正月十五，上元节。
京城尚在年节的余韵里，家家户户门前残存的桃符还泛着暗红，檐角积雪未融，又被新落的薄雪覆上一层，在渐次亮起的各色花灯映照下，晶莹闪烁。
皇城内虽取消了往年的鳌山灯会与民间同乐，但各宫苑依旧按例悬挂了彩灯，御膳房也准备了应节的元宵，空气里浮动着淡淡的糯米甜香与松枝燃烧的清新气息，试图冲淡去岁末以来挥之不去的肃杀与紧绷。
然而，在这片刻意营造的、浮于表面的祥和之下，暗流正以前所未有的速度汇聚、涌动。
城南，崇文坊，一处门楣并不显赫、却占地颇广的宅邸。此地远离皇城喧嚣，毗邻国子监，素来是清流文士、致仕老臣聚居之地，平日车马稀疏，入夜后更是静谧。此刻，宅邸最深处的暖阁内，却是另一番景象。
暖阁四壁以厚重的锦缎覆盖，门窗紧闭，帘幕低垂，将外界一切声响与光线隔绝。四角铜兽炭盆里银霜炭烧得正旺，驱散了严冬寒意，却也让室内空气显得有些窒闷。七八人或坐或立，皆着常服，却难掩眉宇间的贵气与久居人上的威仪。他们中有鬓发斑白、目光矍铄的老者，也有正当壮年、面容沉毅的中年，甚至还有两个二十出头、眼底却藏着与年龄不符的阴鸷与野心的青年。
居中主位上，坐着一位年约五旬、面庞清癯、蓄着三缕长髯的男子。他并未穿着象征宗室身份的蟒袍玉带，只一袭深紫色的杭绸直裰，外罩玄色狐裘坎肩，手中缓缓转着一对已被摩挲得温润如玉的核桃，目光平静地扫过在场众人。此人正是当今皇帝萧胤的堂叔祖，论辈分最高的宗室亲王之一——永亲王萧远。
“诸位，”萧远的声音不高，却带着一种久居上位者的沉稳，“今日上元佳节，本该与家人同乐。将大家请到此地，实有要事相商。”
坐在他左下首的一位胖硕老者，捋了捋花白的胡须，率先开口，声音洪亮中带着几分急切：“永王兄，不必客套了。如今朝中局势，大家心知肚明。那沈氏牝鸡司晨，专权跋扈，打压宗亲，重用寒门女流，闹得朝堂乌烟瘴气，天下怨声载道！去岁江南水患，她看似亲征平乱，实则大肆清洗，多少忠良之家被她借机铲除？长此以往，我萧氏江山，岂非要改姓沈了？”
此人是淳郡王萧厚，性情暴躁，向来对沈如晦新政极为不满，尤其对清丈田亩、削减宗室禄米等事恨之入骨。
“淳王叔所言极是。”接话的是一个三十余岁、面色略显苍白的男子，他是已故瑞亲王之子，袭爵辅国将军萧启，“自沈氏摄政以来，我宗室子弟，要么被排挤出朝堂核心，要么只能领些虚衔闲差。科举改制，寒门挤占名额；女官入朝，更是颠倒乾坤！如今连禁军之中，她都要安插亲信，林墨那样的老人都被削权。再这样下去，我等只怕连立足之地都没有了！”
他话音未落，另一个年轻气盛的声音响起：“何止立足之地！我听说，她已在暗中整理宗室玉牒，准备以‘冗员’、‘无功’为由，进一步削减甚至废除部分远支宗室的爵位封号！这是要掘我们萧氏的根啊！”说话的是萧启的弟弟，奉国将军萧昂，他眼中闪烁着愤恨与不甘。零点墈书 免废粤犊
暖阁内顿时响起一片附和与抱怨之声。这些宗室子弟，大多在沈如晦新政中利益受损，或觉得皇权旁落，自身地位下降，早已积怨已久。永亲王萧远静静听着，待声浪稍歇，才缓缓放下手中核桃，开口道：
“诸位说的，都是实情。沈氏专权，已非一日。陛下年幼，受其蒙蔽挟制，难以亲政。长此以往，国将不国。然，”他话锋一转，目光变得锐利，“空发怨言，无济于事。沈氏如今权倾朝野，手握重兵，爪牙遍布，更有‘摄政皇后’之名分，动她，谈何容易？”
“那依永王兄之见，该如何？”淳郡王急问。
萧远没有直接回答，而是看向坐在角落一位一直沉默不语、面容瘦削、眼神精明的中年男子：“景怀，你那边，消息可确凿了？”
被唤作景怀的男子，是永亲王府的长史，也是萧远最倚重的谋士。他闻言微微躬身，声音低沉而清晰：“回王爷，已反复核实。三日前，宫中线人传来密信，陛下将于二月初二‘龙抬头’之日，前往南郊圜丘祭天，祈愿风调雨顺，国泰民安。此乃陛下登基后首次亲自主祭大典，仪程已由礼部拟定，摄政皇后必会陪同前往。祭天队伍出皇城，经朱雀大街，过永定门，至南郊。沿途虽必有护卫，但郊外圜丘坛地处空旷，护卫力量必然分散，且仪式进行时，人员相对固定，正是千载难逢之机。”
“祭天”萧远眼中精光一闪，手指轻轻敲击着紫檀椅的扶手，“的确是绝佳时机。天子祭天，百官随行，万众瞩目。若在此时，以‘清君侧，正朝纲’之名，控制祭坛，擒杀沈氏，扶陛下正位亲政名正言顺，天下归心。”
！“妙啊！”淳郡王一拍大腿，兴奋道，“祭天之时发难，正是代天行诛！沈氏再跋扈，还能违逆天意不成？只是兵从何来？京营兵马多在沈氏及其党羽掌控之中，忠义军虽被调离一部分，但苏瑾那女人还在京郊，随时可响应。禁军那边，林墨虽被削权，但并未完全倒向我们。”
萧远微微一笑，成竹在胸：“兵，自然有。京营之中，并非铁板一块。五城兵马司的几位指挥使，还有巡防营的副将，早对沈氏新政不满，暗中已向本王表露心迹。禁军方面，林墨虽未明确表态，但其对沈氏心生怨隙，已非秘密，关键时刻，未必会全力救驾。至于忠义军苏瑾已被调离京城，去管什么流民安置所，手中无直接兵权。且据闻，沈氏对她已生疑心，两人之间已有裂痕。只要我们行动迅速，在忠义军反应过来之前控制局面，便不足为惧。
他顿了顿，声音压低，却更显森然：“此外，我们还有一支奇兵。”
“奇兵？”众人好奇。
“北郊‘皇庄’的三千护庄卫队，以及西山大营里，我们暗中蓄养的死士，约有五千人。”萧远缓缓道，“这些人，皆由景怀暗中操练多年，装备精良，忠心不二。届时，一部伪装成仪仗或民夫，混入祭天队伍或附近；一部潜伏于南郊山林，待信号一起，里应外合，足以控制圜丘坛及周边要道。”
暖阁内众人精神大振，仿佛看到了胜利的曙光。但萧启仍有些疑虑：“王爷谋划周详，然此事非同小可，一旦发动，便无退路。必须确保一击必中，且事后能迅速稳定朝局，否则便是滔天大祸。朝中那些文官，尤其是沈氏提拔的王禹之流，还有那些女官”
“所以，我们需要更多的盟友，尤其是能深入宫闱、了解沈氏动向、甚至能影响陛下的人。”萧远的目光投向一直坐在阴影里、未曾开口的另一个人。
那人缓缓抬起头，烛光映亮他的脸，赫然是日前被沈如晦削去部分实权的禁军副统领——林墨。他面色沉静，眼神复杂，开口道：“王爷，宫中守卫布防，尤其是祭天当日随行护卫的排班与路线，末将可以设法调整安插我们的人。但沈如晦身边暗卫众多，其本人亦机警非常，寻常手段恐难近身。且陛下那边态度暧昧，若其不配合，甚至反过来指认我等为叛逆，则大事难成。”
“林统领所虑极是。”萧远颔首，“因此，我们还需要一位，能在陛下身边说话，且能为我们传递宫内确切消息的‘内应’。”
他话音落下，暖阁一侧的暗门被轻轻推开。一道身着深蓝色斗篷、帽檐低垂的身影悄无声息地走了进来。来人摘下兜帽，露出一张温婉秀丽、与沈如晦有五六分相似的脸庞，正是沈如雪。
阁内众人除萧远与景怀外，皆是一惊。宗室密谋，怎会有外姓女子参与？还是沈如晦的亲姐姐？
沈如雪神色从容，向众人微微福了一礼，声音柔和却清晰：“妾身沈氏如雪，见过诸位王爷、将军。”
淳郡王立刻皱起眉头：“永王兄，这是何意？她可是沈如晦的亲姐姐！”
“亲姐姐？”沈如雪轻轻笑了，那笑意却未达眼底，反而透着一股寒意，“诸位可知，沈家当年为何败落？我母女为何被迫分离，我流落江南，受尽苦难？皆是拜我那好妹妹所赐！她为了攀附权贵，嫁给靖王，何曾顾念过沈家血亲？她如今高高在上，可曾真心为我沈家沉冤昭雪？不过是为她自己揽权造势罢了！”
她语气渐转激动，眼中泛起泪光，却强忍着不让落下：“她推行新政，看似为国为民，实则任人唯亲，打压异己。连我这般仅存的亲人，她也不过是表面亲近，暗中防备，何曾有过半点信任？诸位王爷欲除她，正合我意！她欠沈家的，欠我的，该还了！”
她这番声情并茂的控诉，半真半假，极具感染力。尤其对沈家旧事，这些宗室多少有所耳闻，如今听她亲口说出“姐妹反目”，疑虑顿时消减大半。
萧远适时开口：“沈夫人深明大义，忍辱负重，实乃女中豪杰。她久居宫中，对沈氏起居习惯、身边人事了如指掌，更可借姐妹之名，接近陛下，潜移默化。有她为内应，我等大事可成。”
沈如雪收敛情绪，恢复温婉模样，道：“王爷过奖。妾身不敢言深明大义，只为讨还公道。陛下那边，妾身近日以关怀为名，常去走动。陛下对摄政皇后专权，已渐生不满，尤其经江南之事后，更是心存芥蒂。祭天之时，若局面有变，妾身有把握，至少能让陛下保持沉默，不至于立刻站到沈如晦一边。”
她顿了顿，看向林墨：“至于宫中暗卫及沈如晦的警觉，妾身亦有计较。沈如晦最信任的暗卫首领灰隼，已被她派往南疆查探萧珣动向，尚未回京。如今宫中最得力的几名暗卫，其家眷住处、喜好弱点，妾身已暗中摸清大半。祭天前夜，妾身可设法在沈如晦的安神香中，加入些许令人乏力倦怠的药物，不致命，却足以让她在关键时刻，反应慢上几拍。至于随行护卫的调整安插，便需林统领多多费心了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！林墨看着她，眼神复杂。他自然知道沈如雪与沈如晦是亲姐妹，也听说过沈如雪归来的“感人”故事。但此刻，见她如此冷静地谋划对付自己的亲妹妹，甚至不惜下药，心中不禁生出一股寒意。然而，箭在弦上，他已没有回头路。沈如晦对他的疑心与削权，早已将他推到了对立面。
“沈夫人心思缜密，末将佩服。”林墨最终抱拳道，“护卫调整之事，末将定当办妥。”
萧远满意地点点头：“如此，内应、兵力、时机、名分，均已齐备。诸位，可还有疑虑？”
众人交换眼神，最终纷纷摇头，眼中燃起狂热与决绝。
“好！”萧远霍然起身，目光扫过众人，“二月初二，龙抬头，祭天坛上，便是沈氏覆灭、我等宗室重掌权柄、恢复祖制荣光之时！事成之后，陛下亲政，凡有功者，必有重赏！沈夫人”他看向沈如雪，郑重承诺，“当晋位太后，与陛下共治后宫，享无上尊荣！”
沈如雪垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冰冷与讥诮，屈膝行礼：“妾身，谢王爷厚恩。必不负所托。”
密议又持续了半个时辰，敲定了更多细节：信号传递方式，以祭天时某道特定仪程的鼓声为号、各部人马的具体任务、事后如何迅速控制京城各门及要害衙门、如何安抚朝臣百姓等等。直到子时将近，众人才各自悄然散去，消失在沉沉的夜色与零星飘落的雪花中。
暖阁内，只剩下萧远与景怀。
“王爷，沈如雪此人可信吗？”景怀低声问道，“她毕竟是沈如晦的亲姐，万一临阵反水”
萧远走到窗前，望着外面黑沉沉的夜空，缓缓道：“她与沈如晦之间，确有深仇。她所提供的宫中情报，与我们其他渠道印证，皆无差错。更重要的是，她已无退路。沈如晦一旦察觉她的异心，她必死无疑。与我们合作，是她唯一的生路，也是她复仇和获取权力的唯一途径。这种人，往往比纯粹的盟友，更加可靠，因为她输不起。”
他转过身，眼中闪烁着老谋深算的光芒：“至于事成之后太后？那也要看她有没有那个命享。一个外姓女子，岂能长久居于我等宗室头上？待大局稳定，自有说法。”
景怀会意，躬身道：“王爷深谋远虑。”
同一时刻，皇城，文华阁。
沈如晦仍未就寝。她披着一件银狐裘，站在窗前，望着庭中几盏在寒风中摇曳的宫灯。阿檀悄步进来，将一盅温好的安神汤放在案上，轻声道：“娘娘，夜深了，早些歇息吧。明日还要与礼部最终核定祭天仪程。”
沈如晦“嗯”了一声，却没有动。她心中那股莫名的不安，近日来愈发强烈。苏瑾的疏远，林墨的异动，姐姐那完美无瑕却总让她觉得隔了一层的关怀，还有朝中那些看似沉寂、实则暗潮汹涌的反对声音仿佛无数条细小的毒蛇，在暗处吐着信子，等待着致命一击的时刻。
灰隼前往南疆已近一月，传回的消息语焉不详，只言萧珣在澜州似有异动，但与土司的具体勾连尚未查明。京中暗卫近期倒是截获了几条可疑的通信，指向几个宗室府邸和京营将领，但内容隐晦，缺乏直接证据。
祭天二月初二。这是皇帝亲政前的重要仪式，也是向天下彰显朝廷威仪与正统的关键时刻。绝不能出任何差错。
“阿檀，”沈如晦忽然开口，“祭天随行护卫的名册，最终定稿了吗？”
“回娘娘，林副统领午后刚将调整后的最终名册呈上来，奴婢已放在娘娘案头了。”阿檀回道。
沈如晦走到书案前，拿起那本厚厚的名册，仔细翻阅。林墨他的名字赫然在列，负责祭坛外围的部分防务。名册上的安排看起来合情合理，人员调配也似乎考虑了各方平衡。但她看着那一个个名字，心中却无端升起一丝寒意。
她合上册子，沉默片刻，道：“传本宫口谕给王禹，让他从吏部、兵部抽调可靠人手，暗中复核所有参与祭天仪式人员的背景，尤其是各级护卫将领及宫人。要快，要密。”
“是。”阿檀领命，又迟疑道，“娘娘是怀疑”
“本宫只是不想有任何意外。”沈如晦打断她，目光重新投向窗外沉沉的夜色，“这京城，这皇宫，看起来平静，底下却不知藏着多少魑魅魍魉。祭天，是大事，也是某些人眼里最好的机会。”
她轻轻叹了口气，那叹息散在冰冷的空气里，几不可闻。
风雪不知何时又密了起来，扑打在窗棂上，发出细碎的声响，如同无数窃窃私语，预示着这个冬天，远未结束。