“李大夫，”江晚宁转过身，声音带着熬夜后的沙哑，“今日劳烦您辛苦了。只是裴忌伤势未稳，变量难料，晚辈斗胆恳请您暂且住下，容晚辈在府中备了客房，也好随时为他诊脉调方。”
李大夫刚收拾好药箱，闻言微微一怔，随即了然颔首。他行医多年，自然明白此刻裴忌的状况容不得半分疏忽，且此事牵涉甚广，多一人知晓便多一分风险。
“江姑娘思虑周全，老夫理应留下。”他抚了抚颔下花白的胡须，“二爷伤势凶险，后续需时时观察脉象变化，调整用药，住下也方便。”
江晚宁松了口气，连忙吩咐春桃：“去把西跨院的客房收拾干净，烧上热水，再备些清淡的膳食送到李大夫房中。务必悉心照料，不可怠慢。”
“是，姑娘。”春桃应声退下，脚步轻快却不敢有半分喧哗。
安排好李大夫，江晚宁又看向守在床边的另一名丫鬟：“你仔细盯着二爷，若他有任何动静，无论是睁眼、呻吟，或是伤口渗血，都要立刻来报。切记不可随意触碰他的伤口，也不要惊动旁人。”
“奴婢晓得，姑娘放心。”丫鬟躬敬应答，眼神专注地落在裴忌身上。
江晚宁这才放心，揉了揉发胀的太阳穴，转身朝自己的院落走去。短短几步路，她却走得有些跟跄，昨夜强撑的那股劲一旦松懈，便再也支撑不住。
脑海中反复回放着剔除腐肉时的血腥场景，裴忌痛苦抽搐的模样如烙印般挥之不去，手心仿佛还残留着纱布的粗糙触感与鲜血的温热。
回到房中，倦意终究难挡，她和衣躺倒在床上，却辗转难眠，半梦半醒间，尽是裴忌苍白的脸庞与刀刃划过皮肉的声响。
与此同时，皇城深处的御书房内。
苏靖一身玄色劲装，身上还带着夜露的寒气与奔波的风尘，单膝跪在冰凉的金砖地面上，背脊挺得笔直，如同一杆标枪。
御书房内静谧无声，只听得见烛火燃烧的“噼啪”轻响与陛下翻阅奏折的沙沙声。
案几上堆积如山的公文，铺满了宽大的紫檀木御案，烛光照在陛下鬓角的银丝上，泛着淡淡的光泽。
这位执掌朝政数十载的帝王，此刻正垂眸看着奏折，脸上无甚表情，唯有眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫。
“陛下，”苏靖打破了沉默，声音低沉而清淅，“臣幸不辱命，已将裴大人护送回京，安置于江姑娘府邸。只是……裴大人伤势过重，至今昏迷未醒。”
陛下翻奏折的手微微一顿，抬眸看向苏靖，目光深邃如潭：“详细说说。”
“是。”苏靖深吸一口气，将北疆的情况一五一十地禀报。
“哦？”陛下眉头微蹙，手指无意识地敲击着御案，发出沉闷的声响，“你的意思是，朝中有人与匈奴勾结？”
“臣不敢妄下定论，但依大殿下和裴大人所言，种种迹象表明，此事绝非巧合。”
御书房内的气氛瞬间变得压抑起来。陛下沉默着，脸上依旧看不出喜怒，可放在膝上的双手却缓缓攥紧，指节因用力而泛白，青筋微微凸起。
他执掌江山数十载，经历过无数风浪，却从未想过，在自己的眼皮底下，竟有人敢做出通敌叛国的勾当，而且还是在这年关将至、举国欢庆之际。
“裴忌现在怎么样了？”陛下再次开口，声音比刚才低沉了几分，带着一丝不易察觉的关切。
“回陛下，”苏靖连忙答道，“情况不是很乐观。”
他顿了顿，补充道：“裴大人清醒时曾嘱托，暂不将回京之事告知朝中众人，以免打草惊蛇，影响暗中调查。臣以为，此事事关重大，且年关将至，朝中人心浮动，不如暂且隐瞒，待查明内奸，再作打算。”
陛下缓缓点了点头，目光投向窗外漆黑的夜空，神色复杂：“也好。就按裴忌的意思办吧。”
他站起身，走到窗边，望着庭院中落满寒霜的梧桐枝，深深叹了口气。年关将至，腊月二十八之后便要封朝，直到正月十五之后才会复朝。
这一个多月的时间，足够发生太多变量。内奸未除，匈奴虎视眈眈，裴忌昏迷不醒，朝堂之上暗流涌动，桩桩件件都让他心力交瘁。
近些时日，他总感觉自己有些力不从心。往日里处理堆积如山的公文，他总能精神斗擞，不知疲倦，可如今，不过看了半个时辰，便觉得头晕目眩，精力大不如前。
或许，真的是老了。他心中掠过一丝怅然，却很快被压了下去。他是一国之君，肩上扛着万千黎民的生计，容不得他有丝毫懈迨。
“你一路奔波，也辛苦了。”陛下转过身，语气缓和了些许，“下去歇息吧。暗中调查之事，务必小心谨慎，不可打草惊蛇。有任何进展，立刻向朕禀报。”
“臣遵旨。”苏靖躬敬地叩首，“陛下也请保重龙体。”
说罢，他站起身，轻轻退了出去，脚步轻盈，不敢发出半点声响。御书房的门被轻轻合上，隔绝了外面的寒气，也隔绝了尘世的喧嚣。
陛下重新回到御案前，看着案几上堆积如山的公文，只觉得一阵头疼。
他拿起一份奏折，却再也无心翻阅，脑海中反复回荡着苏靖的话，北疆的战事、内奸的阴谋、裴忌的伤势，还有这动荡不安的朝局，如同一张无形的网，将他紧紧缠绕。
烛火摇曳，映照着他孤单的身影，御书房内的寂静，比任何时候都要沉重。他知道，这场无声的较量，才刚刚开始。