王虎从怀中取出那份刚刚在烽火台签署的血盟文书——羊皮纸上墨迹未干，下方盖着嬴政的传国玉玺印、刘邦的汉王印、李世民的武德印，以及张玉自己的征虏将军印。文书被绑在一根长杆上，高高举起。
“宋皇陛下！”张玉再次高喊，声音在山谷间回荡，“夷军五万火器大军已至东南六十里处！秦、汉、唐、明四朝已于今日午时在烽火台歃血为盟，共御外侮！此乃盟约文书，上有四方印信！”
他顿了顿，声音更加洪亮:“华夏存亡在此一举！宋皇陛下若还有半分炎黄血脉，便该知道此时当如何抉择！联军愿以诚相待，邀宋军共守西线，保我神州山河！”
这次，营内终于有了动静。
营门缓缓打开一条缝，只容一人通过。一个穿着文官袍服的中年人走了出来，身后跟着四名持刀护卫。那文官脸色苍白，胡须稀疏，眼神躲闪，走到张玉马前十步处站定，拱手道:“在下宋臣吕端，奉陛下之命前来问话。”
吕端？张玉记得这个名字，宋太宗时的名相，以稳重着称。看来赵匡胤虽然龟缩，身边还是有能人的。
“吕大人。”张玉在马上抱拳，“军情紧急，还请速速禀报宋皇陛下，允我等入营面谈。”
吕端看了看张玉身后的蒙毅和十名亲兵，又抬头看了看那面白旗和盟约文书，犹豫片刻，道:“张将军，非是下官不允，实在是营中近来多有变故，陛下有令，外人一律不得入营。”
“变故？”张玉皱眉。
吕端的眼神闪烁了一下，低声道:“实不相瞒，月前兵败后，军中便有谣言四起，说说陛下与西夷暗通款曲，才招致大败。军心浮动，几近哗变。陛下为稳军心，已斩了十余名散布谣言者，但但疑心未消。此时若允外军入营，恐生不测。”
张玉和蒙毅对视一眼。果然，宋营内部已经分裂。
“那宋皇陛下是何态度？”蒙毅忽然开口，声音温和，“对于夷军压境，对于四方联盟？”
吕端看向蒙毅，见其虽是文官打扮，但气度不凡，不由问道:“这位是”
“大秦上卿蒙毅，奉始皇帝之命，随张将军前来。”蒙毅拱手，礼节周全。
吕端瞳孔微缩。秦使也来了？看来这联盟不是儿戏。
“陛下”吕端斟酌词句，“陛下自然是心向华夏的。只是只是先前与西夷接触，本是为了获取火器技术，以图自强，不料弄巧成拙，反遭其害。如今营中将士多有怨言，陛下也是进退维谷。”
这话说得很委婉，但意思明确:赵匡胤想回头，但怕部下不服，更怕联军秋后算账。
张玉正要开口，蒙毅却抢先道:“吕大人，可否借一步说话？”
吕端犹豫了一下，挥手让护卫退后几步。蒙毅下马，走到吕端身前三步处站定，压低声音道:“吕大人是聪明人，当知如今局势。夷军五万火器精兵压境，绝非任何一方单独能挡。宋军新败，兵不满五万，粮草辎重皆缺，困守山坳，能撑多久？十日？半月？”
吕端沉默。
“而联军，”蒙毅继续道，“秦军八万，汉军六万，唐军七万，昆阳守军两万，合计二十三万。虽不及夷军火器之利，但据城而守，背靠华夏腹地，补给不绝。夷军远来，粮道漫长，久攻不下必生变乱。此战，联军至少有五成胜算。”
“五成”吕端苦笑，“蒙大人倒是坦诚。”
“因为始皇帝要的不是敷衍的同盟，是真正能并肩作战的袍泽。”蒙毅直视吕端，“宋军若肯加入，联军愿以西线副指挥使之位相待，粮草军械优先补给，战后缴获按功分配。且始皇帝亲口承诺，只要宋军此战奋勇杀敌，过往之事，一概不究。”
吕端眼神一动:“此话当真？”
“蒙毅可立军令状。”蒙毅从怀中取出一卷帛书，“此乃始皇帝手书，上有玺印。吕大人可先过目。”
吕端接过帛书，展开一看。确是嬴政笔迹，内容与蒙毅所说基本一致，末尾还加了一句:“大敌当前，华夏一体。若能同心，既往不咎。”
这八个字，重若千钧。
吕端的手微微发抖。他抬头看向蒙毅:“蒙大人，此事此事下官需禀报陛下。但陛下是否愿意下官不敢保证。”
“无妨。”蒙毅点头，“还请吕大人转告宋皇陛下，时间不多了。据探报，夷军前锋已开始清理道路，最迟三日内必至昆阳。宋军若想加入，需在两日内移营至昆阳西南二十里处，与唐军李靖部汇合。逾期联军将视宋军为敌。”
这话说得温和，却带着不容置疑的决绝。
吕端深吸一口气，将帛书小心收好，拱手道:“下官明白了。请两位将军在此稍候，下官这就去禀报陛下。”
他转身快步走回营中，营门再次关闭。
张玉下马，走到蒙毅身边，低声道:“蒙大人，你觉得赵匡胤会答应吗？”
“会。”蒙毅回答得毫不犹豫。
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“为何如此肯定？”
“因为赵匡胤是开国皇帝。”蒙毅看向宋营深处，眼神深邃，“开国皇帝都有一个共同点:识时务，懂进退，能忍常人所不能忍。当年陈桥兵变，黄袍加身，他能忍到最后一刻才动手；杯酒释兵权，他能笑着解了功臣的权柄。这样的人，最知道什么时候该低头。”
他顿了顿，补充道:“况且，他现在别无选择。不加入联军，只有三条路:一是被夷军攻灭，二是被联军剿灭，三是继续龟缩，最终饿死困死。哪条都是死路。加入联军，至少还有一线生机，还有日后翻盘的希望。”
张玉默然。这就是帝王心术吗？算计、权衡、隐忍、决断每一步都在刀尖上跳舞。
等待的时间格外漫长。日头渐渐西斜，山坳中的阴影开始拉长。王虎等亲兵已经下马休息，但手始终按在刀柄上。箭楼上的宋军弓弩手换了一班，新上来的士卒同样紧张。
约莫半个时辰后，营门再次打开。
这次出来的不是吕端，而是一队约五十人的宋军精锐。这些士卒盔甲相对完整，眼神也更锐利，显然是赵匡胤的亲卫。为首一员将领约四十岁年纪，虎背熊腰，脸上有一道从额角到下巴的狰狞伤疤，正是赵匡胤麾下猛将石守信。
“张将军，蒙大人。”石守信抱拳，声音沙哑，“陛下有请。但只能二位入营，亲兵需留在营外。”
张玉看向蒙毅，蒙毅点头:“可。”
两人跟着石守信走入宋营。一进营门，张玉就感觉到了那种压抑到极点的气氛。营道两侧的帐篷大多破败，许多士卒或坐或躺，眼神空洞。空气中弥漫着伤药和腐臭混合的气味。几处空地上堆放着破损的军械，无人收拾。
更让张玉心惊的是，他看到一处帐篷前，几名士卒正围着一具用草席裹着的尸体低声哭泣。那尸体的脚露在外面，已经发黑肿胀。
“军中疫病?”张玉忍不住问。
石守信脚步不停，头也不回:“败退时伤兵太多，药材不足，伤口溃烂，加上山坳潮湿，已有数百人病倒。每日都有死的。”
蒙毅眉头紧皱:“为何不向联军求援?若早些加入，或许”
“早些时候，谁肯信我们?”石守信冷笑，“秦军恨不得将我们赶尽杀绝，汉军等着看笑话，唐军作壁上观。至于大明”他看了张玉一眼，“你们自顾不暇。”
张玉无言以对。
走了约一刻钟，来到营地最深处。这里戒备森严，帐篷也相对完整。中央一座大帐前，立着两面残破的宋字旗。旗杆下，站着一个人。
赵匡胤。
这位宋太祖此刻的形象，与张玉记忆中的开国雄主相去甚远。他穿着一身半旧的明黄色常服，未着甲胄，头发有些散乱，面容憔悴，眼窝深陷，只有那双眼睛，依旧锐利如鹰。
而更让张玉心中一凛的是，赵匡胤身边还站着两人。一人是个身穿灰色僧袍的光头和尚，约五十岁年纪，面容枯瘦，双目半闭，手中捻着一串乌黑的念珠。另一人则是个打扮古怪的老者，披着兽皮，脸上涂着红白相间的油彩，脖子上挂着一串兽骨项链——像是蛮族的萨满巫师。
“张将军，蒙大人。”赵匡胤开口，声音嘶哑，“久违了。”
张玉和蒙毅行礼。
赵匡胤摆了摆手，目光落在蒙毅身上:“嬴政真愿既往不咎?”
“始皇帝手书在此，陛下可亲自验看。”蒙毅从怀中又取出一份帛书——显然他准备了不止一份。
赵匡胤接过，却没有立刻看，而是递给身边的和尚:“慧明大师，你看看。”
那和尚睁开眼，眼中精光一闪，接过帛书，仔细看了半晌，又凑到鼻尖闻了闻，最后点头:“确是秦宫御用帛料，墨中掺有东海龙涎香，此香唯有始皇可用。印鉴也无误。”
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