张玉身穿一身洗得发白、打着补丁的明军旧甲，作为主祭。他身后，是仅存的百余名还能站立的明军士卒，个个面黄肌瘦，伤痕累累，但都竭力挺直了脊梁。
没有哀乐，只有呼啸的风声掠过焦土。
张玉手持一份简短到只有几句话的祭文，声音嘶哑而平静，却仿佛用尽了全身的力气：
“惟大明永乐二十二年……帝，北征漠北，七下西洋，修大典，迁帝都，文治武功，旷古烁今……然天不假年，遭逢剧变，困守昆阳，外抗五龙，内御瘟神，粮尽援绝，犹自死战……终以血躯唤龙魂，以帝命醒鼎魄，挽狂澜于既倒，扶华夏之将倾……”
“……今，帝崩于阵前，魂归昊天。臣等残躯，奉帝骸骨，葬于此土。此土浸帝血，此风萦帝魂。愿帝英灵，永镇此疆，佑我华夏，千秋万代，薪火相传，永不受外侮之凌！”
“陛下——一路走好——！”
张玉泣血长呼，躬身下拜。身后明军残部，齐齐跪倒，以头触地，发出压抑到极致的呜咽。
观礼的四方代表，无论心中作何想法，此刻也都面容肃然，微微垂首致意。连刘邦，也收起了平日的嬉笑，郑重地拱手一礼。
简单的掩土之后，一座低矮的、由焦黑砖石和泥土垒成的坟茔，出现在了那片焦土高坡上。没有墓碑，只有那面折叠的明旗，被张玉亲手插在了坟前。
葬礼结束，四方代表各自默然离去。
张玉没有离开。他让其他士卒回城休息，自己一个人，拄着一根木棍，静静地站在朱棣的坟前，望着阴沉的天空和远处依稀可见的各方营寨灯火。
他知道，陛下的葬礼，是一个结束，也是一个开始。
五龙夺珠的乱局，因为这场突如其来的、与更强大外敌的碰撞，因为陛下的死和“鼎魂”的觉醒，而被强行扭转了方向。暂时的联合出现了，共同的敌人明确了。
但这联合能维持多久？击败了一股夷军，是否就意味着高枕无忧？那些更遥远的、被称为“美利坚合众国”乃至其他西洋势力的威胁，真的解除了吗？缴获的那些奇异火器，那些俘虏的夷兵，又会带来怎样的变数？
而五帝之间，那争夺“珠子”、一统华夏的根本矛盾，真的会因为一次并肩作战而消弭吗？恐怕……只是被暂时压抑，甚至可能因为分享了“抗夷”的功劳和“鼎魂”的奥秘，而变得更加复杂和激烈。
陛下用生命点燃的，与其说是胜利的火焰，不如说是一颗在绝境中挣扎求存、并试图照亮前路的……火种。
这火种，能否在这片焦土上，真正燃烧起来，驱散未来的阴霾与黑暗？
张玉不知道。
他只知道，自己还活着，大明最后的旗帜，还插在陛下的坟前。
而远处，秦营的玄色、汉营的赤色、唐营的金色、宋营的青色……依旧在风中飘扬，彼此对峙，又彼此窥视。
葬礼已毕，余烬犹温。
朱棣的葬礼，像一块投入深潭的石头，涟漪荡漾开去，触动了昆阳城外各方营垒中那根名为“平衡”的脆弱丝弦。葬礼的肃穆与简洁，连同那坟茔上孤零零的残破明旗，成了一种无声却沉重的象征——一个帝朝的落幕，一种抗争精神的定格，以及，一个崭新而微妙局面的开启。
葬礼结束后数日，昆阳城内外陷入了一种比战时更加复杂诡异的平静。无人撤退，也无人再轻易挑起战端。各方势力如同受伤后互相警惕的猛兽，在各自划定的范围内舔舐伤口，消化战果，观察风向，计算得失。
秦军大营依旧保持着最高级别的戒备，黑色旌旗在辕门上空猎猎作响，锐士巡逻的脚步声整齐划一，透着冰冷的纪律。但营中多了一些不同寻常的动静——从战场缴获的、尚算完好的美利坚火绳枪被集中到一处由重兵把守的营区，几名被俘虏、伤势较轻且看似通晓一些汉语或通过手势能勉强沟通的夷兵，被单独关押审讯。
始皇帝嬴政自那日引动“鼎魂”虚影后便深居简出，但每日都有将领和那名老文官进出御帐，呈送各种文书和……实物。有流言说，秦军工匠正在日夜不停地拆解、研究那些夷人火器，尤其是那种能投射粘稠火焰的“炮弹”残骸。
汉军营地则热闹得多，但也混乱得多。刘邦似乎从最初的损失肉疼中恢复过来，又变回了那个精力充沛、满肚子算计的沛公。他亲自巡视伤兵营，大声许诺赏赐，同时将缴获的夷人装备——无论是完好的火枪、破损的铠甲、甚至是一些士兵的随身物品——都令人登记造册，分门别类。
他尤其对那些被俘的夷兵表现出极大的兴趣，经常亲自提审，连比带划，试图问出更多关于“美利坚合众国”、“东印度公司”以及西洋诸国的情况。他麾下的将领们则忙于争功、分赃，以及暗中打探秦、唐两方的动向，营中时常传出争吵声，但总能在刘邦的呵斥或调解下暂时平息。
唐军营地相对内敛而高效。李世民在葬礼次日便召开军议，与李靖、侯君集等心腹大将详细复盘了整个昆阳之战，尤其重点分析了美利坚军队的战术、火器优劣，以及己方在应对中的得失。
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他下令将缴获的火器样本和部分俘虏，连同详细的战场记录，由一队精锐玄甲骑兵护送，星夜兼程送往后方，要求留守的能工巧匠和谋士仔细研究。
同时，他广派斥候，不仅监控秦、汉、宋三军，更将侦查范围向外大幅延伸，重点搜寻东南方向是否有其他夷军踪迹，以及……沿海地区可能存在的“东印度公司舰队”。天可汗的目光，显然已经投向了更远的未来和更大的威胁。
宋军营地最为沉闷，也最是压抑。赵匡胤将残部收缩在远离战场中心的山坳里，几乎断绝了与外界的大部分主动联系，只留下必要的哨探。营中弥漫着失败后的颓丧和不安。
赵匡胤本人更是几乎不见外客，连其弟赵光义也从葬礼回来后便闭门不出。显然，如何洗刷与西夷“交易”的污点，如何处置营中可能还存在的佛郎机人“顾问”或“俘虏”，如何在这四方环伺、自己实力大损的困境中求生甚至图存，是压在赵匡胤心头最沉重的巨石。偶尔有将领出入御帐，也是行色匆匆，面色凝重。
而风暴眼的中心——昆阳城，反而获得了一种奇异的、短暂的“安宁”。
张玉在葬礼后，病情有所反复，但他强行支撑着，开始着手处理城内外的烂摊子。四方送来的物资，尤其是药物和粮食，解了燃眉之急。
他组织还能动弹的人手，继续清理城内的尸骸和污物，焚烧深埋，尽力遏制瘟疫的再次爆发。同时，他派出了少数机警的士卒，在城外战场边缘小心收集遗落的明军装备、身份牌，以及……寻找皇帝朱棣可能遗失的佩剑或其他信物。
葬礼上那面残破的明旗，被他留在了坟前。但他从城内残存的武库中，又找出了一面颜色稍新、却也带着岁月痕迹的备用明字大旗，重新升起在昆阳城头。这面旗帜的升起，无声地宣告着：大明，还没有彻底倒下。尽管它只剩下了一座残破的瘟城和寥寥数百伤疲之卒。
这一举动，自然落入了四方势力的眼中，也引起了不同的反应。
刘邦听说后，摸着下巴嘀咕了一句：“嘿，张玉这小子，有点骨气。旗子立着也好，省得有些人以为昆阳没主了，想伸手。”他口中的“有些人”，显然意有所指。
李世民得到报告，只是微微点头，对李靖道：“张玉忠勇可嘉，明旗不倒，亦是一种姿态。暂且由他。如今首要之事，乃探明夷情，整军备武。”他对昆阳本身兴趣不大，更关注外部威胁和自身实力提升。
赵匡胤得知后，则是冷笑一声，对赵光义道：“垂死挣扎罢了。朱棣已死，大明名存实亡。一面破旗，能撑几时？”话虽如此，他眼中却闪过一丝复杂，或许是想起了自己也曾筚路蓝缕、创业维艰的岁月。
而嬴政，在听老文官禀报此事后，沉默了片刻，只说了两个字：“由他。”便再无下文。始皇帝的心思，深沉如海，无人能窥。
然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
首先打破微妙平衡的，是一件“小事”。
几名汉军士卒在清理战场外围、搜刮战利品时，与一队同样在执行类似任务的秦军锐士，在一片尸骸较多的区域发生了冲突。
冲突的起因是一具夷兵军官的尸体，其身上佩戴着一柄装饰华丽的指挥短剑和一块精致的怀表。汉军先到，秦军后至，双方都认为该区域属于自己的“清扫范围”，言语不合，很快演变成了推搡和斗殴。