三月廿五，清明前七日。
春雨又淅淅沥沥地落下来，将朱雀门外刑场的血迹冲刷得干干净净，青石板上只余下几道淡淡的褐痕，很快也被来往车马碾磨得不留痕迹。可有些痕迹，却刻在人心深处，愈冲刷愈显深刻。
三大世家被抄斩的消息如惊雷般传遍朝野。江南震动，北地惶恐，京中更是暗流汹涌。世家门阀人人自危，寒门官员拍手称快，而守旧派的老臣们，则嗅到了千载难逢的机会。
辰时初，东宫。
十岁的萧胤坐在书案后，面前的《资治通鉴》摊开着，目光却飘向窗外。雨丝斜斜地打在窗棂上，发出细碎的声响，如同这几日耳边那些低语的回响。
“陛下，皇后娘娘此番手段，太过酷烈”
“柳文渊好歹是靖国公，三朝元老，说斩就斩了”
“自古女主当国，必生祸乱。吕后专权，诛杀刘氏宗亲；武后称帝，几乎断了李唐江山”
“陛下已年满十岁，按祖制早该亲政，却仍由皇后垂帘”
那些声音，来自太傅，来自侍讲，来自那些在他面前总是一脸忧国忧民的老臣。他们说着历史上女主祸国的典故，说着皇后如何打压宗室、清洗世家、揽权专断，说着他这位天子如何形同傀儡
萧胤握紧了手中的书卷。
他不是不知母后辛苦。这两年，江南水患、北狄犯边、朝局动荡，都是母后一肩扛起。他也曾心疼母后深夜批阅奏折的辛劳，也曾感激母后手把手教他治国之道。
可是
“陛下可知，皇后为何不肯还政？”
昨日，太子太傅李崇文在东宫讲学时，屏退左右，低声问他。
萧胤摇头。
李崇文叹道：“因为权力。尝过权柄滋味的人，怎舍得放手？陛下，您想想——祭天兵变，皇后借机清洗宗室；经济封锁，皇后借机铲除世家。这一桩桩一件件，看似为国除害，实则都是在扫清她掌权路上的障碍啊。”
“太傅的意思是”
“老臣不敢妄言。”李崇文深深一揖，“只是提醒陛下——防人之心不可无。尤其是外姓之人。”
外姓。
这两个字如针般刺进萧胤心里。
是啊，母后姓沈，不姓萧。她终究不是萧家人。
“陛下，”李崇文的声音更低，“您可还记得，先帝在时，是如何教导陛下的？‘天子者，天下之主，岂可久居妇人之下？’如今陛下年岁渐长，若再不言亲政，只怕天下人真要以为，这大胤江山，要改姓沈了。”
改姓沈
萧胤浑身一颤。
“陛下！陛下！”
内侍的轻唤将他从回忆中拉回。萧胤抬眼，见李崇文正立在殿门口，身后还跟着礼部尚书周延年、户部尚书钱敏之等五六位老臣。
“太傅”萧胤起身。
李崇文等人入殿，行过礼后，李崇文率先开口：
“陛下，今日早朝，老臣等有要事启奏。事关社稷根本，还请陛下早做决断。”
萧胤看着他们凝重的神色，心头莫名一紧：
“何事？”
周延年上前一步，声音沉痛：
“陛下，自三大世家被抄斩后，江南、北地官员士绅联名上书，言‘皇后滥用私刑，残害忠良，恐失天下人心’。京城之中，亦有童谣传唱——‘玄凤栖梧，非其位也；幼龙困渊，待破天时’。”
他顿了顿，抬头直视萧胤：
“陛下，民心惶惶，朝野不安。若再如此下去，只怕国将不国啊！”
“放肆！”萧胤下意识呵斥，“母后所为，皆是依法而行！柳文渊等人勾结北狄、祸害百姓，罪证确凿——”
“罪证确凿不假。”钱敏之接口，“可处置方式，未免太过酷烈。削爵、抄家、斩首、流放一连串下来，株连数百人。陛下，这岂是仁君治世之道？”
“仁君”萧胤喃喃。
“正是。”李崇文趁热打铁，“陛下，老臣等今日来，是恳请陛下——在朝堂之上，当着文武百官的面，谏言皇后，请她暂缓这般铁血手段，以安人心。”
萧胤犹豫了。
他知道母后的脾气。那般强势果决的女子，怎会听人劝谏？尤其是来自他的劝谏。
“陛下，”周延年跪地叩首，“您是大胤天子，是天下之主！若连您都不敢直言，还有谁敢为这江山社稷发声？”
钱敏之等人也纷纷跪倒：
“恳请陛下，以社稷为重！”
萧胤看着跪了一地的老臣，看着他们花白的头发、恳切的眼神，心中那点犹豫渐渐被一股莫名的热血取代。
是啊，他是天子。他不能永远躲在母后身后。
他要亲政，要掌权，要做一个真正的皇帝。
“好。”萧胤深吸一口气，“朕知道了。”
辰时三刻，乾元殿。
百官列班，气氛比往日更加凝重。三大世家被抄斩的余波未平，所有人都预感到今日朝会不会太平。
“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
萧胤与沈如晦一前一后步入大殿。小皇帝今日穿着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，稚嫩的脸上竟有几分不同往日的肃穆。沈如晦依旧玄衣凤冠，珠帘垂面，步履沉稳。
“众卿平身。”
萧胤开口，声音刻意压得低沉。沈如晦微微侧目，看了他一眼。
“有事启奏，无事退朝——”内侍唱喏。
殿内静了片刻。
然后，在所有人的注视下，萧胤缓缓站起身。
“朕有话说。”
满殿哗然。皇帝主动在朝堂发言，这是两年来头一遭。
沈如晦端坐珠帘后，指尖在袖中微微收紧。
萧胤走到御阶前，面向百官，又转向珠帘方向，深深一揖：
“母后。”
“陛下请讲。”沈如晦声音平静。
萧胤直起身，深吸一口气，似乎在下定决心。当他开口时，声音竟带着几分颤抖，却字字清晰：
“朕闻，治国之道，当以仁为本，以法为辅。去岁至今，祭天兵变，牵连宗室；经济封锁，清算世家。短短数月，削爵罢官者数十，抄家流放者数百，斩首示众者亦有十余人。”
他顿了顿，声音渐渐稳定：
“朕知，这些人皆有罪证。然，处置是否过于酷烈？柳文渊乃靖国公，慕容弘乃岭南侯，陈守仁乃晋中伯——皆是朝廷勋贵，即便有罪，是否该留些体面？是否该给天下士族留些余地？”
殿内死寂。
所有人都屏住呼吸，看向珠帘。
珠帘微动。沈如晦缓缓起身，自帘后走出。她没有戴冠，素面朝天，眸光落在萧胤身上，平静得令人心慌。
“陛下是在指责本宫？”她问。
萧胤咬了咬牙：
“朕不敢指责母后。只是担忧。担忧这般铁血手腕，会寒了天下士族之心，失了百姓拥戴。古语云：‘得民心者得天下’。朕恐长此以往，民心背离，社稷动摇。”
“民心？”沈如晦轻笑，“陛下可知，柳文渊等人囤积粮食、哄抬物价时，民心何在？他们勾结北狄、妄图卖国时，民心何在？他们资助永亲王、欲行谋逆时，民心何在？”
她一步步走下御阶：
“陛下坐在深宫，读的是圣贤书，听的是老臣谏。可陛下可曾去过市井街巷，听过百姓如何骂那些囤积居奇的奸商？可曾去过边关战场，看过将士如何与北狄浴血厮杀？”
萧胤脸色发白，却强撑着：
“即便如此也不该如此酷烈。太祖皇帝《大胤律》有云：‘刑不可滥，法不可苛’。母后此番所为，已非治国，而是立威。”
最后两个字，他说得很轻，却如惊雷般炸响在殿内。
沈如晦停下脚步，离他只有三步之遥。她看着这个自己亲手抚养、教导了两年的少年，看着他眼中那抹陌生的倔强与疏离，忽然觉得心口一阵刺痛。
“立威？”她重复这两个字，声音很轻，“陛下觉得，本宫是在立威？”
萧胤别开视线：
“朕只是担忧。”
“好一个担忧。”沈如晦转身，面向百官，“诸位都听见了。陛下担忧本宫手段酷烈，担忧本宫失了民心，担忧本宫是在立威。”
她顿了顿，声音陡然转冷：
“那本宫倒要问问——去岁江南水患，灾民百万，朝廷赈灾银两被贪墨七成时，诸位在哪里？今年北狄犯边，边军溃败，朝中无人敢战时，诸位在哪里？世家联合封锁京城，欲饿死百万百姓时，诸位又在哪里？”
她环视殿内，目光如刀：
“如今祸首伏诛，局势稍稳，诸位倒开始担忧‘手段酷烈’、‘失了民心’了？真是好一副忧国忧民的忠臣模样！”
百官纷纷低头，无人敢应。
沈如晦转回身，看向萧胤：
“陛下，您今年十岁了。按理，是该学着亲政了。可您看看——您今日这番话，是您自己想说的，还是有人教您说的？”
萧胤浑身一颤。
“朕朕自己想的！”
“是吗？”沈如晦走近一步，声音压得很低，只有两人能听见，“那陛下告诉本宫——‘玄凤栖梧，非其位也；幼龙困渊，待破天时’这首童谣，陛下是从何处听来的？又为何偏偏在三大世家被斩后，在朝堂之上说出来？”
萧胤脸色煞白，嘴唇翕动，却说不出话。
沈如晦看着他慌乱的眼神，心中那点刺痛渐渐化为冰冷。她知道，这个孩子，终究是被人蛊惑了。那些守旧派的老臣，利用他对权力的渴望、对“亲政”的向往，在他心中种下了猜忌与怨恨的种子。
而她，成了他眼中那个“揽权不放”、“残害忠良”的外姓皇后。
“陛下，”她退后一步，声音恢复了平静，“您年纪尚轻，易受蛊惑。治国之道，非读几本圣贤书、听几句老臣谏便能通晓。您还需要再多学学。”
萧胤猛地抬头：
“母后是什么意思？是说朕不配亲政？”
“本宫是说，时机未到。”
“那何时才是时机？”萧胤声音陡然提高，“等母后把所有反对您的人都清洗干净？等这朝堂之上，只剩下母后的心腹？”
“放肆！”
沈如晦厉声喝止。这是她两年来，第一次对萧胤用这般严厉的语气。
萧胤被吓得后退半步，随即又挺直脊背，眼中涌出委屈与愤怒的泪水：
“朕是天子！是大胤皇帝！母后这般训斥朕，可曾将朕放在眼里？可曾记得君臣之别？”
君臣之别。
这四个字，如冰锥般刺入沈如晦心脏。
她看着眼前这个满脸泪水却倔强昂头的少年，忽然想起很多年前，那个怯生生拉着她衣角说“母后别走”的孩子。那时她才十八岁，初为摄政，战战兢兢。他夜里怕黑，她抱着他，一遍遍哼着江南小调，直到他入睡。
如今，他长大了。学会了用“君臣之别”来划清界限，用“天子威严”来对抗她。
也好。
沈如晦闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜。
“既然陛下提及‘君臣之别’，那本宫便以摄政皇后之名，下一道旨意。”
她转身，面向百官，声音清冷如玉石：
“陛下年幼，心智未熟，易受奸佞蛊惑。即日起，禁足于东宫，静心读书，修身养性。待其明辨是非、通晓治国之道后，再议亲政之事。其间，朝政诸事，仍由本宫暂理。”
旨意一出，满殿哗然。
禁足皇帝？这这几乎是变相的软禁！
“娘娘！”李崇文急急出列，“此举不妥！陛下乃天子，岂可禁足？这这是要将陛下囚于东宫啊！”
周延年也跪地：
“娘娘三思！此举必引天下非议，恐有‘软禁天子、意图篡位’之嫌！”
“篡位？”沈如晦冷笑，“本宫若要篡位，何必等到今日？又何必扶养陛下两年？”
她环视殿内，一字一句：
“本宫此举，正是为了陛下，为了大胤江山。陛下年幼，若继续被奸佞蛊惑，迟早酿成大祸。今日禁足，是为保全陛下，亦是保全社稷。”
“可——”
“不必多言。”沈如晦打断，“锦衣卫听令——即日起，东宫加派守卫，无本宫手谕，任何人不得出入。陛下每日起居读书，由太傅李崇文、侍讲王俭陪同，其余人等，一概不得近前。”
殿外锦衣卫齐声应诺，声震殿宇。
萧胤呆呆地站在原地，脸上泪水未干，眼中却已是一片死灰。他看着沈如晦，看着这个曾经最亲近的母后，忽然觉得无比陌生。
“母后”他喃喃，“您真的要囚禁朕？”
沈如晦心头一颤，却硬起心肠：
“不是囚禁，是保护。陛下日后会明白的。”
她转身，不再看他，径自走回珠帘后。
“退朝——”
内侍的高唱声中，百官神色各异地退出大殿。萧胤被两名锦衣卫“请”出乾元殿，往东宫而去。临出殿门时，他回头看了一眼。
珠帘晃动，那道玄色身影端坐其后，纹丝不动。
仿佛一道永远无法逾越的屏障。
未时，文华阁。
沈如晦独坐案前，面前摊开的奏折久久未批。窗外春雨渐密，敲打着窗棂，如同她此刻纷乱的心绪。
阿檀轻手轻脚进来，换了一盏热茶，欲言又止。
“想说什么就说吧。”沈如晦未抬眼。
“娘娘”阿檀低声道，“外头传言很难听。”
“说本宫软禁皇帝，意图篡位？”
“是。还有说娘娘要学武后，废帝自立。”阿檀声音哽咽，“他们根本不知道，娘娘是为了陛下好”
“本宫不需要他们知道。”
沈如晦搁下笔，揉了揉眉心：
“苏瑾呢？”
“苏将军已在殿外候了半个时辰，怕打扰娘娘，一直没进来。”
“让她进来。”
苏瑾入内，一身戎装未卸，肩头被雨水打湿了一片。她单膝跪地：
“末将参见娘娘。”
“起来。”沈如晦看着她，“外头情形如何？”
“很乱。”苏瑾直言不讳，“陛下被禁足东宫的消息已传遍京城，百姓议论纷纷，说什么的都有。守旧派官员聚集在周府，据说在商议联名上书，要求娘娘释放陛下。”
她顿了顿：
“还有江南、北地一些官员也递了折子，言辞激烈。末将已命人截下，暂压未报。”
沈如晦沉默片刻：
“截下做什么？让他们递上来。本宫倒要看看，有多少人，盼着本宫倒台。”
“娘娘”苏瑾担忧道，“这般下去，恐生变故。不如暂缓几日，等风声过去——”
“缓不了了。”沈如晦打断，“开弓没有回头箭。本宫既然做了，就不会后悔。”
她起身走到窗前，望着雨幕中的皇城：
“苏瑾，你说本宫错了吗？”
苏瑾沉默良久，才道：
“娘娘没错。陛下年幼，易受蛊惑，若放任不管，迟早被那些守旧派架空，成为傀儡。届时，娘娘这两年的心血将付诸东流，新政会被废止，寒门士子再无出头之日，女子参政更成泡影。”
她顿了顿：
“只是手段难免激烈了些。陛下毕竟才十岁，正是叛逆的年纪。这般禁足，只怕会让他恨娘娘。”
“恨就恨吧。”沈如晦声音很轻，“总比看着他被人利用，毁了江山要好。”
她转身，眼中闪过一丝疲惫：
“本宫累了。你下去吧，让本宫静一静。”
苏瑾深深一揖，退了出去。
殿内重归寂静。沈如晦坐回案前，从暗格中取出那封南疆密信。梅瓣已有些枯黄，字迹却依旧清晰：“南疆事将了，必归。珍重，等我。”
她轻轻抚过那行字。
萧珣，若你在，会怎么做？也会像本宫这般狠心吗？
或许会吧。那个男人，从来就不是心慈手软之辈。
她铺开信纸，提笔蘸墨，却不知该写什么。良久，只落下一行字：
“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？”
可如今，风雨未歇，鸡鸣不止，君子又在何方？
她在纸角画了一朵梅。这次画得很慢，很仔细，一笔一划，仿佛要将所有心事都倾注其中。
画完，她将笔搁下，对阿檀道：
“备轿，去东宫。”
东宫已戒备森严。锦衣卫三步一岗，五步一哨，见沈如晦驾到，纷纷跪地行礼。
沈如晦摆手免礼，独自走进殿内。
萧胤坐在书案后，面前摊着书，却一眼未看。听见脚步声，他抬头，看见是沈如晦，眼中闪过一丝复杂情绪——有怨恨，有委屈，还有一丝不易察觉的依赖。
“母后是来看朕笑话的？”他别过脸。
沈如晦在他对面坐下，静静看着他：
“陛下恨本宫？”
“朕不敢。”
“是不敢，还是不恨？”
萧胤咬唇不语。
沈如晦轻叹：
“陛下，您可知，今日朝堂上那番话，若传到北狄耳中，会如何？若传到那些蠢蠢欲动的藩镇耳中，又会如何？”
萧胤一怔。
“他们会觉得，大胤天子与摄政皇后离心，朝局不稳，正是可乘之机。”沈如晦声音平静，“届时，北狄南侵，藩镇作乱，这江山便真的危了。”
萧胤脸色发白：
“朕朕没想那么多。”
“所以本宫说，陛下还需多学学。”沈如晦看着他，“治国不是儿戏，一言一行，都关系江山社稷、百姓生死。陛下今日在朝堂上那番话，看似义正辞严，实则是将刀递给了敌人。”
萧胤低下头，手指紧紧攥着衣袖。
“本宫禁足陛下，不是要夺您的权，是要保护您。”沈如晦声音柔和了些，“那些守旧派老臣，口口声声为陛下好，实则是在利用您。他们想让您亲政，不是真的忠于陛下，是要借您的手，废止新政，恢复他们世家的特权。”
她顿了顿：
“陛下可还记得，去岁江南水患，灾民流离时，周延年等人做了什么？他们趁机低价收购灾民田地，兼并土地。陛下可还记得，今年北狄犯边，边军缺粮时，钱敏之等人做了什么？他们以‘国库空虚’为由，克扣军饷。”
萧胤猛地抬头：
“这些母后为何不早告诉朕？”
“因为本宫想让陛下慢慢看，慢慢学。”沈如晦苦笑，“可本宫忘了，陛下长大了，有了自己的想法，也容易被人左右。”
她起身，走到萧胤面前，伸手想摸他的头，却停在半空，最终收了回来。
“陛下好好读书吧。等您真正明白什么是‘治国’，什么是‘为民’，本宫自会还政于您。”
她转身欲走。
“母后！”萧胤忽然叫住她。
沈如晦回头。
萧胤眼中涌出泪水：
“朕朕只是不想永远活在母后的影子里。朕想做一个真正的皇帝。”
沈如晦看着他，许久，轻声道：
“会有那一天的。只是不是现在。”
她走出东宫，春雨扑面而来，冰凉刺骨。
阿檀为她撑起伞，低声道：
“娘娘，回宫吧。”
沈如晦点点头，坐上轿辇。轿帘落下时，她最后看了一眼东宫紧闭的殿门。
那里，关着她亲手抚养的孩子，也关着她最后一点温情。
从此往后，她真的成了孤家寡人。
也好。
她闭上眼，任由轿辇在雨幕中前行。
风雨如晦，前路漫漫。而她，只能独自走下去。