天风城上空的喧嚣尘埃落定，留下的却是整个紫霄界北域持续震荡的余波。陆沉一行七人并未在城中停留，而是径直向东南方向飞遁了万余里，最终落在一片名为“翡翠湖”的僻静山谷中。
此谷四面环山，中央一汪碧绿湖水终年氤氲着淡淡的灵气雾气，虽算不得洞天福地，却也清幽隐蔽。最重要的是，此地距离天风城、冰极渊、以及万兽山脉都有相当距离，且不在任何大势力的核心势力范围，正适合暂时休整。
湖畔，几座简易的木屋已搭建起来。烈阳正赤膊着上身，以拳为锤，轰击着山壁开凿洞府，碎石纷飞，干劲十足。寒月则在一旁以玄冰之力凝聚冰晶，配合白无痕的剑气，在谷口布设隐匿与预警的阵法。青木谷主坐在湖边一块青石上，手中把玩着一截翠绿的枝条，枝条所点之处，湖畔草木以肉眼可见的速度生长、交织，形成天然的屏障。
商莹莹坐在陆沉身边，手中托着那枚源初之心印记。印记缓缓旋转，释放出温润的银白色光晕，笼罩着盘膝而坐的陆沉。陆沉双目微闭，周身暗金色的混沌星力流转不息，气息虽然平稳，但细看之下，眉宇间仍残留着一丝不易察觉的疲惫与隐痛。
“哥，你强行催动战戟碎片共鸣，又连番大战，道基虽未受损，但神魂与经脉的负担不轻。”商莹莹源眼全开，清晰看到陆沉体内灵力运转的细微滞涩处，“源初之心的本源之力虽能滋养，但彻底恢复还需时间静养。”
陆沉缓缓睁开眼，星眸中闪过一抹锐色：“时间不等人。凌霄虽废，但冰极宫主与鬼星上人逃脱，消息传回寂灭殿，他们必会反扑。而且……”他看向商莹莹，“莹莹，源殿和你提前回归，是否付出了代价？源古老祖他……”
商莹莹眼神一黯，低声道：“太爷爷以残存神魂之力，强行稳定源殿核心，为我们开辟虚空通道。他将最后的力量灌注入源初之心印记，助我初步执掌后，便……消散了。”
陆沉默然，握紧了拳头。又一位前辈，为了他们，燃尽了最后的光。
“不过太爷爷消散前说，源殿已遁入更深层的虚空乱流，按照预设轨迹漂移，暂时安全。他还在印记中留下了完整的源族传承，以及……一份星图。”商莹莹指尖银光一闪，在空中勾勒出一幅立体的星辰画卷。
画卷中，九颗颜色各异的星辰以特定的轨迹运转，彼此之间由光带连接，形成一个玄奥的整体。其中四颗星辰格外明亮：一颗暗金色（星辰之钥，在陆沉处），一颗银白色（源初之钥，在商莹莹处），一颗冰蓝色（冰极之钥，与寒月感应），一颗翠绿色（青木之钥，在青木处）。
另外五颗则相对黯淡：赤红（炎阳之钥，与烈阳感应）、暗黄（厚土之钥，与铁狂感应）、白金（庚金之钥，与白无痕有缘）、淡青（天风之钥）、漆黑（幽冥之钥）。
“这是‘九钥共鸣星图’。”商莹莹解释道，“太爷爷说，当九钥持有者或对应传承者修为达到一定层次，且彼此距离较近时，星图便会显现，指引彼此方位，并产生微弱共鸣。如今我们已聚齐五钥线索，星图被部分激活。”
陆沉凝视星图，尤其是那黯淡的五颗：“天风之钥与幽冥之钥最为模糊，几乎无法感应。幽冥之钥更被一层黑气笼罩，恐怕已落入邪徒之手，或被污秽。”
青木谷主此时走了过来，手中翠绿枝条指向那颗淡青色的星辰：“天风之钥，据我青帝谷古籍零星记载，与上古‘风灵族’有关。风灵族世代居住于紫霄界西域的‘无垠风域’，但三千年前那场大战后便销声匿迹，疑似举族迁往了某处附属小界避祸。想要找到，需先确定风灵族的去向。”
他又指向那颗漆黑的星辰，神色凝重：“幽冥之钥……此物最为棘手。它对应的并非正道力量，而是死亡、轮回、幽冥之道。上古时期由星火阁一位道心坚定、另辟蹊径的长老执掌，用以平衡生死，镇压邪秽。但那位长老陨落后，钥匙下落不明。如今看来，极有可能落入了幽冥教，甚至寂灭殿手中。想要夺取，难如登天。”
陆沉沉思片刻：“饭要一口口吃。眼下我们先巩固已有力量，提升修为。铁狂前辈伤势未愈，待他恢复，厚土之钥的线索应会更清晰。白兄的庚金之钥，或许与他的剑道突破有关。至于天风与幽冥……需从长计议。”
他看向众人：“诸位前辈，接下来一段时日，我们便在此地潜修。外界风波，由它去。待我们积蓄足够力量，再图下一步。”
烈阳一拳砸碎最后一块巨石，咧嘴笑道：“少主说的是！打架爽快，但没实力啥都白搭！老子感觉之前在源殿万源阁得了些感悟，正好闭关一阵，说不定能把那劳什子炎阳之钥的感应再加强点！”
寒月也点头：“我需要时间消化冰卫完整传承，并尝试冲击化神中期。冰极之钥的感应，与我修为息息相关。”
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白无痕拱手：“在下亦需沉淀剑意，以期触碰到庚金之钥的门槛。”
青木谷主微笑：“老夫闲云野鹤惯了，此地甚好。正好可以指点圣女殿下掌控源初之心的诸般妙用，亦可与陆小友探讨些草木生灵之道，或许对你混沌星渊道的‘熔铸万物’特性有所裨益。”
计划既定，众人各自寻地闭关。
陆沉选择了一处面向湖泊、背靠山崖的僻静所在。他盘坐于一块平坦的青石上，星渊战刀横于膝前，戟刃与戟杆碎片悬浮于身前，缓缓旋转，散发着同源的星辰波动。
他没有急于冲击化神。
修为突破讲究水到渠成，尤其是大境界的跨越，更需要深厚的积累与合适的契机。他虽已达元婴巅峰，战力可比化神，但那是依靠混沌星渊道的特殊、星辰之心与战戟碎片的加持，以及诸多秘术神通。真正的化神，不仅是灵力与神识的质变，更是对“道”的深刻理解，是初步触及天地法则，开始构建属于自己的“领域世界”。
他的星渊道域，虽然强悍，但更多是本能般的释放，还未真正“化虚为实”，形成稳定的、可独立存在甚至成长的“神域”。
“父亲留下的《星辰炼道诀》化神篇，讲求‘身化星辰，内蕴乾坤’。”陆沉心神沉入识海，仔细参悟功法，“以己身星核为基，吸纳周天星辰之力，在丹田开辟‘星渊秘境’。秘境一成，便是化神。秘境越稳固，潜力越大，未来成就越高。”
寻常修士化神，开辟的“秘境”或“紫府”，往往只有数丈、数十丈方圆，且属性单一。而《星辰炼道诀》的要求，却是以自身星核为“太阳”，构建一个具备初步循环的微型星域！其难度，何止百倍！
但一旦成功，收益也是难以想象的。一个可以自行运转、吸收外界能量、甚至孕育灵物的星渊秘境，将是他未来道途最坚实的基石。
“我的混沌星核道丹，已融合星辰之心本源、战戟碎片真意、星源髓精华，品质远超寻常。以此为基，开辟的秘境，起点便比别人高。”陆沉心中盘算，“但同样，需要的能量也恐怖得多。寻常的灵气吐纳，恐怕数年都难以填满。”
他睁开眼，看向身前悬浮的两截战渊戟碎片。
“或许……可以借助碎片之力。”
他双手虚握，混沌星力涌出，如同桥梁，同时连接戟刃与戟杆。
“嗡嗡嗡——”
碎片震颤加剧，共鸣更加强烈。一股股精纯而霸道的星辰本源之力，以及破碎、征战、不屈的战意，源源不断地反哺而来，冲刷着他的经脉，融入混沌星核道丹。
道丹如同饥渴的海绵，疯狂吸收。体积虽未再增长，但颜色愈发深邃，表面那幅“混沌星源图”的运转速度越来越快，图中的星辰光影也越来越清晰。
时间一天天过去。
翡翠湖山谷彻底与世隔绝，唯有湖面偶尔泛起的涟漪，和山林间偶尔传来的鸟鸣兽吼，证明着时间的流逝。
外界，却已天翻地覆。
天风城一战的消息，如同长了翅膀，以惊人的速度传遍紫霄界北域，并向着更广阔的地域扩散。
“巡天司总执事凌霄勾结寂灭殿？被废去修为送回总司？！”
“冰极宫主与血瞳魔尊联手围攻源族圣地？真的假的？！”
“掠星门竟是寂灭殿爪牙？！”
“星火阁传人陆沉、源族圣女商莹莹现世，当众揭穿阴谋，废化神，退强敌！”
“九卫后人重聚！青帝谷主表态支持！”
一个个爆炸性的消息，冲击着无数修士的认知。各大势力反应不一。
巡天司总司震怒，一方面宣布将凌霄打入“炼魂狱”严查，另一方面却对陆沉等人的“擅自用刑”表示谴责，并派出新的总执事前往北域调查，态度暧昧。
冰极宫对外宣称宫主闭关，一切事务由大长老暂代，对“勾结”之说矢口否认，但也没敢再公然挑衅。
掠星门则彻底撕下伪装，鬼星上人回归总门后，掠星门宣布脱离“正道联盟”，收缩势力，行事更加诡秘阴狠。
紫霄剑派内部，惊鸿剑君回归后力排众议，公开表态“相信陆沉为人，支持其抗击寂灭之事业”，并派萧焱送来一批剑派独有的“剑心丹”和“护神符”，助铁狂疗伤，示好之意明显。
天风城林家，因林清羽在擂台上的犹豫和最后未全力出手，虽未受严惩，但声望大跌，家族内部矛盾激化。城主青岚真人则保持沉默，但暗中加强了对城内各方势力的监控。
更有一股暗流在涌动。许多散修、中小宗门，乃至一些对寂灭殿暴行早有不满的正义之士，开始暗中打探陆沉一行的下落，有的想投靠，有的想合作，有的单纯想见识一下传说中的星火传人。
星火之名，源族之号，已如燎原之星火，在紫霄界点燃了新的希望与变局。
……
翡翠湖山谷。
闭关第七日。
陆沉所在的崖壁前，忽然风起云涌！
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不是山谷自然的风，而是天地灵气被疯狂牵引形成的漩涡！漩涡中心，正是陆沉！他依旧盘坐，但周身气息如同苏醒的火山，节节攀升！
丹田之中，混沌星核道丹的旋转速度达到极致，表面那幅星图爆发出刺目光芒！紧接着，道丹轰然震动，无数道细密的裂痕蔓延！
不是破碎，而是……孵化！
“咔嚓——！”
道丹外壳片片剥落，露出核心处一团混沌未分、却又蕴含着无尽星辰生灭之意的灰金色光团——这便是陆沉的道基本源，也是未来“星渊秘境”的种子！
“凝！”
陆沉心中低喝，神识与本源光团彻底融合。
光团缓缓膨胀，内部景象开始变化。一点暗金色的“太阳”率先点亮，那是陆沉自身的星核意志。紧接着，太阳周围，点点星光浮现，按照《星辰炼道诀》的玄奥轨迹排列、运转。星光之间，隐约有混沌气流弥漫，如同星云。
一方仅有百丈方圆、却麻雀虽小五脏俱全的微型星域，在陆沉丹田中初步成型！
星域成型的刹那，陆沉周身气势轰然爆发！
一股远超元婴巅峰的威压，如同风暴般席卷整个山谷！湖水翻腾，山林摇曳！烈阳、寒月等人同时被惊动，纷纷出关，望向陆沉所在方向。
“化神威压……少主突破了！”烈阳又惊又喜。
寒月眼中异彩连连：“这威压……比寻常化神初期强出不止一筹！而且其中蕴含的星辰与混沌道韵，令人心悸。”
白无痕感应着那凌厉中带着包容的剑意（陆沉的刀意中已融入了部分戟意与破碎真意），若有所悟。
青木谷主抚须微笑：“根基之厚，世所罕见。此子前途，不可限量。”
商莹莹最是激动，源眼看到陆沉体内那初生的星渊秘境，感受着其中勃勃的生机与无限的潜力，眼中泛起泪光。
崖壁前，陆沉缓缓睁开双眼。
眸中，仿佛有亿万星辰生灭，有混沌初开演化，更有一种打破束缚、自成一界的超然。
化神期，成了！
而且是直接跨越化神初期，稳固在了化神中期门槛！这不仅仅是修为的提升，更是生命层次的跃迁，对天地法则感悟的质变！
他心念一动，星渊道域无声展开。
这一次，不再是简单的力场压迫。方圆千丈之内，天空骤然暗下，化为一片深邃的星空幕布，幕布上，无数星辰按照玄妙的轨迹缓缓运行。地面草木山石，都蒙上了一层淡淡的星辉。在这片领域中，陆沉感觉自己就是主宰，可以轻易调动其中的星辰之力，甚至……初步影响范围内的空间与时间流速！
“这便是……神域雏形。”陆沉感受着这种掌控感，心中明悟。虽然还很粗糙，范围有限，且维持消耗巨大，但这已是一个质的飞跃。
他收敛气息，星空异象缓缓消散。
身形一闪，已出现在湖畔众人面前。
“恭喜少主（哥哥）突破化神！”众人齐声道贺。
陆沉拱手还礼：“侥幸突破，多谢诸位护法。”
他看向商莹莹，发现妹妹的气息也更加凝实，眉心源心印记更加清晰，显然这些日子在青木谷主指点下，对源初之心的掌控更深了。
“哥哥，你突破的正是时候。”商莹莹道，“就在昨日，星图有了新变化。”
她再次激发星图。
只见代表“厚土之钥”的那颗暗黄色星辰，亮度明显增强！而且，其位置隐约指向西南方向！
“铁狂前辈恢复了？”陆沉一喜。
商莹莹点头：“萧焱昨日传讯，铁叔服用了剑心丹和源殿留存的疗伤圣药，伤势已稳定，修为更因祸得福，触及化神中期门槛。他对厚土之钥的感应强烈了许多，大致方位在西南方‘地渊山脉’一带。”
“地渊山脉……”青木谷主沉吟，“那是紫霄界有名的险地，地下遍布迷宫般的洞窟和熔岩暗河，盛产土系灵材，也有不少土属性妖兽和地底异族盘踞。厚土之钥若在那里，倒也合理。”
烈阳摩拳擦掌：“那还等啥？杀过去，拿了钥匙，咱们就凑齐六把了！”
陆沉却摇头：“不急。我虽突破，但境界需稳固。而且，地渊山脉情况不明，贸然前往恐生变故。我们需要更多情报。”
他看向白无痕：“白兄，紫霄界消息最灵通之处，除了巡天司，便是‘天机阁’和‘万象楼’。天机阁神秘，万象楼则开门做生意，只要有灵石，什么消息都能买到。可否劳烦白兄，联系万象楼，购买地渊山脉的详细情报，尤其是关于可能存在的上古遗迹或异常能量波动的信息？”
白无痕点头：“此事易尔。我白家与万象楼有些交情，我这就去办。”说罢，化作剑光离去。
陆沉又看向寒月：“寒月前辈，冰极之钥的感应，近期可有增强或变化？”
寒月闭目感应片刻，蹙眉道：“感应更加清晰，但……似乎有些紊乱。钥匙本身的气息未变，但其周围，多了一股冰冷、死寂、充满恶意的能量场，与冰极渊深处的‘寂灭冰煞’有些相似，但又有所不同。”
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“寂灭殿的手脚？”陆沉眼神一冷，“看来他们也在打冰极之钥的主意，或者……已经动了手脚。”
商莹莹担忧道：“哥哥，我们要不要去冰极渊看看？”
“暂时不宜。”陆沉分析，“冰极宫主虽未再公开动作，但冰极渊是她的老巢，必有重重布置。我们实力还不够。当务之急，是先取得厚土之钥，进一步增强我方实力。同时，打探天风之钥和幽冥之钥的线索。”
他目光扫过众人：“未来一段时日，我们便以此地为基。烈阳前辈、寒月前辈继续巩固修为，尝试加深与钥匙的共鸣。青木前辈，莹莹的源族传承修炼，还有我混沌星渊道的后续，还需您多指点。我需闭关一段时日，彻底稳固化神境界，并尝试将战戟碎片进一步融合。”
众人领命。
就在此时，谷外阵法传来轻微波动。
萧焱的声音传来：“陆兄，是我，萧焱。有急事相告！”
陆沉挥手打开阵法一角。萧焱急匆匆飞入，脸色凝重，手中还捧着一枚散发着淡淡金光的玉简。
“陆兄，刚刚收到师父从紫霄城传来的密信！”萧焱将玉简递给陆沉，“事关重大！”
陆沉接过，神识探入。
惊鸿剑君的声音在识海中响起，严肃而急促：
“陆小友，紫霄城有变。总司内部清查，揪出三名‘暗星’成员，皆身居要职。审问得知，寂灭殿已启动‘归寂降临’计划第二步——‘九钥污染’。他们不知以何手段，已寻得并初步污染了‘幽冥之钥’，正以此为核心，试图远程侵蚀其他源初之钥，尤其是尚未被寻获的‘天风之钥’与‘庚金之钥’！”
“天风之钥的封印地疑似在‘无垠风域’深处的‘风眼绝地’，但风灵族已失踪，情况不明。庚金之钥据古籍记载，最后出现在‘万剑冢’。白无痕小友既与庚金之钥有缘，需尽快前往万剑冢，尝试获取认可，否则一旦被污染，后果不堪设想！”
“另，据可靠情报，寂灭殿已派出‘三魔使’之一的‘暗影魔使’，携部分精锐潜入北域，目标很可能是你与圣女，或你们手中的钥匙。此魔使修为已达化神巅峰，精通暗杀、毒术、咒法，极为难缠，务必小心！”
“老夫被总司事务暂时拖住，难以脱身。已派萧焱携‘剑心通明符’前来，此符可助你们在一定范围内感应杀意与邪祟，或可防范暗杀。珍重！”
信息读完，玉简化作飞灰。
陆沉脸色沉了下来。
九钥污染……暗影魔使……万剑冢……
一波未平，一波又起。
他看向白无痕离去的方向，又看向手中刚刚因为铁狂恢复而亮起的厚土之钥星点。
时间，越发紧迫了。
“计划变更。”陆沉果断道，“萧兄，多谢令师传讯。剑心通明符我们收下。白兄去万象楼购买情报后，会直接前往万剑冢。烈阳前辈，你与寒月前辈立刻出发，前往地渊山脉，接应铁叔，并寻找厚土之钥。务必小心，寂灭殿的爪子可能已经伸过去了。”
“我与莹莹、青木前辈，暂时留守此地。一则我需要时间巩固境界，二则……我们要以身为饵，看看那‘暗影魔使’，究竟有何等手段。”
他眼中寒芒闪烁。
“想玩阴的？那就看看，谁的刀更利，谁的陷阱，更深。”
星火已燃，潜龙在渊。
真正的风雨，即将到来。