灰烬如纱，死寂如渊。
四人（确切说是两个半清醒，一个半昏迷）在无尽的灰雾与烬土中跋涉，每一步都沉重而谨慎。陆沉走在最前，右手紧握着那枚暗金流转的“战渊令”残片，它如同黑暗中唯一的灯塔，持续散发着微弱的、指向性的温热感，指引着方向。他的左手则被商莹莹紧紧搀扶着——她坚持如此，既是为了在陆沉体力不支或体内能量失衡时能及时扶住他，也是为了彼此汲取在这绝境中为数不多的温暖与支撑。
李寒背着依旧昏迷的王富贵，紧跟在后。他脚步沉稳，但额头上不断渗出的冷汗和微微颤抖的手臂，显露出他伤势不轻且背负一人长途跋涉的艰难。王富贵偶尔会发出几声无意识的呓语或痛苦的呻吟，但大部分时间都陷入沉睡，脸色依旧苍白，只是眉宇间那抹被侵蚀后的青黑已经彻底褪去。
四周的景物单调得令人心头发慌。永远是灰白暗淡的天幕，永远是缓缓蠕动、仿佛有生命的浓雾，永远是踩上去沙沙作响、带着吸力的灰黑色烬土。偶尔能看到更大块的、形状扭曲的金属或岩石残骸半埋在土中，上面布满岁月和能量冲刷的痕迹，像是巨兽死去后风化的骨骸，沉默地诉说着万年前的灾难。
空气冰冷刺骨，稀薄的灵力几乎无法被吸收，反而像细小的冰针，不断刺激着他们的经脉和皮肤。死寂的环境中，任何一点声音——呼吸声、脚步声、衣袂摩擦声——都被放大，显得格外清晰，也格外令人不安。
陆沉的神识始终保持着最大范围的警戒，但在这片被归寂之力深度污染的土地上，神识的探知受到了极大的压制和干扰，范围不过方圆百丈，且模糊不清。他只能依靠“战渊之种”那超越常理的、对能量和生机（或死寂）的敏锐感知，来提前预警可能潜藏的危险。
“停。”走了约莫两个时辰后，陆沉忽然抬手，低声道。
众人立刻停下脚步，紧张地看向四周。商莹莹和李寒也各自握紧了武器，虽然他们此刻能发挥的战力有限。
陆沉眉头微蹙，目光投向左侧约三十丈外的一处浓雾。在那里，他感应到了一丝极其隐晦、但不同于周围死寂环境的能量波动——并非阴影怪物那种阴冷侵蚀的能量，而是一种更加稳定、更加“人造”的、带着微弱星辰灵力的波动，像是……某种残存的阵法节点，或者被掩埋的法器？
“那边，有东西。”陆沉示意方向，“过去看看，小心。”
他们调整方向，缓慢靠近。随着距离缩短，那能量波动越发清晰。拨开层层灰雾，眼前的景象逐渐显露。
那似乎是一段半埋于烬土中的、残缺的金属墙壁。墙壁呈暗银色，材质与万阵殿有些相似，但更加厚重古朴，表面蚀刻着已经模糊不清的星辰轨迹与防御符文。墙壁向两侧延伸，没入浓雾和烬土深处，似乎原本属于某个更大的建筑结构。
而在墙壁根部，一个被烬土半掩的角落里，散落着一些东西。几块黯淡的、似乎已经失去灵光的灵石碎片；一柄断裂的、剑身布满锈蚀的长剑；以及……一个倒扣在地上、被尘土覆盖了大半的暗银色金属头盔。
头盔样式古朴，与之前发现的巡星卫厉寒锋骸骨所戴制式相似，但似乎更加精致一些。头盔侧面，刻着一个比“卫”字稍显复杂的徽记——星辰环绕着一座山峰的轮廓。
“这是……星火阁巡星卫……更高阶的制式头盔？”李寒辨认着徽记，低声道。
陆沉小心地捡起头盔，拂去上面的尘土。头盔内部空空如也，没有骸骨，但在内衬靠近额头的部位，却镶嵌着一块指甲盖大小、已经布满裂痕、暗淡无光的淡蓝色晶石。晶石表面，还残留着一丝极其微弱的、几乎随时会消散的神魂印记。
“留影晶？”商莹莹认出了这东西。这是一种高阶修士用来记录紧急信息或临终遗言的消耗性法器。
陆沉尝试将一丝极细微的神念探入那残破的晶石之中。晶石内部结构早已濒临崩溃，信息支离破碎，如同风中残烛。他只能勉强捕捉到一些模糊断续的画面和声音碎片：
画面一：一座宏伟的、仿佛由星辰铸就的银色哨塔，屹立在破碎的星空与无数悬浮的碎岛之间。哨塔顶端，巨大的观测法阵光芒流转，投射出覆盖大片区域的光幕。许多身着暗银色甲胄的修士（巡星卫）在其中忙碌穿梭，气氛紧张而有序。视角的主人（很可能是头盔的主人）正站在哨塔高层的回廊上，俯瞰着下方。
画面二：天幕骤然变得血红！无尽的、仿佛由鲜血与怨魂组成的洪流（血魔道？）从数个突然裂开的巨大空间裂缝中汹涌而出！与此同时，精纯而阴冷的寂灭星力（寂灭星殿？）如同黑色的潮汐，从另一个方向席卷而来！两面夹击！银色哨塔的防御光幕剧烈震荡，爆发出刺目的光芒和连绵不绝的爆炸！无数巡星卫奋起抵抗，剑光、法术、阵法光芒交织，与来袭的敌人厮杀在一起，场面惨烈无比。
画面三：视角剧烈晃动、翻滚，似乎主人正在遭受重创或坠落。混乱中，瞥见哨塔核心处，那座巨大的观测法阵枢纽旁，一个身着星火阁高阶长老服饰的身影，正背对着战场，双手急速掐诀，向法阵枢纽打出一道道诡异的、带着寂灭气息的符文！法阵的光芒开始扭曲、变色，原本稳定运转的能量流变得狂暴紊乱，甚至反过来攻击哨塔自身的防御！
画面四：最后的画面，定格在一张充满惊愕、愤怒与绝望的年轻面孔上，他似乎正对着视角主人嘶吼着什么，但声音模糊不清，只能通过口型勉强辨认出几个字：“……叛徒！……阁主……小心……归径……”
随即，画面彻底黑暗，只剩下一个充满不甘与悲怆的苍老声音，断断续续地重复着：“第七前哨……星轨观测塔……陷落……阵枢被……星骸……污染……归径……坐标……在……”
声音戛然而止。淡蓝色晶石发出一声轻微的“咔嚓”声，彻底碎裂，化为齑粉，从陆沉指缝间滑落。
死寂。
只有灰雾缓缓流动，烬土无声。
陆沉、商莹莹、李寒三人，沉浸在刚才那惊心动魄、信息量巨大的破碎画面中，久久无言。
“第七前哨……星轨观测塔……”商莹莹喃喃道，看向周围残缺的金属墙壁和脚下无尽的烬土，“这里……就是那座陷落的哨塔遗址？我们竟然走到了当年星火阁最外围的防御前哨之一？”
“那个背对战场、篡改阵枢的长老……就是叛徒！”李寒咬牙切齿，眼中喷火，“果然是内鬼作祟！里应外合，才让星火阁总坛和各处前哨陷落得如此之快！”
陆沉默默地握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。画面中那惨烈的抵抗、同门的背叛、最终陷落的绝望，如同冰冷的钢针，刺入他的心脏。那位留下头盔和晶石的前辈，恐怕就是在这哨塔陷落时战死或重伤后挣扎至此，留下最后的警示。
而信息中提到的“星骸……污染”，以及最后未说完的“归径……坐标……在……”，更是引人深思。难道当年叛徒篡改阵枢，引入了“星骸”的力量（与星骸老祖有关？），污染了星火阁的防御体系？而“归径秘库”的坐标，难道就藏在这陷落的第七前哨观测塔中？或者，这座塔本身，就是指向“归径”的关键路标？
“令牌的感应……更强烈了。”陆沉忽然低头，看向掌心的“战渊令”残片。此刻，令牌核心的“卫”字古篆，正散发出比之前更加清晰、更加急促的暗红光晕，仿佛在催促，又仿佛在……共鸣？而感应的方向，似乎正指向这段残垣断壁的深处，那被浓雾和烬土彻底掩埋的方向。
“沿着墙壁走，去里面看看。”陆沉做出了决定。既然来到了这里，既然获得了如此关键的线索，没有理由不深入探查。这或许是他们找到“归径”、揭开更多真相、乃至找到离开这片死亡墟壤出路的唯一机会。
他们开始沿着残缺的金属墙壁，向烬土和浓雾的更深处探索。墙壁向内侧弯曲，似乎环绕着一个巨大的区域。走了约莫一刻钟，前方出现了一个巨大的、不规则的缺口，像是被某种恐怖的巨力硬生生撕裂、掀开。缺口边缘，扭曲的金属断面狰狞地指向灰白的天空。
穿过缺口，内部的景象映入眼帘。
这里似乎原本是哨塔的中央广场或集结区域。地面铺着整齐的、刻有防滑阵纹的银色金属板，但此刻大部分都被厚厚的烬土覆盖，只有少数地方裸露出来，闪烁着黯淡的光泽。广场四周，倒塌的廊柱、破碎的雕像、焦黑的战斗痕迹随处可见，无声地诉说着当年那场惨烈攻防战的惨状。
而在广场的正中央，最引人注目的，是一个直径超过五十丈、深深凹陷下去的、仿佛被陨石撞击形成的巨坑！巨坑边缘极不规则，坑壁呈现出琉璃化的焦黑痕迹，显然是某种极端恐怖的能量爆炸造成。
而在巨坑的中心，并非一片虚无，而是……矗立着一座奇异而残破的建筑结构！
那像是一座小型的、完全由暗银色金属构成的八角塔楼，大约只有十丈高，通体布满了裂痕和焦黑的灼痕，塔尖已经折断，歪斜地指向一旁。塔楼表面，蚀刻着远比外围墙壁更加复杂、更加精密的星辰运行轨迹与空间阵法符文，即使历经万载岁月和能量摧残，依旧能感受到其当年恢弘玄奥的气息。
更重要的是，这座残破的八角塔楼，似乎正是整个“星轨观测塔”的核心枢纽所在！陆沉手中的“战渊令”残片，此刻正散发出前所未有的炽热光芒和强烈的共鸣震动！感应的源头，直指塔楼紧闭的、布满裂痕的暗银色金属大门！
“就是这里……”陆沉目光灼灼地盯着那座残塔。他能感觉到，塔楼内部，正散发着一股微弱却顽强、与他手中令牌同源、且更加浩瀚古老的意志波动！仿佛一位沉睡万载的守护者，正在等待钥匙的到来。
然而，就在他们准备靠近塔楼，仔细探查时——
异变陡生！
“沙沙沙……沙沙沙……”
一阵密集的、令人牙酸的摩擦声，如同潮水般从四面八方响起！声音来自脚下的烬土，来自周围倒塌的废墟阴影，甚至……来自那座残破塔楼的裂缝之中！
只见广场四周、巨坑边缘、乃至塔楼本身的阴影里，无数团浓郁的、仿佛有生命的灰黑色阴影，如同沸水般翻涌、凝聚！这些阴影迅速成形，化作一只只体型大小不一、但都带着尖锐利爪、獠牙毕露、眼睛位置闪烁着两点猩红鬼火的恐怖怪物！它们的外形与之前袭击王富贵的阴影怪物类似，但数量更多，气息也更加凶戾，其中几头体型格外庞大的，散发出的能量波动甚至接近了金丹巅峰！
更令人心惊的是，在残破塔楼的大门裂缝中，缓缓渗出一团更加庞大、更加凝实、几乎化作实质的漆黑阴影！这团阴影不断扭曲、拉伸，最终形成一个高达三丈、人立而起、却有着野兽般四肢和锋利骨刺的恐怖形态！它那双猩红的眼睛如同灯笼，死死锁定着陆沉手中的“战渊令”残片，发出低沉而充满贪婪与暴戾的嘶吼，气息赫然达到了……元婴层次！
“阴影怪物……潮？！”李寒倒吸一口凉气，脸色剧变。
商莹莹也握紧了秋水吟，虽然指尖因用力而发白。她清楚地知道，以他们现在这支伤残队伍的状态，面对如此数量的阴影怪物，尤其是那头元婴层次的首领，几乎没有任何胜算！
陆沉的心也沉了下去。但他眼中并无慌乱，反而更加冷静。他迅速扫视全场，大脑飞速运转。
这些阴影怪物，显然是受到“战渊令”残片，或者塔楼内那古老意志的吸引而聚集过来的。它们很可能就是当年哨塔陷落时，被“星骸污染”和寂灭能量侵蚀后，死在此地的星火阁修士或入侵者的残魂、怨念，与归寂之力结合后滋生的邪物！它们本能地憎恶、渴望吞噬一切与星火阁正统传承相关的东西（比如令牌），或者……阻止任何人靠近塔楼核心！
硬拼，死路一条。
只有一条路——冲进塔楼！既然令牌是钥匙，塔楼内很可能有安全区域或可以启动的防御机制！
“跟着我！冲进去！”陆沉当机立断，低吼一声，不再隐藏气息，将体内那复杂而危险的能量全力催动起来！一股炽热、沉重、带着暗金火焰与暗红战意的恐怖气势，如同沉睡的凶兽苏醒，轰然从他身上爆发开来！眉心那“战渊之种”的虚影隐隐浮现，三色光芒流转！
“吼——！”那头元婴阴影首领似乎被激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，化作一道漆黑的闪电，率先扑杀过来！它所过之处，空间都仿佛被染上了一层死寂的灰暗！
与此同时，周围那数百头阴影怪物，也如同黑色的潮水，从四面八方蜂拥而至！尖锐的嘶鸣和利爪破空声瞬间充斥了整个广场！
绝境，再次降临！
“走！”陆沉不退反进，左手猛然一推，一股柔和但坚韧的力量将商莹莹和李寒（连同背上的王富贵）向塔楼大门的方向送出一段距离。同时，他右手握着光芒大放的“战渊令”残片，不退反进，迎着那头元婴阴影首领，狠狠一划！
没有华丽的招式，只有最纯粹的力量倾泻！暗金色的火焰与暗红色的战意交织成一道炽热而霸道的弧形刃芒，撕裂灰雾，狠狠斩向扑来的阴影首领！
“轰——！！！”
刃芒与阴影首领的利爪碰撞，爆发出惊天动地的巨响！狂暴的能量冲击波横扫开来，将靠近的数十头低阶阴影怪物直接撕碎、湮灭！
陆沉闷哼一声，身体剧震，向后踉跄了好几步，嘴角溢出一缕鲜血。他体内的能量循环一阵剧烈波动，传来撕裂般的痛楚。元婴级别的正面硬撼，哪怕对方只是能量体怪物，也绝不是他现在这“种道境”的脆弱身体能够轻松承受的。
但那阴影首领也被这一击逼退，利爪处黑烟滚滚，发出痛苦愤怒的嘶吼。显然，令牌的力量和陆沉那特殊的能量，对它有着极强的克制作用！
趁此机会，商莹莹和李寒已经冲到了塔楼大门前！商莹莹不顾自身安危，将所剩无几的灵力疯狂注入“秋水吟”，融合星辰剑意，化作一道道湛蓝星芒剑气，疯狂劈砍向紧闭的、布满裂痕的金属大门！李寒也放下王富贵，挥动残剑，配合攻击！
然而，那大门不知是何材质，坚硬无比，他们的攻击只能留下浅浅的白痕，根本无法破开！
“令牌！用令牌！”陆沉一边奋力抵挡阴影首领和潮水般涌来的其他怪物（他且战且退，尽量将它们引向远离大门的方向），一边嘶声吼道。
商莹莹立刻反应过来，从陆沉之前交给她的储物袋中，取出那块作为避所钥匙的令牌碎片（与陆沉手中那块同源，但未修复）。她尝试将灵力注入，按向大门。
碎片与大门接触的瞬间，大门表面那些暗淡的星辰符文，忽然亮起了极其微弱的银光！但光芒闪烁不定，仿佛电力不足，大门只是轻微地震动了一下，并未开启。
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“能量不够！两块合在一起试试！”陆沉再次逼退阴影首领的一次扑击，抽空喊道。他感觉自己的体力正在飞速流逝，体内能量循环的负荷越来越大，快要到达极限了。
商莹莹一咬牙，将手中这块碎片，用力按在了陆沉那块紧握的、正在与阴影首领激战的主体令牌碎片旁边，试图将它们拼接在一起！
两块同源的碎片靠近，仿佛磁石相吸，瞬间贴合！断裂处那些新生的暗红色能量丝线疯狂蠕动、交织，竟然真的开始尝试临时性地“连接”在一起！
“嗡——！！！”
完整的“战渊令”（尽管是临时拼合）爆发出比之前强烈十倍的暗金与暗红交织的光芒！一股浩瀚、苍凉、充满守护与威严的古老意志，如同沉眠的巨龙苏醒，轰然降临！
塔楼大门上的所有星辰符文，在同一时间全部点亮！银光大放！紧闭的大门，发出沉重的、仿佛尘封了万古的“嘎吱”声，缓缓向内打开了一条缝隙！
一股精纯、稳定、带着浓郁星辰灵力与岁月尘埃味道的气息，从门缝中汹涌而出！
“快进去！”陆沉用尽最后力气，将再次扑上来的阴影首领暂时震退，转身冲向大门。
商莹莹和李寒立刻抬起王富贵，率先冲进了那条缝隙！
陆沉紧随其后，在阴影首领那愤怒到极致的咆哮声中，在无数阴影怪物即将扑到他后背的瞬间——
“砰！”
他侧身撞入门内，反手一掌拍在门后一个凸起的、刻着星辰的金属按钮上！
“轰隆！”
厚重的暗银色金属大门，以比打开时快得多的速度，猛然合拢！将门外那无尽的阴影、嘶吼、以及元婴首领狠狠拍来的利爪，彻底隔绝！
门内，瞬间陷入了相对的寂静。
只有四人粗重如牛的喘息声，在空旷而黑暗的塔楼内部，剧烈地回荡。
他们暂时安全了。
但门外，是愤怒咆哮的怪物潮。
门内，又隐藏着什么？
陆沉背靠着冰冷的大门，缓缓滑坐在地，大口喘息着，脸色苍白如纸，体内能量乱窜，眼前阵阵发黑。刚才那短暂却激烈的爆发，几乎抽干了他所有的力气，也让他那脆弱的平衡再次濒临崩溃。
商莹莹连忙扶住他，眼中含泪，却强忍着没有哭出声，只是默默地将自己恢复了一些的、带着水灵滋养的灵力渡入他体内。
李寒也将王富贵小心放下，警惕地打量着四周。
塔楼内部，比外面看起来更加宽阔。第一层像是一个大厅，地面和墙壁都是同样的暗银色金属，刻满了复杂玄奥的星辰阵纹。大厅内空空荡荡，只有中央矗立着一座高达屋顶的、由无数悬浮的水晶棱柱和金属圆环构成的奇异装置——正是这座“星轨观测塔”的核心观测与计算枢纽！虽然表面也布满了裂痕和灰尘，一些水晶棱柱已经破碎，但整体结构还算完整，一些关键部位，居然还闪烁着极其微弱、却稳定的淡蓝色灵光！
而在枢纽装置正前方的地面上，躺着一具早已化为玉白色枯骨、身着残破长老服饰的骸骨。骸骨手中，紧紧握着一卷颜色暗沉、非皮非帛的卷轴。
骸骨旁边，还用不知名的暗红色颜料，在地面上书写着一行潦草却力透地面的古篆大字：
“后来者，若持‘战渊’而至，当知：归径之秘，藏于星轨尽头，然路已断，需以‘星钥’重连。叛徒星骸，染指源初，慎之！慎之！阁第七前哨塔主·云涯子绝笔。”
星钥？星轨尽头？路已断？
陆沉的目光，死死地落在那卷被骸骨紧握的卷轴，以及那行触目惊心的绝笔之上。
看来，这趟塔楼之行，注定不会平静。他们得到的，或许不仅仅是暂时的庇护，更是通往更深层秘密与更大危机的……钥匙与地图。