剑气长虹划破西北荒原上空昏黄的天穹，其速如电，其势如雷。凌虚子亲自驾驭剑光，携带着陆沉一行十六人（陆沉、商莹莹、白无痕、烈阳、寒月、铁狂六人，加上观澜真君与十名暗卫），朝着那片被不详灰雾笼罩的区域疾驰。
越是靠近古渊地界，天地间的景象便越是荒凉死寂。下方的大地呈现出一种病态的灰褐色，植被稀疏，偶尔可见扭曲的枯木如同垂死挣扎的手臂指向天空。空气中弥漫着淡淡的、带着腐朽与尘埃味道的气息，灵气也变得稀薄而紊乱。远方的天际，一大片沉甸甸的、仿佛凝固的铅灰色雾气，如同倒扣的巨碗，覆盖了视野尽头的大片区域，那便是古渊所在。
即便相隔尚有数百里，众人也能隐约感觉到从那片灰雾区域散发出的、令人心悸的阴冷、死寂与空间紊乱的波动。
“前方百里，便是古渊灰雾覆盖的外围边缘。”观澜真君神色凝重，指着那片灰雾，“据最新情报，灰雾本身具有侵蚀神识、干扰灵力运转、甚至扭曲方向感的特性，且浓度越深，效果越强。其中更可能隐藏着寂灭殿布置的陷阱与爪牙。我们需在此降落，隐匿行迹，徒步接近，并做好防护。”
凌虚子颔首，剑光缓缓降落在距离灰雾边缘约八十里外的一处风化严重的石林之中。此地怪石嶙峋，地形复杂，便于隐藏。
众人落地，收敛气息。十名暗卫训练有素，无需命令，已自动散开，占据石林各处制高点与隐蔽点，布下简易的预警与反侦测阵法，动作迅捷无声，显然都是精锐中的精锐。
凌虚子取出数枚淡金色的玉佩，分发给陆沉六人：“此乃‘清心镇魂佩’，以我剑派秘法炼制，能一定程度上抵御灰雾对神识的侵蚀与干扰，稳固心神。佩戴于身，注入一丝灵力即可激活。”
陆沉等人接过玉佩，依言佩戴激活，顿时感觉一股清凉温和的气流萦绕识海，方才因靠近灰雾而产生的那一丝若有若无的烦躁与眩晕感消散不少。
“此地已属险境，不可大意。”凌虚子沉声道，“观澜师弟，你率暗卫在前方三里处探路，注意隐匿，随时传讯。陆小友，你们六人居中，老夫殿后。我们呈箭矢阵型，缓速向灰雾边缘推进。首要目标，是找到我们失联暗哨可能留下的最后踪迹或求救信号源，并初步探查灰雾特性与外围敌情。”
“是！”众人应命。
队伍悄无声息地穿行在荒凉的石林与沟壑之间。所有人的神识都高度集中，警惕着任何风吹草动。陆沉一边前行，一边默默运转《周天星窍导引术》，接引微弱的星力，配合混沌星核，缓慢温养着此前受创的丹田与震荡的星核。伤势未愈，他必须节省每一分力量。
约莫行进了一炷香时间，距离灰雾边缘已不足三十里。空气中那股阴冷死寂的气息更加明显，连温度都似乎下降了许多。地面的岩石上开始出现一些不正常的灰黑色斑痕，仿佛被某种腐蚀性的力量侵染过。
“停！”前方探路的观澜真君忽然传音示警。
队伍立刻停下，隐蔽身形。
观澜真君的身影如同鬼魅般从一块巨石后闪出，脸色有些难看：“前方十五里，灰雾边缘一处背风坳地，发现战斗痕迹，以及……三具尸体。”
众人心中一沉。迅速而隐蔽地靠近那片区域。
那是一个不大的山坳，此刻已被淡淡的灰雾缭绕，能见度不足百丈。地面上凌乱地散布着剑痕、焦黑的坑洞、冰冻的碎屑以及崩裂的土石，显然经历了一场激烈的战斗。三具身着紫霄剑派暗卫服饰的尸体，以不同的姿势倒伏在地，早已气绝。他们的尸体呈现出一种诡异的灰败色泽，仿佛血肉精华被抽干，皮肤紧贴在骨架上，眼窝深陷，面容扭曲，带着惊恐与痛苦。致命伤各不相同，有被利刃穿透心脏，有被阴寒之力冻结内脏，还有一具似乎是被强大的力量震碎了全身骨骼。但共同点是，他们的伤口处，都残留着一丝丝极淡的、与周围灰雾同源的灰黑色气息。
“是‘影三’、‘影七’、‘影九’……”观澜真君蹲下身，仔细检查着尸体，声音带着压抑的怒意与悲痛，“他们是我派出的第一波暗哨中的精锐，擅长隐匿合击……竟全部陨落在此！”
凌虚子面沉如水，仔细感知着周围的能量残留与战斗痕迹：“战斗发生时间不超过十二个时辰。对方人数不明，但从痕迹看，至少有三到四人出手，且配合默契，实力皆在化神后期以上，其中一人应擅长冰系或阴寒功法，一人刀法诡谲狠辣，还有一人力量刚猛……他们似乎在此设伏，以逸待劳，突然袭击了途径此地的暗哨。”
“看这里。”一名擅长追踪的暗卫指着地面一处略显模糊的拖拽痕迹，以及几滴早已凝固的、颜色略异的血迹，“还有一人受伤未死，被拖走了……方向是灰雾深处。”
“是我们的人？还是敌人？”烈阳急问。
暗卫仔细辨认：“血迹气息……与我们不同，更偏向阴冷邪异，应是敌人受伤留下的。但拖拽痕迹显示，被拖走之人体型较小，可能也是敌人一方。”
陆沉强忍着丹田不适，展开神识，配合归墟之瞳，仔细扫视这片区域。他的目光在那几具灰败尸体上停留最久，眉心微蹙。
“陆小友，可有所发现？”凌虚子注意到他的异样。
“这几具尸体……除了致命伤和表面的灰败，其体内深处，似乎还残留着一丝极其微弱的、与铸剑谷偷袭时那灰黑色雾气同源的力量，正在缓慢侵蚀、消解他们的尸身与残魂。”陆沉沉声道，“而且，这力量似乎……并非纯粹为了毁尸灭迹，更像是一种‘标记’或者……‘养分’？”
“标记？养分？”文心真君（凌虚子以神念分身随行，文心真君本尊虽未至，但凌虚子带有其部分神念印记，可随时沟通）的意念传来，“难道这灰雾，本身就是一个巨大的、活着的陷阱或仪式场？死在其范围内的生灵，其血肉神魂，都会成为滋养灰雾或某个存在的养料？”
这个推测令人不寒而栗。
“此地不宜久留。”观澜真君当机立断，“收拾同袍遗骸，仔细搜集现场所有可能线索，尤其是敌人残留的气息、术法特征。然后立刻离开，向东北方向绕行。既然此处有埋伏，其他常规路径恐怕也不安全。”
暗卫们迅速行动，以特制的储物袋收敛同袍尸身，并仔细采集痕迹样本。
就在众人即将完成搜集，准备撤离时。
异变再生！
周围原本只是淡淡萦绕的灰雾，毫无征兆地开始剧烈翻涌、汇聚！浓度以肉眼可见的速度提升，能见度瞬间降至不足十丈！同时，一股强大的空间紊乱之力与神识干扰之力骤然降临，众人佩戴的“清心镇魂佩”光芒急促闪烁，发出不堪重负的嗡鸣！
“不好！灰雾有变！是陷阱触发，还是我们被发现了？”一名暗卫低呼。
“结阵！防御！”观澜真君厉喝。
十名暗卫瞬间靠拢，结成一个紧密的圆阵，剑光吞吐，气机相连，形成一层厚重的剑气光罩，将陆沉六人也护在其中。凌虚子则立于阵外，周身剑气勃发，如同出鞘利剑，目光锐利地扫视着四面八方翻涌的浓雾。
“嗤嗤嗤——”
浓雾之中，陡然射出数十道灰黑色的、如同触手般的雾气凝束，从不同方向袭向剑阵！这些雾气凝束不仅速度快，而且蕴含着强烈的腐蚀性与空间扭曲力，所过之处，空气发出被撕裂的哀鸣，连光线都微微弯曲。
“斩！”观澜真君并指如剑，一道凝练的淡金色剑罡横扫而出，将正面袭来的数道雾束斩断。断开的雾束并未消散，反而化作更细小的灰黑色气流，如同附骨之疽般缠绕上来，试图侵蚀剑罡。
与此同时，其他方向的雾束也狠狠撞在暗卫们组成的剑气光罩上，发出“嗤嗤”的腐蚀声响，光罩剧烈波动，光芒迅速黯淡。
“这些雾束蕴含寂灭本源与空间之力，寻常剑气难以彻底湮灭，且会不断再生、分化！不要与之纠缠，全力防御，寻找源头或薄弱点突破！”凌虚子一眼看穿关键，他并未直接出手攻击雾束，而是身形一闪，仿佛融入了风中，神识如同最细腻的网，铺向灰雾深处，试图锁定操控这些雾束的核心。
陆沉身处阵中，感受着外界剧烈的能量碰撞与灰雾那令人心悸的侵蚀力，心念急转。他的混沌星核对寂灭本源与空间紊乱之力有着特殊的感应与一定的抗性。此刻星核虽然仍有隐痛，但在外界压力刺激下，反而加速运转起来，试图解析、适应这种力量。
他尝试着将一丝混沌之力探出剑气光罩，接触一缕被斩断后飘散过来的细小灰黑色气流。
刹那间，阴冷、死寂、混乱、扭曲……种种负面意念与能量特性冲击而来。混沌之力本能地产生排斥，但陆沉强行控制，以“包容”、“解析”的姿态，小心翼翼地引导这缕灰黑气流融入混沌之中。
过程极为艰难痛苦，那灰黑气流如同跗骨之蛆，疯狂挣扎，释放着毁灭与混乱的意念，冲击着陆沉的心神与混沌星核的平衡。陆沉额头青筋跳动，面色更白，但他咬牙坚持，薪火混沌境全力运转，核心那点“不灭薪火”光芒灼灼，提供着坚定的意志支撑。
渐渐地，在混沌星核强大的包容与转化能力下，那一缕灰黑气流被强行“分解”、“拆解”，其构成逐渐清晰——主体是一种高度凝练、充满死亡与终结意境的“寂灭之力”，其中掺杂了部分扭曲、错乱的空间法则碎片，还有一种极其隐晦的、仿佛能引动生灵内心恐惧与绝望的“精神污染”！
“原来如此……不仅仅是能量侵蚀与空间干扰，还有精神层面的攻击……这灰雾，果然是集多种凶险于一体的复合型陷阱！”陆沉心中明悟，将这一发现立刻传音告知凌虚子与观澜真君。
就在这时，凌虚子的声音如同惊雷般在众人脑海中炸响：“找到源头了！东南方向，灰雾深处三百丈，有一处异常的空间节点，波动剧烈，似是临时开辟的‘雾眼’！所有雾束皆由此衍生！观澜师弟，你率暗卫固守，陆小友，随老夫破敌！”
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话音未落，凌虚子身影已然消失！下一瞬，东南方向的浓雾深处，爆发出惊天动地的剑鸣与能量碰撞的轰鸣！
一道璀璨如烈阳的剑气冲天而起，瞬间照亮了数百丈方圆的浓雾，将灰黑色的雾气涤荡一空！隐约可见，凌虚子的身影与一道笼罩在翻滚灰雾中的模糊身影战在一处，剑气纵横，灰雾咆哮，空间都被打得泛起涟漪。
那模糊身影气息诡谲，似虚似实，周身灰雾缭绕，举手投足间，灰黑色雾束如臂指使，更不时释放出蕴含空间切割之力的无形波纹，与凌虚子的煌煌剑气激烈对抗，竟然暂时不落下风！其修为，赫然也达到了合体期！
“合体期的雾魔？还是被操控的傀儡？”观澜真君脸色凝重，“暗卫听令！‘七星戮魔剑阵’！助掌门师兄一臂之力，锁定那雾眼空间节点，干扰其力量传输！”
“是！”
十名暗卫齐声应诺，剑阵陡然变化，七人主攻，三人辅守。七道颜色各异的剑光冲天而起，按照北斗七星方位排列，骤然合一，化作一道凝聚着破邪、锋锐、镇封之意的巨型七星剑罡，朝着凌虚子激战处下方某个虚空位置，狠狠斩落！
这一剑并非直接攻击那合体期雾魔，而是斩向其力量源泉——那处被凌虚子锁定的“雾眼”空间节点！
“吼——！”
那雾魔（或傀儡）发出一声不似人声的咆哮，显然察觉到了威胁，想要回防，却被凌虚子凌厉无匹的剑光死死缠住。
七星剑罡毫无花哨地斩在了那片看似空无一物的虚空！
咔嚓——！
仿佛琉璃破碎的声音响起！虚空陡然扭曲、裂开一道缝隙，露出其后一个不断旋转、喷吐着灰黑色雾气的漩涡状“雾眼”！七星剑罡斩入雾眼之中，顿时引发剧烈爆炸，灰黑色雾气疯狂喷涌，那雾眼剧烈震颤，光芒明灭不定，连带着整个区域的灰雾浓度都开始波动下降，袭向剑阵的雾束也威力大减，变得稀疏。
“有效！”观澜真君精神一振。
然而，那雾眼显然并非轻易能够摧毁。受此一击，它虽然受创，但并未崩溃，反而像是被激怒一般，喷吐出的灰黑色雾气中，开始夹杂着点点猩红，散发出更加暴戾、血腥的气息。
“小心！雾眼异变！”陆沉突然厉声示警，他的混沌星核对能量变化最为敏感，察觉到那新增的猩红雾气中，蕴含着强烈的“嗜血”、“疯狂”与“灵魂撕扯”之意，远比之前的灰黑雾气更加凶险！
几乎是同时，那与凌虚子缠斗的雾魔，身形陡然膨胀，发出一连串尖锐刺耳的嘶鸣！
嘶鸣声中，周围浓雾剧烈翻滚，不止是灰黑色，更有点点猩红光芒亮起，如同无数只邪恶的眼睛！紧接着，从浓雾各个方向，传来密集的、令人毛骨悚然的“沙沙”声，仿佛有无数东西在雾气中爬行、穿梭！
“是雾兽！被雾眼催生或召唤的雾兽群！”一名见识广博的暗卫骇然道。
下一刻，成百上千道形态各异、但皆由灰黑与猩红雾气凝聚而成的怪物，从四面八方扑向剑阵！这些雾兽有的形如巨蟒，有的状若饿狼，有的如同扭曲的人影，有的干脆就是一团不断变换形状的雾气，它们没有实体，却散发着强烈的腐蚀、嗜血与灵魂攻击波动，悍不畏死地撞向剑气光罩！
剑阵压力陡增！光罩剧烈闪烁，暗卫们面色发白，显然支撑得极为艰难。这些雾兽单体实力或许不强（约在金丹到元婴层次），但数量太多，且攻击附带多种负面效果，对灵力与心神消耗巨大。
“不能再被动防守了！”白无痕眼中剑芒一闪，“陆兄，我们出手！为剑阵分担压力！”
“好！”陆沉也知道此刻不是保存实力的时候。他强提精神，薪火混沌境展开，混沌星炎升腾于星渊战刀之上。虽然星核隐痛，灵力运转不畅，但刀意依旧凛冽。
“烈阳前辈，寒月前辈，铁叔，莹莹，我们五人配合，清剿东侧雾兽！白兄，你剑锋最利，游走支援！”陆沉快速分配。
“得令！”烈阳大笑一声，赤金火焰轰然爆发，炎阳之钥虚影在身后浮现，一拳轰出，火浪滔天，将扑来的数只雾兽烧得滋滋作响，灰飞烟灭。
寒月玉手轻扬，冰极之钥散发寒意，一道冰蓝色的光环扩散开来，所过之处，雾兽动作骤然迟缓，体表凝结冰霜。
铁狂低吼，厚土之钥黄光绽放，一拳砸在地面，地面隆起数道土墙，暂时阻挡了部分雾兽的冲击。
商莹莹则催动源初之钥，银白光芒如同水波荡漾，为众人加持了一层净化与恢复的光环，抵消部分灰雾的精神侵蚀与灵力干扰，并加速众人伤势与消耗的恢复。
陆沉刀光如练，融合了新生混沌感悟的刀意，不再追求极致的锋锐，而是带着一种“分解”、“包容”、“转化”的韵味。刀光过处，扑来的雾兽仿佛被无形的力量“抚平”、“拆解”，化作了最基础的雾气能量，虽未彻底湮灭，却暂时失去了攻击性，甚至有一部分驳杂能量被混沌刀意吸收、转化，反哺自身，让他精神微微一振。
五人以陆沉的混沌刀意为核心，配合默契，如同一个高效的杀戮磨盘，将东侧涌来的雾兽群牢牢挡住，并逐步剿灭，大大缓解了剑阵东面的压力。
白无痕则身化剑光，在阵外穿梭游走，专门斩杀那些试图从薄弱处突袭或者气息特别强大的雾兽头目。他的庚金剑气锋锐无匹，对雾兽的杀伤效率极高。
然而，雾兽仿佛无穷无尽，杀了一批，又有更多从灰雾深处涌出。而且，那雾眼在受到七星剑阵干扰后，喷吐雾气的速度虽然减缓，但其中蕴含的猩红嗜血之意却越发浓烈，催生出的雾兽也更加狂暴凶猛。
高空中的合体级战斗也进入白热化。凌虚子剑法通神，已将对手完全压制，但那雾魔（傀儡）极其诡异，身体仿佛由雾气构成，被剑气斩开又能迅速凝聚，且借助周围无穷无尽的灰雾，力量似乎源源不绝，一时也难以彻底击杀。
“这样下去不是办法！雾兽杀之不尽，我们的消耗却很大！必须毁掉那个雾眼，或者找到离开这片浓雾区域的方法！”观澜真君一边指挥剑阵，一边焦急传音。
陆沉一边挥刀斩杀雾兽，一边也在急速思索。他的目光不由自主地再次投向那处被七星剑罡劈开裂缝、仍在旋转喷吐的“雾眼”。混沌星核对空间波动异常敏感，他隐约感觉到，那雾眼深处，除了喷吐雾气，似乎还连接着某个更深层的、更加不稳定的空间……或许是遗迹的入口？或者是另一个陷阱？
“凌虚前辈！”陆沉忽然传音，“那雾眼内部空间不稳，或许可以尝试将其引爆，或反向冲击，打开一条临时通道！晚辈的混沌之力对空间紊乱有一定抗性，或可冒险一试，探查其内部究竟连接何处！”
“不可！太过冒险！”凌虚子立刻否决，“雾眼内部情况不明，且能量暴乱，你伤势未愈，一旦陷入，恐有性命之危！”
“前辈！眼下僵持，久战不利！雾兽无穷，那雾魔又难以速杀。若等其另有后手，或引来更多敌人，我们处境更危！”陆沉坚持，“晚辈有混沌星核护体，更有薪火不灭之意守护心神，未必不能一搏！只需前辈与观澜前辈合力，暂时压制雾眼喷吐，为晚辈创造一瞬之机即可！”
凌虚子心中挣扎。他深知陆沉所言有理，但让一个伤势未愈的晚辈去冒险探查如此凶险之地，实非他所愿。然而，战场形势瞬息万变，不容犹豫。
就在此时，那雾魔发出一声凄厉长啸，周身雾气猛然收缩，随即轰然爆开！无数道尖锐的、蕴含寂灭与空间之力的灰色骨刺，如同暴雨般射向凌虚子与下方的剑阵！竟是要拼着受损，发动无差别攻击！
凌虚子脸色一变，剑气化作光幕，护住自身，同时分心斩出数道剑罡，拦截射向剑阵的骨刺。
观澜真君也急忙指挥剑阵转为全力防御。
而就在这雾魔爆发、众人注意力被吸引的瞬间！
那处雾眼，似乎也因为雾魔的爆发而产生了某种共鸣，旋转骤然加速，喷吐的灰黑猩红雾气猛地一滞，随即内部传来更加剧烈、更加混乱的空间波动！
机会！
陆沉眼中厉色一闪，不再犹豫！他将全部心神沉入混沌星核，薪火混沌境催发到极致，强忍着丹田剧痛，将所能调动的混沌之力尽数灌注于双腿与星渊战刀之上！
他的身影陡然变得模糊，仿佛融入了周围紊乱的空间波动之中，一步踏出，竟似瞬移般，穿越了数十丈距离，直接出现在了那雾眼裂缝之前！
“陆沉！”
“陆兄！”
商莹莹、白无痕等人惊呼。
“小子！回来！”凌虚子亦是又惊又怒。
但陆沉已然义无反顾，在雾眼喷吐间歇、空间波动最混乱也最薄弱的那一刹那，合身撞入了那旋转的灰黑猩红漩涡之中！
“嗡——！”
雾眼猛地一涨，光芒骤亮，随即剧烈震荡起来，内部传出的空间波动变得狂乱无比，仿佛有什么东西在其中激烈冲突。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
一息，两息，三息……
就在凌虚子准备不顾一切出手强行轰开雾眼救人时。
轰隆——！！！
雾眼内部，突然爆发出前所未有的璀璨混沌光芒！那光芒之中，隐约可见星辰生灭、万物衍化的虚影，更有一股温暖而坚韧的“不灭薪火”之意升腾！
混乱的空间波动被这混沌光芒强行压制、理顺了部分！
紧接着，一道略显狼狈、但眼神却异常明亮的身影，踉跄着从雾眼裂缝中倒飞而出，正是陆沉！他手中，似乎还抓着一块闪烁着微弱星光的、残破的金属碎片。
而他身后的雾眼，在爆发出那阵混沌光芒后，仿佛耗尽了某种核心能量，旋转速度骤降，喷吐的雾气迅速减弱、稀薄，连带着周围的灰雾浓度也开始明显下降，那些狂暴的雾兽也如同失去支撑般，动作变得迟缓，形体开始涣散。
“陆小友！”凌虚子闪身而至，扶住摇摇欲坠的陆沉，探查其状况，发现他虽气息更加虚弱，脸色惨白如纸，嘴角溢血，但性命无碍，混沌星核虽有损伤加重的迹象，但核心那点“薪火”反而更加凝实明亮。
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“我没事……”陆沉艰难地喘了口气，举起手中那块残破的金属碎片。碎片非金非玉，质地奇特，表面铭刻着古老而玄奥的星辰纹路，隐隐散发着与“迷失星域”线索中描述的“时空”、“虚无”相近的气息，更有一丝微弱的、与灰雾同源但更加精纯古老的寂灭之意残留。
“雾眼深处……连接着一处破损的上古传送阵基残骸……这块碎片，便是其中一角。那传送阵……疑似曾通往‘迷失星域’，但早已损毁，且被寂灭本源深度污染侵蚀，反而成了滋生这诡异灰雾与雾兽的源头之一……咳咳……”陆沉咳出几口带着灰黑气息的淤血，“毁掉这处雾眼节点，只能暂时削弱这片区域的灰雾，治标不治本……真正的源头与秘密，还有寂灭殿的主力……恐怕都在遗迹更深处，那残骸所指向的方向……”
话音未落，远处灰雾深处，陡然传来数道强大而凶戾的气息，正朝着这边急速逼近！其中一道，赫然也达到了合体期！更有尖锐的哨音与某种规律的震动在灰雾中传递，仿佛在召唤什么。
“是寂灭殿的其他巡逻队或守卫被惊动了！”观澜真君脸色一变，“此地不可久留！立刻撤离，按照第二方案，向东北方向遗迹侧翼迂回！”
凌虚子深深看了一眼陆沉手中那块残破的星辰碎片，不再犹豫，剑气一卷，将陆沉与众人护住。
“走！”
趁着灰雾浓度下降、雾兽涣散的间隙，一行人化作数道遁光，冲破残余雾兽的阻碍，朝着东北方向疾驰而去，很快消失在依旧弥漫但已淡薄许多的灰雾之中。
原地，只留下逐渐平息、光芒黯淡的雾眼，满地狼藉的战斗痕迹，以及那具重新隐入灰雾、气息萎靡的合体期雾魔（傀儡）身影。
远处，数道强大的气息迅速接近，却在抵达这片区域后，徘徊片刻，发出不甘的嘶吼，并未立刻追击，而是开始修复、稳固那受损的雾眼节点。
灰雾，再次开始缓缓聚拢。
而陆沉等人，已朝着古渊遗迹更深处，那未知的险地与秘密，悄然潜行而去。