白胡子海贼团残部与黑胡子的决战爆发时，艾斯并不在场。
马尔科等人早早将他支开，给了他一个更重要的任务——找回老爹的遗体。
这也是很多逝去的弟兄们心中的愿望。
目前只有艾斯得知掳走老爹遗体的那人真实身份。
同时，他们也早预料到始早会与黑胡子遇上，更深知艾斯的性格，若让他参与那场必败的决战，结局很可能不只是失去地盘，更会搭上艾斯的性命。
艾斯得知昔日伙伴战败的消息后，心急如焚，一边疯狂打听刘九等人的下落，一边试图联系马尔科他们，却始终得不到确切消息。
报纸上关于「巴基五皇」的报道虽多，但多是夸张渲染和外围消息，真正的核心所在讳莫如深。
他甚至冒险闯了几个被标记为“巴基速递”附属势力的小据点，想逼问情报，可那些外围人员根本接触不到核心层，一问三不知。
无奈之下，他通过特殊渠道，给古伊娜寄去了加密信件求助。
不久后，回信抵达，附带了一个精确的坐标。
艾斯日夜兼程，穿越混乱的新世界海域，终于抵达了那片被称为“破碎岬角”的混乱地带，并按照指示找到了隐藏其中的「梦幻乡」基地。
当他风尘仆仆地潜入基地，正准备抓个人询问时，眼前的一幕却让他瞬间僵在了原地。
露玖正坐在一张简易的椅子上，怀里抱着一个襁褓中的婴儿，低头温柔地哼着歌，手指轻抚着婴儿的小脸，脸上洋溢着一种艾斯记忆中无比熟悉、却已多年未见的、属于母亲的安宁与慈爱。
那画面太过温馨，也太过……震撼。
艾斯的脑子“嗡”地一声，各种念头混杂着顶上战争以来的焦虑、对白胡子遗体的牵挂、以及眼前这极具冲击性的场景，让他脱口而出：
“母、母亲？！你……你和叔叔终于……好上了？！”
他的声音因为震惊和旅途劳累而有些变调，眼神在露玖温柔的脸、她怀中的婴儿、以及闻声从旁边屋子里走出来的刘九之间来回扫视，充满了难以置信。
露玖抬起头，看到是艾斯，先是一愣，随即脸上露出惊喜：“艾斯？！你来了！”
但听到艾斯的问话，再看看他脸上那副“我懂了但大受震撼”的表情，露玖瞬间明白了儿子的误会，脸颊飞起一抹淡淡的红晕，又好气又好笑。
“笨蛋儿子！胡说什么呢！”
她嗔怪地瞪了艾斯一眼，随即低头看向怀中的婴儿，眼神变得更加柔和，“这孩子……是刘九暂时托我帮忙照顾的。”
艾斯闻言，猛地松了口气，但随即更大的困惑涌上心头：“母亲，那你什么时候也给我生个……弟弟或妹妹？”
他的目光下意识地看向刘九。
刘九已经走了过来，神色平静如常。他看了一眼露玖怀中的儿子，才对艾斯点了点头：“你来了。是来打算带走白胡子的遗体？”
艾斯的注意力立刻被拉回正题，脸上瞬间布满了焦急和痛苦：“叔叔！老爹的遗体……马尔科他们……黑胡子那个混蛋！我……”
刘九打断了他情绪激动，“我都知道了。白胡子的遗体保存的很好，依旧保持着落幕那一刻。这段时间，你留下来，好好陪陪你母亲。黑胡子的实力你也已经亲身体验过了，说到底还是对方的底牌比较多，输了也不丢脸。既然来了，正好跟着我去打地盘，好好把实力再提升一下。”
“……”艾斯愣住了。
刘九叔叔的话信息量太大，让他一时有些反应不过来。
几股情绪在胸口冲撞——对老爹遗体的急切，对马尔科等人的担忧，对黑胡子的仇恨，以及对刘九提议的复杂感触。
他看着刘九平静却不容置疑的眼神，又看了看母亲露玖温柔期盼的目光，最后目光落回襁褓中那个安静的小婴儿身上。
“我……”
艾斯攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。他想起顶上战争自己的无力感，即便后来幸运地苟活下来，却依旧无法改变什么。
黑胡子像是一座无法翻越的大山，一直在困扰着他。
变强。他需要变得更强。
“……好。”艾斯深吸一口气，眼神从迷茫挣扎逐渐变得坚定，“我留下来。叔叔，请你教我。”
他看向露玖，声音低了些：“母亲，对不起，让你担心了。”
露玖眼中泛起泪光，笑着摇头：“傻孩子，来了就好。”
艾斯的选择，悄然落定。
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次日，刘九便带着艾斯出发了。
没有带其他人，只他们两人，搭乘一艘不起眼的小型快艇，驶向海图情报中被特别标注的岛屿。
根据情报，占据那座岛屿的，是一位名叫“狂斧”的强者姆莱特。
此人出身洛克斯海贼团末期，也是罗杰时代崭露头角的时代，凭借一身狂暴的斧技和强横体魄闯下不小威名，甚至与罗杰有过短暂交锋。
然而，在罗杰登顶海贼王、开启大海贼时代后，姆莱特却诡异地沉寂了下去，不再参与争霸，带着部分旧部占据了这座岛屿，过着类似土皇帝的生活，不主动扩张，但也绝不容他人侵犯，实力依旧深不可测。
刘九很早就注意到了他。
姆莱特这样的旧时代强者，是检验艾斯目前实力上限、同时逼迫其突破现有桎梏的绝佳“磨刀石”。
更重要的是，若能“处理”好姆莱特，不仅能拿下一块颇具战略价值的岛屿，更能震慑周边，并为「巴基五皇」在新世界树立真正的威信。
小艇靠岸。
中型岛屿，植被稀疏，中央矗立着一座粗犷的石质城堡。
空气中弥漫着一种沉闷而压抑的气息。
两人刚踏上沙滩，堡垒方向便传来一声震耳欲聋的咆哮：
“滚——！！老子这里不欢迎任何客人！来犯者死！！”
话音未落，一道巨大的身影如同炮弹般从城堡中冲出，几个起落便来到近前。
那是一个身高接近五米、肌肉虬结如同花岗岩的巨汉，满脸横肉，一道狰狞的伤疤从左额划过鼻梁直到右颊。
他手中提着一柄门板大小的双刃战斧，斧刃暗红，仿佛饮过无数鲜血。
正是“狂斧”姆莱特。
他浑浊而凶狠的目光先扫过刘九，停留片刻，眉头微不可查地皱了一下，似乎察觉到了某种不同寻常的危险气息。
随即，他的目光落在艾斯身上，尤其是在艾斯那张与罗杰有几分相似的脸上顿了顿，随即爆发出更加浓烈的厌恶与暴戾。
“罗杰的崽子？！”
姆莱特声音如同砂石摩擦，“哈哈哈！老子当年输给罗杰，就一直想找他算账！只是没想到他被处刑了，现在他的儿子送上门来了！也好，宰了你，也算还了当年的债！”
艾斯面对姆莱特那扑面而来的恐怖气势和毫不掩饰的杀意，心脏猛地一紧，全身肌肉瞬间绷紧。
这种压迫感，甚至比面对赤犬时更加原始、更加狂暴！但他没有退缩，深吸一口气，上前一步，沉声道：“我不是谁的儿子，少跟我扯犊子。我和叔叔是来拿下这座岛的。”
“狂妄的小鬼！”姆莱特狂笑，战斧抡起，带起凄厉的破风声，“就凭你们俩？！给老子死——！！！”
巨斧如山岳般砸落，覆盖着顶级武装色霸气，尚未劈到，凌厉的斧风就足以让一般人跪地求饶！
艾斯瞳孔骤缩，浑身火焰本能地爆发，想要元素化躲避，却骇然发现对方的霸气锁定与斧势竟隐隐压制了他的元素流动！避无可避！
此时，刘九平静的声音在艾斯耳边响起，不高，却清晰无比：
“既然对方是找你的，那你就好好战斗，别死了就行！对了，你若输了，白胡子的遗体可就没人领回去了！”
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