国丧期间，一切从简。”
她顿了顿，补充道：
“另，为安宗室之心，本宫决定——封瑞亲王萧厚为宗正，掌宗室事务；封安郡王萧远为太傅，辅佐新帝读书。其余宗室，各加俸禄三成。”
打一巴掌，给颗甜枣。萧厚、萧远等人面色变幻，最终只能躬身：
“臣领旨。”
“退朝。”
散朝后，宗室元老们聚在瑞亲王府，个个面色铁青。
“四岁小儿！偏远旁支！这分明是要将萧氏江山，变成她沈家的玩物！”一位郡王拍案怒道。
萧厚冷笑：
“诸位现在说这些有何用？朝堂之上，怎么不见你们据理力争？”
“那遗诏”
“遗诏是真是假，重要吗？”萧远咳嗽着，“玉玺在她手中，辅政大臣是她的人，就连禁军、暗卫都听她号令。她说遗诏是真的，那就是真的。”
众人沉默。
许久，一位年轻些的宗室低声道：
“那我们就这么认了？”
“认？”萧厚眼中闪过厉色，“老夫活了六十三年，历经三朝，还从未见过这般荒唐之事！女子摄政已是违背祖制，如今还要立个傀儡皇帝，操控皇室血脉——这是要将萧氏先祖打下的江山，拱手让人啊！”
他环视众人：
“诸位，唇亡齿寒。今日她能立萧珏，明日就能废萧珏。待她羽翼丰满，谁知道会不会效仿武后，直接登基称帝？届时，我们这些萧氏子孙，恐怕连性命都难保！”
“那那该如何？”
萧厚压低声音：
“联络朝中忠良，联名上书，请太后族老出面，以‘擅立帝王，违背祖制’为由，逼她重议新君！”
“可太后族老远在雍州”
“那就请他们来！”萧厚咬牙，“老夫亲自写信。还有——派人去南疆。”
众人一惊：
“南疆？您是说”
“萧珣虽反，但终究是萧氏血脉。”萧厚声音森冷，“若真到了那一步，宁可让萧珣入主，也不能让这江山改姓沈！”
六月二十，新帝登基前一日。
文华阁内，沈如晦正与礼部尚书周文正核对登基仪程，灰隼悄步进来，附耳低语数句。沈如晦面色未变，只微微颔首，对周文正道：
“周尚书先去准备吧，细节处明日再议。”
待周文正退下，她才问：
“查实了？”
“查实了。”灰隼低声道，“瑞亲王三日前密信三封，一封送往雍州太后族老处，一封送往江南，还有一封送往南疆。”
“南疆？”沈如晦眸光一凝，“给萧珣？”
“是。信使已在中途被暗卫截获，信在此。”
灰隼呈上密信。沈如晦拆开，快速浏览。信中言辞恳切，言“皇后擅立幼帝，欲篡萧氏江山”，恳请萧珣“以萧氏子孙之责，率军北上，清君侧，正朝纲”，并承诺“若事成，愿奉其为帝”。
她看完，将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“瑞亲王果然不甘心。”
“娘娘，该如何处置？”
沈如晦沉默片刻：
“先不动他。登基大典在即，此时动宗室元老，恐生变故。”
她顿了顿：
“不过，那封信的内容，可以透露给安郡王萧远。他素来与瑞亲王不睦，且体弱多病，最怕卷入是非。”
“娘娘是想”
“让他们狗咬狗。”沈如晦淡淡道，“另外，明日登基大典，加派三倍护卫。凡有异动者，格杀勿论。”
“是。”
灰隼退下后，沈如晦独坐案前，望着窗外渐暗的天色。明日，那个四岁的孩子就要被推上龙椅，成为这江山名义上的主人。而她，将继续站在他身后，掌控一切。
这步棋走得险，但她别无选择。
“娘娘。”阿檀轻声进来，“小皇子接进宫了，安排在长乐宫。赵老夫人也一并接来了。”
沈如晦起身：
“去看看。”
长乐宫偏殿。
四岁的萧珏正被祖母赵氏抱着，孩子显然受了惊吓，小脸苍白，一双大眼睛怯生生地看着四周陌生的环境。赵氏年约五旬，衣着简朴，但举止得体，见到沈如晦进来，忙放下孩子，欲行大礼。
“老夫人不必多礼。”沈如晦扶住她，目光落在萧珏身上。
孩子确实长得秀气，眉眼间有几分萧氏子孙的轮廓，但更多的是稚嫩与惶恐。他躲在祖母身后，小手紧紧攥着赵氏的衣角。
“珏儿，快快拜见皇后娘娘。”赵氏低声催促。
萧珏却不动，只是睁大眼睛看着沈如晦，忽然小声问：
“你你就是那个要让我当皇帝的人吗？”
童言无忌，却直指核心。
沈如晦蹲下身，与孩子平视：
“是。你愿意吗？”
萧珏摇头：
“我不想当皇帝祖母说，当了皇帝就不能玩了还会还会被人害死”
赵氏脸色煞白：
“珏儿！休得胡言！”
沈如晦却摆摆手，继续问：
“谁告诉你，当了皇帝会被人害死？”
“小顺子以前在府里，他说说先帝就是被人害死的”萧珏声音越来越小，“娘娘，我我怕”
沈如晦看着孩子眼中的恐惧，忽然想起萧胤。那个孩子，也曾这样看着她，说“母后，朕怕”。
她伸手，轻轻摸了摸萧珏的头：
“别怕。有本宫在，没人能害你。”
萧珏怯生生地问：
“真的吗？”
“真的。”沈如晦从袖中取出一枚小巧的金锁，挂在他脖子上，“这是平安锁，戴着它，就会平安长大。”
金锁上刻着“长命百岁”四字，在烛光下泛着温润光泽。萧珏好奇地摸着金锁，终于露出一点笑容。
沈如晦起身，对赵氏道：
“老夫人，从今日起，您与珏儿便住在长乐宫。一应用度，皆按亲王规格。明日登基大典后，珏儿便是皇帝，您便是太皇太后。”
赵氏眼眶微红：
“娘娘老身何德何能”
“您只需做好一件事——”沈如晦看着她，“教导珏儿，忠君爱国，明辨是非。告诉他，这江山姓萧，永远姓萧。”
赵氏怔住，随即深深一福：
“老身明白了。”
沈如晦最后看了萧珏一眼，转身离去。走到殿门时，她听见孩子小声问祖母：
“祖母，皇后娘娘是好人吗？”
赵氏沉默良久，才轻声说：
“娘娘是个很难的人。”
很难。是啊，很难。
沈如晦走出长乐宫，夜风扑面，带着夏日的闷热。她仰头望向星空，那里繁星点点，却无一颗能为她指明前路。
明日之后，这江山便有了新主。而她，也将迎来更多的明枪暗箭。
可她不会退。
永远不会。
六月二十一，寅时三刻，新帝登基大典。
太和殿前广场旌旗招展，百官列队，宗室依序。虽然国丧期间一切从简，但该有的仪仗一样不少——黄罗伞盖、金瓜钺斧、龙旗凤辇，在晨曦中肃穆庄严。
辰时正，礼乐奏响。
四岁的萧珏穿着特制的小号龙袍，头戴垂珠冠冕，被赵氏牵着，一步步走向太和殿。孩子显然被这阵仗吓到了，脚步踉跄，眼中含泪，却不敢哭出声。
沈如晦立在御阶之侧，一身玄色朝服，九凤冠垂珠遮面。她看着那个小小的身影，心中无悲无喜。
礼部尚书高唱仪程：“祭天——祭祖——告庙——”
每一项，萧珏都在礼官引导下完成。孩子很乖，让跪就跪，让拜就拜，只是小手一直在颤抖。
终于，到了最关键的一步——宣读即位诏书。
内侍展开诏书，高声诵读：“宁郡王曾孙萧珏，聪慧敏达，可为嗣君，承继大统，改元永兴”
诏书念毕，百官跪拜，山呼万岁。
声音震天，萧珏吓得往后一缩，被赵氏轻轻扶住。
沈如晦走下御阶，来到萧珏面前，单膝跪地——这是她两年来，第一次向皇帝行跪拜礼。
“臣，沈如晦，参见陛下。”
萧珏看着她，小手攥紧了龙袍。
礼官高唱：“请摄政皇后接玉玺——”
沈如晦双手接过内侍奉上的传国玉玺。金镶玉的印玺，沉甸甸的，承载着这江山的重量。
她起身，面向百官：
“先帝遗诏，命本宫摄政监国，待陛下成年，再行还政。本宫在此立誓——必竭尽全力，辅佐陛下，安定社稷，造福黎民。若有违此誓，天诛地灭！”
誓言铮铮，在广场上回荡。
百官再拜：“臣等谨遵懿旨——”
仪式至此，本该圆满结束。
可就在这时，宗室队列中忽然站出一人——正是瑞亲王萧厚。
“老臣有本奏！”
全场目光聚焦在他身上。
沈如晦面色不变：
“瑞亲王请讲。”
萧厚手持玉笏，声音洪亮：
“皇后娘娘摄政，老臣本无异议。然，新帝年幼，娘娘又立此‘待成年还政’之誓——老臣想问，何谓‘成年’？是十六？是十八？还是娘娘说了算？”
此言一出，全场哗然。
这分明是在质疑沈如晦不会真的还政！
沈如晦静静看着他，许久，才缓缓道：
“按祖制，男子十六而冠，可为成年。陛下今年四岁，十二年后，本宫自会还政。”
“十二年？！”萧厚冷笑，“十二年时光，足以让这江山改姓易主！娘娘，您这是在糊弄天下人吗？”
“放肆！”王禹厉声呵斥。
沈如晦却抬手制止，她走到萧厚面前，声音很轻，却字字清晰：
“瑞亲王是觉得，本宫会学武后，废帝自立？”
萧厚咬牙：
“老臣不敢妄测。只是前车之鉴，不可不防！”
“好一个前车之鉴。”沈如晦环视宗室众人，“那本宫今日，便给诸位一个保证——”
她转身，面向太和殿方向，提高声音：
“自今日起，本宫每日教导陛下读书理政，所有奏章批阅，皆与陛下同览。待陛下年满十六，本宫即刻还政，绝无留恋！”
她顿了顿，眸光如刀扫向萧厚：
“若届时本宫不还政，瑞亲王可率宗室，以‘违背祖制’之罪，废黜本宫。此言，天地为证，百官共鉴！”
全场死寂。
这般誓言，可谓决绝。连萧厚都一时语塞。
沈如晦不再看他，转身牵起萧珏的小手：
“陛下，我们回宫。”
她牵着孩子，一步步走上御阶。玄色朝服与明黄龙袍在晨光中交织，一个挺拔如松，一个稚嫩如芽。
身后，百官跪送。
身前，是深不可测的宫阙，是波谲云诡的朝堂，是这风雨飘摇的江山。
可她只能往前走。
一直走，走到不能再走的那一天。