军区首长办公室的门厚重而古朴，推开时发出轻微的吱呀声，仿佛也在抗拒着即将进行的谈话内容。
铁蛋站在门口，深吸一口气，整了整洗得发白的军装下摆，才挺直腰板走了进去。
办公室不大，陈设简单，一桌、一椅、一柜、一床而已。墙上挂着大幅的华北作战地图，红蓝箭头交错，无声诉说着战局的胶着。一位鬓角已见霜色、目光却依旧锐利如鹰的首长正伏案批阅文件，听到动静，抬起头，看到是铁蛋，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，指了指对面的椅子：“铁蛋同志，坐。”
“是，首长。”铁蛋敬礼后坐下，脊背挺得笔直，双手放在膝上，掌心却微微出汗。
首长放下笔，身体向后靠了靠，打量了铁蛋片刻，才缓缓开口：“你的报告，我看了。孙明远案，匿名信，保定黑影，还有你对可能存在一个系统性‘影网’的判断……很详细，也很严重。”
铁蛋的心提了起来，等待下文。
“军区保卫部已经成立了专案组，代号‘清影’，由我直接负责。”首长声音平稳，却带着千钧之力，“你的任务，第一，继续深挖孙明远这条线，务必撬开他的嘴，弄清‘灰鹤’及可能存在的上下线。第二，对匿名信提及的‘线索在保’，要查，但要秘密地查，通过保定地下党的可靠渠道，追查那个黑影和可能被取走的东西，任何发现，直接向我汇报。第三，也是最重要的——”首长目光陡然变得无比严厉，“关于匿名信中‘北岳’、‘旧事’等影射，以及可能涉及伪造高级干部材料之事，到此为止。没有我的命令，不得向任何人——包括你最信任的同志——透露半个字，更不得私下进行任何调查！这是纪律，铁蛋同志，你能做到吗？”
铁蛋感到一阵窒息般的压力。他明白首长的顾虑，这种事关高层、涉及历史疑云的案子，一旦扩散，后果不堪设想。但让他就此止步，将疑虑深埋心底，又实在不甘。
“首长，我明白纪律的重要性。”铁蛋声音有些干涩，“但是，如果敌人真的在利用伪造材料制造混乱，我们若不查清，岂不是……”
“查，当然要查！”首长打断他，语气斩钉截铁，“但不是你，也不是你现在这个层面能查的。‘清影’专案组会负责。你要做的，是把你手上的案子办好，把孙明远这条线给我挖到底！其他的，交给组织！”
他看着铁蛋眼中仍未散去的挣扎，语气稍缓：“铁蛋，我知道你和王二娃同志兄弟情深，配合默契。但这件事，非同小可。影法师这一手，毒就毒在它直指我们内部最脆弱的地方——信任。你越是想尽快查清，就越可能落入他的圈套，引发更大的混乱。相信组织，相信‘清影’专案组，他们会给你，给所有同志，一个交代。”
铁蛋沉默良久，最终缓缓站起身，立正敬礼：“是！首长！我坚决服从命令！保证完成任务！”
“好。”首长点点头，从抽屉里取出一个密封的信封，“这是给你的最新指示，关于孙明远审讯的重点方向和保定调查的注意事项。看完记牢，然后烧掉。另外，”他顿了顿，“关于白洋淀王二娃同志那边，你可以通过‘清影’专案组的专用加密频道，与他交换必要的情报，但仅限于你们各自案件调查的技术性信息，严禁涉及高层影射内容。频道代号和密码，在指示信里。”
这算是首长在纪律允许范围内，给予的最大便利了。铁蛋心中一暖，郑重接过信封：“谢谢首长！”
离开首长办公室，铁蛋感到肩上的担子更重了，但目标也更明确了。他不再需要独自面对那令人窒息的迷雾和两难抉择，组织已经接手了最棘手、最敏感的部分。他现在要做的，就是当好一把锋利的“铁帚”，清扫眼前看得见的污秽——孙明远及其背后的网络。
回到团部，他立刻按照指示信的内容，调整了审讯策略，不再旁敲侧击，而是集中火力，猛攻孙明远可能隐藏的、关于保定“特殊物品”的记忆，以及“灰鹤”的真实身份和联络规律。同时，通过“清影”专案组提供的加密频道，给白洋淀的王二娃发去了一份简短而关键的电文，告知对方自己已获准共享技术情报，并询问白洋淀搜集到的符箓相关线索，是否有特征可供鉴别不同绘制者或流派。
做完这一切，铁蛋走到窗前，望着院中那棵叶子已开始泛黄的老槐树。秋风萧瑟，卷起几片落叶。他想起了二娃哥信中所说的“心火”，也想起了首长所说的“信任”。
影法师，你想用伪造的“旧影”来撕裂我们的信任？
那我们，就用更坚实的组织、更坦荡的行动、和兄弟间即使不能言明却始终如一的支持，来将你的阴谋，连同那些见不得光的“尘封之影”，一起曝晒在真正的阳光下！
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白洋淀，“葫芦套”河湾。
这里地形隐蔽，河汊交错，芦苇茂密，远离主航道和村庄。王二娃带着赵永水和几名战士，乘两条小船悄然靠近。空气中那股甜腻中带着腥气的“怪味”虽然极其淡薄，但在他敏锐的感知中，依然如同黑夜中的萤火虫般显眼。
岸边的泥滩上，有明显的新近踩踏和拖拽痕迹。一处背风的洼地里，堆积着一些尚未完全被风雨冲散的灰烬，颜色暗红发黑，与荷花淀发现的符箓灰烬相似，但似乎掺杂了更多草木灰和……某种动物骨骼烧后的残渣。
“就是这里。”王二娃跳下船，仔细检查灰烬堆。地脉感知深入灰烬下方和周围泥土，果然捕捉到了更清晰的“晦涩”能量残留，以及少量逸散的精神怨念碎片，虽然微弱，但与焦木“二号影子”载体同源，只是“剂量”和“浓度”低得多。
“看样子，像是举行过某种简易的祭祀或焚烧仪式。”赵永水蹲下身，用木棍拨弄着灰烬，“时间不会超过十天。”
王二娃点点头，示意战士们在周围扩大搜索。很快，在附近一片芦苇根下，发现了一个用油布包裹、半埋在淤泥里的小陶罐。罐子密封得很好，打开后，里面是几张折叠的、画满了扭曲怪异符号的黄裱纸符箓（尚未使用），一小包暗红色的粉末（疑似朱砂混合其他物质），还有几根缠绕在一起的、颜色枯黑、打结方式怪异的头发。
“新发现！”赵永水兴奋道，“看来影法师在这片水域的活动点不止荷花淀一处！这里可能是个小型的‘补给点’或‘祭祀点’！”
王二娃拿起一张符箓，仔细感知。上面的符号与荷花淀符箓有相似之处，但结构更简单，蕴含的意念也更“粗糙”和“直接”，更像是某种批量制作的“标准件”或“低阶产品”。那包粉末和头发，则明显是绘制符箓或举行仪式的材料。
“看来，影法师在白洋淀的网络，分工明确。荷花淀是核心‘法阵’，这里可能是外围的‘能量补充点’或‘信息中转站’。”王二娃分析道，“这些符箓和材料，或许是提供给像杨守业、赖五那样的基层执行者使用的。”
他小心地将所有物品收好，准备带回详细研究。这些实物证据，远比灰烬更能说明问题。
回到刘庄，还没来得及仔细研究新发现的符箓，机要员就送来了铁蛋通过新加密频道发来的电文。看到铁蛋获准共享情报并询问符箓特征，王二娃精神一振，立刻提笔回复。
他详细描述了荷花淀符箓灰烬的特征（能量晦涩怨毒，有“坐标”感）、新发现的“葫芦套”符箓实物的特点（符号简化，意念粗糙，似制式产品）、以及两种符箓可能存在的关联（核心与外围，高阶与低阶）。同时，他也将群众运动中搜集到的其他可疑线索——如某些村庄出现的“异常祭祀”报告、个别人员行为诡异等——做了简要汇总，提供给铁蛋参考，并询问大同方面是否有类似发现。
写完回电，王二娃看着桌上那些新发现的符箓和材料，陷入了沉思。影法师在白洋淀的经营，看来是长期而系统的，绝非一时兴起。这些符箓邪术，是他控制网络、实施阴谋的重要工具。要彻底清除其影响，不仅要抓住执行者，更要破解这些邪术的原理，斩断其生产和传播链条。
而这，可能需要更专业的知识和力量。
他想起了铁蛋信中提到的“清影”专案组。或许，军区层面已经意识到了问题的严重性和特殊性，正在调集相应的力量。
他将目光投向西北，仿佛能看到铁蛋正在大同的迷雾中，挥舞着“铁帚”，清扫着另一片阴影。
兄弟，我这边又找到了几块拼图。
你那边，是否也发现了新的碎片？
我们各自握紧手中的线索，终有一日，能在光明的中心，拼出影法师那藏于最深黑暗中的……全貌。
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北平，地下室。
“账房”正在汇报最新情况：“……白洋淀王二娃发现‘葫芦套’外围祭祀点，获得部分低阶符箓实物。其与铁蛋通过新渠道交换情报，内容限于技术细节。大同铁蛋遵照其上级指示，集中审讯孙明远，追查‘灰鹤’及保定物品。‘清影’专案组已成立，由北岳那位亲自挂帅。”
影法师吴明远正用一把小巧的银刀，仔细修整着一块寸许见方、色泽温润的田黄石料，闻言，手中动作丝毫未乱。“‘清影’……名字取得不错。”他嘴角微扬，“看来，他们终于意识到，这不仅仅是普通的敌特案件了。那位亲自挂帅，也在情理之中。毕竟，‘旧影’之中，也有他难以回避的过往。”
他放下刻刀，拿起那块已初具印章雏形的田黄石，对着灯光端详。“外围的祭祀点被发现了……无妨。那些本就是消耗品，用来喂养‘影网’末端，并留下痕迹，吸引注意力的。真正有趣的，是王二娃对符箓的‘感知’和分类……他似乎开始触摸到‘力量’的层次与结构了。这份悟性，实属难得。”
“先生，那‘礼物’……”
“‘礼物’已经在路上了。”影法师将田黄石轻轻放在丝绒垫上，“通过一个谁也想不到的、绝对‘干净’的渠道。当它出现在那位‘清影’负责人面前时，才会真正展现出其威力。那不仅仅是伪造的材料，更是……一面镜子，照向某些人宁愿永远尘封的记忆，和无法愈合的伤疤。”
他走到地图前，手指划过白洋淀到大同，再到北岳的连线。“王二娃在拼图，铁蛋在清扫，‘清影’在追影……所有人都按照我预设的节奏在动。很好。”他眼中闪烁着幽深莫测的光芒，“当拼图渐渐完整，清扫接近尾声，追影直指核心时，那被尘封之影所笼罩的‘真相’，才会带着足以撕裂一切信仰与信任的力量，轰然降临。”
“到那时，”他转身，看向“账房”，声音平静无波，“才是检验所谓‘心火’与‘铁帚’，能否真的驱散千年‘影蚀’的时刻。我很期待。”
地下室重归寂静，只有刻刀偶尔划过石料的细微声响，以及更漏那永不停歇的、仿佛在倒计时的滴水声。
尘封之影，正在被悄然拂去灰尘。
而揭晓真相的时刻，往往伴随着最彻底的毁灭，或……新生。