潮汐的余音在绝对的死寂中彻底消散。
避所内，萤石的光芒勉强照亮两张苍白但带着决然神色的脸。空气沉闷得让人心头发慌，唯有彼此交握的手，传递着微弱的暖意和无声的鼓励。
“外面的声音……完全停了。”商莹莹侧耳倾听片刻，低声道。她的声音依旧虚弱，但比之前多了几分生气，那半颗“星髓孕道果”的药力正在缓慢修复她过度损耗的身体，虽然本源之伤非一日可愈，但至少恢复了行动所需的力气。
陆沉点了点头，他的感知比商莹莹更加敏锐。即使隔着厚重的岩石和暗门，他也能隐约“感觉”到外界的变化——那是一种能量被彻底洗刷、抽离后的虚无与凋零感，混杂着某种更深沉的、仿佛来自亘古的寂灭余韵。就像狂风暴雨后的废墟，死寂中透着令人不安的破败。
“避所的能量……也在快速衰减。”陆沉看向暗门方向，他能感觉到那块作为钥匙嵌入的令牌碎片，其维持避所稳定空间的力量正在迅速流失。“石碑上写‘时限三日，能量将尽’，现在看来，恐怕连三日都未必能撑满。我们必须尽快出去。”
“可是外面……”商莹莹眼中闪过一丝忧虑。归寂潮汐的恐怖，她虽未亲眼目睹其巅峰威力，但仅从之前那毁天灭地的动静和此刻外界传来的死寂感，就能想象一二。潮汐过后，那片星墟药圃第七区，还能有立足之地吗？
“没有选择。”陆沉的声音平静却坚定，“留在这里，等能量耗尽，我们会被困死。出去，或许还有生机，至少能看清形势，寻找出路。”他挣扎着想要坐起，身体却沉重得如同灌铅，新生的能量循环虽然稳定，但极其脆弱，每一次大的动作都会引发体内那复杂能量的轻微紊乱，带来针扎般的刺痛。
商莹莹连忙扶住他：“别急，慢慢来。你的身体……”
“不妨事。”陆沉深吸一口气，强迫自己适应这种不适感。他集中精神，尝试调动那股全新的、性质复杂的能量。过程滞涩艰难，如同推动生锈的沉重齿轮。但渐渐地，一丝微弱却坚韧的力量从他丹田那“熔炉”虚影中流出，顺着特定的、与“战渊之种”共鸣的经脉路线运转，最终汇聚于四肢百骸。
这股力量所过之处，并未带来通常灵力运转时的温润滋养感，反而像是一股炽热、沉重、带着金属质感的洪流，冲刷着经脉，带来灼热与胀痛，却也驱散了部分虚弱和沉重感。他的脸色泛起一丝不正常的红晕，额角渗出细汗，但眼神却越发锐利清明。
他缓缓地、一寸寸地撑起身体，最终盘膝坐定。虽然依旧能看出动作的僵硬和费力，但比起刚才动弹不得的状态，已是天壤之别。
商莹莹看着他眼中那重新燃起的、仿佛淬火后更加坚韧的光芒，心中既欣慰又心疼。她知道，陆沉正在强行压榨这具刚刚重塑、远未恢复的身体。
陆沉闭目调息片刻，待体内能量稍微平顺，便看向商莹莹：“恢复得如何？可能走动？”
商莹莹点头：“走路没问题，只是灵力运转不畅，战力……恐怕十不存一。”
“无妨。跟紧我。”陆沉说着，目光转向那紧闭的暗门。他抬起右手——那只依旧紧握着“战渊令”残片的手。心念微动，尝试通过那与令牌紧密相连的精神链接，去感应外面那块作为钥匙的碎片。
共鸣很快建立。他能清晰地“看到”外面那块碎片镶嵌在暗银色金属板上的状态，以及整个避所防御阵法的能量脉络——如同一个即将干涸的池塘，只剩下底部浅浅的一层水，还在勉强维持着最后的形态。
“开。”他意念集中，通过手中令牌，向外面那块碎片发出了指令。
“咔哒……嘎吱……”
暗门内部传来机械传动的声音，随即，那道厚重的暗银色金属板缓缓向内打开了一道缝隙。并没有预想中的强光或能量冲击涌进来，只有一股更加浓郁、冰冷、带着浓重尘埃和奇异焦糊味道的空气。
陆沉示意商莹莹稍等，自己先一步，强撑着站起身，走到门边，透过缝隙谨慎地向外望去。
眼前的景象，让他瞳孔微缩。
天幕依旧混沌，但流淌的极光已然消失，只剩下一种暗淡的、仿佛蒙着厚厚灰尘的灰白色，死气沉沉地笼罩着一切。原本破碎但充满奇异生机的碎岛，此刻已面目全非。
地面覆盖着一层厚厚的、灰黑色的、如同火山灰烬般的物质。那些曾经晶莹的紫色水晶植株、诡异的暗红藤蔓、淡金色的火焰灌木……全部消失不见，连残骸都未曾留下，仿佛被那灰烬彻底吞噬、同化。半倒塌的凉亭完全被掩埋，只露出一点残破的飞檐。石碑也不见了踪影，唯有他们所在的这个避所入口的凸起岩石，还倔强地露在外面，周围堆积的灰烬较少，形成一个小小的凹坑。
整个碎岛的面积，似乎也缩小了不少。边缘处原本能看到的其他碎岛影子，此刻一片朦胧，被浓厚的、缓缓流动的灰色雾霭所遮蔽，只能隐约看到一些更加庞大、扭曲的阴影轮廓，如同蛰伏在雾中的巨兽。
死寂。除了灰色雾霭偶尔极其缓慢的蠕动，听不到任何声音，看不到任何活动的迹象。连空气中原本狂暴紊乱的灵力，也变得极其稀薄、惰性，仿佛被抽干了所有活力，只剩下冰冷的余烬。
这里，仿佛在一瞬间，经历了万载的时光风化，化作了真正意义上的……死亡墟壤。
“这……”商莹莹也凑到门边，看到这般景象，倒吸一口凉气，脸色更加苍白。这比她预想的还要糟糕。
“归寂潮汐，名不虚传。”陆沉默默收回目光，声音低沉，“它不仅湮灭生机，似乎还加速了时间的流逝，或者……将一切拖入了某种‘死寂’的规则领域。此地不宜久留，待得越久，对我们越不利。”
他能感觉到，外界那稀薄惰性的灵力环境，正在缓慢地侵蚀、消磨着他体内那本就脆弱的能量平衡。虽然速度极慢，但持续下去，绝非好事。
“我们往哪里走？”商莹莹看着茫茫灰雾和远处模糊的阴影，毫无头绪。
陆沉抬起右手，看向掌心的“战渊令”残片。此刻，令牌碎片表面的光芒完全内敛，触手温凉，唯有核心的“卫”字古篆，散发着极其微弱的、仿佛心跳般的暗红光晕。他尝试将一丝心神沉入其中，去感知、去询问。
令牌碎片轻轻一震，那股古老苍凉的意志再次与他沟通。这一次，不再是破碎的画面，而是一种模糊的……方向指引？仿佛在灰雾深处的某个方向，有什么东西在隐隐吸引着它，或者与它同源。
“跟着它。”陆沉指向灰雾中一个大致的方向，“这令牌似乎对某个方向有感应。可能是其他碎片，可能是与‘九卫’相关的遗迹，也可能是……出路。”
没有更好的选择。商莹莹点头，握紧了“秋水吟”，虽然知道此刻这软剑能提供的战力有限，但至少是个心理依靠。
两人一前一后，小心翼翼地踏出了避所。
脚踩在那灰黑色的“烬土”上，发出轻微的“沙沙”声，在这绝对寂静的环境中显得格外清晰。烬土松软，带着一种奇异的吸力，仿佛踩在厚厚的灰烬沼泽上，行走起来颇为费力。
空气冰冷刺骨，带着腐朽和尘埃的味道，每一次呼吸都让人胸口发闷。稀薄的灵力几乎无法吸收，反而像是冰冷的砂砾，摩擦着经脉。
陆沉走在前面，步伐缓慢但坚定。他必须时刻分心维持体内那脆弱而复杂的能量循环，抵御外界死寂环境的侵蚀，同时还要警惕四周可能出现的任何异常。神识以他为中心，如同触角般小心翼翼地向周围蔓延，但在这片被死寂规则笼罩的墟壤上，神识的探查范围被极大压缩，且模糊不清，只能感知到数十丈内的大致轮廓。
商莹莹紧跟在他身后，努力调动着所剩无几的灵力护住周身，抵挡那无孔不入的阴寒死气。她的目光警惕地扫视着四周的灰雾和烬土，生怕下一秒就会从里面扑出什么可怕的东西。
走了约莫一炷香的时间，碎岛似乎到了尽头。前方是更加浓郁的灰色雾霭，缓缓翻涌，如同活物。而在雾霭边缘的烬土中，陆沉的神识忽然捕捉到了一点微弱的、不同寻常的能量波动。
“停下。”他低声道，示意商莹莹戒备，自己则缓缓靠近那波动传来的方向。
拨开表层的烬土，下面露出了一截暗银色的、布满裂痕和锈蚀的金属结构，看样子像是某种大型装置的残骸部件。而在部件旁边，烬土微微隆起，似乎埋着什么东西。
陆沉小心地用剑气（极其微弱，生怕引发体内能量反冲）拂开那隆起的烬土。
一具骸骨，显露出来。
骸骨早已失去所有血肉，呈现出一种黯淡的玉白色，质地非金非玉，显然生前修为不低，至少也是金丹以上的体魄。骸骨保持着盘膝而坐的姿势，左手按在胸前，右手则伸向前方，食指指向某个方向——正是陆沉手中令牌碎片隐隐感应的那个方向！
而在骸骨胸前左手覆盖的位置，烬土中，似乎压着什么东西，露出一点暗金色的边角。
陆沉心中一动，小心翼翼地将那东西取出。
那是一块巴掌大小、同样布满裂痕的暗金色金属板，似乎是某种身份铭牌或记录玉简的载体。金属板正面，刻着一个模糊的、与“战渊令”上“卫”字略有不同、但神韵相似的古老文字，下方还有一行小字：“星火阁·巡星卫·丙戌七队·卒·厉寒锋”。
背面，则蚀刻着一段断断续续、充满仓促与绝望意味的文字，字迹深深嵌入金属，仿佛用尽最后力气刻下：
“……潮汐……提前……异变……非天灾……人为……”
“……队正……疑……阵枢被篡……指向……归径……”
“……吾等奉命……探查药圃七区……遇伏……尽殁……”
“……残魂……封于此牌……若后来者见……速告……阁主……小心……内……”
文字到这里戛然而止，最后的“内”字后面似乎还有一个字，但金属板在此处断裂缺失了。
“巡星卫……星火阁的护卫编制之一。”陆沉低声念道，心中震动。这具骸骨，是万年前星火阁覆灭时，在此地殉职的一名巡星卫！而他留下的信息，指向了惊人的可能——当年的归寂潮汐异变、星火阁总坛陷落，可能并非纯粹的天灾或外敌入侵，而是有“内”鬼作祟，篡改了阵枢？他临死前探查的“药圃七区”，难道就是这里？他所指的“归径”，是否就是星火阁最核心的“归径秘库”？
而骸骨手指的方向，与令牌碎片的感应方向一致，是否意味着，这条用生命换来的线索，最终指向的就是那被“内鬼”篡改阵枢后、可能隐藏着真相或更大危机的“归径”？
“人为……内鬼……”商莹莹也看到了文字，脸色更加凝重，“和我们在悬空山、万阵殿了解到的情况吻合。星火阁的覆灭，背后果然有叛徒，而且很可能就是寂灭星殿的前身，或者与其勾结！”
陆沉默默点头，将这块残破的铭牌收起。这不仅仅是线索，更是一份沉甸甸的责任。这位名叫厉寒锋的巡星卫，在生命的最后时刻，拼尽残魂之力留下警示，万年后被他们发现，这其中的因果，让他无法忽视。
他对着骸骨，郑重地躬身行了一礼。然后，沿着骸骨手指的方向，继续前行。
刚走没几步，忽然，陆沉脚步一顿，眉心微蹙，转头看向左侧浓郁的灰雾深处。
“怎么了？”商莹莹立刻警觉。
“好像……有东西在动。”陆沉凝神感应，他体内那“战渊之种”对能量和生机的感知异常敏锐，方才似乎捕捉到灰雾深处传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的……并非死寂的能量涟漪，更像是……生命挣扎的波动？而且，隐约还有一丝……熟悉的剑气？
“难道是……”商莹莹也想到了某种可能，眼中泛起希望。
“过去看看，小心。”陆沉调整方向，朝着那波动传来的方位，更加谨慎地前进。
灰雾更加浓重，能见度不足十丈。脚下烬土的颜色似乎也深了一些，隐约能看到一些更大、更扭曲的金属或岩石残骸半埋其中，如同巨兽的骨骼。
那微弱的波动时断时续，但始终指引着方向。
终于，在穿过一片格外浓厚的雾墙后，眼前的景象让两人同时一愣。
这里似乎是一个相对较大的碎岛残骸，或者说，是多个碎岛碰撞、堆积形成的一片稍大的“陆地”。烬土之上，竟然稀稀拉拉地生长着一些顽强的、形态扭曲的暗紫色矮小灌木，虽然同样蒙着厚厚的灰烬，但枝头居然还挂着几颗干瘪的、散发微弱荧光的浆果。
而在这些灌木丛环绕的中心，有一个不大的、由几块巨大黑色岩石天然形成的凹陷坑洞。坑洞边缘，布满了激烈战斗留下的痕迹——焦黑的剑痕、冻结的冰霜、爆裂的坑洼，以及……早已干涸发黑的血迹。
而在坑洞底部，赫然躺着两个人！
一人仰面躺着，浑身浴血，气息微弱但平稳，正是李寒！他手中还紧握着自己的长剑，剑身已经布满裂痕，灵光黯淡。他身上有多处伤口，最严重的是左肋一道深可见骨的撕裂伤，虽然已经止血，但皮肉翻卷，看着十分骇人。
另一人则侧卧在李寒身边，背对着他们，衣衫褴褛，长发散乱，覆盖着灰尘和血痂，一动不动，气息比李寒还要微弱，仿佛风中残烛，正是……王富贵！他的一条腿不自然地扭曲着，显然是骨折，身边散落着几件破碎的低阶法宝和阵盘残片。
而在坑洞边缘，一块较高的岩石上，插着一面小小的、已经破裂的青色阵旗，正是王富贵之前用过的那种预警阵旗。阵旗上残留着极其微弱的灵力波动，正是这波动，混合着两人残存的气息，才被陆沉隐约感知到。
“李寒！王兄！”商莹莹又惊又喜，连忙就要冲下去。
“等等！”陆沉一把拉住她，目光锐利地扫视着坑洞周围。战斗痕迹很新，显然是潮汐过后不久发生的。李寒和王富贵怎么会在这里？他们遭遇了什么敌人？敌人是否还在附近？
他强提精神，将神识最大程度地扩散出去，仔细探查每一寸土地、每一缕灰雾。除了死寂和微弱的能量残痕，并未发现其他活物或埋伏的迹象。
“应该安全了，敌人要么被他们击退，要么……已经离开。”陆沉判断道，但依旧没有放松警惕，“我下去看看，你在这里警戒。”
商莹莹点头，握紧秋水吟，紧张地注视着四周的灰雾。
陆沉忍着身体的沉重和不适，小心地滑下坑洞，来到两人身边。他先探查了李寒的情况，伤势虽重，但多是外伤和灵力透支，性命无碍，只是陷入了深度昏迷。他又看向王富贵，骨折的腿需要处理，更麻烦的是他气息微弱，似乎内腑受了重创，而且神魂波动极其紊乱，仿佛受到了某种强烈的冲击或……侵蚀？
陆沉尝试渡入一丝温和的能量（小心翼翼地从“熔炉”中剥离出一丝最中正的星辰灵力），想要唤醒李寒，同时探查王富贵的具体伤势。
能量刚注入李寒体内，李寒身体便是一颤，眼皮剧烈抖动了几下，猛地睁开了眼睛！眼中先是迷茫，随即迅速被警惕和杀意取代，手下意识地就要去抓剑。
“李寒，是我，陆沉。”陆沉按住他的手，低声道。
“陆……陆长老？！”李寒看清眼前之人，紧绷的身体骤然放松，随即被剧痛和虚弱席卷，闷哼一声，却又急切地问道：“你醒了？太好了！商姑娘呢？其他人……？”
“莹莹在上面，安全。其他人失散了，我们也是刚找到你们。”陆沉快速回答，同时问道，“你们怎么会在这里？发生了什么？遇到谁了？”
李寒强忍疼痛，断断续续地讲述起来。
原来，在空间传送乱流中，他和王富贵被抛到了这片相对较大的碎岛残骸附近，都受了伤，但比陆沉和商莹莹的情况稍好。两人勉强汇合后，发现此地环境诡异危险，便想寻找相对安全的地方躲藏，等待潮汐过去或寻找出路。
他们发现了这个天然岩石坑洞，觉得易守难攻，王富贵便布下预警阵法，两人躲入其中疗伤。潮汐来临时，他们凭借坑洞和阵法，侥幸躲过了最猛烈的冲击。
然而，就在潮汐刚刚平息、两人稍微放松警惕、准备出来探查时——袭击毫无征兆地发生了！
袭击者并非来自外界，而是……从他们脚下的烬土中突然钻出！那是一种他们从未见过的怪物，形体模糊，仿佛由最纯粹的阴影和寂灭能量构成，速度极快，攻击带着强烈的神魂侵蚀和能量湮灭特性！
猝不及防之下，王富贵被偷袭重创，腿部骨折，神魂受侵蚀。李寒拼死反击，与那阴影怪物激战。那怪物实力大约在金丹巅峰左右，但手段诡异，悍不畏死，李寒虽将其击退（或许是重创），但自己也伤上加伤，最后力竭昏迷。
“阴影怪物……从烬土中钻出……”陆沉眉头紧锁。难道是归寂潮汐过后，这片死亡墟壤滋生的某种“特产”？还是说，与当年星火阁覆灭、此地被污染有关？
“王兄的情况如何？”李寒焦急地看向旁边昏迷的王富贵。
“腿骨折断，内腑受创，这些还好说。麻烦的是他的神魂，似乎被那怪物的攻击侵蚀了，波动很乱。”陆沉沉声道。他尝试将一丝神识探入王富贵识海，立刻感到一股冰冷、死寂、充满恶意的能量如同毒蛇般缠绕上来，让他都感到一丝寒意。
这种侵蚀，寻常丹药和灵力很难清除，需要特定的净化或安神手段。而他们现在，最缺的就是这个。
商莹莹此时也下到了坑底，看到王富贵的状态，也是心急如焚。
“我这里还有一颗‘星髓孕道果’，”商莹莹取出那颗完整的果实，“此果对修复道基、滋养本源有奇效，或许能助王兄稳住神魂？”
陆沉看着那颗紫皮银星的果实，又看了看王富贵惨白的脸，摇了摇头：“此果生机道韵太强，他此刻神魂被寂灭侵蚀能量缠绕，贸然服用，可能引发更剧烈的冲突，适得其反。需要先设法驱除或压制那股侵蚀能量。”
他再次将目光投向手中的“战渊令”残片。令牌中蕴含的那股古老战意，似乎对这种阴邪死寂的能量有克制作用？但令牌的力量同样霸道炽烈，以王富贵现在的状态，能否承受？
就在他权衡之际，一直昏迷的王富贵，身体忽然剧烈地抽搐起来，喉咙里发出嗬嗬的怪响，脸色瞬间变得青黑，七窍之中，竟隐隐有丝丝缕缕极淡的灰黑色雾气渗出！
“不好！侵蚀加剧了！”李寒惊呼。
陆沉不再犹豫，眼中厉色一闪。他抬起握着令牌碎片的右手，将令牌轻轻按在王富贵的额头上。同时，他小心翼翼地引动令牌中那一缕相对温和的“守护”意志，以及自身“熔炉”中淬炼出的一丝最精纯的星辰源火之力，混合在一起，化作一股温暖而锐利的力量，缓缓渡入王富贵的眉心。
“嗤——！”
仿佛冷水滴入滚油！王富贵额头被令牌接触的地方，立刻冒出淡淡的黑烟！他身体抽搐得更加厉害，发出痛苦的呻吟，脸上的青黑色却以肉眼可见的速度开始消退！
有效！令牌的战意与星辰源火，果然能克制这种寂灭侵蚀！
陆沉持续输出着力量，额头上也渗出汗水。这需要极其精细的控制，既要保证驱邪之力足够，又不能伤及王富贵脆弱的神魂本源。
约莫过了一炷香的时间，王富贵七窍中不再有灰黑雾气渗出，脸上的青黑色也完全褪去，虽然依旧苍白，但恢复了正常人的颜色。他抽搐停止，呼吸变得平稳悠长，虽然依旧昏迷，但那股萦绕不散的死寂侵蚀气息，已经被驱散了八九成。
陆沉收回令牌，自己也感到一阵虚弱。刚才的操控，对他尚未恢复的身体和心神都是不小的负担。
“侵蚀暂时压制住了，但他神魂受创不轻，需要静养和安神之物才能慢慢恢复。”陆沉对商莹莹和李寒说道，“此地不宜久留。我们必须尽快离开这片墟壤，寻找更安全的地方，同时……也要试试看，能否按照令牌和那位巡星卫骸骨的指引，找到可能存在的出路或……‘归径’的线索。”
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他将发现巡星卫厉寒锋骸骨和铭牌的事情简要说了一遍。
李寒听得面色变幻，最终咬牙道：“我听陆长老的！王兄的腿，我先给他简单固定，背着他走！”
商莹莹也点头：“我和陆沉在前面探路，李寒你背着王兄跟紧。我们沿令牌感应的方向走。”
简单的分工后，李寒撕下衣襟，用找到的几根坚硬灌木枝，勉强给王富贵固定了断腿，然后将他小心地背起。
陆沉再次确认了令牌感应的方向，那指向灰雾深处、与巡星卫遗骨所指一致的方向。他深吸一口墟壤冰冷的空气，强行压下身体的种种不适和疲惫，眼神重新变得坚定锐利。
“走。”
一行四人（两人清醒，两人昏迷），在这片万古死寂的灰烬墟壤上，踏上了前途未卜的跋涉。身后，是渐渐被浓雾重新吞没的岩石坑洞和战斗痕迹；前方，是更深邃的迷雾，以及那冥冥中吸引着古老战令、或许埋葬着星火阁最终秘密与生路的……未知之地。
而他们不知道的是，在距离他们并不算特别遥远的另一片更大的碎岛阴影中，一双冰冷、怨毒、带着寂灭星力波动的眼睛，正透过浓厚的灰雾，遥遥地“望”向他们离去的方向。其周身气息不稳，斗篷破损严重，露出下面一张苍白而阴鸷的中年面孔，嘴角还挂着一丝未曾擦净的黑血。正是那名寂灭殿元婴修士！他竟也幸存了下来，而且似乎……比陆沉他们更早一步，锁定了某个方向？
他抬起手，掌心一枚奇异的、仿佛由星辰骸骨打磨而成的黑色罗盘，指针正微微颤动着，指向与陆沉他们大致相同的区域。
“嗬嗬……‘钥匙’……战渊令……还有……归径的气息……”他低声嘶笑着，声音如同夜枭，“等着吧……圣殿的荣光……将因本座的收获……更加璀璨……”
身影缓缓融入灰雾，悄然尾随而去。
危机，并未远离，反而在无声地逼近。