“传令全城，”张玉深吸一口气，“即日起，昆阳……暂归大唐节制。但明字旗不降，城头不倒。八千弟兄，愿意留下的，我张玉带你们守到最后一刻。想走的……发盘缠，绝不强留。”
王虎眼眶一红：“将军！我们不走了！跟您守到底！”
周围士卒纷纷跪下：“愿随将军守到底！”
张玉看着这些年轻或不再年轻的面孔，看着他们眼中的血丝、脸上的污垢、身上的伤痕，喉咙像被什么堵住了。他点了点头，什么都没说，转身走向城楼。
夕阳沉入地平线，最后一缕光芒消失在天际。
黑夜降临。
但张玉知道，这个夜晚，秦营、汉营、唐营，乃至更远处龟缩的宋营，恐怕无人能眠。
明日午时，烽火台旧址。
五万夷军压境之下，三位彼此仇视、厮杀数月的帝王，将第一次真正坐在一起。
张玉站在昆阳城头，看着东方天际那道逐渐泛起的鱼肚白。整整一夜，他几乎没合眼。肩伤在深夜时发作得最厉害，火烧般的疼痛让他几次从短暂的迷糊中惊醒，但更让他无法安枕的，是明日——不，是今日午时那场注定不会平静的会盟。
“将军，该动身了。”王虎的声音在身后响起，带着疲惫，也带着决绝。
张玉转身。城楼内，二十名亲兵已经整装完毕。他们换上了相对干净的明军战袄，但铠甲上的刀痕箭孔清晰可见，每个人脸上都带着久经沙场的风霜和一丝赴死般的肃穆。这些人是昨夜主动请缨的——张玉原本只打算带王虎和另外两人，但将士们争相要求同往。
“将军，会盟之地离夷军不过六十里，谁知道那帮红毛鬼会不会突然杀出来？”
“就是！秦人汉人也都不可信！得多带些兄弟！”
最终张玉选了二十人。不能再多，再多就像是要去打仗，会破坏会盟那脆弱的氛围。但这二十人，都是跟着他从北京一路血战到昆阳的老兵，最少的身上也有三处伤疤。
“都检查一遍，弓弩火器一律不许带。”张玉沉声道，“只准佩刀，甲可穿轻甲。我们不是去厮杀的。”
“诺！”众人齐声应道。
张玉最后看了一眼城头那面明字大旗。旗面在晨风中舒展，虽然破损，但依旧挺立。他深吸一口气，转身走下城楼。
南门外，李靖亲自带着五十名玄甲骑兵在等候。看到张玉出来，这位大唐军神微微点头：“张将军，准备好了？”
“有劳李将军亲自来接。”张玉抱拳。
“陛下已先行前往烽火台旧址布置。”李靖调转马头，“你我同行。路上有些事，需与将军交代。”
两支队伍合为一处，向东而行。清晨的雾气还未散尽，马蹄踏过沾满露水的荒草，发出沙沙的声响。走出约五里，李靖示意放慢速度，与张玉并辔而行。
“张将军，今日会盟，陛下有几句话，托我转达。”李靖的声音不高，但字字清晰，“第一，会盟时，你代表昆阳，也代表……已故的永乐皇帝。有些话，陛下和始皇帝、汉高祖不方便直接说的，你可以说。”
张玉心头一震：“李将军的意思是……”
“夷军压境是真，三方暂时联手也是真。”李靖目视前方，“但联手到何种程度？是仅仅互不侵犯，还是真正协同作战？各自的防区如何划分？若是夷军来攻，谁主防，谁策应？若是出击，谁打头阵，谁为后援？缴获如何分配？这些……今日都要谈出个章程。”
他顿了顿，继续道：“陛下与始皇帝、汉高祖都是雄主，谁都不愿吃亏，谁都想在合作中占据主动。明争暗斗不会少。但有些话，他们亲自说出口，就失了体面，也容易激化矛盾。而你……身份特殊。你不是秦将，不是汉将，也不是唐将。你是明将，是昆阳守将，是三方都暂时需要拉拢的对象。有些话从你口中说出，反倒合适。”
张玉明白了。李世民是要他当那个“直言之人”，当那个点破皇帝们不便点破的现实的“棋子”。这很危险，稍有不慎就可能成为众矢之的。但……这也是昆阳和他唯一的价值所在。
“末将……该说什么？”张玉低声问。
李靖看了他一眼，忽然问道：“张将军，你觉得三方联手，能守住吗？”
张玉沉默片刻，实话实说：“若真心联手，指挥统一，兵力调配得当……能守。但若要击退夷军，甚至反攻，难。”
“为何？”
“夷军火器太利。”张玉想起昨夜与王虎的深谈，“我麾下有个哨探，原是火器营的把总。他拆看过缴获的夷军火绳枪，说其制造之精，远超我军任何火铳。尤其是枪管内部的膛线，能让弹丸旋转飞出，更稳更准更远。还有那火药，爆速极快，威力大了不止三成。”
他顿了顿，声音更低：“而且夷军不是傻子。他们既然敢来五万，就必然有对付我们骑兵冲阵的办法。昨夜白起将军说用重骑冲阵，但若是夷军有更密集的排枪阵、有更多火炮、有更坚固的车阵呢？重骑冲上去，就是送死。”
李靖眼中闪过一丝赞赏：“张将军看得透彻。那依你之见，该如何应对？”
“不能硬拼。”张玉咬牙道，“必须扬长避短。我们的优势是什么？是熟悉地形，是机动灵活，是善于近战夜战。应该以骚扰为主，断其粮道，袭其哨探，疲其兵力，然后寻找战机，在不利于火器发挥的地形决战。比如山地、密林、夜间、雨雾天。”
“说得好。”李靖点头，“这些话，今日会盟时，找机会说出来。尤其是当着三位陛下的面说。陛下会支持你，始皇帝……至少不会反对。至于汉高祖，他若是聪明人，也该明白这是唯一可行的办法。”
张玉重重点头：“末将明白了。”
……
辰时三刻，烽火台旧址已近在眼前。
这是一座前朝留下的废弃烽燧，位于一处矮丘之上，可俯瞰周边十余里。烽燧本身只剩残垣断壁，但地势开阔，四周无险可藏，正适合会盟——谁都别想在此设伏。
唐军已提前抵达并布置。三百玄甲精骑在矮丘下列成三个方阵，盔明甲亮，杀气肃然。矮丘上清理出了一片平地，摆了三张木案，呈品字形排列。案后各设一把交椅，没有主次之分。每张案旁立着两面旗帜：一面是唐字旗，一面是明字旗——这是李世民的意思，昆阳作为第三方参与会盟，虽弱，但必须有位置。
张玉随着李靖上丘时，看到李世民正背着手，远眺东南方向。这位天可汗今日未着全甲，只穿了一身暗金色的明光铠便服，腰佩长剑，英武之气不减，但少了几分战场杀伐，多了几分君王气度。
“陛下，张将军到了。”李靖禀报。
李世民转身，目光落在张玉身上，点了点头：“伤如何？”
“谢陛下关心，无碍。”
“那就好。”李世民走到中间那张木案后坐下，“嬴政和刘邦应该快到了。张玉，你坐那边。”他指了指右侧那张案——案后是明字旗。
张玉犹豫了一下：“陛下，末将身份，坐于此恐……”
“让你坐就坐。”李世民语气平淡，却不容置疑，“今日会盟，昆阳不是大唐的附庸，是三方联防的一部分。你代表昆阳八千守军和数万百姓，有这个资格。”
张玉不再推辞，走到案后坐下。椅子很硬，但他坐得笔直。
巳时初，东面传来马蹄声。
最先出现的是秦军。三百黑甲骑兵，清一色的高头大马，马槊如林。为首者不是嬴政，而是蒙恬。这支秦军骑兵在矮丘下一箭之地外停住，动作整齐划一，勒马、停步、列阵，几乎无声，只有铠甲摩擦的细微声响和战马偶尔的响鼻。那种沉默的威压，比任何呐喊都更具冲击力。
蒙恬独自策马上丘，对李世民抱拳：“唐皇陛下，始皇帝陛下即刻便到。末将蒙恬，奉命先行布置护卫。”
“蒙将军请便。”李世民颔首。
蒙恬一挥手，一百秦军下马列队上丘，在嬴政即将就座的位置后方十步处列阵。这一百人皆是重甲锐士，背负强弩，腰佩秦剑，站定后便如雕塑般一动不动。
几乎同时，西面也烟尘扬起。
汉军来了。三百骑兵的阵势不如秦军整齐，但那股子剽悍野气扑面而来。为首的竟是樊哙，这黑脸猛将骑着一匹花斑马，手提丈八长矛，人未到声先至：“哈哈哈！李某——哦不，唐皇陛下！俺老樊先来打个前站！”
汉军在另一侧停下。樊哙大步上丘，先对李世民随意地抱了抱拳，然后目光就落在了张玉身上，咧嘴笑道：“张将军，又见面了！伤好了没？”
“有劳樊将军挂念。”张玉起身回礼。
“坐坐坐！”樊哙大手一挥，又看向蒙恬，眼中闪过一丝警惕，但没说什么，只对身后喝道：“儿郎们！列阵！”