刘九的话如同冰水浇头，瞬间浇灭了艾斯心中最后一丝侥幸与依赖。
输了，就领不回老爹的遗体？！
这个念头如同最猛烈的催化剂，将艾斯心底的焦虑、不甘、以及对黑胡子败北的阴影，全部转化为决绝的战意！他不能输！至少，不能在这里输！
面对那劈天裂地而来的巨斧，艾斯不再试图元素化躲避——即便已被对方霸气和气势隐隐封锁。
他怒吼一声，将全身霸气疯狂压缩凝聚于双臂，火焰不再是肆意喷发，而是如同铠甲般紧贴在手臂之上，炽白中带着漆黑的武装色光泽！
双拳交叉，悍然上迎！
轰——！！！
火焰与战斧结结实实对撞！狂暴的气浪呈环形炸开，将沙滩掀飞大片！
艾斯脚下的地面瞬间龟裂下沉，双膝一软，几乎跪倒，口中喷出一口鲜血，双臂传来骨裂般的剧痛，但他死死咬住牙关，硬生生顶住了这开山裂石的一击！
姆莱特眼中闪过一丝诧异，他这一斧虽未尽全力，但寻常中将级别早已被劈成肉泥，这小鬼居然接下了？罗杰的血脉，果然有点东西！但，也就到此为止了！
“哼！有点力气！看你能挡几下！”
姆莱特狂吼，战斧收回，以更快的速度、更刁钻的角度再次劈落！
斧风如狱，压得人喘不过气。
艾斯压力陡增！他凭借见闻色勉强捕捉斧影，用燃烧的拳头和覆盖霸气的手臂格挡、招架、卸力。
但每一次碰撞都让他气血翻腾，内脏受震，身上不断增添伤口，火焰铠甲被斧风撕裂又迅速重组。
他被打得节节后退，狼狈不堪。
同时，他也在适应！适应这种纯粹力量与霸气的高强度对抗！
适应对方斧法中的节奏与变化！
若不能扛下来，老爹的遗体可就没人来领了！
他在这种念头之下，疯狂压榨着自己的潜能，将刘九儿时的指点、被卡普铁拳锤炼的感悟、与古伊娜、萨博等人在竞争中不服输的劲，一点点融入实战！
格挡，闪避，随后回击……
战斗进入诡异的循环，遭殃的反而是周围的环境破坏。
姆莱特久攻不下，愈发暴躁，斧势越来越狂猛，破绽也开始隐现。
艾斯虽然伤势加重、增多，气息紊乱，却始终没有倒下，反而在一次次的格挡与闪避中，渐渐捕捉到了对方斧势转换间那一丝微不可查的凝滞，以及……对方似乎格外注意保护右肋下某处！
“机会！”
在一次姆莱特势大力沉的斜劈被艾斯险之又险地侧身滑步避开后，旧力刚去新力未生，右肋下方空门微露！
艾斯眼中精光爆射，不顾自身伤势，将残余力量与霸气全部灌注于右拳，火焰压缩到极致，化作一道凝练如钻的炽白流光，以近乎同归于尽的决绝，直捣姆莱特右肋下那处破绽！
“什么？！”姆莱特脸色骤变，想要回斧格挡已然不及，只能勉强凝聚霸气于肋下硬抗！
砰——！！！
闷响声中，炽白的火焰钻头狠狠贯入！
姆莱特庞大的身躯猛地一震，发出一声痛苦的闷哼，右肋下传来清晰的骨裂声！
他踉跄后退数步，每一步都在地面踩出深坑，嘴角溢出一缕鲜血，难以置信地瞪着半跪在地、喘息如牛却眼神锐利如刀的艾斯。
“你……你怎么知道……”
他右肋下的旧伤，是当年与罗杰交手时留下的暗疾，极少人知晓！
艾斯咳出一口血沫，撑着膝盖站起，咧嘴一笑，笑容里带着血与火的痕迹：“你的斧……告诉我的。”
姆莱特沉默地看着艾斯，又看了看自始至终负手而立、仿佛只是旁观者的刘九，脸上的暴戾与疯狂渐渐褪去，化为一种复杂的颓然。
“……罗杰……还有这样的传人……呵……老子……输得不冤。”
他垂下头，不再反抗。
“你说错了，我不是任何人的儿子，艾斯就是我！”
艾斯站在原地，剧烈喘息，看着自己的拳头，又看看败北的姆莱特，心中涌起一股前所未有的、脚踏实地的力量感。
他正面击败了一个强大的旧时代强者！
刘九走到艾斯身边，拍了拍他的肩膀：“做得不错。接下来，接收这里，消化这次战斗的感悟。”
他看向姆莱特：“你是选择臣服，还是离开？”
姆莱特沉默片刻，嘶哑道：“……老子累了。地盘给你，老子带着老伙计们……找个地方继续养老。”
刘九点点头，没有强求。
艾斯看着姆莱特落寞离去的背影，又看向这座被征服的岛屿，深吸一口气。
紧绷的神经终于一松，眼前发黑，险些栽倒，被身旁的刘九一把扶住。
“做得很好。”刘九的声音依旧平稳，并递过来一瓶特效药，“先疗伤。接收岛屿的事，稍后再说。”
艾斯接过药瓶，感受着体内翻腾的气血和剧痛，一口喝下。
心中涌起的，这就是靠自身血战拼杀出来的成就感与力量感吗？
这一战，他不仅守住了领回老爹遗体的资格，更真正踏出了超越过去、走向强者世界的第一步。
---
然而，击败“狂斧”姆莱特，只是开始。
接下来的日子，刘九总是带着伤势初愈的艾斯，以「巴基速递」拓展业务为名，活跃在新世界尚未被四皇完全掌控的海域。
他们的目标明确，专挑那些盘踞一方、实力不俗却又并非四皇直属的“地头蛇”下手。
这些目标中，颇有一些是旧时代的残党，或曾与罗杰、白胡子有过恩怨纠葛的狠角色。
他们或许因各种原因退出了顶层的争霸，但实力和凶性犹在，在自己的一亩三分地上称王称霸。
以往，碍于白胡子的威名和庇护，他们即使看艾斯不顺眼，也不敢轻易动心思。
但现在，白胡子已死，白胡子海贼团残部溃散，艾斯失去了最大的靠山，又在顶上战争中彻底暴露身份，在某些人眼中，就成了可以“拿捏”甚至“了结旧怨”的绝佳目标。
刘九正是看准了这一点。
平时这些家伙，可是鬼精鬼精的，一旦嗅到不敌的对手，连影子都看不到。
把艾斯带在身边可就不同了，就像一个移动的、散发着“罗杰之子”气息的诱饵，不断吸引着那些心怀叵测或意图找回场子的旧时代鲨鱼。
战斗一场接一场。
对手五花八门：有用毒的高手，有擅长暗杀的刺客，有精通诡异果实能力的怪人，也有像姆莱特那样纯粹使用霸气的强者。
战斗环境也各异：海上船战、密林游击、火山地带、冰原对决……
这次，艾斯当真了遇到不敌的对手。
刘九依然没打算动手，而是第一时间扛着他跑路。
没办法，这家伙就是死脑筋，也不知道什么时候养成的习惯。
天真地以为与强敌对战，只要不死不休，靠最后那一声破釜沉舟的咆哮，就能完成绝境反杀？
当真对方不敢杀他？！
还是觉得自己拥有路飞…一般的主角光环？
“死蠢，打不过还不会逃吗？跑路不丢脸，就算是你父……咳咳，即便是海军英雄卡普也有不敌跑路的时候。”
“他也曾为了打赢一个敌人的头型折腾了好久，最后足足练废了八座山头，才总算封印了对方的八成实力！”
-----