那眼睛依旧布满血丝，浑浊，却锐利得吓人，正静静地看着他，或者说，看着他手中的纸条。
张玉连忙将纸条呈上。
朱棣的目光缓缓扫过纸上的字迹，脸上没有任何表情，但张玉能感觉到，皇帝那枯瘦的身体里，某种东西正在苏醒，那是属于永乐大帝的、永不屈服的意志和冰冷的算计。
许久，朱棣极其轻微地、几不可察地点了点头。
然后，他再次闭上了眼睛，仿佛刚才的清醒耗尽了力气。但他握着令牌的手，却再次抬起，用那枚冰凉的异国金属，在身下的木板上，缓慢而坚定地，划下了一道深深的刻痕。
朱棣的眼睛闭上了，但那道用异国令牌在木板上划出的刻痕，却像一道烧红的烙铁，印在张玉心头。他知道，陛下醒了，真正地醒了。不是肉体的痊愈——那依然枯槁灰败的脸色和滚烫的体温说明一切——而是意志的苏醒，是那头被瘟疫和围城暂时困住的猛虎，重新睁开了审视猎场的眼睛。
纸条上的信息与那道刻痕结合在一起，在张玉脑中轰鸣。“佛郎机人”、“伺机吞并”、“东南三狼，不如北狩一虎”。北狩一虎？是指北方的嬴政？还是更北方的蒙古残余？亦或是……某个尚未完全浮出水面的、更可怕的威胁？
“陇西李氏客”……李世民的人可能性最大。这封信既是示好，也是试探，更是将一副更险恶的棋局摊开在了陛下面前。
张玉小心地将纸条收好，看了一眼再次陷入昏睡的朱棣，转身走到城楼边。晨光已经彻底驱散夜色，但昆阳城外的空气却比黑夜更加凝重。
秦军大营依旧沉默，但那种沉默中透出的杀意，经过昨夜宋军炮火的“提醒”和今晨试探性进攻受挫后，似乎变得更加内敛，也更加危险。张玉看到秦军弩阵正在进行轮换，新上阵的弩手检查弩机的动作一丝不苟，仿佛下一刻就要进行一场灭国之战。嬴政的青铜战车停在那里，如同黑色军阵中唯一的坐标，隔着这么远，张玉似乎都能感受到那冕旒之后冰冷的审视。
西面刘邦军的“肉香攻势”达到了高潮。他们不仅煮肉，甚至开始烤制面饼，面食炙烤的焦香混合着肉香，形成一种更加致命的气味武器。汉军士卒们席地而坐，大快朵颐，咀嚼声、谈笑声、甚至划拳行令声，清晰地传到昆阳城头。更有甚者，几个刘邦军中的老兵油子，竟然在阵前摆开了赌局，铜钱碰撞的叮当声和输赢的呼喝声，无不刺激着城内饥肠辘辘、神经紧绷的守军。
“娘的……真想冲出去抢他娘的……”有守军士兵红着眼睛，盯着远处的烤肉，喉咙里发出野兽般的低吼。
“闭嘴！想死吗？”督战队厉声呵斥，但他们的喉咙也不由自主地滚动着。
张玉知道，这种精神上的凌迟比刀剑更可怕。他必须做点什么，否则不等三日后，军心就要彻底溃散。
他目光扫过城头，看到几名原属于神机营、此刻却连火铳都没有的伤兵，正呆呆地望着城外，眼神空洞。一个念头闪过。
“去找些能敲响的东西！破锅、烂盾、断刀，什么都行！”张玉对身边的亲兵下令，“再找几个大嗓门，识字的更好！”
很快，几面破损的皮鼓、几口裂了缝的铁锅、甚至几块形状合适的石板被搜集过来。十几个还算有点力气、识得几个大字的守军被召集起来。
“听着！”张玉指着城外刘邦军的方向，“他们不是吃喝玩乐吗？咱们也来！不是真吃，是唱！唱戏！唱咱们北平的老调，唱陛下北伐的军歌！敲起来！吼起来！声音要大，要盖过他们！”
众人面面相觑，但看到张玉眼中不容置疑的狠厉，只得照办。
于是，荒诞的一幕出现了。
当刘邦军在城外大吃大喝、赌博喧哗时，昆阳城头，响起了参差不齐、却异常高亢的鼓点、锅响和嘶吼般的歌唱！
“跨骏马——！开强弓——！”
“踏破贺兰山缺——！”
“狼烟起，江山北望——！”
“龙旗卷，马长嘶，剑气如霜——！”
曲调粗犷，歌词混杂，甚至有些段落根本就是现场胡编，但那声音里透出的、濒死却不甘的悲壮和疯狂，却像一把生锈的锯子，狠狠地锯在每个人心头！它压过了肉香带来的诱惑，压过了赌博的喧闹，甚至隐隐压过了城外那无形的压力！
守军们先是错愕，随即许多人的眼睛红了。他们想起曾经的荣耀，想起跟随陛下南征北战的岁月，想起家乡的父母妻儿……求生的欲望和军人的血气被这粗粝的歌声唤醒。更多的人加入进来，用刀鞘敲击城墙，用嘶哑的喉咙跟着吼叫！
城头瞬间被一片混乱却充满生命力的声浪淹没！
城外刘邦军中的喧闹为之一滞。许多汉军士卒停下了咀嚼，愕然望向昆阳城头。他们听不懂全部歌词，但那声音里的决绝和疯狂，让他们感到一阵莫名的心悸。
刘邦本人正撕咬着一条羊腿，听到这歌声，动作顿了一下，随即骂了一句：“他娘的，死到临头还唱戏？朱棣这小子带兵，有点邪性。”但他眼中却闪过一丝不易察觉的凝重。困兽之斗，最是惨烈，这道理他懂。
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秦军阵中，嬴政似乎也微微侧耳，倾听了一下那遥远的、不成调的嘶吼，随即又恢复了古井无波。
而一直沉默的李世民玄甲军新营地，辕门望楼上，负责了望的将领将昆阳城头的动静记录下来，迅速送往中军。
张玉站在声浪中央，感觉自己的热血也在沸腾，病痛似乎都减轻了些。他知道这很幼稚，很徒劳，但至少，能让弟兄们暂时忘记饥饿，记住自己是谁，为什么而战！
然而，这短暂的精神胜利，很快被现实击碎。
午后，城内爆发出新的、更加可怕的骚动。
不是哗变，而是……瘟疫的彻底失控！
也许是因为连日的煎熬和今日情绪的大起大落，也许是因为那点珍贵的净水和药饼用完后，身体失去了最后的抵抗。东城那片原本相对稳定的区域，突然有数十人几乎同时倒下，症状急剧恶化：高烧到浑身抽搐，口吐黑血，皮肤黑斑蔓延至全身，并在几个时辰内迅速溃烂流脓，散发出比尸体更加甜腻恐怖的恶臭！
死亡像瘟疫本身一样，在人群中飞速传染。恐慌达到了顶点。人们尖叫着远离那些发病者，甚至有人将尚未断气的同袍直接扔出营区。秩序彻底崩溃，督战队的刀锋在这一刻失去了所有威慑力。
张玉带着亲兵拼命弹压，却如同螳臂当车。瘟疫带来的恐惧，超越了军法，超越了忠诚，甚至超越了求生本能——那是一种对未知的、痛苦而丑陋死亡的极致恐惧。
“烧掉！把所有发病的和尸体，全都集中到西城豁口附近，烧掉！”张玉双目赤红，下达了最残酷也是最无奈的命令。必须阻止瘟疫进一步蔓延，否则不用敌人攻城，所有人都得死。
火焰再次在昆阳城内燃起，这次焚烧的是尚未完全死去的大明军民。凄厉的、不似人声的惨嚎从火堆中传出，伴随着皮肉烧焦的可怕气味，让这座瘟城彻底变成了人间炼狱。
城外的四方势力，显然都看到了城内升起的浓烟，听到了那隐约传来的、令人毛骨悚然的惨叫。
刘邦停止了吃喝，皱起眉头：“朱棣那小子，对自己人也这么狠？”
李世民在新营中接到报告，沉默良久，轻轻叹了口气。
嬴政的青铜战车依旧无声，但秦军弩阵似乎微微调整了角度，仿佛在等待某个信号。
李广残部又往后缩了缩，几乎要消失在视野尽头。
所有人都明白，昆阳这根弦，已经绷到了极限，随时可能彻底断裂。
而就在这时，张玉派去监视东南宋营方向的了望哨，发回了令人心惊胆战的消息：
宋军营寨有大规模调动的迹象！大量士卒和车马正在集结，营门大开，似乎……不是要固守，而是要主动出击？！方向……似乎是朝着昆阳与秦军之间的空隙地带！
同时，东北方向李世民玄甲军新营地，辕门突然洞开，一支约两千人的骑兵部队疾驰而出，方向却不是昆阳，也不是宋营，而是……朝着西北方，李广残部与刘邦军之间的区域穿插而去！
一直按兵不动的李广残部，也开始骚动，阵型调整，似乎准备应对来自唐军骑兵的压力。
整个战场，就像一锅即将沸腾的油，因为宋军的异动和李世民的突然穿插，被丢进了新的火星！
僵持之局，处处皆是尖锐的刺，任何一点微小的力量，都可能引发连锁崩塌。
张玉站在城头，看着四面烽烟将起，听着城内焚烧同袍的噼啪声和哀嚎，又回头看了一眼城楼角落那个在昏迷与清醒间挣扎的皇帝。
陛下，您画的这个局，引来的不只是龙，还有鬼，还有随时可能将棋盘彻底掀翻的疯狂之手。