“那这些兵……”朱贵指着谷底还在哀嚎的士兵。
喻万春望向峡谷，沉默片刻，“救能救的，轻伤的包扎后放走。记住，告诉他们，是刘千总贪功冒进，误入匪徒埋伏，云川号恰巧路过，救了他们。”
“可他们会信吗？”
“不信？”喻万春淡淡道，“有时候，人为了活命，什么谎都愿意信。”
众人领命而去。
喻万春独自站在崖边，望着东方渐白的天际。
这一夜，死了多少人？他不知道，也不愿数。
但他知道，从今往后，雍州的天，必须他说了算了。
杨大走到他身边，低声道，“先生，咱们……是不是太狠了？”
喻万春没有回头，声音飘散在晨风里，“杨大，你可知何为菩萨心肠，雷霆手段？”
“请先生指教。”
“菩萨心肠，是看不得百姓受苦，所以要站出来。雷霆手段，是站出来了，就要把事情做到底，不能半途而废！”
喻万春转身，眼中倒映着天光，“今日咱们若手软，明日死的就是云川号上下几十口，是商会千百商户，是雍州无数百姓。”
他拍了拍杨大的肩，“这条路，注定尸骨铺就。但若走通了，后来人就能走得舒服一些。”
杨大沉默良久，深深鞠躬，“学生明白了。”
朝阳初升，金光破晓。
老鸦峡的硝烟渐渐散去，新的一天开始了。
雍州城的人们还不知道，这一夜发生了什么。
晨光刺破老鸦峡的硝烟时，雍州城还在沉睡。
但有些消息，比阳光跑得更快。
刘千总“剿匪殉职”的消息，是天亮前第一个传开的。
孙书办彻夜未眠，接到刘千总尸首和那封信时，手抖得几乎拿不住纸。
但他到底是官场老手，只用了半个时辰就定下对策：亲笔起草战报，将刘千总描绘成“忠勇殉国”的典范，同时将那封信掉进火盆，烧得干干净净。
“去，校场集合。”孙书办对亲信吩咐道，“每人发二两压惊钱，告诉他们，昨夜刘千总追击一股流匪至老鸦峡，不幸中了埋伏。”
“是……是云川号商队恰巧路过，仗义相助，这才抢回尸首。”
“谁敢乱说一个字……”他做了个抹脖子的手势。
亲信心领神会。
乱世之中，真相是最不值钱的，活命才是硬道理。
雍州城西，王家米铺后院。
王老板一夜没睡好。
他是雍州最大的粮商，也是刘千总最大的合作伙伴之一。
每月孝敬五千两，换得军队只征他三成粮，对其他粮店却征七成。
此刻，他正听着管家从军营打听来的消息，脸色阴晴不定。
“死了？真死了？”王老板捏着茶杯，指尖发白。
“千真万确。”管家低声道，“尸体已经运回军营，孙书办亲自验的。说是剿匪殉职，可……小的打听到，昨夜军营出了三百兵，回来不到一百，还个个带伤。这匪，得多凶？”
王老板放下茶杯，在屋里踱步，“云川号……李世民……这人什么来头？”
“不知，只知之前云川号在雍州的领头人叫杨过，不过被刘千总整垮了。”
“这姓李的来这也就一个月，先是逼刘千总还钱，昨夜又‘恰巧’救了刘千总的残部……”管家顿了顿，“老爷，这事儿太巧了。”
“不是巧，是局。”王老板停下脚步，眼神锐利，“这个李世民，不是善茬。他敢动刘千总，就敢动咱们。”
“那咱们……”
“静观其变。”王老板沉吟道，“刘千总一死，汉阳王那边定会派新的人来。在这之前，别招惹云川号。”
“另外，给孙书办送五百两，就说……慰问殉国将士家属。”
“是。”
同一时间，城南周府。
周司税也在听汇报，脸色比王老板更难看。
他是夏景帝的人，与刘千总本是对头，但此刻却有种兔死狐悲的恐惧。
“你说，是云川号那些人干的？”周司税声音发干。
“是，外面都传疯了。”税司的一个差役颤声道，“昨天李世民来要货，身边十个人，人人面色不善。”
“周大人，咱们……咱们还是把茶叶还回去吧？”
周司税没说话。
他想起李世民的眼神，平静，冰冷，像深潭，底下却藏着噬人的旋涡。
这种人，要么不得罪，得罪了，就必须打死。
可现在看来，被打死的可能是自己。
“还。”他终于开口，“不但还，再多送五百斤上等普洱。就说……是本官体恤商旅不易，特批的补偿。”
“大人，这……”
“照做！”周司税一拍桌子，“还有，告诉下面的人，从今往后，云川号的税，按最低标准收。谁敢刁难，我扒他的皮！”
差役连声应诺，退了出去。
周司税独自坐在堂中，看着窗外渐亮的天光，忽然笑了，笑得比哭还难看。
他在雍州横行了三年，从没想过有一天，会被一个商人吓得主动低头。
但这个头，必须低。
因为他隐约感觉到雍州的天，真要变了。
与权贵们的惊恐不同，普通百姓听到刘千总的死讯，反应截然不同。
雍州城内一处酒楼内的雅间，几个商人正在低声交谈。
“听说了吗？刘阎王死了！”
“真的？怎么死的？”
“说是剿匪死的，可我听军营回来的伤兵说，是被天雷劈死的！老天爷都看不过去了！”
“劈得好！那狗官，去年去我家要强征我儿子去修军营，最后我出了三十杂役才免除此事！”
“还有他手下的兵，隔三差五去我店铺打秋风，见到什么拿什么……”
说着声音都有些哽咽，随即是长久的沉默。
忽然一声长叹，“这是什么世道……”
一个年轻商人突然道，“不过有人私下说，是云川号的人为民除害。”
“嘘！小声点！”有人紧张地看看四周，“这话可不能乱说。”
“怕什么？”年轻商人挺起胸膛，“昨儿云川号在税司门口说的话，我全听见了。他要建商会，让咱们商人不再受欺负。这样的好人，咱们该帮他传名！”
“传名？怎么传？”
年轻商人眼珠一转，“你们等着。”
他跑出酒楼，在街角找了个说书瞎子，塞了半块馕饼，“刘爷，今天我给您送个新段子。”