铸剑谷砺剑台上的气氛，因观澜真君带来的紧急情报，瞬间从试验成功的喜悦转为凝重肃杀。
“古渊……渊星族遗迹……”凌虚子眉头紧锁，“关于此地，古籍中记载极少，只知渊星族乃上古一支崇拜星辰、擅长观测星象与构建星路阵法的奇异族群，曾活跃于紫霄界西北边荒，后神秘消亡。其遗迹若现，且与‘迷失星域’入口相关，确有可能。”
文心真君沉声道：“‘影蚀’计划甫一开始，便选中此处，且布置陷阱，放出‘诱饵’，寂灭殿所图非小。他们显然料定，一旦有关‘迷失星域’的线索出现，无论是我们，还是其他对此有兴趣的势力，甚至……陆小友你们，都极有可能前往查探。”
欧冶子大师冷哼一声：“调虎离山？还是请君入瓮？那帮魔崽子，惯会玩弄这些阴损伎俩。我们派去的暗哨，修为最高者也有化神中期，竟连逃脱传讯都如此艰难，最后只传来破碎讯息……对方在古渊布置的力量，恐怕不容小觑，至少也有合体期坐镇，或设有极其厉害的阵法陷阱。”
观澜真君点头：“正是如此。破碎讯息中提到‘空间波动’与‘诡异灰雾’，据我推测，那灰雾极可能是一种混合了寂灭本源与某种空间紊乱之力的险恶手段，不仅能干扰神识、侵蚀灵力，甚至可能扭曲空间，令人迷失其中。至于‘空间波动’，要么是遗迹本身被触发产生的异象，要么……就是寂灭殿有意开启或制造了某种不稳定的空间通道。”
一直沉默的岳衡长老开口道：“如今之计，当如何？是立刻组织力量前往救援探查，还是暂缓行动，查明更多情报？对方既然布下陷阱，必然有所准备，贸然前往，恐正中下怀。”
众人目光不由都投向凌虚子，又隐隐看向陆沉。此事牵扯到“迷失星域”线索，与陆沉等人的核心目标直接相关，他们的态度至关重要。
陆沉心念电转。古渊出现疑似与第九钥相关的线索，且寂灭殿明显布下陷阱，这既是危机，也可能蕴含着机遇。若不去，可能错失重要线索，且坐视剑派暗哨遇险，于情于理不合。若去，则必然踏入未知险地，面对寂灭殿的精心布置。
“凌虚前辈，诸位前辈，”陆沉上前一步，声音沉稳，“古渊之事，因‘迷失星域’线索而起，与我等追寻第九钥之使命直接关联。寂灭殿设下陷阱，目标极可能包含我等。于公于私，我等皆不能置身事外。”
他顿了顿，继续道：“然而，敌暗我明，陷阱已布，贸然硬闯，确非良策。晚辈以为，当双管齐下。一方面，立刻加派人手，于古渊外围更远处，以更隐蔽的方式，监控事态发展，搜集情报，尽可能摸清对方布置与实力，并尝试以特殊手段，看能否与失联暗哨重新建立微弱联系，确认其生死。另一方面，我等需加快准备。”
“准备？”凌虚子问。
“是的。”陆沉目光扫过微型阵法中依旧稳定流转的五色光芒与混沌气流，“净化钥匙的试验已初步成功，证明我们的方向正确。当务之急，是尽快完善‘五行混沌大阵’，并尝试在‘五行淬剑池’中进行一次小规模但更接近实际的净化模拟，积累经验，甚至……若能取得些许净化效果，或许能为我们应对古渊可能遇到的、与寂灭本源相关的威胁，增加一份手段或依仗。”
他看向欧冶子：“欧冶大师，若倾力而为，完善阵法并进行一次有效模拟，最快需要多久？”
欧冶子眯着眼睛，手指无意识地敲打着腰间的锤柄，盘算片刻：“材料现成，人手足够的话，完善阵法设计，调整淬剑池周边辅助阵纹，三日可成。但要进行接近实际的模拟，需要你们提供更强的混沌源力与钥匙本源，且需做好应对能量反噬或意外的完全准备。整个过程，至少需要五日。而且，这只是模拟，是否能直接用于净化污染钥匙本体，尚未可知，更别提用于实战对抗寂灭本源了。”
“五日……”陆沉沉吟，“若外围监控能在五日内带回更详细情报，我们或许能带着初步的净化经验与准备，前往古渊。即便无法直接用于净化钥匙或对抗强敌，至少对寂灭之力的特性、以及我们自身力量的运用配合，能有更深理解，增加几分把握。”
“陆小友思虑周详。”文心真君赞许道，“以静制动，以准备应万变。古渊陷阱已成，急切前往确易落入算计。利用这几日，完善净化试验，提升自身，同时探查情报，是稳妥之策。”
凌虚子微微颔首，但眉宇间忧色未去：“只是，失联的暗哨……恐撑不了太久。若寂灭殿意在灭口或献祭，拖延五日，恐生变故。”
观澜真君道：“我会立刻加派精通隐匿与探查的弟子，携带‘破瘴定神符’与‘虚空定位盘’，以最谨慎方式靠近古渊外围，建立多层观察哨，并尝试以秘法搜寻幸存者气息。同时，启动我们在西北地域的其他暗线，从侧面了解古渊近日异常。五日时间，应能获取更多有价值情报，至少判断出对方大致的实力层次与陷阱类型。”
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“也只能如此了。”凌虚子最终拍板，“欧冶师弟，完善阵法与模拟试验之事，便劳烦你与岳衡师弟全力主持，需要任何资源，可直接调用。文心师弟，你协助协调。观澜师弟，情报之事，交由你负责，务必谨慎。陆小友，你们几人这五日也需全力配合欧冶师弟，提供所需力量，并借试验进一步磨合。五日后，视情报与试验结果，再定古渊之行具体方略。我会将此间情况，即刻禀明掌门师兄。”
“是！”众人齐声应诺。
方案既定，铸剑谷立刻高速运转起来。
欧冶子大师展现出其作为炼器宗师的超凡效率与严谨。他并未立刻动手改造淬剑池，而是先将那微型“五行归一阵”反复拆解、分析，结合陆沉等人提供的能量特性反馈，在玉简中推演了数十种阵法变体，最终选定了一种以“五行相生循环”为基、以“混沌核心转化”为枢、同时增加了“星力锚定”与“空间稳定”辅助符文的新型复合阵法——“五行混沌星锚大阵”。
此阵不仅强化了五行之力的流转与混沌的调和能力，更尝试引入星辰之力（陆沉的星辰之钥与星窍可提供）作为额外的稳定锚点，并设法加固阵法内部空间，以应对可能出现的能量暴动或外部空间干扰（针对古渊可能出现的空间紊乱）。
岳衡长老则调集了大量高品质的五行晶石、空间石、星辰砂等布阵材料，并安排数十名精通阵法的内门弟子，按照欧冶子的设计图，开始在五行淬剑池周围，小心翼翼地进行基础阵纹的刻画与材料的预埋。整个铸剑谷内，一时符文闪烁，灵光缭绕。
陆沉等人也没闲着。他们被欧冶子要求，反复向微型阵法中注入力量，调整强度、频率、属性配比，以测试新阵法的各种参数极限与兼容性。这个过程对众人力量的操控是极好的锻炼，也让他们对彼此力量的特性有了更深入的了解。
尤其是陆沉，在操控混沌之力配合、调和五行本源的同时，还需分心引导一丝星辰之力注入新阵法的“星锚”节点，这对神识与力量掌控要求极高。但他凭借新成的周天星窍与蜕变后的混沌星核，竟能勉强支撑，且在一次次尝试中，手法越发纯熟，对混沌包容、转化、演化之妙的领悟，也在持续加深。
第三日傍晚，基础阵纹铺设完毕。
第四日，核心阵眼与能量通道构建完成。
第五日清晨，所有准备工作就绪。一座覆盖了小半个淬剑池、纹路繁复精密、散发着淡淡五彩光晕与混沌气息的“五行混沌星锚大阵”，已然成型！
淬剑池中高度浓缩的五行精气，被阵法引导，形成更加有序、更加强大的五行能量流，在池面上空隐隐形成五色光环。阵法核心处，预留了六个力量输入端口，对应混沌与五行（金、木、水、火、土，其中木、水仍暂由商莹莹的源初之力与寒月的冰极之力替代）。
“开始吧。”欧冶子大师神色肃然，站在阵法核心控制位，“陆小子，你们六人，按照之前演练，依次注入力量，由弱至强，逐步提升，注意感应阵法反馈，随时调整。岳衡，启动所有防护与监测副阵！”
“是！”
陆沉六人各就各位。陆沉居中，面对混沌端口；白无痕（金）、商莹莹（木-源初）、寒月（水-冰极）、烈阳（火）、铁狂（土）分居五方。
“注入！”欧冶子低喝。
六人同时运转功法，将一股相对温和但精纯的本源之力，缓缓注入对应端口。
阵法嗡鸣一声，纹路次第亮起！淬剑池上空的五色光环骤然明亮，开始缓缓旋转，并与中央陆沉注入的灰蒙蒙混沌气流产生联系。星辰锚点也微微发亮，接引下微弱的星辉，融入阵法光晕之中。
起初的融合平稳顺利，五行之力在阵法引导下相生流转，混沌核心稳步调和，星辉提供额外稳定。
“逐步提升强度，百分之二十。”欧冶子紧盯着阵法核心处一块不断变幻色彩与数据的监测玉盘，冷静指挥。
六人依言加大输出。阵法光芒更盛，能量波动明显增强，但运转依旧平稳。
“百分之四十。”
“百分之六十。”
当力量提升至模拟预设的“常规净化强度”（约相当于真正净化污染钥匙所需强度的三成）时，阵法开始出现明显的能量涟漪。五行流转速度加快，相互生克产生的能量变化更加剧烈，对中央混沌核心的调和与转化能力提出了更高要求。陆沉额角见汗，混沌星核高速旋转，全力运转，同时分心维持星辰锚点的稳定。
“保持稳定，观察能量融合度。”欧冶子眼睛一眨不眨。
时间一分一秒过去。阵法在百分之六十强度下，维持了约一炷香时间，虽然偶有细微波动，但整体可控，五行能量与混沌核心的融合度达到了一个较高的水平，甚至隐隐产生了一种奇特的、充满生机的“净化”意蕴，对特意放置在阵法边缘的一小块被寂灭死气污染过的试剑石，产生了微弱的净化效果——虽然缓慢，但确实存在！
“成功了！净化效果初现！”岳衡长老惊喜道。
然而，就在众人稍松一口气，欧冶子准备下令尝试进一步提升强度至“极限测试”（五成净化强度）时。
异变突生！
并非是阵法内部失控，而是来自外部！
一道极其隐晦、却带着尖锐恶意与空间紊乱波动的灰黑色雾气丝线，不知从何处悄然渗透了铸剑谷外围的防护阵法（并非攻击，而是如同水银泻地般的渗透），如同有生命的毒蛇，径直射向正在全神贯注维持阵法运转的陆沉！其目标，赫然是陆沉正在输出的、与混沌星核紧密相连的那道混沌本源之力！
这灰黑色雾气丝线出现得太过诡异突然，速度又快得惊人，且似乎对铸剑谷的阵法有一定的“欺骗”或“同化”能力，直到接近陆沉身后三尺，才被欧冶子与凌虚子这等合体期强者敏锐察觉！
“小心！”欧冶子与凌虚子几乎同时厉喝出手！
但终究慢了一丝！
那灰黑色雾气丝线，已然触碰到了陆沉背后输出混沌之力的能量脉络边缘！
嗤——！
一股阴冷、死寂、充满混乱与侵蚀意味的力量，瞬间顺着能量联系，反向冲击向陆沉的混沌星核！同时，一股强烈的空间拉扯与神魂干扰之力爆发，试图将陆沉的神魂强行拖入某种混乱的空间夹缝！
这绝非寻常攻击，而是蕴含着寂灭本源特性与空间诡道的阴毒偷袭！目标明确，就是要破坏陆沉的核心，干扰甚至破坏这次至关重要的试验！
陆沉正处于全神贯注维持阵法平衡的状态，对外界防备降至最低，猝然遭此袭击，只觉丹田混沌星核剧震，那阴冷死寂的力量与空间混乱之意如同毒刺般钻入，与正在高速运转、处于高度活跃状态的混沌之力猛然冲突！
“噗！”陆沉身体剧震，脸色瞬间煞白，一口鲜血喷出，注入混沌端口的能量顿时紊乱！
中央混沌核心一乱，整个“五行混沌星锚大阵”的平衡立刻被打破！原本有序流转的五行之力失去调和，瞬间暴走！金戈交鸣、草木疯长、寒冰炸裂、烈焰狂涌、土石崩解……五股狂暴的能量在阵法内横冲直撞，与紊乱的混沌气流激烈冲突！
“快！切断能量输入！启动紧急稳定符阵！”欧冶子目眦欲裂，一边怒吼，一边与凌虚子联手，爆发出合体期的磅礴灵力，强行镇压向失控的阵法核心，同时挥手打出数道金光，斩向那仍在试图进一步侵蚀陆沉的灰黑色雾气丝线。
岳衡长老也反应过来，立刻启动了预设的紧急防护与稳定阵法，数道厚重的光幕升起，试图隔绝爆炸冲击。
白无痕、商莹莹等人虽惊不乱，立刻强行切断了自身能量输出，并急速后退。
轰隆隆——！
尽管欧冶子与凌虚子反应极快，紧急措施启动及时，但阵法内积蓄的能量已然失控，一场剧烈的爆炸在所难免！只是被两大合体期高手与紧急阵法削弱了大半威力。
震耳欲聋的爆炸声中，五彩混杂着混沌灰芒的能量风暴以阵法核心为中心猛然扩散！紧急光幕剧烈闪烁，最终破碎，狂暴的气流席卷砺剑台，将众人吹得东倒西歪，飞沙走石。
爆炸的核心处，那座耗费数日心血布置的“五行混沌星锚大阵”，已然彻底损毁，阵纹焦黑断裂，材料化为齑粉。连带着下方的五行淬剑池也受到了波及，池面翻腾不休，五行精气紊乱，池边出现数道裂痕，显然受损不轻。
欧冶子大师脸色铁青，看着一片狼藉的现场，尤其是受损的淬剑池，心疼得嘴角直抽搐。但他更关心陆沉的情况。
此刻，凌虚子已扶住摇摇欲坠的陆沉，精纯的剑气探入其体内，帮他镇压紊乱的灵力与那股入侵的阴冷死寂之力。文心真君与观澜真君则警惕地扫视四周，神识如同水银泻地般铺开，搜寻偷袭者的踪迹与残留痕迹。
陆沉又吐出一口淤血，里面隐隐带着一丝灰黑色。他强忍丹田剧痛与神魂的眩晕感，运转混沌星核与薪火混沌境，配合凌虚子的剑气，全力对抗、消磨那侵入的诡异力量。幸而他混沌星核本质极高，又刚经蜕变，坚韧异常，加上那灰黑色雾气丝线似乎只是仓促一击，并未持续灌注，在凌虚子协助下，花费了约莫半盏茶功夫，终于将那阴冷死寂之力与空间紊乱之意强行逼出、消弭。
“感觉如何？”凌虚子关切问道。
“多谢前辈，已无大碍，只是星核略有震荡，需调息片刻。”陆沉脸色依旧苍白，但眼神已经恢复清明，心有余悸。刚才那一击，若非他混沌星核足够坚韧，且凌虚子救援及时，后果不堪设想。即便如此，他也受了不轻的内伤，混沌星核需要时间温养恢复。
“方才那灰黑色雾气……与古渊讯息中提到的‘诡异灰雾’气息极为相似！蕴含寂灭本源与空间紊乱之力！”观澜真君收回神识，脸色难看，“而且，其出现方式诡异，竟能悄然渗透铸剑谷外围阵法……要么是内鬼接应，要么是对方掌握了某种极高明的空间渗透或阵法欺骗之术！”
“内鬼？”欧冶子大师眼神陡然变得锐利如剑，扫向谷内忙碌的弟子们。
“未必是内鬼。”文心真君沉声道，“寂灭殿既然能发动‘影蚀’计划，必然对紫霄界诸多古老传承与秘地有所研究。铸剑谷阵法虽强，但并非无懈可击，尤其对方若掌握了上古渊星族的部分空间阵法秘术，或许能找到薄弱点进行短暂渗透。其目标明确，只为破坏试验、袭击陆小友，一击即走，不恋战，显然是精心策划的干扰与警告。”
“警告？警告我们不要继续净化试验？还是警告我们不要插手古渊之事？”烈阳怒道。
“或许兼而有之。”凌虚子缓缓道，“对方不愿看到我们成功掌握净化之法，亦不愿我们以最佳状态前往古渊。此次偷袭，虽未竟全功，但破坏了试验现场，伤了陆小友，拖延了我们的进度，其目的已部分达到。”
“而且，”陆沉捂着仍有些隐痛的丹田，目光冷冽，“对方能如此精准地把握时机，在我等全神贯注于试验、防备最弱时发动偷袭，说明他们对铸剑谷内的动态，有一定程度的监控或预判能力。这万剑峰内……恐怕也不那么干净了。”
此言一出，众人心头更沉。若寂灭殿的触手已能渗透到万剑峰核心区域附近进行精准偷袭，那形势比预想的更加严峻。
就在这时，又一道传讯剑光疾驰而来，落入观澜真君手中。观澜真君读取后，脸色更加凝重：“外围最新情报！古渊遗迹方向，灰雾扩散范围已超过百里，且空间波动持续增强，疑似有大型不稳定空间裂缝正在形成！我们在外围多个观察点，均检测到不止一股强大的陌生气息隐匿在灰雾边缘，实力至少是化神后期乃至巅峰，且有合体期波动若隐若现！另外……巡天司的人马，也出现了！由霍天鹰亲自率领，约有二十余人，已在古渊外围另一侧扎营，似在观望，态度不明。”
“空间裂缝？多方势力汇聚？”凌虚子眉头紧锁，“寂灭殿到底想干什么？仅仅是为了设伏围杀探查者？还是……那遗迹深处，真有什么东西要出世，或者……他们想主动打开通往‘迷失星域’的不稳定通道？”
“必须尽快做出决断了。”文心真君道，“试验被破坏，淬剑池受损，大规模净化模拟短期内无法进行。但古渊局势正在迅速恶化，我们的暗哨生死不明，多方势力虎视眈眈。若等空间裂缝彻底成型，或寂灭殿完成其他布置，恐生更大变数。”
所有人的目光，再次聚焦。
陆沉深吸一口气，压下伤势与疲惫，眼中重新燃起坚定的光芒：“凌虚前辈，试验虽受挫，但原理已验证，我等亦通过此番配合，对力量运用有了更深体会。古渊之局，已不容再等。寂灭殿越是阻挠、警告，越说明那里有他们不愿我们得到或破坏的关键。暗哨前辈因我等目标而遇险，于情于理，我等都必须前往！”
他看向身旁的同伴，白无痕、商莹莹、烈阳、寒月、铁狂，皆向他投来坚定无畏的目光。
“晚辈请求，即刻前往古渊！查探真相，救援同道，寻找线索，挫败寂灭殿阴谋！”
声音斩钉截铁，带着伤后的沙哑，却更有一种破釜沉舟的决心。
凌虚子看着眼前这群伤痕累累却眼神灼灼的年轻人，又看了看受损的淬剑池与狼藉的现场，沉默片刻，终于缓缓点头。
“好！便依陆小友所言！”
“欧冶师弟，岳衡师弟，你们立刻着手修复淬剑池与防护阵法，并彻查此次渗透漏洞。同时，准备一批应对寂灭之力与空间紊乱的防护符箓、破障法器。”
“观澜师弟，调集精锐暗卫，由你亲自挑选十名化神后期以上、擅长隐匿、探查、阵法的弟子，组成先遣队。”
“文心师弟，你坐镇谷内，协调各方，并随时准备接应。”
“陆小友，你们五人（风影留守）立刻返回迎客峰，做最后调息准备，一个时辰后，于主峰山门集合！此次古渊之行，由老夫亲自带队，陆小友你们为先导，观澜师弟率暗卫策应。我们……去会一会寂灭殿的‘鸿门宴’！”
“是！”
众人领命，迅速散去。
陆沉在商莹莹搀扶下，与同伴们返回迎客峰。他需要抓紧这最后的时间，尽可能恢复伤势，温养星核。
一个时辰，转瞬即逝。
万剑峰主峰山门前的广场上，十数道身影肃然而立。
凌虚子一袭青袍，负手立于前方，气息渊深如海。观澜真君立于其侧后，身后是十名气息精悍、眼神锐利、统一着黑色劲装、面覆半甲的精锐暗卫，最低修为也是化神后期。
陆沉五人也已赶到。陆沉面色仍有些苍白，但气息已平稳许多，眼神锐利。白无痕剑气含而不露，商莹莹源初之力隐现，烈阳周身暖意升腾，寒月清冷如故，铁狂沉稳如山。
“出发！”
没有多余的废话，凌虚子大袖一挥，一道磅礴剑气卷起众人，化作一道惊天长虹，撕裂云层，朝着西北古渊的方向，疾驰而去！
铸剑谷偷袭的阴霾，试验受挫的遗憾，皆被抛在身后。前方，是迷雾笼罩的古老遗迹，是寂灭殿精心布置的死亡陷阱，也是追寻第九钥、对抗灭世之劫的……新的征程！
而在众人离开后不久。
万剑峰深处，刑剑峰。
冥朔真君盘坐于冰冷的石室中，听着心腹弟子的汇报。
“……凌虚师兄亲自带队，携陆沉等人及观澜师叔麾下暗卫，已于一个时辰前出发，前往古渊。”
冥朔真君缓缓睁眼，冰冷的眼眸中没有任何波澜。
“古渊……‘影蚀’……哼，血瞳魔尊的手笔。掌门师兄终究还是选择了相信那几个小辈，将剑派力量卷入其中。”他低语，“也罢。便让事实来证明吧。若他们能破局而归，带回有价值的东西，本座无话可说。若他们……葬身古渊，或引回不可控的灾祸，那便证明，本座的担忧，是对的。”
他重新闭上眼，周身冰冷的审判剑意，缓缓流淌。
“传令刑剑峰所属，加强山门及各要地巡查，尤其是铸剑谷方向。任何可疑迹象，立刻上报。”
“是！”
弟子领命退下。
石室中，唯余冰冷剑意，与一声几不可闻的叹息。
西北天穹，长虹贯日。古渊迷雾，静待客来。