翡翠湖的夜，静谧得能听见露珠从草叶滑落的细响。湖面倒映着漫天星斗，与陆沉神域残留的星辉交相辉映，形成一片梦幻般的景象。然而，在这宁静的表象之下，无形的暗流正在涌动。
湖畔木屋内，陆沉并未真正入定。他盘膝而坐，星眸在黑暗中泛着微光，神识如同最精密的蛛网，以自身为中心，丝丝缕缕地渗入山谷的每一寸土地、每一缕空气。化神之后，他的感知范围与精度都发生了质变。风吹草动，虫鸣蚁走，乃至地脉深处灵气的细微波动，都清晰映照于心。
青木谷主盘坐在不远处，手中那截翠绿枝条已插入地面，枝条生根发芽，悄无声息地蔓延开来，与山谷中的草木建立了玄妙的联系。这是青帝谷的独门秘术“万灵同感”，借助植物天生的敏感，构建一张覆盖更广、更为隐蔽的警戒网。商莹莹则坐在两人中间，眉心源心印记散发着一层柔和的银白光晕，这光晕不仅滋养着周围生灵，更如同最纯净的滤网，任何携带恶意、邪祟、诅咒的能量靠近，都会引起光晕的细微波动。
剑心通明符悬浮在木屋中央，散发着淡淡的金色毫光，如同黑夜中的灯塔，静候着杀意的靠近。
时间在寂静中缓缓流逝。
子时三刻。
湖面忽然无风自动，泛起一圈极其微弱的涟漪。涟漪的中心，并非鱼跃，也非落石，而是……一缕若有若无的、与夜色几乎融为一体的淡灰色烟雾。
这烟雾出现得极其突兀，没有空间波动，没有能量外泄，甚至连一丝气味都没有。它就那么自然而然地从湖水中“析”了出来，如同水汽蒸发，袅袅升起，飘向岸边。
陆沉、青木、商莹莹三人几乎同时睁眼。
“来了。”陆沉传音，声音冰冷。
那缕灰烟飘至岸边，并未凝聚成人形，反而如同活物般，贴着地面，沿着草木阴影，悄无声息地向木屋方向蔓延。它所过之处，地上的青草以肉眼可见的速度微微发黄、枯萎，并非被吸走生机，而是沾染上了一层极淡的、近乎不可察的“死意”。
青木眉头微皱：“好高明的隐匿与侵蚀之术。若非万灵同感与源心明照双重预警，单凭神识，化神后期也难以察觉。”
商莹莹源眼银光流转，低声道：“烟雾核心，藏着一道极其凝练的诅咒本源，似是‘蚀魂阴咒’的变种，但更阴毒，专破护体真元与神魂防御，中者初期无恙，十二个时辰后神魂会如同被虫蛀般无声溃散。”
“暗影魔使……果然名不虚传。”陆沉眼中寒光一闪。对方一出手，便是如此阴险难防的咒杀之术，若非他们早有准备，且恰好有商莹莹的源心明照能洞察诅咒本质，恐怕真要着了道。
灰烟已蔓延至木屋三丈外，即将触及剑心通明符的感应范围。
就在这时，陆沉动了。
他并未起身，也未拔刀，只是对着那缕灰烟的方向，屈指一弹。
一点暗金色的星芒，如同夜幕中乍现的萤火，无声无息地飞出木屋，精准地没入灰烟之中。
这不是攻击，而是……标记。
星芒入烟，如同水入沸油！
“嗤——！”
原本平静的灰烟骤然剧烈翻滚、收缩！烟雾深处，发出一声尖细刺耳、如同指甲刮过玻璃的嘶鸣！紧接着，烟雾凝聚，化作一个不足三尺高、浑身笼罩在扭曲阴影中、看不清面目的侏儒身影！
正是暗影魔使的本体！他被陆沉以混沌星力标记，潜行状态被强行破除！
“发现我了？”阴影侏儒发出沙哑难听的声音，一双绿豆大小的眼睛从阴影中浮现，闪烁着怨毒与惊讶，“倒是小瞧了你们。不过……发现了，又能如何？”
他话音未落，身形再次模糊，仿佛要融回阴影。
“留下！”
青木谷主冷哼一声，手中法诀一变。
“轰隆——！”
地面震动，以木屋为中心，方圆百丈内，所有草木疯狂生长！藤蔓如灵蛇般窜出，缠绕向阴影侏儒；古树根须破土而出，交织成牢笼；就连地上的青草，也化为坚韧的细丝，封堵所有退路！这是青帝谷的“困龙木界”，借助地利，将草木化为囚笼，生生不息，极难挣脱。
阴影侏儒身形一滞，被无数草木暂时困住。但他丝毫不慌，阴影般的躯体忽然裂开无数细小的口子，喷出大量墨绿色的毒雾！毒雾触碰到草木，草木迅速枯萎、腐烂，连藤蔓根须都在快速消融！更可怕的是，毒雾扩散，空气中弥漫开一股甜腻的腥气，闻之令人头晕目眩，灵力迟滞。
“尸腐万毒瘴！”青木脸色微变，这毒雾不仅腐蚀肉身灵力，更蕴含尸毒诅咒，对草木生灵克制极大。他的困龙木界竟有崩溃迹象。
就在毒雾即将蔓延至木屋时——
商莹莹站起身，双手结印，眉心源心印记大放光明。
纯净的银白色光辉，如同初升的朝阳，以她为中心轰然扩散！光辉所过之处，墨绿色的毒雾如同冰雪遇阳，发出“滋滋”的声响，迅速消散、净化！那甜腻的腥气也被一扫而空，空气重新变得清新。
源初之心的净化之力，正是这等阴毒邪术的克星！
“源族圣女……果然麻烦！”阴影侏儒眼中怨毒更盛，他身形猛地一挣，竟不顾草木纠缠，强行撕开一道口子，化作一道细如发丝的阴影，以不可思议的速度直射木屋内的商莹莹！擒贼先擒王，他看出商莹莹的净化能力对他威胁最大！
这一击快如闪电，且轨迹飘忽，仿佛同时从数十个方向刺来，令人难以锁定真身。
但陆沉早有防备。
在阴影侏儒动身的瞬间，他也动了。
没有起身，没有拔刀，甚至没有多余的动作。他只是……张开了自己的神域。
“嗡——！”
以木屋为中心，方圆千丈，景象骤变！
夜空消失，取而代之的是一片深邃无垠、星辰璀璨的微型宇宙！木屋悬浮于这片星域中央，如同宇宙中的孤岛。陆沉端坐屋内，却仿佛成为这片星域的主宰。而那一道射来的阴影细丝，一进入星域范围，速度便骤降十倍！仿佛陷入了无形的泥潭，更被四面八方涌来的星辰之力不断冲刷、削弱！
阴影侏儒的身影被迫再次显化，他惊骇地发现，自己与外界天地的联系被大幅削弱，仿佛置身于另一个独立的小世界！而这个世界的主人，正冷冷地注视着他。
“神域？！怎么可能如此稳固？！你才刚突破化神！”阴影侏儒尖叫，他终于感到了真正的危机。寻常化神初期的神域，更多是气势压迫和领域加持，范围有限，稳定性差。可陆沉这星渊秘境，不仅范围远超同阶，更具备了初步的“界”的特性，能压制、削弱甚至一定程度上改变进入者的状态！
“没有什么不可能。”陆沉缓缓站起，星渊战刀不知何时已握在手中。他一步踏出木屋，身形便已出现在星域之中，与阴影侏儒遥遥相对。在星渊秘境内，他的移动近乎瞬移。
“暗影魔使？今日，便让你这阴影，永远留在我的星空中。”
陆沉举刀。
这一次，他没有动用战戟碎片的力量，也没有施展复杂的刀法。
只是简简单单地，引动了星渊秘境的力量。
“星陨。”
随着他话音落下，星域之中，数十颗“星辰”——那些由混沌星力凝聚的光点——骤然亮到极致，然后拖着长长的尾焰，如同真正的流星雨，从四面八方轰向阴影侏儒！
每一颗“流星”，都蕴含着压缩到极致的混沌星力，兼具“熔铸”与“净化”特性，对阴影、邪祟、毒瘴等负面能量有着天然的克制！
阴影侏儒疯狂闪烁，化作无数道残影试图躲避。但在星渊秘境的压制下，他的速度大减，身法也处处受制。更麻烦的是，那些流星仿佛长了眼睛，能自动追踪他的气息！
“砰砰砰砰——！”
一连串的爆炸在星域中响起。阴影侏儒勉强击碎、躲开了大部分流星，但仍被三颗结结实实地砸中！
“啊——！”他发出凄厉的惨叫，阴影之躯被炸开三个大洞，伤口处混沌星炎燃烧，阻止愈合，更不断侵蚀着他的本源。那阴毒、腐蚀的气息，在至阳至正又包容万法的混沌星力面前，如同遇到了克星，节节败退。
“该死！情报有误！此子根本不是普通化神！”阴影侏儒心中骇然，萌生退意。他不再犹豫，猛地咬破舌尖（阴影中竟也喷出黑色血液），喷出一团浓郁的黑血。黑血在空中化作一个扭曲的符文。
符文炸开，他的身影瞬间分化成上千道细如牛毛的血色阴影，朝着星域外四面八方激射！每一道阴影气息都一模一样，难辨真假，这是他的保命绝技，曾多次在绝境中脱身。
然而，他低估了星渊秘境的特殊性。
陆沉心念一动，星域边缘，空间泛起涟漪，一层淡金色的光膜悄然浮现——这是他以秘境之力临时构筑的空间屏障！虽然薄弱，无法完全阻挡化神巅峰的全力冲击，但阻拦、迟滞这些分化出的血影，足够了。
大部分血影撞在屏障上，如同飞蛾扑火，瞬间湮灭。只有三道最为凝实的血影，强行穿透了屏障，但速度也慢了下来，气息萎靡。
“还想走？”青木谷主的声音响起。他不知何时已来到星域边缘，手中翠绿枝条一挥。
“万木锁魂！”
早已在周围布下的草木大阵全力发动，无数藤蔓、根须、草叶化作天罗地网，将那三道逃出的血影死死缠住！藤蔓上浮现出细密的金色符文，竟是青木以自身木系法则凝聚的“封灵纹”，专门封印灵体与魂体。
三道血影拼命挣扎，却如同陷入蛛网的虫子，越缠越紧。
陆沉身影一闪，出现在其中一道血影前，星眸洞悉本源，确定这是真身所在。他伸出右手，五指虚握。
“星渊禁锢。”
混沌星力化作无形枷锁，将这道血影连同其内的阴影侏儒神魂核心，牢牢锁住，拖回星域之内。
星域缓缓消散，翡翠湖山谷恢复原状，只是湖畔多了些战斗痕迹和被毒雾腐蚀的枯败草木。
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陆沉提着那团被星力禁锢、不断挣扎扭曲的阴影，落回地面。
青木撤去草木大阵，商莹莹也收起源心光辉，走了过来。
“暗影魔使，不过如此。”陆沉看着手中阴影，语气冰冷，“说说吧，寂灭殿的‘九钥污染’计划，进行到哪一步了？幽冥之钥被污染到了什么程度？你们派了多少人前往地渊山脉和万剑冢？”
阴影侏儒发出桀桀怪笑：“想从本使口中套话？做梦！本使神魂早已种下‘寂灭魂锁’，一旦被擒或搜魂，立即自爆，连真灵都不会留下！你们什么也别想得到！”
他话音刚落，被禁锢的阴影核心处，果然亮起一点极其隐晦、却让人心悸的漆黑光芒，一股毁灭性的波动开始酝酿！
自爆！而且是神魂本源的自爆，威力足以重伤甚至灭杀近距离的化神中期！
“小心！”青木脸色一变，就要出手镇压。
但陆沉动作更快。
他左眼之中，星眸银光暴涨，右眼之中，却悄然浮现出一缕深邃的黑暗——那是他领悟“混沌星渊道”时，触及的“渊”之真意，代表着吞噬、归寂、万物终末的一面。
“在我面前，想死也难。”
陆沉低喝，右眼中的黑暗如同漩涡般旋转，一道无形的、仿佛能吞噬一切光热与灵魂的吸力，笼罩了阴影核心那点即将爆发的漆黑光芒。
“嗤……”
如同冷水泼入热油，那点寂灭魂锁引发的自爆能量，竟被这股归墟之力强行吸住、拉扯、吞噬！不仅没能爆炸，反而成了滋养陆沉“渊”之一面的养分！
阴影侏儒发出绝望的尖叫：“不！这不可能！这是……归墟本源的气息？！你怎么可能掌握归墟之力？！你到底是……”
话音未落，他的神魂核心已被归墟之力彻底侵蚀、吞噬，意识迅速涣散、湮灭。只留下一些破碎的记忆碎片，被陆沉以星眸强行攫取、读取。
片刻后，陆沉闭上双眼，消化着这些信息，脸色越来越凝重。
“哥哥，怎么样？”商莹莹关切问道。
陆沉睁开眼，眼中寒光凛冽：“情况比预想的更糟。幽冥之钥已被寂灭殿以‘万魂血祭’秘法污染了七成，被供奉在幽冥教总坛‘九幽殿’深处，由幽冥教主和一位寂灭殿的‘魂魔使’共同看守。他们正试图以被污染的幽冥之钥为引，构建‘污秽共鸣大阵’，远程侵蚀其他钥匙。天风之钥的封印地‘风眼绝地’已被他们找到，并派了一位‘风魔使’带人前往，试图强行污染。庚金之钥所在的万剑冢，他们也派了人手，但万剑冢剑气冲霄，天然克制邪祟，进展较慢。”
他顿了顿，声音更沉：“地渊山脉……他们果然也派了人。是一位‘地魔使’，携十二名元婴期的‘地煞卫’，已先于烈阳前辈他们抵达。目的是夺取厚土之钥，若不能夺取，便就地污染或摧毁。”
“什么？！”商莹莹和青木脸色都变了。
“必须立刻通知烈阳前辈和寒月姐姐！”商莹莹急道。
陆沉却摇头：“来不及了。根据这魔使的记忆，地魔使等人两天前就已进入地渊山脉。我们的传讯符在那种复杂地貌中，未必能及时送达。而且……他们很可能已经遭遇了。”
他看向西南方向，眼中满是担忧。
地渊山脉，地形复杂，危机四伏，又有强敌埋伏……
烈阳和寒月，能应付得来吗？
还有独自前往万剑冢的白无痕……
“我们不能在此干等。”陆沉果断道，“青木前辈，翡翠湖山谷就拜托您坐镇。我与莹莹，立刻前往地渊山脉接应！”
青木沉吟：“地渊山脉广袤，你们如何寻找？”
陆沉取出商莹莹之前展示的“九钥共鸣星图”，指向那颗暗黄色的星辰：“厚土之钥的感应，我与莹莹都能模糊感应。虽然不如铁叔清晰，但大致方位可以确定。我们先去那里！”
他又看向商莹莹：“莹莹，你刚刚净化毒瘴，又维持源心明照，消耗不小，还能支撑长途跋涉和战斗吗？”
商莹莹重重点头，眉心源心印记再次亮起，气息虽然不如全盛时澎湃，却依旧纯净稳固：“没问题。源初之心的恢复力很强。而且，我的‘溯源印’或许能在复杂环境中，帮助我们追踪铁叔或烈阳前辈他们留下的气息。”
“好！”陆沉不再犹豫，对青木拱手，“前辈，此地就拜托了。若白兄从万剑冢传回消息，或有其他变故，请以这枚‘星辉符’联络。”
他递给青木一枚暗金色的符箓，随即拉起商莹莹，两人化作一金一银两道流光，冲天而起，朝着西南方向的地渊山脉全速飞去。
青木望着他们消失在天际，抚须轻叹：“多事之秋啊……寂灭殿，这次真是来势汹汹。”
他挥手，翠绿枝条光芒一闪，山谷中战斗痕迹迅速被新生草木覆盖，恢复宁静。而他本人，则缓步走入木屋，盘膝坐下，气息与整片山谷的草木融为一体，仿佛一尊亘古存在的树神，静静守护。
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地渊山脉，位于紫霄界西南，是一片幅员辽阔、地势极其复杂的古老山脉。这里没有冰极渊那种极致的寒冷，却有着另一种危险——错综复杂的地下迷宫、汹涌炽热的地底熔岩、神出鬼没的土系妖兽与地底异族，更有常年弥漫的、能干扰神识的“地磁迷雾”。
此刻，山脉深处，某条幽暗的地裂峡谷中。
烈阳和寒月正背靠背站立，警惕地环顾四周。他们身上都已带伤，烈阳的赤发有些凌乱，左臂有一道深可见骨的伤口，伤口处覆盖着一层粘稠的、不断蠕动的暗黄色泥土，阻止着伤口愈合，甚至还在缓慢侵蚀血肉。寒月脸色苍白，月白长裙多处破损，周身冰晶领域的光芒也比平时黯淡许多，显然消耗巨大。
在他们周围，横七竖八躺着七八具尸体。这些尸体穿着统一的暗黄色铠甲，铠甲上刻着地脉纹路，正是“地煞卫”。但更多的地煞卫，以及那位气息深沉恐怖的“地魔使”，却隐藏在峡谷四周弥漫的土黄色迷雾中，伺机而动。
“他娘的，这些地老鼠，打一枪换一个地方，真够烦人！”烈阳吐出一口带血的唾沫，右拳燃起赤金火焰，狠狠砸向地面，将一道从地下偷袭而来的地刺轰碎。
寒月冰晶长剑挥动，将几枚从迷雾中射来的、带着恶臭的泥丸冻结、击落，低声道：“他们在消耗我们。这迷雾能干扰感知，地魔使本体一直未现身，恐怕在准备什么杀招。我们必须尽快与铁狂汇合，或者冲出这片峡谷。”
“铁狂那老小子，感应明明就在这附近，怎么就是找不到！”烈阳有些烦躁。他们进入地渊山脉后，按照厚土之钥的感应一路寻找，却在这峡谷中遭遇伏击。激战半晌，虽然斩杀了不少地煞卫，却始终无法摆脱，也找不到铁狂的具体位置。
就在这时，峡谷深处，传来一声低沉嘶哑的冷笑：
“两个小辈，倒是挺能扛。可惜，到此为止了。”
土黄色迷雾剧烈翻滚，向两侧分开。一个身高丈余、浑身覆盖着厚重岩石铠甲、只露出一双土黄色眼眸的巨汉，缓缓走出。他每走一步，地面都随之震颤，仿佛整片大地都在与他共鸣。正是地魔使！
他手中，握着一柄由不知名岩石打磨而成的巨大战锤，战锤表面流淌着暗黄色的光芒，散发出沉重、污秽、仿佛能镇压一切生机的恐怖气息。
“地魔使……”烈阳眼神凝重，他能感觉到，这巨汉的气息，赫然达到了化神后期！而且在这地渊山脉的环境中，他的实力还能得到增幅。
“交出厚土之钥的线索，或者……死。”地魔使声音隆隆，如同巨石摩擦。
“交你祖宗！”，率先冲上，“大日炎神·焚天！”
他整个人化作一颗炽烈的火球，撞向地魔使！
寒月也同时出手，冰晶长剑绽放璀璨蓝光：“玄冰战诀·冰封万里！”
极寒剑气后发先至，试图冻结地魔使的动作。
面对两人联手一击，地魔使不闪不避，只是将手中战锤重重顿地。
“地脉镇压！”
“轰——！”
以他为中心，方圆百丈的地面，骤然下沉三尺！一股无法形容的沉重压力凭空产生，仿佛整片大地的重量都压了下来！烈阳所化的火球速度骤降，光芒黯淡；寒月的冰封剑气更是在这股镇压之力下寸寸崩碎！
地魔使抬手，一锤砸向烈阳！
烈阳咬牙，双拳齐出，硬撼战锤。
“铛——！”
震耳欲聋的巨响中，烈阳闷哼一声，倒飞出去，双臂骨骼发出令人牙酸的声响，口中鲜血狂喷。那战锤不仅力量恐怖，更带着一股诡异的污秽之力，顺着手臂侵入体内，疯狂破坏经脉，压制他炽热的炎阳之力。
寒月想要救援，却被从地面涌出的数道岩石手臂缠住，一时难以脱身。
地魔使大步追上，战锤高举，就要将重伤的烈阳彻底轰杀。
烈阳眼中闪过一丝狠色，体内炎阳之力开始逆向运转——他要自爆部分本源，重创地魔使，为寒月创造机会！
然而，就在这千钧一发之际——
“嗡！”
峡谷上空，那浓郁的土黄色迷雾，忽然被两道璀璨的光芒撕裂！
一道暗金色，如流星坠地！
一道银白色，似明月降临！
两道身影，携带着令地魔使都感到心悸的气息，从天而降！
陆沉与商莹莹，赶到了！