二月廿三，惊蛰前五日。
连绵数日的春雨终于暂歇，云层裂开缝隙，漏下几缕惨淡的春阳，却照不暖京城街巷间弥漫的寒意与焦虑。东西两市常平仓官粮铺前，百姓排起的长龙一日比一日早，一眼望不到头。木牌上“每人每日限三升”的字迹被雨水冲刷得有些模糊，却依然醒目如针，刺痛着每个排队者的心。
“没粮了！今日没粮了！”
未时刚过，东市最大的一处官粮铺前，掌柜站在台阶上嘶声喊道，额角渗出细密汗珠。人群霎时骚动。
“怎么可能没粮？这才未时！”
“俺天没亮就来排队，排了五个时辰，你说没粮了？！”
“官家不是开了常平仓吗？那么多粮食，才三天就没了？”
质问声、抱怨声、哀求声混杂在一起，如沸腾的水。几个青壮汉子往前挤，衙役们横起水火棍，双方推搡起来。眼看就要酿成冲突——
“让开！让开！”
街口突然传来急促的马蹄声。一队身着墨蓝劲装的骑兵疾驰而来，为首女将英姿飒爽，正是苏瑾。她勒住缰绳，战马长嘶人立，瞬间镇住场面。
“诸位父老乡亲！”
苏瑾声音清亮，穿透嘈杂：
“官粮铺今日确实已售罄。但——”
她抬手一指街口方向。众人顺着她所指望去，只见十余辆满载麻袋的骡车正缓缓驶来，车辕上插着“忠义”旗号。
“本将自河北、山东紧急调运的三千石粮食已到！即刻在此设临时粮铺，粳米每斗二十文，白面每斗十八文，规矩照旧——凭户籍，每人每日限三升！”
话音落下，全场先是一静，随即爆发出震天欢呼。
“苏将军！是苏将军！”
“忠义军送粮来了！”
“有救了！有救了！”
百姓们热泪盈眶，纷纷跪地磕头。苏瑾翻身下马，扶起最近的一位老妪：
“老人家请起。朝廷不会让百姓饿肚子，娘娘更不会。”
她转身对身后副将道：
“立刻卸粮设铺，所有兵士协助维持秩序。记住——若有老弱妇孺排队，让他们优先。若有人敢插队闹事，按军法处置！”
“是！”
忠义军动作迅捷，不过两刻钟，临时粮铺便搭了起来。粮食一袋袋卸下，过秤，装斗。百姓们有序排队，眼中重新燃起希望。
不远处茶楼二层，周延年与几位世家家主凭窗而立，脸色一个比一个难看。
“她从哪里弄来的粮食？”陈汝言咬牙道，“河北、山东的粮商，咱们不是都打过招呼了吗？”
“恐怕不是从粮商手里买的。”赵明诚苦笑，“苏瑾这些年驻守北境，与河北、山东不少屯田卫所将领交情深厚。屯田卫所的军粮，可不归地方管。”
王守仁猛地转头看向周延年：
“周兄，这”
“慌什么。”周延年强作镇定，“三千石粮食，不过杯水车薪。京城百万人口，一天就要消耗近万石。她能调来三千石，还能调来三万石、三十万石不成？”
话虽如此，他握着窗棂的手，指节已然发白。
文华阁内，沈如晦正听着户部官员禀报常平仓存粮数目，阿檀匆匆进来，在她耳边低语几句。沈如晦眸光微动，对户部官员道：
“今日先到此，诸位辛苦了。”
待众人退去，她才问：
“苏瑾调粮入京了？”
“是。”阿檀难掩激动，“苏将军从河北、山东屯田卫所调了三千石粮食，已在东市设临时粮铺。百姓都说都说苏将军是及时雨！”
沈如晦起身走到窗前，望向宫墙外。她能想象此刻东市的景象——百姓欢呼，粮食入仓，那个一身墨蓝劲装的女子，如定海神针般立在人群中央。
苏瑾
“她此刻在何处？”
“苏将军安置好粮食，已往宫中来，正在殿外候旨。”
沈如晦沉默片刻：
“让她进来。”
片刻后，苏瑾大步走入。她未着甲胄，只一身寻常墨蓝劲装，风尘仆仆，靴面还沾着泥泞。她单膝跪地，抱拳行礼：
“末将苏瑾，参见娘娘。”
“起来吧。”
沈如晦看着她肩头被雨水打湿的痕迹，声音不觉柔和了几分：
“怎么亲自去调粮？这些事，交代底下人做便是。”
“非常时期，末将不放心。”苏瑾起身，目光坦荡，“河北、山东的粮道已被世家盯上，寻常商队根本过不来。末将只能以忠义军名义，直接找屯田卫所借粮。那些卫所将领都是末将旧部，这个面子，他们得给。”
“借粮”沈如晦轻叹，“你拿什么还？”
“末将已与他们立下字据——待江南漕粮恢复，朝廷双倍奉还。”苏瑾顿了顿，从怀中取出一份名录，“这是愿意借粮的卫所名单，共计十二处，可陆续调粮五万石。虽不足以解京城长期之困，但能撑过这个月。”
五万石
沈如晦接过名录，指尖微微发颤。这不止是粮食，这是苏瑾用这些年积累的全部军中人脉、全部信任，为她换来的喘息之机。
“苏瑾，”她抬眸，声音有些沙哑，“本宫曾疑过你。”
苏瑾神色平静：
“娘娘疑得有理。那封匿名信、那枚骨扳指、那截绑腿布证据确凿，换作是末将，也会疑。”
“你不怨？”
“末将只怨自己不够谨慎，让人钻了空子，害娘娘为难。”苏瑾深深一揖，“那日祭天兵变，末将未能第一时间护在娘娘身边，已是失职。若再因私心怨怼，便不配为将，更不配受娘娘信重。”
沈如晦看着她低垂的头颅，忽然想起很多年前，那个在演武场上浑身是伤却咬牙不肯认输的少女。那时她说：“苏瑾，你可愿随本宫，为这天下女子争一条路？”
苏瑾跪地，额头触地：“末将愿为娘娘效死。”
如今，她真的在践行誓言。
“起来。”
沈如晦伸手扶她。指尖触及苏瑾手臂时，能感觉到紧实肌肉下奔涌的力量与忠诚。
“从今日起，”沈如晦一字一句道，“你我之间，再无猜疑。本宫信你，如信自己。”
苏瑾眼眶骤然红了。她猛地跪地，重重磕了三个响头：
“末将谢娘娘！”
这一跪，跪的是知遇之恩。这一磕，磕的是君臣之义。
沈如晦亲自扶她起身，从案上取过一只锦盒，打开，里面是一枚玄铁令牌，上刻“忠义”二字，背面是御赐铭文：“持此令者，如朕亲临。”
“这是陛下亲赐的忠义军调兵令。”沈如晦将令牌放入苏瑾手中，“从今日起，你复任忠义军统领，兼领京城九门提督。凡涉及京城防务、粮草调运诸事，你可先斩后奏。”
苏瑾握紧令牌，深吸一口气：
“末将领命！定不负娘娘重托！”
“还有一事。”沈如晦走回案前，铺开一张信笺，“世家经济封锁，不止在粮食。盐、茶、布、药他们想用民生困死本宫。你可有对策？”
苏瑾略一思忖：
“娘娘，世家势力虽大，却非铁板一块。江南八大世家掌控盐茶，北地四大商帮垄断布药，看似联手，实则各有算计。咱们可以分而破之。”
“如何分？”
“北地商帮与江南世家素有龃龉。”苏瑾道，“去岁娘娘改革盐政，江南世家受损，北地商帮却因盐价下降、销量大增而获利。他们此次联手，不过是迫于江南世家压力。若朝廷许以厚利，比如开放北地商帮进入江南市场，他们未必不肯倒戈。”
沈如晦眼睛一亮：
“继续说。”
“至于盐”苏瑾沉吟，“其实不必完全依赖江南盐场。蜀中有井盐，陇西有池盐，虽产量不及江南，但应急足够。末将在陇西驻防时，曾与几位盐商有过交情，可派人联络。”
“还有茶、布、药。”苏瑾越说思路越清晰，“茶叶可走蜀道，从巴蜀调运。河北、山东都有棉田，当地织户不少，只是被北地商帮压制，难以出头。朝廷若肯扶持，他们定愿效忠。药材更简单，太医院有各地药商名录，直接官购便是。”
一番话，条分缕析，丝丝入扣。
沈如晦看着眼前这个曾经只知冲锋陷阵的女将，忽然意识到，苏瑾已非昔日吴下阿蒙。两年的流民安置所经历，让她学会了民生经济，懂得了人心算计。
“这些事，本宫交给你去办。”沈如晦郑重道，“需要什么，只管开口。”
“末将只需三样。”苏瑾道，“第一，陛下一道旨意，准许开放北地商帮入江南市场；第二，户部拨银五十万两，用于采购蜀盐、巴茶、河北布；第三”
她顿了顿，声音低了几分：
“娘娘的信任。”
沈如晦凝视着她，良久，缓缓点头：
“本宫给你。”
二月初三，惊蛰。
春雷未至，京城却已迎来另一场“惊雷”。
清晨，朱雀大街两侧突然出现十余处临时货摊。摊上货物琳琅满目——白花花的井盐、青翠的巴蜀茶叶、厚实的河北棉布、成捆的陇西药材价格全部贴着红纸，写着“官价”二字。
盐每斤二十五文，茶每两三十文，布每匹八十文，药材更是只有市价的一半。
百姓们奔走相告，蜂拥而至。短短半日，这些临时货摊的货物便被抢购一空。但很快，又有新的货物补上，仿佛源源不绝。
“朝廷从哪儿弄来这么多货？”
“听说都是苏将军调来的！”
“苏将军真是咱们的救命菩萨！”
赞誉声中，世家商铺门可罗雀。那些坚持开门的店铺，价格虽略降了些，却仍远高于官价。百姓用脚投票，纷纷涌向官家货摊。
周府花厅内，气氛凝重得能拧出水来。
“蜀盐、巴茶、河北布”王守仁脸色铁青，“她苏瑾哪来这么大本事，短短几日就把这些货全调来了？”
“不止。”陈汝言咬牙，“北地商帮那边传来消息，说朝廷许了他们入江南市场的特许。晋商、冀商已经倒戈，答应恢复往京城的货流。”
“什么？！”孙文渊拍案而起，“这帮见利忘义的东西！”
周延年坐在主位上，面色阴沉如铁。他手中捏着一封刚收到的密信，信是北地晋商总会会长亲笔所写，言辞客气，意思却明白——晋商退出此次联合，望周尚书海涵。
海涵？他恨不得撕了这封信。
“周兄，咱们怎么办？”钱益谦声音发虚，“再这样下去，咱们的铺子”
“慌什么！”周延年冷喝，“她苏瑾能调来一时，还能调来一世？蜀盐产量有限，巴茶运输困难，河北布质量粗劣——等这批货卖完，我看她还能变出什么花样！”
话虽如此，他心中却已生出一丝不安。
沈如晦的反击，比他预想的更快、更狠。而苏瑾的介入，更是彻底打乱了他的部署。
二月初五，更大的“惊雷”在朝堂炸响。
乾元殿早朝，百官列班。萧胤端坐龙椅，珠帘后沈如晦静坐如常。就在内侍唱喏“有事启奏”时，通政司官员捧着一大摞奏折出列。
“启奏陛下、娘娘，通政司昨夜收到各地奏折一百三十七封，皆以八百里加急送达。”
一百三十七封？
殿内百官面面相觑。周延年心中一跳，不祥预感涌上心头。
“念。”萧胤道。
通政司官员展开第一封：
“臣，河北布政使陈文远谨奏：摄政皇后娘娘执政两载，革除积弊，振兴民生。今闻京中有宵小以经济手段胁迫娘娘，臣等河北官员愤慨不已。特联名上奏，请陛下明察，信任娘娘，共渡难关。联名者：河北布政使陈文远、按察使张明德、都指挥使赵勇等二十七人。”
第二封：
“臣，山东巡抚刘正清谨奏：皇后娘娘推行新政，山东百姓受惠良多。今有世家为一己私利，置百姓生死于不顾，臣等山东官员誓与娘娘共进退。联名者：山东巡抚刘正清、布政使李佑、按察使王诚等三十三人。”
第三封：
“臣，蜀中盐茶使周谨言谨奏：蜀中井盐、巴蜀茶叶，已按苏瑾将军所请，陆续运往京城。臣等蜀中官员坚信，娘娘乃天命所归，必能肃清朝纲，还天下太平。联名者：蜀中盐茶使周谨言、成都知府孙文、渝州知州吴启等十九人。”
一封，两封，三封通政司官员足足念了半个时辰。
一百三十七封奏折，来自大胤十三省中的十一省。联名官员超过五百人，其中既有封疆大吏，也有州县父母官，更有不少是寒门出身的士子。
奏折内容大同小异：支持皇后娘娘，谴责世家封锁，愿与朝廷共渡难关。
最后一个字落下，乾元殿内死一般寂静。
周延年脸色惨白，握着玉笏的手剧烈颤抖。他环顾四周，发现不少原本附和他的官员，此刻都低着头，不敢与他对视。
这些地方官员的联名，意味着一件事——沈如晦在地方上的支持，远比他们想象的深厚。而这些支持，很可能就是苏瑾这几日奔波联络的结果。
珠帘后，沈如晦缓缓起身。
她自帘后走出，立于御阶之侧。依旧是那身玄底金绣凤纹常服，依旧是素净的妆容，可此刻她站在那里，竟有种渊渟岳峙的气势。
“诸位都听到了。”
沈如晦声音平静，却字字千钧：
“一百三十七封奏折，五百二十三位官员联名。他们中有封疆大吏，有州县父母官，有寒门士子，也有世家子弟。”
她目光扫过周延年等人：
“这说明什么？说明公道自在人心，说明这天下，不是几个世家就能一手遮天的。”
周延年咬牙出列：
“娘娘！这些地方官员，分明是受了”
“受了什么？”沈如晦打断他，“受了胁迫？还是受了利诱？周尚书是说，我大胤五百多位官员，都是无骨之人，任人摆布？”
“臣臣不是这个意思。”
“那周尚书是什么意思？”沈如晦步步紧逼，“是说本宫操纵地方，结党营私？还是说，这些官员都是瞎子，看不出本宫‘牝鸡司晨’？”
每问一句，周延年脸色就白一分。
沈如晦却不给他喘息之机，转身面向萧胤，深深一礼：
“陛下，诸位大臣总说‘女主当国，天象示警’。可如今，地方官员联名支持，百姓拍手称快——这难道不是人心所向，天意所归？”
萧胤看着阶下百官，又看向沈如晦，稚嫩的脸上露出郑重神色：
“母后执政两载，功在社稷。朕信母后。”
这六个字，如定音锤般落下。
周延年等人浑身一颤，知道大势已去。
沈如晦直起身，环视殿内：
“传本宫旨意：凡此次联名上奏的官员，各赏银百两，记功一次。凡坚持平价售货、不与世家合流的商户，减免今岁商税三成。凡囤积居奇、哄抬物价者——”
她顿了顿，声音转冷：
“货物充公，主犯流放三千里，永不赦免。”
“退朝！”
散朝后，沈如晦没有直接回文华阁，而是去了御花园西侧的梅林。惊蛰将至，早梅已谢，枝头抽出嫩绿新芽。
她在梅林深处停下，那里有一座小小的石亭。亭中石桌上，摆着一壶温好的酒，两只玉杯。
苏瑾已在亭中等候。她换了身月白常服，长发松松绾起，卸去甲胄的她，竟有几分难得的温婉。
“来了？”沈如晦走进石亭。
苏瑾起身要行礼，被她按住：
“今日这里没有君臣，只有故人。”
她在石凳上坐下，亲自斟了两杯酒，将一杯推到苏瑾面前：
“这一杯，本宫敬你。”
苏瑾端起酒杯，却没有喝：
“娘娘，末将只是做了分内之事。”
“分内之事”沈如晦轻笑，笑容里带着淡淡的疲惫与释然，“苏瑾，你知道吗？这深宫之中，能做好‘分内之事’的人，已经很少了。”
她仰头饮尽杯中酒，辛辣入喉，却觉得畅快。
“这两年来，本宫每天都在算计，在权衡，在防备。”沈如晦把玩着空杯，声音低了下来，“防备朝臣，防备世家，防备所有人。有时候半夜惊醒，都会想，明日谁会背叛我，谁会捅我一刀。”
苏瑾静静听着。
“林墨背叛时，本宫其实并不意外。”沈如晦看向她，“本宫意外的是，在那种时候，你会站出来，会调粮，会联络地方官员，会信我。”
她抬眸，眼中映着苏瑾的身影：
“为什么？”
苏瑾沉默良久，才缓缓道：
“因为末将知道，娘娘做的一切，不是为了权力，是为了天下女子，是为了像末将这样的人。”
她顿了顿，声音更轻：
“末将出身寒微，若非娘娘当年破格提拔，一个女子，怎么可能做到将军？又怎么可能有今日，能为娘娘分忧？”
“所以你是报恩？”
“不全是。”苏瑾摇头，“末将是信娘娘这个人。信娘娘会在冷宫给一个小侍卫馒头，信娘娘会为冤死的宫女讨公道，信娘娘会为了江南灾民亲赴险地，信娘娘会画梅。”
沈如晦指尖一颤。
画梅那是她母亲教她的习惯。心烦意乱时，画一朵梅，告诉自己，要如梅一般，凌寒而开。
苏瑾竟连这个都记得。
“那日祭天兵变，”苏瑾继续道，“末将看到娘娘独自站在祭坛上，面对叛军，一步不退。那时末将就想，这样的人，值得末将效死。”
她端起酒杯，郑重道：
“这杯酒，末将敬娘娘。敬娘娘的坚韧，敬娘娘的担当，敬娘娘给了末将这条命，一个值得追随的方向。”
两人对饮而尽。
春风吹过梅林，新芽簌簌作响。远处宫墙外，隐约传来市井喧嚣——那是京城渐渐恢复生机的声响。
“苏瑾，”沈如晦忽然道，“等这一切尘埃落定，本宫许你一个心愿。无论什么，只要本宫能做到。”
苏瑾笑了，笑容干净而坦荡：
“末将的心愿，已经实现了。”
“是什么？”
“站在这里，与娘娘对饮，看这江山渐渐好起来。”
沈如晦望着她，许久，也笑了。
这一笑，褪去了所有摄政皇后的威仪与防备，只是一个二十岁女子，在春光里，对知己的真心一笑。
“那就为了江山渐好。”
她再次斟满酒杯。
两只玉杯轻轻相碰，发出清脆声响。
梅林外，阿檀悄悄拭去眼角的泪，没有进去打扰。
她知道，这一刻，对娘娘而言，比任何胜利都珍贵。
当夜，文华阁。
沈如晦铺开宣纸，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。她想起苏瑾说的“画梅”，想起母亲教她画梅时说的话：
“晦儿，梅开五瓣，象征五福——长寿、富贵、康宁、好德、善终。但娘不求你五福俱全，只愿你活着，好好地活着。”
她如今活着，却不知算不算“好好地活着”。
笔尖终于落下，一朵墨梅在宣纸上绽放。五瓣分明，枝干虬劲。
她在旁边题下一行小字：
“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？”
既见君子
她想起苏瑾，想起那个在绝境中为她奔走、为她调粮、为她联络地方官员的女子。也想起南疆那个男人，那个她不知该恨还是该念的萧珣。
“娘娘，”阿檀轻声进来，“南疆密信。”
沈如晦接过，拆开。还是那片风干的梅瓣，还是那行字：“江南无所有，聊赠一枝春。”
但这次，多了几句话：
“闻京中事，甚慰。苏瑾可托，勿疑。南疆有变，三月内必归。珍重。”
三月内必归
沈如晦握紧信纸，望向南方。窗外，惊蛰的春雷，终于在天际滚过第一声闷响。
春天，真的要来了。