树林里的光线很暗，即使是在正午。
树冠层层叠叠，像无数双交握的手，把天空割裂成碎片。阳光从缝隙里漏下来，在地面上投出斑驳的光斑，随着风晃动，让人眼花。王二娃走在最前面，脚步很轻，踩在厚厚的落叶上几乎没声音——这是特种训练留下的习惯，即使在极度疲惫的状态下，身体依然记得如何隐蔽移动。
但他的心很重。
像坠着一块铅。
铁蛋的担架在队伍中间，由赵大栓和小李子轮流抬着。每隔几分钟，就能听到铁蛋压抑的闷哼声——那是担架颠簸时，伤口撕裂的疼痛。他咬着一块布，额头上的汗密密麻麻，在昏暗的光线下闪着细碎的光。
“停下。”王二娃突然举起手。
队伍立刻静止，所有人迅速找到掩体，枪口指向各个方向。动作已经形成肌肉记忆，即使累得眼皮打架，身体依然能做出正确反应。
王二娃蹲下身，仔细听。
风声，树叶的沙沙声，远处鸟叫，还有……摩托车引擎的闷响，从西南方向传来，距离大约两公里，但正在快速接近。
“鬼子追上来了。”他低声说，“至少三辆摩托车，可能更多。”
“怎么办？”小刘凑过来，脸上被树枝划了好几道口子，血已经凝固成黑褐色的痂。
王二娃看了一眼地图——是从日军机枪阵地缴获的，比他们自己的详细得多。他们现在的位置在“野狼峪”北侧的山林里，距离最近的八路军控制区还有至少二十里山路。如果全速前进，天黑前能到。
但全速前进意味着颠簸。
而铁蛋经不起颠簸了。
“青松”检查了铁蛋的伤口，脸色很难看。他掀开临时包扎的绷带，一股腐臭味立刻弥漫开来——伤口周围的皮肤已经发黑肿胀，边缘开始溃烂，黄色的脓液混合着血水渗出。
“败血症早期症状。”“青松”的声音很沉，“必须立刻使用强效抗生素，否则……”
否则活不过今晚。
这句话他没说出口，但所有人都明白。
王二娃的手握紧了。指甲陷进掌心，留下深深的印子。
“最近的村镇在哪里？”他问。
“青松”查看地图：“往东五里，有个叫‘三家店’的小村子，十几户人家。但那里是敌我拉锯区，可能有日伪军的眼线。”
“有药店吗？”
“这种小村子……”‘青松’摇头，“就算有，也是些土郎中的草药，治不了败血症。”
陈启明突然开口：“磺胺呢？那种西药？”
“有也轮不到老百姓用。”“青松”苦笑，“鬼子的管控很严，所有西药都是军需品。”
沉默。
只有风声，和远处越来越清晰的摩托车引擎声。
铁蛋突然开口了，声音虚弱但清晰：“二娃哥……你们走……别管我……”
“闭嘴。”王二娃说。
“真的……”铁蛋想笑，但脸扭曲着，“我这条命……本来就是捡来的……在‘一线天’就该死了……能多活这几天……够本了……”
“我说，闭嘴。”王二娃的声音很冷。
他站起身，看向东边的方向。树林在那里变得稀疏，隐约能看到山脚下的炊烟——那就是“三家店”。
五里路。
带着伤员，至少要一个小时。
而鬼子的摩托车，最多二十分钟就能追上。
“分两组。”王二娃做了决定，“小刘，你带着陈教授、方教授、赵大栓、小李子，继续往北走，按原计划返回根据地。‘青松’，你和另外三个战士留下，跟我一起护送铁蛋去三家店。”
“团长！”小刘急了，“我也留下——”
“这是命令。”王二娃盯着他的眼睛，“三位专家必须安全送到。他们比我们所有人加起来都重要。”
小刘的嘴唇在抖，但最终低下了头：“……是。”
陈启明想说些什么，被方敬之拉住了。老人虽然虚弱，但眼睛很亮，他看着王二娃，缓缓点了点头。
那是一种无声的托付。
也是无声的承诺——如果你们回不来，我们会把你们的故事传下去。
“行动。”王二娃说。
两组人分开了。小刘带着五位专家和伤员向北，很快消失在树林深处。王二娃这边剩下六个人：他自己，“青松”，三个还能战斗的战士，以及担架上的铁蛋。
“走东边。”王二娃抬起担架的一头，“青松”抬另一头。三个战士在前面开路，两人一组，交替掩护。
担架再次起程。
铁蛋没有再劝，只是闭上了眼睛。他知道劝不动王二娃——从小到大，只要王二娃决定的事，九头牛都拉不回来。
林外的土路上，三辆日军三轮摩托车停了下来。
吉田从挎斗里跳下来，蹲下身查看地面。落叶被踩得凌乱，有明显的拖拽痕迹——是担架留下的。还有几处血迹，已经发黑，但还没完全干透。
“他们分兵了。”吉田站起身，指着地上的足迹，“一组往北，一组往东。北边足迹深，人数多，但步幅均匀，应该都是能走的。东边……”他顿了顿，“东边有担架痕迹，还有大量血迹，应该带着重伤员。”
副官问：“队长，追哪边？”
吉田想了想。
往北是八路军控制区，王二娃很可能让主力护送重要目标先走。往东是死路——“三家店”是个小村子，无险可守，去了就是瓮中之鳖。
以王二娃的性格，会让自己陷于绝境吗？
“他会的。”吉田喃喃道，“为了那个壮汉，他会的。”
在“一线天”，在“鬼见愁”，王二娃无数次证明了这一点：他把身边人的命，看得比自己的命重。这是他的弱点，也是吉田唯一能抓住的破绽。
“你，带一个小队往北追，拖住他们就行，不必硬拼。”吉田下令，“其他人，跟我往东。王二娃在那里。”
“哈依！”
摩托车再次发动，兵分两路。
吉田坐在挎斗里，军刀横在膝上。他看着东边的山路，眼睛眯成一条缝。
王二娃，这次你跑不掉了。
山路越来越陡。
担架的重量似乎每走一步都在增加。王二娃的胳膊已经麻木了，全靠意志力在支撑。“青松”的情况也好不到哪去，这个神秘人物虽然受过训练，但体力毕竟不如常年征战的战士，呼吸越来越粗重。
三个战士在前面开道，用刺刀砍开藤蔓和灌木，硬生生劈出一条路。
“还有……多远？”一个战士喘着气问。
“快了。”王二娃说。其实他也不知道，只是必须这么说。
铁蛋的呼吸声越来越弱，间隔越来越长。有时王二娃会下意识地停一下，把耳朵凑近他的口鼻，直到感受到微弱的气流，才能继续往前走。
他想起小时候的事。
那年他七岁，铁蛋六岁。两人去山里放羊，铁蛋贪玩，掉进了一个废弃的陷阱里。坑很深，四壁光滑，铁蛋爬不上来，在下面哭。王二娃找来藤蔓，一头系在树上，一头扔下去，让铁蛋抓着往上爬。铁蛋爬到一半没力气了，手一松往下掉，王二娃想都没想就跳了下去——结果两人都困在坑里。
后来是村里的猎户路过，才把他们救上来。
回家后，王二娃被他爹用柳条抽了十几下，屁股肿了三天。铁蛋他娘送来鸡蛋，王二娃他爹不要，说：“娃们自己的事，让他们自己长记性。”
从那以后，铁蛋就认定了王二娃。
他说：“二娃哥，以后你去哪，我就去哪。”
当时王二娃笑他：“我去茅坑你也跟着？”
“跟着！”铁蛋很认真，“我给你递草纸！”
然后两人都笑了。
现在，铁蛋躺在担架上，生命正一点点流逝。
而王二娃能做的，只是抬着他，往一个可能根本不存在希望的地方走。
“团长，有动静！”前面的战士突然压低声音。
王二娃立刻放下担架，趴在地上听。马蹄声，还有日语的吆喝声，从山下传来，距离不到一里。
“鬼子从大路包抄过来了。”“青松”脸色一沉，“他们判断出我们要去三家店。”
“怎么办？”战士问。
王二娃看向四周。这里是一处山坡，坡度很陡，树木稀疏，几乎没有遮蔽物。如果继续往前走，很快就会被山下的鬼子发现。
而往回走……后面也有追兵。
“上山顶。”王二娃指向山坡的最高处，“那里有个岩洞，我侦察时看到的，能藏人。”
“可山顶是死路——”
“听我的。”王二娃打断。
六个人抬起担架，开始往山顶冲。坡度超过四十度，每一步都要手脚并用。担架成了累赘，但没人说放下。一个战士脚下一滑，差点滚下去，被王二娃一把拉住。
终于到了山顶。
确实有个岩洞，不大，但足够容纳六七个人。洞口有灌木遮挡，很隐蔽。
王二娃把铁蛋抬进洞里，然后对其他三人说：“你们留下，保护好铁蛋和‘青松’。我去引开鬼子。”
“团长，你一个人太危险——”
“人多目标大。”王二娃检查了一下弹药——三八大盖还有五发子弹，手枪三发，两颗手榴弹，“我会制造动静，把鬼子往西边引。等他们过去，你们立刻下山，去三家店。找到药，再回来接铁蛋。”
“可是……”
“没有可是。”王二娃看向“青松”，“如果我回不来，铁蛋就拜托你了。”
“青松”深深看了他一眼，点了点头。
王二娃最后看了一眼铁蛋。这个憨厚的汉子闭着眼睛，脸色灰白，像一张褪了色的纸。
“等我回来。”他轻声说，然后转身钻出山洞。
下山的速度比上山快得多。
王二娃像一只灵敏的山猫，在陡坡上跳跃、滑行，利用每一处凸起的石头和树根减速、转向。很快，他就接近了山下的土路。
鬼子已经到了。
两辆摩托车，七八个步兵，正在路边搜索。一个军曹蹲在地上查看足迹，然后指向山顶方向——正是王二娃他们刚才上山的路线。
王二娃躲在树后，深吸一口气。
然后他举起三八大盖，瞄准最前面的摩托车驾驶员。
枪声在山谷里回荡。
子弹击穿了驾驶员的肩膀，摩托车失控，撞向路边的树。车斗里的日军士兵被甩出来，摔在地上惨叫。
“敌袭！”日军立刻散开，寻找掩体。
王二娃没有恋战。他迅速转移位置，绕到侧翼，又开了一枪——这次打中了一个步兵的大腿。然后他转身就跑，故意踩断树枝，弄出很大的动静。
“在那边！追！”
日军果然上当了。留下两个人照顾伤员，其余五人追了上来。
王二娃边跑边回头观察。追兵距离他大约一百米，而且很分散，不容易一网打尽。他需要把他们引得更远一些，给山洞里的人争取更多时间。
他改变方向，向西边的一片乱石岗跑去。
那里地形复杂，石头林立，像天然的迷宫。王二娃钻进去，很快消失在石林深处。追兵赶到时，已经失去了目标。
“分头搜！”军曹下令。
五个日军分成两组，小心翼翼地在石林里搜索。
王二娃趴在一块巨石后面，屏住呼吸。他听到脚步声在靠近，很轻，很慢，是训练有素的士兵。他握紧了手枪，等脚步声经过巨石时，猛地跃出——
不是开枪，而是用枪托狠狠砸向对方的后脑。
日军士兵闷哼一声倒地。
王二娃迅速扒下他的装备：两颗手榴弹，一个水壶，还有一盒饼干。然后他把尸体拖到石缝里，用枯草盖住。
脚步声从另一个方向传来。
王二娃爬上巨石，居高临下。他看到两个日军背靠背，正在缓慢移动，枪口不停转动，警惕性很高。
他拔出手榴弹的保险销，数了三秒，然后扔了出去。
手榴弹在空中划出抛物线，落在两人中间。
“手榴弹——”
爆炸声。
烟尘散去后，两个日军倒在地上，一个没了动静，另一个还在抽搐。
还剩两个。
王二娃跳下巨石，像幽灵一样在石林里穿梭。他听到急促的呼吸声——来自一块矮石后面。他绕过去，看到那个军曹正蹲在那里，用步话机呼叫支援。
王二娃没有犹豫，直接开枪。
军曹后背中弹，扑倒在地。步话机摔出去，里面传来吉田的怒吼：“喂？喂！报告情况！”
王二娃捡起步话机，按下通话键，用日语说：“目标已击毙，正在确认尸体。”
然后他关掉步话机，砸碎。
最后一个日军听到枪声冲过来，看到王二娃，立刻举枪射击。子弹打在石头上，溅起火星。王二娃翻滚躲闪，在对方换弹的间隙，拔出手枪，连开两枪。
一枪打空，一枪命中胸口。
日军仰面倒下。
王二娃喘着气，靠在石头上。短短五分钟，解决五个鬼子，但他的体力也消耗得差不多了。手臂在发抖，眼前阵阵发黑。
他掏出那盒饼干，狼吞虎咽地吃了几块，又灌了几口水。
然后他看向西边——那里又传来了摩托车的声音，而且不止一辆。
吉田的主力到了。
必须走了。
王二娃收拾好装备，正准备撤离，突然脚下一滑，踩到了一块松动的石头。石头滚落，撞在另一块石头上，发出很大的声响。
远处的摩托车声突然停了。
然后，吉田的声音通过扩音器传来，在山谷里回荡：
“王二娃！我知道你在那里！出来吧！你的兄弟快死了，你不想见他最后一面吗？”
王二娃的心猛地一沉。
吉田怎么知道铁蛋的事？
除非小刘他们那边出事了。
或者，“三家店”有内奸。
扩音器里的声音继续传来：“我在三家店等你。带着你的武器，一个人来。我给你半个小时。半小时后如果看不到你，我就把那个壮汉剁碎了喂狗。”
声音停了。
摩托车引擎再次响起，但这次是往三家店的方向去了。
王二娃站在原地，手紧紧握着枪柄。
他知道这是陷阱。
吉田不可能在三家店——从声音传来的方向判断，扩音器最多在五百米外，而三家店在五里外。这是心理战，想激他现身。
但万一呢？
万一铁蛋真的落在他们手里了呢？
万一“青松”他们下山时被伏击了呢？
王二娃闭上眼睛。
脑海里，英灵殿没有给出画面，没有给出指引。只有一片寂静，仿佛那些英魂也在沉默，等待他自己的选择。
是理智地撤回山洞，确认情况后再行动？
还是冒险去三家店，哪怕明知是陷阱？
他想起铁蛋的脸，想起那双憨厚忠诚的眼睛，想起那句“二娃哥，以后你去哪，我就去哪”。
然后他睁开眼睛，看向三家店的方向。
烟雾正在升起。
不是炊烟。
是黑色的、翻滚的浓烟。
村子着火了。
王二娃深吸一口气，把剩下的饼干塞进怀里，检查了弹药，然后迈开步子。
不是往山洞的方向。
是往三家店。
往那片燃烧的村庄。
往那个明知是陷阱，也必须跳进去的地方。
因为那是他的兄弟。
山洞里，“青松”听到远处的爆炸声和枪声，脸色一变。
“他暴露了。”
三个战士握紧枪：“我们去支援团长！”
“等等。”“青松”拦住他们，“王团长引开鬼子，就是为了让我们有机会下山找药。如果我们现在出去，就辜负了他的牺牲。”
“可是——”
“没有可是。”“青松”的声音很冷，“执行命令。你们两个，跟我下山去三家店。你留下，保护铁蛋。”
被点到的战士红了眼睛，但还是点了点头。
“青松”最后看了一眼昏迷的铁蛋，然后带着两个战士，钻出山洞，消失在树林中。
而他们不知道的是，在他们离开后不到十分钟，一队日军士兵就搜索到了山顶。
带队的正是吉田。
他根本没有去三家店——那只是幌子。扩音器是提前布置好的，录音，遥控播放。浓烟也是派一个小队去村子放的火，制造假象。
真正的目标，始终是这个山洞。
“仔细搜。”吉田冷笑着，“王二娃一定会把重伤员藏在这里。找到他们，我们就有了最好的诱饵。”
日军士兵开始地毯式搜索。
山洞里，留守的战士听到了外面的动静。他握紧枪，看了一眼昏迷的铁蛋，咬紧牙关。
然后他挪动一块石头，堵住了洞口的内侧。
虽然挡不住多久，但至少能拖延一点时间。
他蹲在铁蛋身边，枪口对准洞口，轻声说：“铁营长，咱们可能……要在这儿到头了。”
铁蛋没有反应。
只有微弱的呼吸声，证明他还活着。
洞外，日军的脚步声越来越近。
王二娃在树林里狂奔。
他已经听到了山顶方向传来的日语呼喊声——吉田没有去三家店，他在搜山！
上当了！
王二娃的心像被一只无形的手攥紧，几乎喘不过气。他用尽全身力气往回跑，树枝抽在脸上划出血痕，他感觉不到疼。
快一点。
再快一点。
脑海里，那些英灵殿的画面终于再次浮现：
古代的士兵，在绝境中死守山洞，用身体挡住洞口，直到流尽最后一滴血。
红军的小分队，被围困在山顶，弹尽粮绝，最后跳崖殉国。
还有……铁蛋的脸，在笑，在说：“二娃哥，下辈子，我还跟你。”
不。
不能有下辈子。
这辈子就够了。
这辈子，我要你活着。
王二娃的眼睛红了。不是想哭，而是一种血色的、疯狂的战意，从灵魂深处燃烧起来。
他冲上山坡，看到日军士兵正在围向那个山洞。
没有犹豫。
没有隐蔽。
他直接开火。
三八大盖的子弹击穿了一个日军的后背。然后他拔出手榴弹，拉弦，扔向人群最密集的地方。
爆炸声。
惨叫。
“他在后面！”日军混乱了。
王二娃像一头暴怒的狮子，冲进敌群。手枪打空了，就用刺刀，刺刀折断了，就用拳头。一个日军士兵被他掐住脖子，狠狠撞在石头上，颅骨碎裂。
但他毕竟只有一个人。
子弹击中了他的左肩，血花迸溅。他晃了晃，没倒，反手夺过一把刺刀，捅进了开枪者的肚子。
然后第二颗子弹击中了他的大腿。
他跪倒在地。
吉田从后面走来，军刀出鞘，抵在王二娃的后颈。
“结束了。”吉田说。
王二娃抬起头，看向山洞的方向。
洞口，那个留守的战士已经冲了出来，正和两个日军搏斗。但他很快被刺刀刺穿，倒在地上，眼睛还睁着，看向王二娃的方向。
山洞里，铁蛋似乎感应到了什么，睁开了眼睛。
他看到了洞外的王二娃，看到了抵在他脖子上的军刀。
他用尽最后力气，想爬起来。
但身体不听使唤。
“二娃……哥……”他嘶哑地喊。
王二娃听到了。
他笑了。
然后，他用日语对吉田说：“你知道吗？我们中国人，有一种说法。”
“什么？”吉田皱眉。
“叫——”王二娃猛地扭头，军刀割破了他的脖子皮肤，血涌出来，但他不在乎，“——兄弟同心。”
话音落下的瞬间，山洞里传来一声巨响。
不是爆炸。
是铁蛋，用唯一还能动的右手，拉响了最后一颗手榴弹。
他把它抱在怀里。
“二娃哥……下辈子……见……”
火光吞没了山洞。
冲击波把洞口的日军掀飞。
吉田也被震得一个趔趄，军刀脱手。
而就在这一瞬间，王二娃动了。
他用尽最后的力气，扑向吉田，手指抠进对方的眼睛。
惨叫声。
但这次不是日军的枪。
是从山下射来的子弹。
“青松”带着两个战士，还有……几十个穿着灰布军装的人，从树林里冲了出来！
是八路军的援军！
他们终于赶到了！
吉田意识到大势已去，想跑，但王二娃死死拖着他。眼睛被抠瞎一只，剧痛让他失去理智，他拔出匕首，疯狂地捅向王二娃。
一刀。
两刀。
三刀。
王二娃没有松手。
直到“青松”冲过来，一枪击穿了吉田的脑袋。
血溅了王二娃一脸。
他松开手，吉田的尸体软软倒下。
王二娃也倒下了。
“青松”扶住他，迅速检查伤口——左肩枪伤，大腿枪伤，脖子刀伤，还有腹部三个刀口，血像泉水一样往外涌。
“医护兵！快！”
但王二娃推开他，挣扎着爬向山洞。
山洞已经被炸塌了半边，浓烟滚滚。
“铁蛋……铁蛋……”他嘶哑地喊。
没有回应。
只有燃烧的噼啪声。
王二娃的手扒着碎石，指甲翻裂，血肉模糊。他想把石头搬开，但没力气。
“青松”和战士们过来帮忙，一起清理洞口。
终于，他们看到了里面的景象。
铁蛋躺在最里面，身体被炸得残缺不全，但脸上……居然是笑着的。
他怀里抱着那颗手榴弹的残骸。
右手还保持着拉弦的姿势。
眼睛闭着，像睡着了。
王二娃跪在碎石堆旁，看着铁蛋的尸体，很久很久。
然后，他伸出手，轻轻合上了铁蛋的眼睛。
“睡吧。”他轻声说，“下辈子，我等你。”
说完，他眼前一黑，晕了过去。
“青松”立刻指挥抢救。医护兵给王二娃止血包扎，战士们清理战场，收敛烈士遗体。
夕阳西下，把整片山林染成血色。