何垚的心脏几乎停跳。
马粟握紧短刀的手青筋暴起，少年的身体因恐惧和决绝而微微颤抖。
他挡在何垚身前，眼神死死盯着那片被火光照亮的藤蔓帘幕，准备着殊死一搏。
然而，预想中闯入石凹的敌人并未出现。
反倒是藤蔓外，一个干巴巴的声音响起来，声音不高却足以让石凹内的两人听清。
“里面的人，出来。我们不是来杀人的。”
这句缅语说的很生硬，明显不是他们的日常用语。
何垚和马粟对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
在对方占据压倒性优势的时候，还能说出这番话，应该没有太明显的恶意。
但冯国栋刚才那声短促的惊呼和扭打声分明也是真的。
“我没事！”冯国栋的声音紧接着传来。虽然急促，但听起来确实没有受伤的迹象，“阿垚、马粟，他们是山里的猎户。”
猎户？
这深更半夜，成群结队，手持火把武器，悄无声息摸到他们藏身之处？
仅仅用“猎户”二字来解释，未免太过轻巧。
但冯国栋既然这么说，至少暂时没有生命危险。
何垚在马粟的搀扶下，掀开垂挂的藤蔓，走了出去。
石凹外，火光照亮了一片不大的区域。
七八个身影围成一个半圆，挡住了他们下山的去路。
这些人确实不像正规武装人员。
他们穿着混杂，有褪色的迷彩服、有手工缝制的兽皮坎肩，还有直接裹着深色粗布的。
脸上大多带着常年风吹日晒的黝黑和粗糙，眼神在火光映照下，锐利得像山里的鹰隼，充满了警惕。
他们手里拿着的也不是制式步枪，而是老旧的猎枪、自制的弩箭、甚至还有磨得锃亮的长柄砍刀。
那种粗粝和悍勇的气息，比赵家巡逻队更令人心悸。
冯国栋站在他们前方几步远，没有武器，但站姿放松，正和一个看起来像是头领的中年男人低声说着什么。
那中年男人身材不高，但极为敦实，像一块风化的山岩。
他穿着一件看不出原色的夹克，腰间扎着一条宽皮带，上面挂着一串兽骨和一把带鞘的短刀。
看到何垚出来，中年男人的目光立刻锁定在他身上上下打量。尤其是在他手臂渗血的绷带和苍白的脸上停留了片刻。
“就是他？”中年男人开口，带着浓重得几乎难以辨别的土语腔调，声音低沉沙哑。
“是。”冯国栋点头，随即转向何垚，语速很快地低声道：“这位是岩奔，附近几个寨子的猎头。他们是卡莲委托而来的”
卡莲？
无数疑问涌上何垚心头。
卡莲怎么会跟这些深山里的猎户有联系？
岩奔似乎看穿了何垚的疑虑，他摆了摆手，示意身后举着火把、神情戒备的同伴稍安勿躁。然后向前走了两步，距离何垚更近了些。
火把的光近距离照亮了他那双深陷却精光四射的眼睛。
“卡莲小姐捎了话，”岩奔的语调没什么起伏，却带着一种不容置疑的肯定，“说有带着要紧东西的朋友，今明两天可能会在野鸭荡到老鹰岭这一片山里落难。让我们留意着搭把手。”
他顿了顿，目光扫过何垚和马粟，“我想，说的就你们吧？”
卡莲竟然预先安排了这一步
她不仅预想到了他们可能会逃往山林，甚至提前联系了这些与世隔绝、赵家势力也难以渗入的山民猎户。
这需要何等反复的推演，又需要交托怎样的信任。
卡莲在这片土地上，到底建立了多少不为人知的联系。
“岩奔先生，”何垚强撑着站直身体，用尽可能清晰的语气道：“多谢卡莲，也多谢你们。我们确实遇到了麻烦，赵家的人正在搜捕我们。
岩奔没有立刻回答，而是回头看了一眼漆黑的山林，又看了看何垚虚弱的脸色和冯国栋、马粟此刻的狼狈，眉头皱得更紧。
“不要叫我先生卡莲小姐救助过我们，我们就一定不能让你们被赵家人抢了去。”岩奔的声音压低了些，“这山里头，那些杂碎的爪子伸不进来。但山脚下几条能走人的路，怕是被守死了。”
他这话既是陈述事实，也像是在评估何垚几人的价值，以及帮助他们会带来的风险。
卡莲的恩情是属于卡莲的，跟自己人是有区别的。
这一点何垚明白。所以不会强求岩奔必须要遵守对卡莲的诺言。
冯国栋立刻接口道：“岩奔大哥，我们不会连累你们。只要有个能暂时藏身、处理伤口的地方缓口气急救行，我们自己想办法离开。”
谨慎起见，他并没有说会有人来接应他们。
当然，老黑能不能找到这也是个未知数。
岩奔哼了一声，“离开？你们现在这样哪里都去不了。他们这次撒出去的人不少。我们在山里都听说了”
岩奔说完挥了挥手，“跟我来。这里不是说话的地方。火把太显眼。”
他转身，对身后的同伴打了几个简单的手势。
那些猎户立刻行动起来。
有人迅速熄灭了大部分火把，只留下两盏用厚布蒙住大半、只透出微弱光晕的提灯。
其他人则无声地散开，如同融入夜色的幽灵，消失在前方的山林中。
何垚猜测可能是去探路或者警戒。
整个过程迅捷、默契，带着一种山林生存者特有的高效和纪律性。
“走。”
岩奔提着一盏蒙布提灯，示意何垚三人跟上。
接下来的路，比他们自己摸索时顺畅了无数倍。
岩奔和他的族人对这片山林熟悉得如同自家的后院。
即使在近乎全黑的夜晚，他们也能准确地避开盘根错节的树根、隐藏的坑洞和有毒的荆棘丛。
他们走的路并非直线，而是不断迂回、爬高走低。有时甚至需要攀爬近乎垂直的岩壁。但岩奔总能在看似绝路的地方找到落脚点或隐藏的小径。
何垚被冯国栋和马粟轮流搀扶着咬牙坚持。
伤口在颠簸中持续传来剧痛，但岩奔等人沉默而快速的移动，以及他们散发出的那种沉静而强大的气息，像是一剂强心针，支撑着他不倒下。
不知走了多久，穿过了多少片密林、攀越了多少道山脊，前方带路的岩奔终于在一处几乎被藤蔓完全覆盖的岩壁前停下。
他伸手拨开厚厚的藤蔓，后面赫然露出一个仅容一人弯腰通过的狭小洞口。洞口内漆黑一片，有阴凉潮湿的空气涌出。
“进去。”
岩奔简短命令，自己率先钻了进去。
冯国栋紧随其后，然后是马粟搀着何垚。
洞口狭窄且低矮，需要完全匍匐才能进入。但进去几米后，空间豁然开朗。
岩奔点燃了洞内壁上插着的几支松明。跳动的火光驱散了黑暗，照亮了这个隐秘的洞穴。
洞穴不大，约莫二十几个平方，但显然经常有人使用。
地面相对平整，铺着干燥的茅草和兽皮。角落堆放着一些陶罐、竹筒、绳索和简单的工具。
最里面甚至有一个用石头垒砌的小火塘，旁边堆着干柴。
洞壁上有明显的人工开凿痕迹，还有一些模糊的、像是古老图腾的简笔刻画。
空气中弥漫着松脂燃烧的气味、泥土味和淡淡的草药香。
这里显然是一个猎户们长期使用的隐秘据点。
岩奔将提灯放在一块平整的石头上，示意何垚在铺着兽皮的地方坐下。
他蹲在火塘边麻利地生起一小堆火，火光带来的暖意迅速充盈了整个洞穴。
“处理伤口。”
岩奔从一个陶罐里倒出一些清澈的液体，又拿出一个油纸包，里面是一些研磨好的褐色药粉，“山里方子，比城里的药好使。”
他的话简简短，却带着山民特有的直率和某种不容拒绝的权威。
冯国栋没有丝毫犹豫，立刻开始重新为何垚清理伤口。
岩奔给的液体似乎是某种高度蒸馏的草药酒，清洗伤口时带来一阵尖锐的刺痛，但随后是一种清凉感。
褐色药粉敷上去，止血消炎的效果立竿见影。
岩奔又从一个竹筒里倒出些黑糊糊的膏状物，让何垚就着水吞下去。
他说：“退热的。”
做完这些，岩奔才在火塘对面坐下，目光再次落在何垚身上，更准确地说，是落在他怀里的针灸包上。
岩奔的声音在洞穴里回荡，带着石壁特有的回音，“这是卡莲小姐第一次要我们做事你们一定是遇到了大麻烦。我们不敢保证能把你们送出去，但跑腿的事我们没问题！”
洞穴内陷入短暂的寂静，只有松明和火塘中柴火燃烧的噼啪声。
冯国栋和马粟都看向何垚。
何垚知道，到了这一步隐瞒已经没有意义，反而可能失去这来之不易的唯一援助。
岩奔这些人，在赵家的势力范围外，也是卡莲所信任的。
何垚在权衡，能否借助他们将文件送出去。
药膏下肚后，他体内那股灼烧感似乎减轻了一些，头脑也清明了几分。
他没有直接拿出文件，而是看着岩奔那双仿佛能看透人心的眼睛，缓缓开口道：“岩奔大哥，我们带的不是治病的药方。是能要人命、也能救人命的证据。”
岩奔的眉头动了动，示意何垚继续说。
“赵家和外面一些吃人不吐骨头的魔鬼勾结，把很多被骗的人像牲口一样运进来，又像垃圾一样处理掉”何垚的每个字都像从牙缝里挤出来，带着血气和寒意，“我们拿到的，就是他们这条黑色产业链转运、分赃、甚至可能涉及赵家高层直接参与的部分记录”
洞穴内的空气仿佛凝固了。
连火塘跳跃的火苗似乎都停滞了一瞬。
岩奔的脸在火光下微微抽动，他身后两个一直沉默的年轻猎户，眼神中爆发出骇人的怒火和杀意。
山里人或许与世隔绝，或许有自己的生存法则，但他们同样珍视生命，痛恨这种将人当作牲口的卑劣罪恶。
说句难听些的，山里人对牲口都是爱惜的。
“证据确凿？”岩奔的声音更沉了，像闷雷在洞穴中滚动。
何垚用力点了点头，几经思索终于小心翼翼地从怀里取出那个针灸包，打开暗格将最上面那页已经变得硬脆、字迹却依旧狰狞的文件递到岩奔面前。
岩奔接过，眯起眼睛就着火光仔细看起来。
他应该识字，虽然可能不多。但那些代号、数字、简单的缅文和中文标注，以及触目惊心的金额，足以让他明白这份东西的分量。
岩奔的脸色一点点变得铁青，拿着纸张的手指关节因为用力而发白。
良久，他将纸张小心地递还给何垚，仿佛那是什么烫手的东西。
“狗日的杂碎！”岩奔从牙缝里迸出一句恶狠狠的咒骂，声音里的杀意几乎凝成实质。
他身后的猎户也发出压抑的低吼。
“这东西，你们想怎么处理？”
岩奔抬头，目光灼灼地盯着何垚。
“送出去！”何垚毫不退缩地迎上他的目光，“送到能起作用的人手！能管这件事的、有良心的人手里。只有它被公开，这条黑色产业链才有可能被斩断。那些被困的人才有救。那些罪才能得到应有的惩罚！”
岩奔沉默着，火光在他棱角分明的脸上投下晃动的阴影。
他在权衡。
帮助何垚几人，意味着可能会给寨子带来麻烦甚至灾祸。
但任由这份证据被掩埋，让那些罪恶继续在眼皮底下发生，又违背了他们骨子里的血性和道义。
更不要说，还有卡莲的托付。
“卡莲小姐”
岩奔低声自语了一句，像是在确认某个决定。
等他再抬起头，眼神已经恢复了山岩般的冷硬和决断。
“东西，我们想办法送！”岩奔的声音斩钉截铁，“你们也不能留在这里。这里离他们的活动范围还是太近。找不到你们，他们可能狗急跳墙派人进山”
冯国栋和马粟看向何垚。
岩奔站起身，走到洞穴一侧用手指在岩壁上某个刻画上摩挲了一下，“你们可以去鹰嘴崖。那里是几个村子议事和躲避兵灾的老地方。地势险，知道的人少。他们就算来了也绝对找不到。”
他转身看向何垚，“但去鹰嘴崖的路不好走，你”
“没问题！”何垚站起来，尽管双腿还在发软，但眼神坚定，“必须行。只要东西送到了，所有人就都安全了。”
岩奔盯着他看了几秒，点了点头，“好。休息一会儿，天亮前出发。那时候山林里有雾，好隐蔽。”
他安排了两个猎户在洞口值守。
其他人则各自找地方坐下休息，闭目养神。动作自然而迅速，显示出极高的组织和纪律性。
何垚重新坐下，靠在干燥的兽皮上。
伤口处传来的清凉感和内服的药物似乎起了作用，高烧退下去一些，疲倦如同潮水般涌来。
但他不敢睡得太死。而且脑子里各种画面交织，想睡也也睡不着。
马粟坐在他身边，警惕地注意着洞穴内的动静。
冯国栋则凑在火塘边，小心地烘烤着他们湿透的衣物。
时间在洞穴的寂静和火光中缓慢流淌。
不知过了多久，洞口传来一阵有节奏的鸟鸣声。
岩奔立刻睁开眼睛，起身走到洞口低声与值守的猎户交谈了几句，然后重新走了回来。
“雾起来了。准备出发！”
众人迅速起身。
岩奔将剩下的药粉和膏药包好交给冯国栋，又递给何垚一根削好的、适合当拐杖的硬木棍。
“跟紧。无论看到什么、听到什么，不要出声，不要掉队。”
岩奔说完率先钻出洞口。
其他人鱼贯而出。
洞外果然起了浓雾。乳白色的雾气如同实质的流动帷幕，笼罩了整片山林。
能见度不足五米。空气中弥漫着冰冷湿润的水汽。
树木和岩石都变成了模糊的影子。
这雾是绝佳的掩护，但也让前路变得更加莫测和危险。
岩奔和他的猎户们却似乎完全不受影响。
他们像一群在雾中自如穿梭的精灵，脚步轻盈而准确，几乎不发出声音。
何垚三人紧跟在后，全靠前面人影晃动的轮廓和岩奔偶尔极低的口令声辨别方向。
他们不再走明显的路径，而是直接在密林和陡坡中穿行。
雾气打湿了衣物和头发，冰冷刺骨。脚下湿滑的苔藓和落叶让人步履维艰。
何垚拄着木棍，几乎将全身重量都压在上面。冯国栋和马粟则一左一右护着他，防止他滑倒。
雾中，时间感和方向感都变得模糊。
只有身体不断累积的疲惫，和伤口隐约的抽痛提醒着何垚时间的流逝。
不知走了多久，前方的岩奔忽然停了下来举起拳头示意止步。
所有人立刻伏低身体，凝神倾听。
浓雾中，除了他们自己压抑的呼吸声，似乎还有别的动静从下方很远的地方传来。
不是人声，也不是野兽。
更像是金属器械有规律的撞击声，还有低沉的、被雾气扭曲和削弱了的引擎轰鸣。
声音来自他们左侧下方的山谷。
那里，应该有一条赵家控制下的连接山外的简易公路。
“是赵家的运输车。”岩奔的声音贴着地面传来，冷得像冰，“他们在往山里运东西，或者调人。”
他示意众人继续安静等待。
那声音持续了约莫十几分钟才渐渐远去，最终被浓雾和山林彻底吞没。
“走。”岩奔没有多余的话，但行动更加谨慎。
他改变了方向，不再直接朝着鹰嘴崖，而是先向上攀登绕过一个陡峭的山梁，从更高的地方迂回过去。
显然，赵家对山林的渗透和监控，比他之前说的更严密。
这条通往鹰嘴崖的安全路径，也需要临时调整规避风险。
接下来的路更加难行。
几乎是在没有路的山脊和岩壁上攀爬。
浓雾让岩石湿滑无比，好几次何垚差点脱手滑下去，全靠冯国栋和马粟死死拉住。
他的体力在飞速流逝。全凭着一股不能倒下的执念在强撑。
就在何垚感觉最后一丝力气也要被抽干时，前方带路的岩奔终于再次停了下来。
“到了。”
何垚喘息着抬头望去。
浓雾在这里似乎淡了一些。
前方，一座如同被巨斧劈开的险峻山峰突兀地矗立着。
山峰中上部，有一块巨大的岩石向外突出，形似鹰喙。下方是深不见底的悬崖。
鹰嘴崖。
而在那“鹰嘴”下方，云雾缭绕之中，隐约可以看到一些人工开凿的痕迹。
栈道的木桩，甚至还有几间依着山壁搭建的、几乎与岩石融为一体的简陋木屋。
这里就是岩奔说的绝对安全之地。
但想要上去，必须攀爬一段仅容一人通过的近乎垂直的悬空木栈道。
栈道年久失修，许多木板已经腐烂，在雾气和山风中微微晃动，发出令人牙酸的“吱呀”声。
下方，就是万丈深渊。
“上！”
岩奔没有任何犹豫率先踏上了栈道。
他脚步稳的就像走在平地上。
冯国栋紧随其后，测试了一下栈道的牢固程度，然后回头对何垚伸出手。
“阿垚，看着我，别往下看。抓住我的手，一步一步走。”
何垚望着那在云雾中若隐若现、仿佛通向天际的险峻栈道，深吸了一口冰冷潮湿的空气，将怀里的针灸包再次按紧，然后握住了冯国栋坚实的手。
一步，两步
湿滑的木板，晃动的绳索，凛冽的山风，脚下虚空带来的眩晕感
每一秒都像在刀尖上行走，这感觉无比的刺激。
就在他们即将走完最危险的一段，距离鹰嘴崖平台只有几步之遥时，异变突生！
“咻啪！”
一声尖锐的破空声陡然从他们下方的浓雾深处传来。
紧接着是木板碎裂的声响。
何垚脚下的栈道木板毫无征兆地炸开了一个大洞，碎木飞溅。
他脚下一空，整个人猛地向下坠去！
“阿垚！”
冯国栋的惊呼和猛然收紧的手，马粟的尖叫，岩奔的怒吼，几乎同时响起！
何垚的身体悬在半空，全靠冯国栋死死抓住他的一只手臂。
下方云雾翻涌深不见底。
而他 怀里的针灸包，在剧烈的晃动中滑出了衣襟，向着深渊坠去。
“不！”
何垚目眦欲裂，另一只手不顾一切地抓向那下坠的油布包！
指尖堪堪触到了粗糙的油布边缘。
他用尽最后的力气五指猛地收拢。
抓住了！
但下坠的势头和重量，让冯国栋发出不堪重负的呻吟。同时栈道剧烈摇晃，更多腐朽的木板开始断裂！
“下面有人！是弩箭！”
岩奔的怒吼在悬崖间回荡，他已然拔出了背上的箭矢，目光如电射向下方的雾海。
浓雾之下，杀机骤现。