碎星带，乱星海边缘最着名的“法外之地”。
与其说是“带”，不如说是一片由无数破碎星辰、废弃星舰、古老建筑残骸以及后来者强行搭建的混乱巢穴构成的、蔓延不知多少万里的立体废墟群落。这里没有统一的秩序，没有公认的统治者，只有强者为尊的丛林法则，以及无数在各大界域夹缝中求生、或逃避追捕、或追寻机缘的亡命之徒。
商莹莹等人驾驭着那艘勉强修复的小型突击舰和几艘拼接飞行器，如同几片飘零的落叶，小心翼翼地靠近这片巨大而混乱的阴影。
还未真正进入，一股混杂着金属锈蚀、劣质燃料、血腥味以及各种难以名状污秽的气息，便已透过稀薄的灵力护罩隐隐传来。目之所及，是令人头晕目眩的景象：巨大的、断裂的星舰龙骨如同死去巨兽的肋骨，横亘在虚空中，上面爬满了粗制滥造的棚屋与管道；由无数破碎板材、能量护盾残片强行焊接而成的“浮岛”缓缓旋转，闪烁着刺眼而混乱的霓虹灵光；更远处，还有宛如蜂巢般密集的星骸洞穴，洞口闪烁着警惕或贪婪的光芒。其间，各式各样奇形怪状、大多布满修补痕迹的飞行器如同苍蝇般穿梭，时不时爆发小规模的冲突，火光与爆炸在寂静的虚空中无声绽放。
“这里……比传闻中更加混乱不堪。”王富贵透过布满裂纹的观测晶窗，脸色发白。作为精于算计的商人，他本能地厌恶这种毫无规则可言的野蛮之地。
“但也更有可能找到我们需要的东西。”流火城主沉声道，他操控着突击舰的主舵，小心翼翼地避让着前方横冲直撞的一艘破旧梭形飞舟，“混乱，意味着信息与资源的流动不受大势力垄断。‘九天星髓’这等奇物，若在正统界域出现，早被顶级宗门或隐秘势力收走，绝不会流落到市面上。而在这里，任何东西，只要出得起价，或拥有足够的实力，都有可能触及。”
“前提是，我们能活着找到卖家，并活着带走。”李寒紧握手中长枪，警惕地注视着四周。他身上的伤势只是简单处理，气息仍有些虚浮，但眼神锐利如昔。
剑痴与冰魄仙子分坐船舱两侧，闭目调息。他们的伤势最重，与幽冥元婴及劫掠者的连番大战消耗巨大，亟需恢复。但两人的灵觉始终笼罩着周围，任何带有敌意的窥探都难以逃过他们的感知。
商莹莹坐在陆沉旁边。陆沉被安置在一张临时铺就的软垫上，身上盖着薄毯。那枚“星核余烬”被她小心地放在陆沉胸口，与眉心暗金烙印遥遥相对。余烬持续散发着柔和而稳定的星辉，丝丝缕缕的星辰本源缓缓渗入陆沉体内。他苍白的脸色似乎有了一丝微不可查的血色，呼吸也略微悠长了一点，但依旧深度昏迷，眉宇间那道细微的、代表寂灭侵蚀的黑气依然顽固地盘踞着。
她的手一直轻轻搭在陆沉腕脉上，感受着那微弱却坚韧的跳动。只有这时，她眼中那强行压抑的焦虑与疲惫，才会稍稍流露。
“我们现在的样子太扎眼了。”王富贵观察着外面，低声道，“这艘突击舰虽然破，但制式明显是‘秃鹫团’的风格，上面还有没清理干净的血迹和战斗痕迹。旁边这几艘拼接飞行器更是破烂得像是刚从垃圾堆里刨出来的。明眼人一看就知道我们是经历过恶战、仓皇逃到此地的‘肥羊’。”
流火城主点头：“必须尽快找到一个相对安全的落脚点，更换载具，并设法获取情报。在碎星带，没有情报寸步难行，也极易被人设局坑杀。”
“可有熟悉此地之人？或可靠的联络点？”商莹莹问。她的声音有些沙哑，但已经恢复了冷静。
众人沉默。他们大多来自相对“正统”的界域或宗门，对碎星带这种法外之地的了解仅限于传闻。
“或许……可以试试‘引路虫’。”冰魄仙子忽然睁开眼，清冷的目光扫过外面混乱的景象，“碎星带边缘，通常有一些以此为生的低阶修士或小势力，专门为初来者提供基础引导、换取微薄资源。虽然不可全信，但至少能避免一头撞进某些绝地或大势力的猎场。”
这是无奈之下的选择。但比起盲目乱闯，这确实是风险相对较低的办法。
流火城主操控着突击舰，开始沿着碎星带最外围相对“空旷”的区域缓缓巡弋，同时降低了灵力波动，做出谨慎探寻的姿态。那几艘拼接飞行器紧随其后。
果然，没过多久，一道微弱但明确的神念波动，从侧面一块漂浮的、如同房屋大小的金属残骸后传来。
“新来的朋友？可是需要‘碎星引’？价格公道，童叟无欺！”
随着神念，一个瘦小、穿着脏兮兮拼接皮甲、头上裹着破布的身影，踩着一块边缘不规则、刻满歪歪扭扭符文的滑板状飞行法器，晃晃悠悠地靠了过来。来人是个中年人，面黄肌瘦，眼珠却滴溜溜乱转，修为仅在筑基初期，气息虚浮。
“碎星引？”流火城主打开一道传音缝隙，声音威严。
“就是向导！带诸位熟悉碎星带外围几个相对‘安全’的聚集点，介绍基本规矩，避开一些明面上的陷阱。”那瘦小修士陪着笑，搓着手，“只需要十块……不，五块标准中品灵石！或者等价的丹药、材料也行！保证物超所值！”
他的目光扫过突击舰上的战斗痕迹和后面破烂的飞行器，眼中闪过一丝不易察觉的精光，但脸上的笑容更加谄媚。
王富贵与流火城主对视一眼，微微点头。这个价格对于向导服务来说，低得有些异常，但对方修为低微，看起来也确实落魄，或许只是想尽快赚取一笔赖以生存的资源。
“可以。”流火城主沉声道，弹出五块中品灵石。
瘦小修士眼睛一亮，敏捷地接住灵石，迅速揣进怀里，脸上的笑容真切了几分：“多谢贵客！叫我‘老蝰’就行。诸位请随我来，前面不远就是‘残骸集市’，那里是外围最大、也相对最‘讲规矩’的聚集点之一，很多初来者都在那里落脚和交易。”
他驱使着那滑板法器，在前方引路，速度不快，路线却颇为刁钻，七拐八绕，避开了好几处看似平静、实则灵力波动隐晦紊乱的区域，以及几块飘荡的、表面有可疑孔洞的巨型星骸。
“那些地方，要么是空间不稳定，容易掉进碎片裂缝；要么是某些掠食性星兽或匪徒的巢穴洞口。”老蝰一边带路，一边随口解释，显得颇为尽职。
随着深入，周围的“人造”痕迹越发明显。各种奇形怪状的建筑依附在巨大的残骸上，灯火通明，喧闹声、叫卖声、争吵声甚至打斗声隐约传来。空中穿梭的飞行器也越发密集，造型千奇百怪。
约莫一炷香后，前方出现了一片相对开阔的区域。这里似乎是由半截超级星舰的宽阔甲板改造而成，足有数十里方圆。甲板上搭建了密密麻麻、高低错乱的棚屋、帐篷和固定摊位，形成了一片混乱而喧嚣的集市。甲板边缘停靠着大大小小数百艘飞行器，有简陋的，也有看起来颇为不凡的。
最引人注目的，是集市中心区域，矗立着几座相对规整、以某种暗沉金属建造的三层楼阁，楼阁顶端飘扬着不同的旗帜徽记，隐隐散发出强大的禁制波动和金丹、甚至元婴级别的气息。那里，显然是属于碎星带某些有头有脸势力的据点。
“残骸集市到了。”老蝰停下，指着那几座楼阁介绍，“看到没？那几面旗子。黑底白骨旗是‘骸骨帮’的地盘，他们控制着附近几个废弃矿洞和一部分‘回收’生意；红眼乌鸦旗是‘血鸦商会’，背景很杂，什么都卖，也什么都收，消息灵通，但价格黑；那个蓝色齿轮旗，是‘机巧坊’，擅长修复和改造各种法器、星舟，技术不错，但要价也高。”
他顿了顿，压低声音：“在这里，有几条默认的规矩：第一，集市范围内禁止大规模死斗，违者会被几大势力联手驱逐甚至格杀；第二，交易自愿，但离开集市范围后概不负责；第三，不要轻易显露巨额财富或珍贵宝物，除非你有实力守住；第四，不要相信任何无缘无故的好意。”
“就这些？”王富贵问。
“嘿嘿，明面上的就这些。暗地里的……那就看各位的本事和运气了。”老蝰嘿嘿一笑，眼珠又转了转，“诸位一看就是经历风雨的，想必也不需要我再多嘴。我的任务完成了，祝各位在碎星带……一切顺利。”说完，他拱拱手，也不等回应，便踩着他的滑板，哧溜一下钻进旁边一条狭窄的缝隙，转眼消失不见。
“这家伙，溜得倒快。”李寒哼道。
“他完成了交易，自然不愿多待。此地不宜久留，我们需尽快处理掉这艘突击舰，换取不那么扎眼的载具，并设法打听消息。”流火城主操控着飞船，朝着集市边缘一处相对空旷、停靠着许多破烂飞行器的区域降落下去。
降落过程并不顺利。几道不怀好意的神念肆无忌惮地扫过他们，尤其在船舱内昏迷的陆沉以及商莹莹身上停留了片刻。剑痴与冰魄仙子冷哼一声，两道强横的神念反扫回去，带着冰冷的剑意与寒气，那几道窥探的神念如同被针刺般缩回，隐约传来几声闷哼。
元婴修士的威慑，在此地依然有效。
降落停稳后，众人迅速分工。流火城主、李寒带着两名伤势较轻的护卫，负责处理突击舰和飞行器，看能否在附近的“回收摊”或“机巧坊”换些有用的东西或情报。王富贵则发挥他的特长，准备去集市上逛逛，用一些相对普通的材料或低阶丹药，换取关于碎星带近期动向、以及是否有“奇异星石”、“高阶星辰材料”或“九天星髓”相关传闻的信息。剑痴与冰魄仙子坐镇临时营地，调息恢复，并保护昏迷的陆沉和商莹莹。
商莹莹本想亲自去打探，但被众人劝阻。她伤势不轻，更需要休息，而且陆沉身边离不开人。她明白大家的好意，也知道自己现在心绪不宁，强行外出反易出错，便留在船舱内，一边照看陆沉，一边默默运转功法疗伤。
时间一点点过去。外面的集市喧嚣仿佛隔着一层无形的屏障，船舱内显得格外寂静。只有星核余烬散发出的稳定微光，和陆沉微弱却持久的呼吸声。
商莹莹的目光落在陆沉脸上，那张曾经清俊坚毅、如今却苍白脆弱的面容。她想起矿坑初遇时他的警惕与隐忍，想起演武台上他一拳败敌的锋芒，想起在一次次危机中他挡在前方的身影，也想起他偶尔流露出的、与年龄不符的沉重与孤独。
“你一定要醒过来……”她轻声呢喃，手指无意识地拂过他紧蹙的眉间，仿佛想将那缕黑气抚平。
就在这时，她胸口贴肉收藏的一枚淡金色、形似铜钱的玉佩，忽然微微发热。
商莹莹一怔，随即眼中闪过一丝复杂。这是商家秘传的“子母感应佩”的子佩，另一枚母佩在她父亲，也就是当代商家家主手中。此佩唯有在极近范围内，或持有母佩者以秘法主动激发时，才会产生反应。
父亲……来了碎星带？还是派了人来？
她犹豫了一下，还是将一丝灵力注入子佩。玉佩热度增加，并传出一段简短的神念信息：“莹儿，若感应到此讯，速至‘血鸦商会’三楼‘玄’字包厢。父有要事，关乎你安危及所寻之物。勿带旁人，谨慎前来。”
信息戛然而止。
商莹莹的心猛地一沉。父亲竟然亲自到了碎星带？还知道她在寻找某物（很可能就是指救治陆沉的九天星髓或相关线索）？并且特意强调“勿带旁人”、“谨慎前来”？
这不符合父亲一贯的行事风格。商家虽是商业世家，但与各大宗门关系良好，行事向来光明正大，即便涉及机密，也少有如此鬼祟的传讯。
是陷阱？还是父亲真的遇到了什么难以言说的麻烦或发现了极度危险的秘密？
她看向昏迷的陆沉，又看向舱外正在调息的剑痴与冰魄仙子。若是陷阱，独自前往凶多吉少。但若是真的……父亲提到“关乎你安危及所寻之物”，这让她无法置之不理。九天星髓的线索，或许就在其中。
挣扎片刻，商莹莹深吸一口气，做出了决定。她迅速取出一枚空白玉简，留下简短信息：“父召，血鸦商会，探查线索，去去便回，勿念。”然后将玉简放在陆沉枕边。
她整理了一下仪容，换上一件不起眼的灰色斗篷，戴上兜帽，遮住面容。又仔细感应了一下子母佩的指引，确认了“血鸦商会”楼阁的方向。
看了一眼仍在发光滋养陆沉的星核余烬，商莹莹咬了咬下唇，转身，悄无声息地离开了船舱，身影很快没入集市嘈杂的人流与阴影之中。
她不知道的是，在她离开后不久，那枚放在陆沉枕边的玉简，被一只从陆沉袖口中悄然探出的、由细微星光凝聚成的半透明小手，轻轻握住，又缩了回去。
而陆沉胸口，那枚星核余烬的光芒，似乎微微闪烁了一下，内部那些流淌的银色光点，运行轨迹发生了极其细微的、难以察觉的变化，仿佛在模拟某种复杂的周天运转。
更远处，残骸集市某个阴暗的角落，那个名叫“老蝰”的瘦小向导，正点头哈腰地对着一个笼罩在宽大黑袍中、气息阴冷的身影低声汇报着什么。黑袍人微微抬头，兜帽阴影下，似乎露出一双闪烁着幽绿鬼火的眼睛，遥遥瞥向商莹莹消失的方向，以及流火城主的临时营地。
碎星带的阴霾，已然悄然笼罩。而余烬的微光，能否穿透这重重迷雾？