“葫芦套”河湾往西五里，一处更加荒僻、当地人称为“鬼打荡”的芦苇深处。
带路的老渔民脸色惨白，指着前方一片明显被踩踏得七零八落、沾满黑褐色污渍的芦苇丛，手都在哆嗦：“就、就是这儿……前几天晚上听见这边有动静，像是好几个人在打架，还有闷哼声……我、我没敢过来看……”
空气中弥漫着一股浓烈的、令人作呕的腥甜气味，比“暗香”更加刺鼻，混合着血液、体液腐败和某种特殊药材焚烧后的怪味。王二娃站在船头，不用地脉感知，仅凭本能就能确定，这里出过大事，而且绝不是什么祭祀仪式。
他示意船停下，自己先跳下船，踩着及膝的、带着粘腻感的淤泥，一步步走向那片杂乱的现场。赵永水和两名持枪战士紧随其后，警惕地扫视着周围。
芦苇倒伏的范围不小，像是发生过激烈的搏斗。地面上有数道拖拽的痕迹，延伸向芦苇更深处。王二娃蹲下身，仔细查看那些黑褐色的污渍——是血，已经干涸发黑，渗透进泥土和腐烂的苇叶中，量大得惊人。血泊边缘，还散落着几片被撕扯下来的、染血的灰色布片，布料是普通的土布，但样式……隐约像是八路军军服内衬的碎片？
王二娃的心猛地一沉。他拾起一片布片，凑到鼻尖，除了血腥和泥土味，还残留着一丝极淡的、属于“暗香”那种甜腻气息，以及……另一种更加微弱、却让他瞬间头皮发麻的熟悉感——是之前从那些被净化过的、带有守护清光的“阳火包”上感觉到的、类似英灵殿气息的正面能量残留？虽然极其微弱且被污染，但他绝不会认错！
这里发生过战斗！一方很可能是穿着八路军军服（至少是内衬）、甚至可能身负某种类似守护力量的人！另一方……是影法师的人？还是别的什么？
他沿着拖拽痕迹，小心翼翼地向芦苇深处走去。痕迹尽头，是一小片被刻意清理出来的空地。空地上，景象更加触目惊心。
几个用芦苇杆和泥巴匆匆堆起的小坟包，歪歪斜斜地立在那里。没有墓碑，没有标记。坟包前的地面上，用似乎是鲜血混合着泥浆，画着一个扭曲的、令人极度不适的符号——那符号，与“葫芦套”发现的低阶符箓上的某个核心部件，有七八分相似！
而在最大的那个坟包旁边，扔着一顶被踩扁、沾满泥污的军帽。帽子上，那颗红色的五角星，在昏暗的光线下，依旧刺眼！
“是我们的同志？！”赵永水惊呼出声，眼睛瞬间红了。
王二娃死死盯着那顶军帽和那些简陋的坟包，一股冰冷的怒火混合着巨大的悲恸，从心底猛地窜起，烧得他浑身血液都在沸腾！他的同志，被杀害了！被掩埋在这荒无人烟的芦苇荡里！凶手还用邪异的符号亵渎他们的安息之地！
他强迫自己冷静下来，蹲在坟包前，地脉感知全力展开。地下，大约半米深处，确实埋葬着几具已经开始腐烂的遗体。数量……至少五个。遗体身上的衣物残留极少，但骨骼形态和部分尚未完全腐烂的肌体特征显示，都是青壮年男性。死因……地脉感知无法精确判断，但能感觉到遗体上残留着强烈的“混乱”、“痛苦”和“侵蚀”性能量波动，与“暗香”和符箓的负面属性高度一致！
是中毒？还是被邪术直接攻击致死？或者是被那些水尸一样的怪物杀害？
“挖开！”王二娃从牙缝里挤出两个字，声音冷得像冰。
“王顾问……”赵永水犹豫，“这……对牺牲的同志不敬……”
“必须挖开！”王二娃斩钉截铁，“我们要知道他们是谁！怎么死的！是谁干的！为他们报仇！让他们真正入土为安！而不是像现在这样，被邪术玷污着，埋在这鬼地方！”
赵永水不再多说，立刻指挥战士们找来工具，怀着悲愤的心情，开始小心挖掘。
泥土被一点点刨开，浓烈的腐臭和血腥味扑面而来。当第一具遗体显露出来时，所有人都倒吸了一口凉气。
遗体穿着被撕扯得破烂不堪的八路军军服（外衣已被剥走大半），面部和裸露的皮肤呈现出一种诡异的灰绿色，布满了大大小小的水泡和溃烂，有些地方深可见骨。更可怕的是，他的胸口、腹部、四肢，布满了纵横交错的、仿佛被野兽利爪撕开的可怕伤口，伤口边缘同样呈现出灰绿色，并有细微的、仿佛菌丝般的灰绿色物质在缓慢蠕动！
“是毒！还有……那些鬼东西抓的！”一名战士咬牙切齿。
王二娃强忍着胃里的翻腾和心中的剧痛，仔细检查。遗体身上没有任何能证明身份的证件或私人物品，显然被清理过。但从军服质地、磨损程度和随身的一个手工缝制的干粮袋（已被撕破）看，这确实是我们的同志，而且可能是来自某个地方部队或游击队的战士。
“继续挖！小心，别直接触碰遗体，用木棍和布！”王二娃沉声命令。
五具遗体陆续被挖出。死状大同小异，都是中毒加遭受凶猛物理攻击致死。其中一具遗体的手中，还死死攥着一小片从攻击者身上撕下来的、散发着淡淡甜腻腥气的黑色布条——那布条的质地，与荷花淀水尸身上覆盖的粘稠苔藓物有些相似，但更接近布料。
是影法师制造的“怪物”袭击了他们！而且很可能是埋伏或者诱杀！这些同志，在执行什么任务？为什么会来到这里？又是什么时候出事的？
王二娃回想起最近群众运动中搜集到的一条模糊线索：大约七八天前，有渔民在“鬼打荡”附近听到过零星的枪声，但很快就没了动静，以为是打猎或者走火，没在意。
时间对得上！这些同志，很可能是在七八天前，在这里遭遇了不测！而那时，白洋淀的“镜花水月”之阵尚未完全发动，影法师的网络正在紧锣密鼓地布置中！这些同志的遇害，或许是因为他们无意中发现了什么，或者是影法师为了清除潜在威胁、获取某种“材料”（比如军服？身份？）而进行的残忍杀戮！
“检查周围！看看有没有遗落的武器、弹壳、或者其他物品！”王二娃红着眼睛下令。
战士们忍着悲痛和愤怒，在周围仔细搜寻。最终，在距离坟包十几米外的一处淤泥里，找到了一支被踩进泥里的、枪栓已经锈死的汉阳造步枪，弹仓是空的。还有几个零星散落的、型号不一的弹壳（有七九尖头，也有六五圆头），显示当时可能发生过短暂交火，但很快就被压制。
此外，在一个不起眼的芦苇根下，发现了一个被污泥半掩盖的小铁盒。铁盒已经生锈，打开后，里面是几张被水浸透、字迹模糊的纸条。勉强能辨认出一些残缺的字句：“……接应……药材……务必于……日前送达……荷花……”，“……警惕……陌生……货郎……”，“……若遇不测……毁……切勿……”
纸条内容支离破碎，但“荷花”、“药材”、“货郎”、“接应”等关键词，让王二娃立刻联想到“荷花先生”、“水上货郎”以及影法师网络可能进行的物资（尤其是毒剂或邪术材料）运输！
这些牺牲的同志，很可能是在执行一次与破坏影法师物资运输线相关的任务！他们发现了什么，或者试图拦截什么，结果遭到了埋伏和毒手！
“畜生！”赵永水一拳砸在旁边的芦苇杆上，苇杆应声而断。
王二娃默默地将那些模糊的纸条小心收好。这是烈士们用生命换来的线索。他走到那几具遗体前，深深鞠了三个躬。
“同志们，安息吧。这个仇，我们记下了。白洋淀的鬼子汉奸，影法师的魑魅魍魉，一个都跑不了！我王二娃在此立誓，不将杀害你们的凶手碎尸万段，不将影法师的毒网连根拔起，我誓不为人！”
声音不高，却带着一种仿佛来自九幽的寒意和决绝，让周围的战士都不由自主地挺直了脊梁。
“赵营长，将烈士的遗体小心收敛，运回刘庄，妥善安葬，立碑！向上级报告，查明他们的身份和所属部队！这些纸条和物证，立刻送交指挥部和‘清影’专案组分析！”王二娃一一吩咐，语气冷静得可怕，“另外，以发现烈士遗体的‘鬼打荡’为中心，方圆十里内，进行拉网式搜查！重点查找可能存在的秘密通道、临时据点、物资藏匿点！敌人在这里活动过，杀了我们的人，绝不会只留下这点痕迹！”
“是！”赵永水肃然领命。
王二娃最后看了一眼那片浸透战友鲜血的芦荡，转身，登上小船。他的背影在夕阳下拉得很长，仿佛一座沉默的、即将喷发的火山。
影法师，你的罪孽，又添了五笔血债。
这血色芦荡，便是你通往地狱的……路标！
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大同，特务团。
铁蛋面前的桌上，摊开着“清影”专案组刚刚转来的、来自保定地下党的紧急密报。密报证实，“福顺客栈”后院第三棵老槐树下，靠墙根第三块青砖确有被近期撬动过的痕迹，下方有一个浅浅的土坑，如今已空无一物。铜管，确实被取走了。取走者的身份和去向，正在全力追查，但对方极其狡猾，目前线索寥寥。
同时，专案组也传来了对孙明远新供述的“灰鹤”特征（缺指、银色鹰徽烟盒、枫叶状胎记）的初步排查结果：符合部分特征的可疑人员名单正在梳理，但范围依然不小，且无法确定其是否仍在根据地活动。
案件似乎又陷入了僵局。铜管不知所踪，“灰鹤”身份成谜。那封匿名信提及的“北岳旧事”，如同一片沉甸甸的乌云，压在铁蛋和专案组每个人的心头。
就在这时，团部保卫科长老周带来了一个意想不到的发现。
“团长，我们对孙明远宿舍进行了第三次彻底搜查，在房梁上一个极其隐蔽的、满是灰尘的缝隙里，发现了这个。”老周小心翼翼地将一个用油纸包了数层、只有指甲盖大小的小物件放在桌上。
铁蛋打开油纸，里面是一枚极其精巧的、银质的……袖扣？款式古朴，边缘磨损，背面刻着两个极其微小、却清晰可辨的英文字母：“y”。
y？孙明远名字的缩写？不，孙明远是中文名字，不太可能用英文缩写。而且，这枚袖扣的工艺和材质，绝非普通军人或一般家庭所能拥有。
“这……不像是孙明远的东西。”老周也疑惑道，“他所有的个人物品我们都检查过，没有这种风格的东西。而且藏得这么隐蔽……”
铁蛋拿起袖扣，对着灯光仔细查看。袖扣表面有细微的划痕和使用痕迹，应该有些年头了。“y”……会不会是“灰鹤”真实姓名或代号的缩写？或者是某个与影法师网络有关的重要人物的标记？
他立刻让人将袖扣的详细图样和发现位置，报送“清影”专案组。同时，再次提审孙明远，将这枚袖扣摆在他面前。
孙明远看到袖扣时，先是一愣，随即脸色大变，眼中闪过惊恐、困惑，最后化为一片死灰般的绝望。他嘴唇哆嗦着，半晌才嘶声道：“这……这是‘先生’……有一次召见我时，我不小心碰到他袖子，掉下来的……他当时没发现，我……我鬼使神差地捡起来藏了起来……我、我不知道这代表什么……真的不知道！”
“先生”？影法师本人？！这枚袖扣，竟然可能来自影法师本人？！
铁蛋心中巨震！如果孙明远没有撒谎（在这种时候撒谎意义不大），那么这枚袖扣，就是他们目前掌握的、最接近影法师真实身份的实物证据！“y”——影法师名字的缩写？
“你仔细回忆！‘先生’长什么样？多高？胖瘦？口音？还有什么特征？”铁蛋急切追问。
孙明远痛苦地抱住头：“我……我真的记不清了……每次见面都在很暗的地方，他好像总穿着深色的长衫或者西装，戴着帽子，声音很低沉，有点沙哑，但听不出具体口音……个子……好像不算太高，中等身材……其他的……我真的想不起来了……”
线索依旧模糊，但毕竟有了一件实物。铁蛋小心翼翼地将袖扣重新包好，这可能是揭开影法师神秘面纱的关键钥匙。
他正思索着如何利用这枚袖扣展开下一步调查，机要参谋又送来了白洋淀王二娃通过“清影”加密频道发来的最新急电。
电文内容让铁蛋瞬间僵住，一股寒意从脚底直冲头顶！
白洋淀“鬼打荡”发现五名我军战士遗体，死状惨烈，疑似遭影法师邪术怪物袭击及毒杀！发现可能与敌人物资运输线相关的残缺纸条！王二娃立誓复仇！
又有同志牺牲了！而且是在白洋淀，在王二娃的眼皮底下！影法师的嚣张和残忍，超出了所有人的想象！
铁蛋一拳砸在桌上，木屑纷飞！他仿佛能看到二娃哥此刻那沉默如火山、却燃烧着滔天怒火的眼神！
兄弟，你那边血债累累，我这边迷雾重重。
但我们手中的线索，都在增加。
你那边的血色芦荡，我这里的银质袖扣……
终有一日，这些碎片会拼凑在一起，指向那个藏在最深黑暗中的恶魔！
他立刻提笔，准备将袖扣的发现和孙明远的最新供述，告知王二娃，并询问白洋淀烈士遗体的更多细节，看能否与大同这边掌握的某些线索（比如失踪人员、特殊任务）联系起来。
然而，笔尖刚触到信纸，团部外突然传来一阵嘈杂的喧哗和奔跑声！紧接着，刺耳的警报声凄厉地划破了傍晚的宁静！
“敌袭？！”
铁蛋猛地站起，抓起桌上的驳壳枪就往外冲！
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北平，地下室。
“账房”垂首，声音比平时更低沉几分：“先生，白洋淀‘鬼打荡’事发，五具遗体已被王二娃发现，其怒极，誓言追凶。大同铁蛋发现银质袖扣，疑与您有关，正加紧追查。另，我方按计划，在大同城外发动了一次小规模佯攻，以吸引注意力，掩护‘三号渠道’最后阶段的运转。”
影法师吴明远正对着一盆清水，仔细清洗着双手，闻言，动作没有丝毫停滞，仿佛只是在听一件与己无关的寻常事。“‘鬼打荡’……那些不听话的‘祭品’，处理得还算干净。王二娃的愤怒，是预料之中的反应。怒火，有时候比冷静更会蒙蔽人的双眼。”他拿起雪白的毛巾，轻轻擦拭着每一根手指，“至于那枚袖扣……孙明远倒是藏了件有趣的小东西。不过，‘y’……他们能联想到什么呢？一个早已消失在历史尘埃中的名字罢了。”
他放下毛巾，走到那面巨大的铜镜前，镜中映出他平静无波的脸。“大同的佯攻，恰到好处。当铁蛋忙于应付外面的枪声时，才会忽略内部那些更细微的、正在发生的变化。‘三号渠道’运送的‘礼物’，应该已经抵达最终的目的地了吧？”
“是的，先生。预计明日即可呈递到那位‘清影’负责人案头。”
“很好。”影法师嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“当‘旧影’的尘埃被正式拂开，当‘礼物’的真相摆在面前，当内部的怒火与外部的枪声交织在一起时……”
他转身，目光仿佛穿透了厚重的岩层和遥远的时空，落在那片被血色浸染的芦荡，落在那个因发现袖扣而惊疑不定的将领身上，更落在北岳群山之中，那位即将收到“厚礼”的负责人身上。
“那才是真正的好戏开场。”
“我很期待，看到你们所有人……在血与火、信与疑的炼狱中，挣扎、抉择、然后……毁灭，或者重生。”
地下室中，清水盆里的涟漪渐渐平息，倒映出头顶昏黄的灯光，支离破碎。
血色芦荡，银质袖扣，伪造档案，内部警报……
所有的线索、所有的冲突、所有的罪孽与愤怒，都在无形的操纵下，向着一个即将引爆的临界点，疯狂汇聚。