四月初三，清明。
南疆的春天来得早，澜州城外百里处的云岭山麓，杜鹃已开得漫山遍野，红艳如血。晨雾未散，山谷间却已响起沉闷的战鼓声，一声声如惊雷滚过层峦叠嶂，惊起飞鸟无数。
山脚下，黑压压的军阵绵延数里。战旗猎猎，最前方三面大旗尤为醒目——玄色“靖”字旗、赤底“清君侧”旗、以及南疆土司特有的五彩图腾旗。旗阵前，萧珣一身玄甲，端坐于乌骓马上，腰间佩剑“破军”，甲胄在初升的朝阳下泛着冷硬光泽。
他身后，是三万大军。其中一万是他这两年在南疆暗中训练的私军，装备精良，军容严整；另一万是澜州、邕州、梧州三位大土司的联军，虽服饰杂乱，却个个彪悍，眼中透着南疆人特有的野性；还有一万，是这两月陆续从各地投奔而来的旧部、流民，甚至还有部分对朝廷不满的地方驻军。
“王爷，时辰到了。”
影一策马来到萧珣身侧，低声禀报。他依旧戴着玄铁面具，但甲胄外罩着的黑袍上，已绣上了靖王府的徽记——一支傲雪寒梅。
萧珣抬眼望向北方，目光穿过群山，仿佛能看见千里之外的京城，看见那座金碧辉煌的皇城，看见那个玄衣凤冠的女子。
他想起半月前收到的密报：“皇后软禁陛下于东宫，朝野哗然。守旧派联名上书，逼其还政。京城暗流汹涌，北狄异动频繁”
是时候了。
他缓缓拔出腰间长剑，剑尖直指苍穹，清越的金属铮鸣在山谷间回荡。
“将士们！”
萧珣的声音灌注内力，清晰地传入每个士兵耳中：
“两年前，本王奉旨南下，本欲镇守边疆，保境安民。然，朝中妖后沈氏，牝鸡司晨，专权跋扈！她打压宗室，残害忠良，清洗世家，如今竟敢软禁天子，囚禁陛下于东宫！”
他剑锋一转，指向北方：
“此等行径，与谋逆何异？陛下乃大胤天子，是先帝嫡脉，如今却如囚徒般被困东宫，不得自由！我萧珣，身为萧氏子孙，太祖皇帝血脉，岂能坐视不管？”
山风呼啸，战旗猎猎作响。三万将士屏息凝神，眼中渐渐燃起火焰。
“今日，本王以靖王之名，以萧氏子孙之责，起兵北上——”萧珣一字一句，声震山谷，“清君侧，救陛下，诛妖后，正朝纲！”
“清君侧！救陛下！”
“诛妖后！正朝纲！”
山呼海啸般的呐喊声冲天而起，惊散漫天晨雾。三万将士齐举兵刃，寒光映日，杀气凛然。
三位南疆土司策马上前，为首的澜州土司蒙拓年约五旬，肤色黝黑，额间刺着部落图腾，声如洪钟：
“靖王爷，我南疆三部三万儿郎，愿随王爷北上，清君侧，正乾坤！”
“蒙拓土司深明大义。”萧珣颔首，“事成之后，本王许诺——南疆三部，永世自治，朝廷永不征赋，永不驻军。”
蒙拓眼中精光一闪，抱拳道：
“谢王爷！我南疆儿郎，必效死力！”
萧珣不再多言，剑锋前指：
“出发！”
战鼓再起，三万大军如黑色洪流，沿着山道向北行进。马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声汇成滚滚雷鸣，惊得山林间鸟兽四散。
影一策马与萧珣并行，低声道：
“王爷，京中暗探传来消息，沈后已得知我军动向，正调集忠义军南下布防。另，守旧派大臣周延年等人，似有异动。”
“周延年？”萧珣唇角勾起一丝冷笑，“那些老狐狸，最擅长的便是见风使舵。他们现在定在朝堂上逼沈如晦交权，想借本王之手，除掉她这个眼中钉。”
“那王爷”
“让他们闹。”萧珣目光深邃，“闹得越大，沈如晦越孤立。待本王兵临城下时，他们自会开门相迎。”
他顿了顿，声音低了几分：
“她可还好？”
这个“她”，不言而喻。
影一沉默片刻，道：
“暗探报，沈后近日独居文华阁，少眠少食。朝堂上孤立无援，唯有苏瑾、王禹等少数人仍效忠。陛下被软禁后，她似有些消沉。”
萧珣握着缰绳的手微微收紧。
消沉？那个在冷宫挨饿受冻也不哭，在靖王府面对刺杀也不惧，在朝堂上与百官周旋也不退的女子，竟也会消沉？
他想起离京那日，她在城楼上送他。那时她刚平定江南归来，一身玄衣，眉眼间尽是疲惫，却仍挺直脊背，对他说：
“萧珣，此去南疆，好自为之。莫要让我为难。”
他知道她的意思——莫要再反，莫要再让她亲手写下流放甚至处死的诏书。
可他终究还是让她为难了。
“传令前锋，”萧珣收敛心神，声音恢复冷硬，“五日之内，必须攻下沅州。沅州乃南疆门户，拿下此地，北上之路便畅通无阻。”
“是！”
大军继续向北，扬起漫天烟尘。
杜鹃花在风中摇曳，红得刺目，如鲜血泼洒青山。
四月初八，消息传入京城。
巳时正，一匹浑身浴血的驿马冲入永定门，马背上的驿卒高举八百里加急军报，嘶声大喊：
“南疆急报！靖王萧珣反了！率军三万北上，已破沅州！”
喊声如惊雷炸响，瞬间传遍京城街巷。
“什么？靖王反了？”
“不是被流放南疆了吗？怎么还能起兵？”
“听说联合了南疆土司，打着‘清君侧，救陛下’的旗号！”
“清君侧这是冲着皇后娘娘来的啊！”
市井哗然，百姓惶恐。不过半日，流言已演变成各种骇人版本——有说萧珣率军十万，不日将兵临城下；有说南疆土司残暴，破城必屠；更有甚者，暗中传唱起新编的童谣：“玄凤囚龙，祸起萧墙；靖王举义，天道昭彰。”
恐慌如瘟疫般蔓延。刚刚平抑的粮价再次波动，商铺提早打烊，百姓抢购物资，京城再次陷入混乱。
未时，文华阁。
沈如晦端坐案前，面前摊着那封八百里加急军报。字迹潦草，却字字惊心：“四月初三，靖王萧珣于澜州云岭起兵，联合南疆三部土司，计三万余人，号称‘清君侧，救陛下’。初五破沅州，守将战死，沅州知府投降。现叛军正沿沅水北上，兵锋直指襄州”
她看了三遍，每一个字都如针般刺入眼中。
萧珣，你终究还是反了。
“娘娘，”阿檀声音发颤，“外头外头已传遍了。百姓恐慌，商铺关门，五城兵马司正在维持秩序，但”
“但压不住，是吗？”沈如晦平静地接话。
阿檀点头，眼圈红了：
“还有朝中那些大臣，听说已聚集在周府，商议商议如何应对。”
如何应对？无非是逼她交权，与萧珣议和。
沈如晦闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰寒：
“传苏瑾、王禹、灰隼。还有让兵部尚书、户部尚书即刻来见本宫。
“是！”
半个时辰后，众人齐聚文华阁暖阁。
苏瑾一身戎装，风尘仆仆，显然刚从军营赶回；王禹面色凝重，手中拿着一摞各地奏报；灰隼立于暗处，如影子般无声；兵部尚书赵坚、户部尚书钱敏之则神色各异，一个焦虑，一个眼神闪烁。
“军报都看过了？”沈如晦开门见山。
众人点头。
“苏瑾，忠义军现有多少可战之兵？”
“回娘娘，”苏瑾抱拳，“忠义军主力五万，其中三万驻守京畿，两万分散各地。另，各地驻军可调约八万，但需要时间集结。”
“时间”沈如晦看向兵部尚书，“赵尚书，襄州能守多久？”
赵坚擦擦额角冷汗：
“襄州守军八千，城墙坚固，粮草充足，若死守可撑半月。但萧珣麾下有南疆土司联军，擅山地作战，且沅州投降后，叛军士气正盛，恐怕”
“恐怕什么？”
“恐怕撑不过十日。”
暖阁内气氛一沉。
沈如晦沉默片刻，转向户部尚书：
“钱尚书，国库现存银两、粮草，可支撑多大一场战事？”
钱敏之眼神躲闪，支吾道：
“这个去岁江南水患、北境边防，耗费甚巨。如今国库国库空虚，存粮仅够京城三月之用，银两不足百万两。”
“不足百万两？”王禹忍不住开口，“去岁盐税、商税增收数百万两，钱尚书莫不是记错了？”
“王尚书这是何意？”钱敏之面色一沉，“账目在此，白纸黑字，岂能有假？”
“那钱尚书可否将账目拿出来，让本官瞧瞧？”
“你——”
“够了。”沈如晦打断两人争执。
她看着钱敏之，目光如刀：
“钱尚书，本宫再问你一次——国库究竟还有多少银子？”
钱敏之被她看得心底发寒，咬牙道：
“确实不足百万两。若娘娘不信，可派人查账。”
“本宫自然会查。”沈如晦淡淡道，“不过不是现在。现在——本宫要你从国库调拨五十万两，作为军饷；开仓调粮二十万石，运往襄州。三日内，必须到位。”
“娘娘！”钱敏之急道，“这这会掏空国库啊！届时若再有变故，朝廷将无钱可用！”
“若襄州失守，叛军长驱直入，朝廷还有没有‘届时’都未可知。”沈如晦声音转冷，“钱尚书是觉得，该省下这笔钱，等萧珣兵临城下时，用来买自己的命吗？”
钱敏之面色惨白，噗通跪地：
“臣臣不敢！臣这就去办！”
他连滚爬爬退出暖阁。赵坚见状，也慌忙告退。
待两人离去，暖阁内只剩沈如晦、苏瑾、王禹、灰隼四人。
“娘娘，”王禹低声道，“钱敏之显然在说谎。去岁税收，臣心里有数，国库绝不可能空虚至此。”
“本宫知道。”沈如晦揉了揉眉心，“他在拖延，在等——等萧珣兵临城下，等守旧派逼宫成功，届时他便可拿着那些钱，去投新主。”
“那为何不现在查办他？”
“因为动了他，户部便乱了。战时最忌后方不稳。”沈如晦看向苏瑾，“苏瑾，本宫给你五万兵马，你可能守住襄州一月？”
苏瑾单膝跪地：
“末将领命！纵战至最后一兵一卒，也绝不让叛军踏过襄州！”
“本宫不要你战至最后一兵一卒。”沈如晦扶起她，“本宫要你守住襄州，拖住萧珣，给朝廷争取时间——调集各地驻军，稳固后方，分化叛军。”
她顿了顿：
“萧珣麾下有三万大军，其中一万是南疆土司联军。这些土司与萧珣合作，无非是为利。你可暗中联络，许以重利，分化瓦解。若能策反一二，叛军必乱。”
“末将明白！”
“还有，”沈如晦从案下取出一枚虎符，“这是调动北境边军的虎符。本宫已传令镇北将军赵擎，抽调三万边军南下。但边军赶到，至少需要一月。这一月就靠你了。”
苏瑾双手接过虎符，重重叩首：
“末将定不负娘娘重托！”
她起身，深深看了沈如晦一眼，转身大步离去。甲胄铿锵，背影决绝。
沈如晦看着她的背影消失在殿门外，良久，才对王禹道：
“王尚书，你立刻去查钱敏之的账。不必声张，暗中进行。找到证据后先不要动他，本宫另有用处。”
“臣遵旨。”
王禹也退下了。
暖阁内只剩下沈如晦与灰隼。
“南疆那边，还有什么消息？”沈如晦问。
灰隼低声道：
“萧珣起兵前，北狄三王子拓跋弘曾秘密抵达澜州，与萧珣会面。两人密谈半日，具体内容不详，但拓跋弘离开时，留下十余车物资——皆是军械、铠甲。”
沈如晦指尖一紧。
萧珣，你竟真的与北狄勾结？
“还有，”灰隼继续道，“影卫中有人传回密信，说萧珣起兵时，曾言‘此行非为帝位，只为一人’。”
只为一人
沈如晦心脏猛地一缩。
她想起两年前，萧珣被流放那日，在刑部门前，他回头看她，笑着说：
“沈如晦，若有朝一日我回来，定是为了带你走。这深宫，这朝堂，不适合你。”
那时她以为只是戏言。
原来是真的？
不，不可能。他若真为她，何必起兵？何必勾结北狄？何必让这江山再起战火？
“灰隼，”她收敛心神，“你亲自去一趟南疆。不必接近萧珣，只需查清——他与北狄到底达成了什么交易？拓跋弘给了他什么承诺？”
“是。”
灰隼如鬼魅般消失。
暖阁重归寂静。沈如晦独坐案前，看着窗外渐暗的天色，忽然觉得无比疲惫。
内忧外患，四面楚歌。
朝中有守旧派逼宫，地方有萧珣叛乱，北狄虎视眈眈，国库被人掏空
这盘棋，她还能下下去吗？
“娘娘，”阿檀轻声进来，“周尚书、李太傅等人求见，说有要事禀奏。”
来了。
沈如晦深吸一口气，挺直脊背：
“让他们去乾元殿等着。本宫稍后就到。”
乾元殿内，灯火通明。
以周延年、李崇文为首的二十余名守旧派大臣肃立殿中，个个面色凝重。见沈如晦步入大殿，众人齐刷刷跪地：
“臣等参见娘娘。”
“平身。”沈如晦走上御阶，在珠帘后坐下，“诸位深夜求见，所为何事？”
周延年率先开口：
“娘娘，靖王萧珣起兵叛乱，已破沅州，兵锋直指襄州。此事关系社稷安危，臣等忧心如焚，特来与娘娘商议对策。”
“商议对策？”沈如晦声音平静，“周尚书有何高见？”
周延年与李崇文交换一个眼神，沉声道：
“臣以为，当务之急，是稳住朝局，避免内战。萧珣虽反，但打的旗号是‘清君侧，救陛下’——这说明，他并非真要颠覆江山，而是对娘娘摄政之事不满。”
他顿了顿：
“若娘娘肯退一步，还政于陛下，释放陛下，并交出兵权，由朝中重臣共议政事。届时，萧珣便失了起兵的理由，叛乱或可不战而平。”
“周尚书的意思是，”沈如晦缓缓道，“要本宫向叛军投降？”
“非是投降，而是以社稷为重，做出妥协。”李崇文接口，“娘娘，如今内忧外患，若真与萧珣开战，无论胜负，都是大胤元气大伤。届时北狄趁虚而入，江山危矣！”
“是啊娘娘，”另一名大臣附和，“萧珣麾下有三万大军，且得南疆土司支持，战力不俗。忠义军虽勇，但双拳难敌四手。不如议和。”
“议和？”沈如晦轻笑，“如何议？本宫退位，陛下亲政，然后呢？萧珣便会退兵？”
“萧珣要的是‘清君侧’。”周延年道，“若娘娘退位，他自然没了起兵的理由。届时，朝廷可封他为摄政王，与陛下共治天下，岂不两全其美？”
两全其美？
沈如晦看着殿中这些道貌岸然的老臣，忽然觉得可笑至极。
他们哪里是为了社稷？分明是想借萧珣之手，除掉她这个眼中钉，然后扶植萧胤为傀儡，自己掌权。至于萧珣恐怕他们早就暗中联络过了。
“诸位真是为国操劳。”沈如晦声音转冷，“只是本宫有一事不明——萧珣起兵不过五日，消息今日才传入京城，诸位却已连‘议和条件’都想好了。莫非诸位早就知道他会反？还是说诸位与他，早有联络？”
殿内霎时一静。
周延年脸色微变：
“娘娘这是何意？臣等一心为国，岂会与叛贼勾结？”
“是不是勾结，查一查便知。”沈如晦起身，自珠帘后走出，“不过眼下，本宫没时间与诸位纠缠这些。”
她环视众人，一字一句：
“萧珣叛乱，罪同谋逆。本宫已命苏瑾率军南下，镇守襄州；已调北境边军回援；已令各地驻军勤王。这一仗，必须打，而且必须赢。”
“娘娘三思！”李崇文急道，“一旦开战，生灵涂炭啊！”
“不开战，便不涂炭了吗？”沈如晦反问，“萧珣若入主京城，诸位觉得，他会如何对待反对他的人？会如何对待本宫与陛下？”
她顿了顿，声音冷如寒冰：
“本宫执政两载，虽不敢说尽善尽美，但扪心自问，对得起江山社稷，对得起黎民百姓。今日有人以‘清君侧’之名叛乱，本宫若退，便是承认自己有罪——那这两年来，本宫所做的一切，便都成了罪证。”
“届时，江南新政会被废止，寒门士子会被打压，女官会被驱逐，百姓会重新被世家盘剥。”她看向周延年等人，“这才是诸位想要的吧？”
周延年等人面色铁青，却无言以对。
“退下吧。”沈如晦拂袖，“战事已定，不必再议。若有谁再言‘议和’，以通敌论处。”
众臣面面相觑，最终只能躬身退下。
殿内重归寂静。沈如晦独自立于御阶上，望着空荡荡的大殿，忽然想起萧珣起兵那日，是否也曾这样站在军阵前，望着北方，想着她？
她缓步走下御阶，走到殿门前。夜风拂面，带着春末的微凉。
远处宫墙外，京城万家灯火，明明灭灭。那里有百万百姓，有她想要守护的江山，有她答应母亲要看的“太平盛世”。
而她身后，是深不见底的黑暗。
“萧珣，”她望着南方星空，轻声自语，“你既选择这条路，那便战场上见吧。”
这一仗，她不能输。
输了，便什么都没有了。
夜风吹动她玄色衣袂，如墨色蝴蝶，在深宫中独自起舞。