大同的晨光，透过尚未散尽的硝烟和灰尘，惨淡地照在特务团驻地焦黑的工事、弹坑和来不及完全清理的血迹上。
空气中弥漫着火药、血腥和烧焦物的混合气味，刺激着每一个幸存者的鼻腔。
疲惫的战士们正在打扫战场，收敛牺牲战友和敌人（主要是敌人）的遗体，修补破损的工事，气氛沉重而肃杀。
铁蛋一夜未眠。他站在团部外的土台上，脸色铁青，眼中布满血丝，望着这片刚刚经历血火的土地。昨夜的袭击，虽然被迅速击退，敌人丢下了超过五十具尸体，但特务团也付出了牺牲七人、重伤十一人、轻伤二十余人的代价。更关键的是，袭击发生得如此“恰到好处”，目标如此明确（渗透禁闭室、狙击他本人），留下的“线索”（烧焦纸条）又如此具有引导性，这一切都让他如鲠在喉。
牺牲的战友名单就攥在他手里，每一个名字都像烧红的烙铁，烫着他的心。而那张烧焦的残纸，此刻就躺在他贴身的口袋里，连同那枚银质袖扣，仿佛两团冰冷的火焰，灼烧着他的理智。
“团长，初步统计和审讯（俘获的轻伤敌人）结果出来了。”老周的声音在他身后响起，同样带着一夜未眠的沙哑和沉重。
铁蛋转过身，目光锐利：“说。”
“来袭敌人成分复杂，有本地的土匪、流窜的伪军散兵、还有一些身份不明、但训练有素、疑似受过专门特工训练的人员。武器来源也很杂，有汉阳造、中正式、三八大盖，甚至还有两支美制冲锋枪。大部分敌人战死或重伤后自尽，俘获的十二个轻伤俘虏，经过连夜突击审讯，大多只知道是被人用重金收买，约定在昨晚天黑后到此地‘闹一场’，具体指挥者是一个戴着面具、声音嘶哑的人，他们称为‘疤面人’。关于‘疤面人’的来历、去向，以及更深的目的，他们一无所知。”
“‘疤面人’……”铁蛋咀嚼着这个名字，又是一个神秘的代号。“那些训练有素的敌人呢？尸体上有什么发现？”
“他们身上没有任何标识，武器保养得很好，但型号混杂，看不出部队归属。体格普遍精悍，手掌有老茧，像是长期用枪和接受格斗训练。有几个牙齿里藏有毒囊，已经碎裂。最奇怪的是……”老周顿了顿，“我们在其中三具尸体紧贴皮肤的衣物夹层里，发现了这个。”
他递过来一个小布包。铁蛋打开，里面是三枚几乎一模一样的、用某种黑色金属（非铁非钢）打制的薄片，约拇指指甲大小，边缘锋利，形状不规则，像是某种信物或工具的碎片，上面刻着极其细微的、扭曲的纹路，与白洋淀符箓上的符号风格有几分相似，但更加抽象和……古老？
“这是……”铁蛋拿起一枚，入手冰凉沉重，纹路在晨光下泛着幽暗的光泽。
“不认识。已经拓印了纹样，准备上报专案组。另外，那具在西侧沟里发现的、身份不明的‘我方军服’尸体，也仔细检查过了。军服是旧的，但洗得很干净，没有部队标识和任何个人物品。死亡原因是胸口近距离中弹，子弹是从我们淘汰的‘老套筒’里射出的，但无法确定具体来源。死亡时间在袭击开始前后。除了那张烧焦的纸条，没有其他发现。”老周汇报完毕，等待指示。
铁蛋盯着那三枚黑色金属薄片和拓印的纹样，又摸了摸口袋里的残纸和袖扣。影法师的触角，似乎比他想象的还要深、还要怪。这些神秘的符号信物，训练有素的死士，精心策划的佯攻与引导……这一切都指向一个组织严密、手段诡异、目的深远的庞大阴谋网络。而这个网络的核心，很可能就是那个自称“先生”、代号“影法师”、可能名叫“y”的神秘人物！
“将所有物证——黑色薄片、纹样拓印、烧焦残纸、以及我们之前掌握的袖扣特征，详细整理，连同昨夜袭击的详细报告、俘虏口供，一并加密报送‘清影’专案组！请求专案组协调技术力量，鉴定黑色薄片材质和纹路含义！”铁蛋沉声下令，“另外，以我的名义，给白洋淀王二娃同志发一份加密简报，通报昨夜袭击情况、敌人特征（尤其是‘疤面人’和黑色薄片），询问他是否在白洋淀发现过类似符号或信物，并提醒他加强戒备，敌人可能在其他方向也有类似行动！”
“是！”老周领命，又补充道，“团长，牺牲同志的遗体已经收敛，重伤员已送往后方医院。驻地防御正在加强，各营连已进入最高警戒状态。只是……战士们情绪有些波动，对内部排查的议论更多了，尤其是二营那边，李根生排长的事还没完全过去，现在又出这种事……”
铁蛋心中一沉。影法师的目的之一，果然就是搅乱军心，制造猜忌。牺牲和袭击是外部压力，内部排查和谣言则是内部腐蚀，内外夹击，最是凶险。
“加强思想工作！各营连主官、指导员、党员要站出来，把道理跟战士们讲清楚！敌人的袭击，恰恰说明我们内部排查打中了他们的痛处！我们越团结，越警惕，敌人就越无计可施！牺牲的同志是为了保护根据地、保护战友而死的，他们的血不能白流，更不能成为敌人离间我们的工具！”铁蛋语气斩钉截铁，“至于李根生……他的问题，等保卫科调查清楚，自然会给大家一个交代！在结论出来之前，严禁任何人私下议论、传播不实消息！违者，按军纪严肃处理！”
“明白！”
老周离开后，铁蛋独自走到昨夜狙击手出现的那栋营房屋顶。弹痕和爆炸的焦黑痕迹犹在。他蹲下身，仔细查看狙击手可能藏身的位置，试图在脑海中还原当时的场景。一个训练有素的狙击手，混在佯攻队伍中，精准地锁定他……这需要极其精确的情报和对驻地布局的熟悉。
内部……真的有更高层级的眼睛，在注视着这里，并将情报传递给影法师吗？
那个“y”，或者他手下像“灰鹤”这样的人，是否已经渗透到了我们身边，甚至……窥视着更高层？
一股寒意，再次爬上他的脊背。他看着东方渐渐升高的太阳，那阳光却驱不散他心头越聚越浓的阴霾。
兄弟，我这边，迷雾越来越深，敌人的影子却似乎无处不在。
你那边，沿着烈士的血迹追查，是否也看到了同样深不见底的……黑暗？
---
白洋淀，“荷花淀”东南三十里，一处名为“野鸭泊”的荒僻水域。
这里苇高水浅，岔道众多，地形复杂，是走私和隐秘活动的天然场所。根据一条老渔民提供的线索——曾在此处见过生人驾着吃水很深的“闷子船”（一种封闭舱室的货船）夜间出入——王二娃带着赵永水和一支精干的小队，乘着两条轻快小船，悄然潜入。
地脉感知全开，如同无形的声呐，扫描着水下的每一处异常。王二娃能感觉到，这片水域的“自然感”被某种东西破坏了，水底沉淀着一些不属于这里的人工制品残留，还有极其微弱的、与“暗香”和符箓同源的“晦涩”能量波动，像是被水流冲刷后散逸的残渣。
“停。”王二娃示意小船在一片茂密的枯苇旁停下。他指向前方一处被芦苇半掩的、看似天然的土坡，“水下有东西。不是沉船，像是……人工修筑的掩体或者入口。”
赵永水立刻指挥两名水性最好的战士潜下去查看。片刻后，战士浮出水面，兴奋地低声道：“下面有个用木头和石头垒的暗门！被水草盖着，很隐蔽！门是朝里开的，好像有通道！”
找到了！很可能是影法师网络的一个秘密码头或者水下仓库入口！
“小心靠近，准备爆破工具。注意警戒四周，防止有埋伏或机关。”王二娃心跳加速，但语气依旧冷静。他有一种预感，这里可能会找到比“葫芦套”祭祀点更重要的东西。
小船缓缓靠向土坡。战士们用长杆拨开密集的水草和芦苇根，那个水下暗门的轮廓逐渐清晰。门不大，仅容一人弯腰通过，用厚重的木板和条石嵌合而成，缝隙处糊着防水防蛀的桐油石灰，工艺相当讲究。门上没有锁，但从内部被门栓插死。
“炸开它！”王二娃下令。
工兵小心地将一个小型炸药包固定在门栓位置，拉长导火索，众人退到安全距离。
“轰隆！”一声闷响，水花和淤泥冲天而起！暗门被炸开一个豁口！
硝烟和浊水尚未散尽，王二娃就第一个跳入水中，钻过豁口。里面是一条斜向上的、人工开凿的甬道，墙壁湿滑，散发着浓重的霉味和……一股更加清晰的、混合了药材、矿物和某种腥甜气息的怪异味道！正是“暗香”原料和符箓绘制材料的气味！
甬道不长，尽头是一扇虚掩的木门。王二娃示意战士们做好战斗准备，轻轻推开木门。
门后是一个约二十平米见方的地下石室！室内景象，让所有跟进来的战士都倒吸一口凉气！
石室一角，整整齐齐地码放着几十个密封的陶罐、木箱和麻袋，上面贴着模糊的标签，写着“雄黄”、“朱砂”、“骨粉（特制）”、“迷迭香（精）”、“硫磺（提纯）”等字样，还有一些根本看不懂的代号！显然，这是一个小型的邪术材料储存点！
石室中央，有一个石头垒成的简陋祭坛，上面散落着绘制符箓的黄裱纸、毛笔、刻刀，以及几个尚未完成、符号扭曲的符箓半成品！祭坛前的香炉里，还插着几根烧了一半的、颜色暗红、气味刺鼻的线香！
而在石室的另一角，堆放着一些杂乱的物品：几套叠放整齐但款式不一的旧衣服（有老百姓的，也有类似军服的）、几双旧鞋、一些干粮、水壶，甚至还有两把保养不佳的步枪和一些子弹！看起来像是为潜伏人员准备的备用物资和身份伪装道具！
最引人注目的是，在祭坛后方粗糙的石壁上，用暗红色的颜料（疑似朱砂混合血液）画着一个巨大的、极其复杂诡异的符号！那符号的核心部分，与荷花淀符箓、黑色薄片纹路有神似之处，但更加完整、也更加……令人望之生畏，仿佛多看几眼，灵魂都会被吸进去！
“拍照！绘图！所有物品，小心取样封存！重点是这个符号和那些材料标签！”王二娃强压下心头的震撼，迅速下令。这个地下石室的发现，意义重大！它很可能是影法师在白洋淀地区的一个重要物资中转站和仪式场所！那些材料，直接证明了他们邪术活动的规模和系统性！而那个巨大的符号，或许蕴含着更深的秘密！
战士们立刻行动起来，小心翼翼地进行勘查和取证。王二娃则走到那个巨大符号前，闭上眼睛，全力调动感知和英灵殿清光，尝试解析其中蕴含的“信息”。
符号中蕴含的意念混乱而狂暴，充满了贪婪、献祭、控制、以及与某个“上位存在”沟通的渴望。它像是一个“总纲”或“核心咒印”，那些散布在外的符箓和仪式，可能都是它的衍生或简化版。在这个符号中，王二娃再次捕捉到了那种独特的“频率”，比外围符箓更加清晰、更加“根源”！
他尝试将这种“根源频率”与自己之前记录的“外围频率”进行对比、记忆。这或许将成为他追踪和识别影法师核心网络成员的关键“指纹”！
就在取证工作紧张进行时，负责外围警戒的战士突然发出了急促的鸟鸣示警声——有情况！
王二娃立刻示意众人隐蔽，熄灭所有光源。他悄无声息地潜回甬道口，透过炸开的豁口缝隙向外望去。
只见不远处的苇丛中，一条窄小的“鹰船”（一种速度极快的小船）正悄无声息地向这边驶来！船上有两个人，都穿着深色水靠，看不清面目，但动作敏捷，警惕地观察着四周。他们的船头，放着一个用油布盖着的、不大的箱子。
是来取货的？还是来检查的？
王二娃眼神一冷。来得正好！
他打了个手势，示意水下的战士们准备战斗，活捉这两个送上门来的舌头！
---
北平，地下室。
“账房”垂首，声音比平时更轻：“先生，大同铁蛋已上报袭击详情及黑色‘信符’残片，其内部戒备升级，但对‘旧影’调查之推动已如预期。白洋淀王二娃发现‘野鸭泊’地下石室，获取大量材料实物及核心符印，并可能伏击我取货人员。‘礼物’已通过最后关卡，预计今日可呈递目标案头。”
影法师吴明远正对着一盆清水中的倒影，整理着自己一丝不苟的衣领。闻言，他动作微微一顿，随即恢复如常，甚至嘴角还勾起了一丝极淡的、近乎愉悦的弧度。
“‘野鸭泊’……那个地方，本来也到了该废弃的时候了。王二娃能找到，是他的本事。那些材料和符印，本就是留给有心人看的‘教科书’。他能从中看出多少，学到多少，才是关键。”他拿起一块雪白的手帕，轻轻擦拭着指尖并不存在的水渍，“至于取货人员……本就是可弃之子。若能为他增添几分‘胜利’的喜悦和‘线索’，也算是物尽其用。”
他转过身，走到书案前，那里摊开着一幅刚刚绘制的、更加精细复杂的华北地图，上面用不同颜色的朱砂和墨笔，标注着密密麻麻的符号和连线。
“‘信符’残片被发现了……很好。那本就是‘影网’核心成员的身份印记之一。当铁蛋和‘清影’专案组顺着这条线，在某些意想不到的地方，发现同样纹路的完整‘信符’时，那份震惊与疑虑，才会真正发酵。”他指尖划过地图上几个关键的节点，“至于‘礼物’……现在，应该已经安静地躺在那里，等待着被开启了吧？”
他抬头，看向“账房”，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒：“当最高层的怀疑被点燃，当核心的‘符印’被揭示，当各地的‘浊流’开始涌动交汇……你觉得，那固若金汤的信任堡垒，还能支撑多久？”
“账房”不敢接话，只是将头垂得更低。
影法师也不再需要回答。他走回铜镜前，镜中映出他苍白而平静的脸，唯有那双眼睛，深邃得仿佛能吞噬一切光线。
“迷踪已显，猎物入彀。”
“现在，只需要静静地等待……”
“等待那由他们自己亲手点燃的……焚身之火。”
地下室里，烛火突然剧烈地摇曳了一下，仿佛被无形的风吹动。