白洋淀的清晨，雾气比往日淡了些，却仍如一层轻纱，笼罩着刚刚苏醒的村庄与水道。
湖畔空地上，连夜搭起的几个凉棚下，已经排起了不算长的队伍。
有挎着鱼篓的老汉，有挎着篮子的妇人，也有半大的孩子，他们手里或多或少都拿着些东西——一块颜色异常的石头，一截刻着模糊纹路的烂木头，几张画着鬼画符的破黄纸，甚至是一把从老坟头捡来的、带着铁锈的“镇钉”。
这里是“破迷信、揪汉奸、清毒源”行动的临时线索登记点。王二娃的号召像一块投入湖面的巨石，激起的涟漪远超预期。不仅刘庄，周边数十个村庄都被动员起来。对于饱受“鬼阵”惊吓和“暗香”困扰的百姓而言，八路军砸了鬼窝、抓了汉奸是事实，如今这位年轻的“王首长”又摆出如此坚决的姿态，悬赏求线索，许多人心中的恐惧渐渐被一种参与“打鬼”的亢奋与责任感取代。
王二娃没有坐在棚子里。他换上了一身当地渔民常见的短褂，蹬着草鞋，沿着湖岸慢慢走着，目光锐利地扫过水面、滩涂、芦苇根。陈主任配制的特殊药膳和大量富含水泽精华的食物（银鱼、莲藕、菱角）下肚，配合英灵殿深处那温润气息的持续滋养，他肉体的恢复速度惊人，伤口愈合良好，体力也恢复了大半。但精神层面的损耗，尤其是强行引动“心火”对抗“渊暗”留下的某种“空虚”感，仍需时间平复。
他一边走，一边默默运转着地脉感知。范围不再追求广阔，而是更加精细，如同最灵敏的探针，扫描着脚下泥土、身旁湖水中的每一丝异常能量残留。经过荷花淀一役，他对这种“异常”的敏感度似乎更高了，甚至能模糊分辨出不同“异常”之间细微的属性差别——比如“暗香”的甜腻阴诡、符箓灰烬的怨毒晦涩、以及那些水尸守卫散发的、混合了死气与某种操控术式的呆板恶意。
“王首长！”一个正在岸边修补破渔网的老渔夫看到他，连忙放下手里的活计，凑过来压低声音，“您昨天说的那种‘怪味’，俺想起个事。前些日子，俺在‘葫芦套’那边下夜钩，半夜里闻到过一股子又甜又腥的味，像烧啥东西，还隐约看到水边有火光一闪就没。当时以为是谁家祭河神，没在意。您看这……”
“葫芦套？”王二娃立刻在地脉感知中锁定那片水域，果然，在远离村庄的僻静河湾处，感知到一丝极其淡薄、但与符箓灰烬同源的“晦涩”残留，还有少量人工燃烧后的灰烬物质沉淀。“多谢老伯！这条线索很重要！”他郑重道谢，记下位置，示意不远处的战士过来详细记录。
发动群众的力量正在显现。这些土生土长、熟悉每一寸水道的百姓，他们的眼睛和记忆，就是最好的侦察兵。影法师再狡猾，在白洋淀这片广阔水域进行布置，也不可能完全避开所有人的耳目。这些零星散落的线索，就像拼图的碎片，正在被一点点搜集起来。
王二娃走回登记棚，赵永水正拿着几份刚登记好的线索汇总过来，脸上带着兴奋：“王顾问，有收获！东王庄一个猎户，在后山老林子里发现了一个废弃的山洞，里面有烧过东西的痕迹，还有几块刻着怪字的碎骨头，和咱们在荷花淀捡到的很像！已经派人去取了！”
“好！”王二娃点头，“通知下去，所有可疑地点，先外围侦查，确认安全后再进入。重点搜寻符箓绘制残留物、特殊祭品、以及任何与‘影法师’、‘荷花先生’、‘淀主’等代号相关的物品或痕迹。另外，加强对各村庄外来人员、行商、游方郎中的排查，尤其是最近半个月内出现的。”
他拿起一份汇总，上面记录着几条关于“生人半夜在坟地烧纸”、“外乡货郎兜售‘避瘟香’（气味可疑）”、“某村寡妇突然变得神神叨叨，自称得了‘仙姑’指点”等看似零散、却隐隐透着不寻常的信息。这些，很可能都是影法师网络在基层活动的蛛丝马迹。
“浊流”虽被“心火”暂时逼退，但其渗透的痕迹，已然留下。清理它们，需要耐心，更需要智慧。
王二娃望向西北方向，那是大同所在。铁蛋兄弟，你那边，面对的是更隐蔽、可能也更危险的“影子”。我们收集的这些碎片，不知能否帮你拼出敌人更完整的图谋？
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大同，特务团团部。气氛比白洋淀更加凝重，空气仿佛都带着铁锈味。
铁蛋面前的桌上，并排摊开着三样东西：那封神秘的匿名信、军区转来的关于各地“封建会道门”活动的通报、以及王二娃发来的关于符箓灰烬的详细报告。
匿名信上的话，如同鬼火般在他脑海中闪烁：“北岳雾深，旧事如尘。欲辨忠奸，可问‘先生’。线索在保，慎之又慎。”
“北岳”……晋察冀军区主要领导机关驻地，习惯上被称为“山那边”，也有以“北岳”代指的。这是影射军区高层？还是特指某个与北岳地区有关联的人物？“旧事如尘”……指向历史问题？“先生”——影法师的自称？还是他们内部对某个核心人物的尊称？“线索在保”——保定？孙明远的家人刚救出来，难道还有其他线索？ “慎之又慎”——是警告，还是诱导？
这封信的意图太明显了：引导他将怀疑的目光，投向更高级别、更敏感的对象。结合军区通报中提及的其他根据地类似案件，以及王二娃报告中关于符箓可能用于“沟通邪恶存在”、“构建隐秘网络”的判断，一个令人不寒而栗的可能性浮现出来——影法师是否在试图编织一张覆盖多个根据地、渗透不同层级、以邪术和迷信为控制手段的“影网”？而这张网的某些节点，可能已经触及了我方高层？
如果是这样，那匿名信提及的“北岳”和“先生”，就可能不仅仅是离间，而是某种……提示，或者威胁。
“报告！”老周的声音打断了铁蛋的沉思。他脸色不太好看，手里拿着一份刚收到的保定地下交通站转来的密报。
“团长，保定那边……有意外情况。”老周将密报递给铁蛋，“我们救出孙明远家人后，按照您的指示，对关押地点进行了秘密复查和监控。今天凌晨，我们的潜伏人员发现，有一个身份不明、身手极好的黑影潜入过那处小院，逗留时间很短，似乎在寻找什么，然后迅速离开。我们的人试图跟踪，但对方反侦察能力很强，在城里绕了几圈后消失了。”
黑影？潜入？寻找？
铁蛋心一沉。影法师果然还有后手！孙明远这条线，远未挖干净。那个黑影，很可能就是“灰鹤”，或者是他派去处理“后事”的人。他在找什么？绝不是孙明远的家人，那已经被救走了。难道是……孙明远不知道的、更关键的“信物”或“线索”？
“匿名信说‘线索在保’……”铁蛋猛地将匿名信和保定黑影事件联系起来，“难道真正的‘线索’，不是孙明远的家人，而是另有所指？那个黑影取走的东西？”
他立刻对老周道：“立刻提审孙明远！不是审他已知的情报，而是逼问他，在保定，除了他的家人，还有没有其他可能被敌人用来要挟他、或者传递重要信息的‘东西’？比如，他是否在保定藏匿或交接过特殊的物品、文件？‘灰鹤’或其他人，是否曾让他保管过什么？”
“是！”老周也意识到了问题的严重性，转身就走。
铁蛋重新坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面。影法师的棋，果然一环扣一环。救出孙明远家人，只是破解了明面上的控制，暗地里，可能还有更致命的“保险丝”。那份匿名信，看似在引导自己怀疑高层，但其真正目的，也许是为了掩盖保定那个被取走的“东西”的重要性？或者，两者本就是一体？
他感到自己仿佛陷入了一张巨大的、无形的蛛网，四面八方都是粘腻的丝线，每挣扎一下，都可能触动更多、更隐蔽的陷阱。
不能乱。越是迷雾重重，越要稳住阵脚。
他拿起笔，开始给军区保卫部写一份详细的报告，陈述孙明远案的进展、匿名信的出现、保定黑影事件，以及自己关于可能存在一个系统性“影网”的初步判断。他请求上级指示，并建议在适当范围内，对匿名信可能指向的对象（不点名）进行极其隐秘的背景复核，同时协调保定地下党，全力追查黑影下落及其取走的物品。
写完报告，他犹豫了一下，又抽出一张信纸，准备给王二娃写回信。他需要将大同这边发现的匿名信、可能存在的“影网”猜测、以及保定出现的神秘黑影，告知王二娃。白洋淀那边发现的符箓，或许是这个网络的重要组成部分，两边的信息必须充分共享。
然而，他刚写下“二娃哥”三个字，机要参谋又匆匆进来，这次带来的，是一份从军区转来的、标注着“绝密·特急”的简短通知。通知内容，让铁蛋瞳孔骤然收缩：
“据悉，敌可能伪造我高级干部历史材料，制造混乱。各部提高警惕，遇相关可疑情报，须立即上报，不得扩散，不得擅查。一切行动，听指挥。”
伪造历史材料？！
铁蛋的目光，猛地落在那封匿名信上。“北岳雾深，旧事如尘”……难道指的就是这个？影法师的“礼物”，就是伪造的、针对某位高级干部的“黑材料”？而那份材料，或者其线索，就在保定？那个黑影取走的，就是它？
一股冰冷的寒意，瞬间席卷了铁蛋全身。如果他的猜测是真的，那么影法师这一手，就太毒辣了！这不仅仅是离间，这是要将一把淬毒的匕首，直接递到我们内部最敏感、最脆弱的环节！一旦处理不当，引发的动荡和信任危机，将远超白洋淀的“浊流”！
他立刻将写给王二娃的信纸揉成一团，扔进火盆。现在，任何关于此事的文字交流，都必须慎之又慎。他需要当面，或者通过绝对可靠的口信，与王二娃沟通。
“备马！我要立刻去一趟军区！”铁蛋霍然起身，对警卫员下令。他必须亲自向军区首长汇报全部情况，并接受最明确的指示。同时，他也需要一个绝对安全的渠道，将他掌握的一切，传递给白洋淀的王二娃。
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大同的雾，浓得化不开。而远在“北岳”的群山之中，某些被尘埃覆盖的“旧事”，似乎正被一只无形的手，悄悄拂去灰尘，准备展现在刺眼的光线下。
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北平，地下室。灯光被刻意调暗，只照亮书桌一隅。
影法师吴明远面前，摆着两样新东西：一小撮用丝帕包着的、颜色暗红近黑的泥土，以及一张模糊的、似乎是从某个旧档案袋上撕下来的、带有部分编号和印章痕迹的残片。
“账房”垂手禀报：“先生，保定‘礼物’已顺利取出，并通过三号渠道，开始‘自然’流动，预计三日内会进入目标视野。大同铁蛋反应迅速，已对孙明远加强审讯，并可能已向军区汇报匿名信之事。白洋淀王二娃发动群众，搜集线索，其恢复速度超出预期。”
影法师轻轻捏起一点那暗红色的泥土，在指尖捻动，又凑到鼻尖嗅了嗅，脸上露出一丝满意的神色。“‘秽土’……取自当年那场惨案最深处的血浸之地。混合了特制的药剂和怨念，最能引发‘记忆’与‘愧疚’的共鸣。”他放下泥土，又拿起那张残片，“至于这个……真真假假，虚虚实实，才最有说服力。当真实的痕迹（残片）与虚构的内容（伪造档案）结合在一起时，怀疑的种子，才能在最坚硬的信任岩石上，找到裂缝。”
他看向“账房”：“通知我们在‘山那边’的人，暂时静默，只需留意相关风声和动向即可。铁蛋是个聪明人，也是个重情义、讲原则的人。当他发现‘礼物’指向的对象，是他内心深处极为敬重、甚至某种程度上视为‘父辈’的人物时，他的挣扎、他的痛苦、他的抉择……那才是这场戏，最精彩的部份。”
“那白洋淀……”
“白洋淀的‘火’让他自己烧吧。”影法师摆摆手，“王二娃越是想用‘民心’洗净‘浊流’，就越会发现，‘民心’本身，也是复杂的，脆弱的，容易被引导和污染的。当他努力搜集的线索，最终隐约指向某些……并不那么光彩的‘过去’，或者牵扯到一些他必须维护的‘自己人’时，他的‘心火’，还能否保持纯粹？”
他靠在椅背上，闭上眼，仿佛在欣赏一幕即将上演的戏剧：“雾锁北岳，影蚀人心。铁蛋要面对忠义与原则的撕裂，王二娃要面对理想与现实的碰撞。而我们要做的，只是轻轻拨动那早已绷紧的弦……看他们，如何奏响这命运的交响。”
地下室里，只有更漏滴水，声声入耳，仿佛在计算着，那根弦……即将崩断的倒计时。