残骸集市的喧嚣如同浑浊的潮水，裹挟着各色人影与嘈杂声浪。商莹莹裹紧灰色斗篷，兜帽压低，借着摊位与棚屋的阴影快速穿行。她气息收敛至极，步伐却带着商家特有的韵律，看似随意，实则每一步都避开人群密集处与可能的视线焦点。
“子母感应佩”的指引明确指向那面飘扬的红眼乌鸦旗。血鸦商会的三层楼阁在混乱的集市中显得颇为规整，暗沉金属外墙刻有防御符文，门口站着两名气息冷硬、眼神锐利的守卫，皆有筑基后期修为。进出者不多，但个个行色匆匆，非富即贵，或煞气隐现。
商莹莹没有直接上前。她在对面一处售卖劣质星光石的地摊前蹲下，假装挑选，余光仔细打量。楼阁禁制森严，神念难以渗透。父亲让她去三楼“玄”字包厢，却未说明如何通过守卫，如何找到具体位置。
是考验，还是……这本身就是一个筛选？
她沉吟片刻，从怀中取出一枚不起眼的铁灰色指环戴上。这是商家核心成员的身份信物之一，外表普通，内嵌的微型阵纹却能与大部分商会的通用鉴别阵法产生共鸣。血鸦商会既然带个“商”字，或许有类似的识别机制。
她起身，不再犹豫，径直走向血鸦商会大门。
守卫冰冷的目光扫来，并未阻拦，也未询问。就在她踏入门槛的瞬间，门内两侧不起眼的铜柱微微一亮，一道极细微的波动扫过她全身，尤其在铁灰指环上停留一瞬。随后，一切如常。
商莹莹心中稍定，步入大厅。厅内光线昏暗，陈设古旧，柜台后坐着一位面容枯槁的老者，正就着一盏昏黄的兽油灯翻阅账本。厅内还有三五名客人，低声与侍者交谈，气氛压抑。
她未去柜台，直接走向侧面通往楼上的楼梯。楼梯口并无守卫，但当她踏上第一级台阶时，一股淡淡的压力笼罩而下，针对修为，更针对神魂。若心怀叵测或实力不济者，恐难承受。
商莹莹神色不变，体内水润灵力自然流转，识海中一缕坚韧剑意微显，轻易扛住压力，稳步而上。
二楼是分隔的雅间，门扉紧闭。她继续上行。三楼则更为安静，走廊铺着陈旧但干净的地毯，两侧各有数个包厢，门上以古篆刻着“天”、“地”、“玄”、“黄”等字样。
“玄”字包厢在最里侧。门口空无一人。
商莹莹在门前驻足，凝神感知。门上有禁制，隔绝内外。她抬起手，犹豫一瞬，还是轻轻叩响。
“进。”一个略显低沉、却让商莹莹无比熟悉的声音隔着门传来。
她推门而入。
包厢不大，陈设简单，仅一桌两椅，桌上摆着一壶清茶，两只茶杯。窗棂紧闭，光线来自顶部镶嵌的一颗明珠。一位身着墨蓝色锦袍、面容儒雅却带着风霜之色、双目炯炯有神的中年男子坐在主位，正是商莹莹的父亲，当代商家家主，商有道。
“父亲。”商莹莹摘下兜帽，快步上前，眼中难掩激动，但更多的是警惕与疑惑。
商有道抬手示意她坐下，目光快速扫过女儿，看到她眉宇间的疲惫、衣袍上的尘灰与未愈的内息，眼中闪过一丝疼惜，但很快被凝重取代。“莹儿，坐下说。时间不多。”
商莹莹依言坐下，却没有碰茶杯，直接问道：“父亲，您怎会在此？还如此隐秘传讯？您所说的‘要事’和‘所寻之物’……”
商有道叹了口气，手指在桌上无意识敲击两下，设下一层更隐秘的隔音结界，这才低声道：“为父是追踪一条极为重要的商路线索而来，此线索与‘九天星髓’有关。”
商莹莹心脏猛地一跳，强抑激动：“九天星髓？父亲有线索？”
“不是直接的线索。”商有道摇头，神色严峻，“而是一条关于‘九天星髓’可能现世地点的残破信息，指向碎星带深处某个古老的‘星坟’遗迹。但这条信息，血鸦商会只是中间经手者，真正的源头和详细信息，被另一个势力截断了。”
“什么势力？”
商有道眼中厉色一闪：“‘寂灭星殿’。”
商莹莹倒吸一口凉气。又是他们！
“血鸦商会内部有我们商家的暗线，但层级不高。只打探到，大约半月前，有一支身份神秘的队伍，在碎星带深处与血鸦商会的一支勘探队发生过短暂冲突，夺走了一块关键的‘星图骨片’，那骨片可能记载着‘星坟’的具体位置和进入方法。冲突中，对方有人施展了疑似‘大寂灭星力’的功法。”商有道语速加快，“为父怀疑，寂灭星殿也在寻找九天星髓，或者与九天星髓共生的某种东西。他们的目标，恐怕不仅仅是宝物那么简单。”
“父亲唤我前来，是希望我……？”商莹莹隐约猜到。
“为父原本打算亲自深入调查，但一到碎星带，便发现被人盯上了。不止一方势力。血鸦商会内部也似乎有不同声音，有人想借我商家之力对付寂灭星殿，有人则可能已被收买或胁迫。”商有道看着女儿，“你突然出现在此，还带着明显的战斗痕迹和……星辰气息，恐怕也已进入某些人的视线。为父传讯给你，一是提醒你万分小心，寂灭星殿在碎星带必有眼线甚至据点；二是，若有可能，我们需要联手，或至少信息互通。你寻找九天星髓是为了救人，为父则是为了商家未来，目标暂时一致。”
他顿了顿，从怀中取出一枚小巧的黑色玉简：“这里面是血鸦商会那名暗线目前能提供的所有信息，包括冲突的大致区域、对方可能的外貌特征（很模糊），以及血鸦商会内部几个可疑人物的名单。你且收好，阅后即毁。”
商莹莹接过玉简，神识一扫，内容确实如父亲所言，琐碎而危险。她郑重收起，问道：“父亲，您接下来打算如何？危险吗？”
商有道苦笑：“调查不能停。为父会换个身份，从另一条线入手。你且顾好自己和你那位……同伴。”他显然知道了陆沉的存在，但未点破，“记住，在碎星带，不要相信任何人，包括为父这条线的信息，也需多方验证。若事不可为，保命为先。”
父女二人又快速交流了几句近期状况，商有道再三叮嘱后，便示意商莹莹离开。“分开走，小心。”
商莹莹点头，重新戴好兜帽，起身离去。走到门口，她回头看了一眼父亲在昏暗灯光下显得愈发深沉的面容，心中涌起复杂情绪，终是转身开门，身影消失在走廊。
她没有直接下楼，而是在三楼走廊另一端的窗边略微停留，观察外面集市情况，同时快速消化父亲给的信息。寂灭星殿果然阴魂不散，竟也追到了碎星带，还抢先一步夺走了可能的关键星图骨片。局势越发复杂危险。
必须尽快将消息带回，和大家商议。
就在她准备下楼时，眼角余光忽然瞥见，下方集市边缘，他们临时停靠飞船的方向，似乎有不同寻常的灵力波动一闪而逝，虽然微弱，却带着一丝熟悉的阴冷。
是幽冥教那种蚀灵之力的气息？
商莹莹心中一紧，不再停留，快步下楼，混入人群，朝着营地急行。
几乎在商莹莹离开血鸦商会的同时，流火城主临时营地。
王富贵已经回来，带回了一些零碎消息：碎星带近期确实有几处疑似上古遗迹的波动被发现，吸引了不少亡命徒和探险队；关于“奇异星石”，有几个摊位在售卖所谓的“星核碎片”，但经他和李寒暗中探查，大多是蕴含些许星辰之力的普通矿石或人工伪造品，与真正的“星核余烬”天差地远；“九天星髓”更是无人听闻，或许在更高层的黑市或隐秘聚会中才有线索。
“我们那艘突击舰和破烂飞行器，勉强换了一艘八成新的中型‘穿云梭’，速度尚可，防御一般，胜在不那么扎眼，也附带简单的隐匿阵法。还换到了一些补给和碎星带通用的‘星屑币’。”流火城主汇报着，“另外，从机巧坊的一个老工匠那里打听到，碎星带深处最近不太平，有几支探险队离奇失踪，传闻有诡异黑气出没，提醒我们若没有元婴后期以上实力，最好不要深入‘骸骨旋涡’以西的区域。”
剑痴与冰魄仙子仍在调息，闻言睁眼。
“诡异黑气……可能与幽冥教或寂灭星殿有关。”冰魄仙子冷声道。
“我们需要更确切的情报，关于星髓，也关于那些失踪事件。”剑痴看向王富贵，“你方才说，更高层的黑市或隐秘聚会？”
王富贵点头：“有这种渠道，但需要引荐人或特殊信物，而且极其危险，容易暴露身家。”
众人正商议间，守在船舱口警戒的李寒忽然低喝：“有人靠近！数量不少，气息……不善！”
众人瞬间戒备。只见集市阴影中，缓缓走出七八道身影，为首者正是之前那个向导“老蝰”！此刻他脸上再无谄媚，取而代之的是一种混合着贪婪与残忍的笑容。他身边几人，皆身着统一的黑灰色劲装，胸前绣着一个狰狞的骷髅头图案，气息凶悍，修为在筑基中期到金丹初期不等。
“‘骸骨帮’！”流火城主认出那标志，脸色一沉。
“嘿嘿，几位贵客，别来无恙啊。”老蝰搓着手，眼中精光闪烁，“方才小的忘了说，在这残骸集市停靠超过一个时辰，是需要缴纳‘驻泊费’和‘安全费’的。看诸位这艘新换的穿云梭不错，还有之前那艘突击舰……想必身家丰厚。这样，也不多要，五千星屑币，或者等值的宝物、丹药，交了钱，我们骸骨保诸位在集市范围平安无事。”
赤裸裸的敲诈！而且显然是看准他们经历恶战、伤员众多，趁机勒索。
李寒怒道：“方才你带路时可没说有什么驻泊费！我们初来乍到，哪来五千星屑币？”
“规矩是死的，人是活的嘛。”老蝰皮笑肉不笑，“没有星屑币，用东西抵也行。我看……”他的目光贪婪地扫过穿云梭，又试图透过舷窗看向舱内，“诸位似乎还带了伤员？不如让我们‘帮’里的医师看看，或许能抵些费用？”
这已不只是勒索，更带着试探和强抢的意味！
剑痴缓缓站起，虽未出剑，但一股凌厉无匹的剑意已弥漫开来，锁定了老蝰和那几名骸骨帮众。冰魄仙子指尖也凝结出点点冰晶寒光。
老蝰等人脸色微变，感受到元婴修士的威压，下意识后退半步，但眼神中的贪婪并未消退，反而多了一丝阴狠。显然，他们并非毫无倚仗。
穿云梭船舱内，一直安静躺在软垫上、由星核余烬滋养着的陆沉，眉心那暗金炉鼎烙印，毫无征兆地再次爆发出炽烈金光！
这一次，金光不再只是一束，而是如同涟漪般扩散，瞬间充满整个船舱，甚至透过舷窗，映照出尺许光芒！
与此同时，他胸口那枚星核余烬，仿佛受到强烈刺激，猛地爆发出比之前强烈十倍的星辉！银色光点狂乱流淌，一股古老、悲怆、又带着无尽威严的星辰意志，如同沉眠的古星骤然苏醒，轰然席卷！
“嗡——！”
无声的震鸣在每个人神魂深处响起。
舱外的老蝰和骸骨帮众首当其冲，只觉得一股浩瀚如星海的威压当头罩下，灵魂战栗，体内灵力瞬间紊乱，闷哼声中齐齐倒退数步，修为最低的两个筑基中期更是直接瘫软在地，口鼻溢血！
就连剑痴、冰魄仙子等人，也感到心神剧震，体内灵力不受控制地微微沸腾，与那星辰意志产生共鸣。
穿云梭内，金光与星辉交织，陆沉的身体竟缓缓悬浮起来，离地尺余。他依旧双目紧闭，但眉间那缕寂灭黑气，此刻却仿佛活物般剧烈扭动起来，与金光、星辉激烈对抗！
星核余烬的光芒越来越盛，体积却在以肉眼可见的速度缩小，精纯的星辰本源疯狂涌入陆沉体内，尤其是涌向他丹田、识海以及周身经脉那些被寂灭之力侵蚀、被星火护印勉强维持的破损之处。
“这是……余烬中的星辰本源在主动灌体？试图驱除或压制寂灭侵蚀？”冰魄仙子惊疑不定。
“不完全是。”剑痴凝视着那金光与黑气的交锋，目光锐利，“是陆沉体内的某种本能，或者他修炼功法的特性，在借助余烬之力，试图……‘吞噬’或‘转化’那丝寂灭之力！你看那黑气，虽然活跃，但其本质似乎在被金光与星辉一点点磨灭、吸收！”
众人闻言，凝神看去。果然，那缕原本顽固盘踞的黑气，边缘开始变得模糊，丝丝缕缕的黑色细线被金光与星辉强行抽离、绞碎、然后融入陆沉体内那复杂的能量平衡之中。虽然速度极慢，黑气主体依旧顽强，但这无疑是一个惊人的变化！
星核余烬的光芒开始变得不稳定，明暗剧烈闪烁，显然这种消耗对它来说也是巨大的。它的体积已缩小了近三分之一。
“不好！余烬的力量恐怕不足以彻底消除寂灭侵蚀，这样强行催动，可能会加速消耗其本源，甚至可能引发反噬！”流火城主急道。
就在众人不知是否该出手干预时，悬浮的陆沉，右手手指，极其轻微地颤动了一下。
紧接着，他紧闭的眼睑之下，眼球似乎动了一下。
一个极其微弱、断断续续、仿佛来自遥远虚空，又似直接响在众人神魂中的意念碎片，模糊地传递出来：
“星……坟……钥……匙……危……险……”
随即，金光与星辉骤然收敛，陆沉身体轻轻落回软垫，眉心血色褪去，再次变得苍白，呼吸微弱。眉间的寂灭黑气也重新隐伏下去，但仔细看，似乎比之前淡了极其细微的一丝。
那枚星核余烬，光芒彻底黯淡，体积缩小到只有原先一半大小，静静躺在他胸口，不再主动散发星辉，仿佛耗尽了大部分灵性。
船舱内外，一片死寂。
老蝰和骸骨帮众早已被刚才的异象和威压吓得魂飞魄散，连滚爬爬地逃离，头也不敢回。
剑痴等人则面面相觑，眼中充满了震撼与不解。
星坟？钥匙？危险？
那是陆沉在无意识中，借助余烬之力与体内某种共鸣，捕捉到的残破信息？还是他昏迷中神魂的呓语？
这与商有道提供的线索，以及王富贵打探到的“遗迹波动”、“诡异黑气”，似乎隐隐指向了同一个方向——碎星带深处，某个可能与“九天星髓”相关的古老凶地！
“等商姑娘回来，我们必须立刻商议！”流火城主沉声道，目光凝重地看向集市深处，商莹莹离去的方向。
而此刻，集市另一端的阴影里，一双幽绿鬼火般的眼睛，正遥遥注视着穿云梭方向，刚才那短暂却惊人的星辰异象，显然并未逃过它的感知。一声极低的、充满贪婪与忌惮的阴笑，在阴影中轻轻回荡。
碎星带的夜，仿佛更浓重了。余烬微光虽惊起波澜，却似乎引来了更多隐藏在黑暗中的窥视者。