石师爷和石夫人只设宴邀请一些住在京城的亲朋好友，至于遥远的唐风年和赵宣宣，当然赶不上这几桌酒席。
不过，石师爷特意给徒弟唐风年写了一封亲笔信，表达自己的喜悦。
这信随同巧宝的厚厚家书，一起被送去福州，尚在路上。
酒宴上的菜肴属于南北混合特色，既有京城人爱吃的涮羊肉，又有岳县老家的一些特色菜，比如蒸海鸭蛋、南方烤鸭、自家手工做成的两头尖尖的长形鱼丸子……
虽然没有太贵的菜色，但席间热热闹闹，大家吃得欢喜，对石师爷的恭喜话语更是源源不断。
石师爷被敬酒，喝得脸红红的，颇有鹤发童颜的感觉。
石子正和秦氏也帮忙招呼宾客。
不过，收贺礼的事不归他们管，而是归石夫人和晨晨管着。
秦氏因此不乐意，故意抽空找晨晨打听：“小妹，今天收了多少银子？有特别值钱的贺礼没？”
晨晨并非傻大姐，她对眼前这个大嫂颇有提防之心，但又要顾全彼此脸面，属于面和心不和。
她微笑道：“爹爹特意叮嘱了，不收贵重的东西。”
“礼轻情意重，如果太贵重，就当场退还，怕将来还礼还不起。”
秦氏不赞同，说：“父亲收礼的胆子太小了。”
“哎！你不知道，我听你大哥说，上次刑部尚书为他老娘祝寿，宾客云集，那贺礼堆成山了，人家借寿宴的名头狠狠发了一笔财！”
“小妹，你羡慕不？”
她说得眉飞色舞，又用胳膊肘轻轻撞一撞晨晨的胳膊。
晨晨连忙看看四周，确定没外人偷听，然后压低嗓门，微笑道：“那是贪官污吏的伎俩，爹爹不屑与那种人为伍。”
秦氏一听这话，一双吊梢眉越挑越高，冷笑道：“哎哟，小妹好大的口气！人家是几品官？父亲又是几品？高攀都高攀不上呢！哪能瞧不起人家？”
“我和你大哥的意思是——过几天，咱家再大操大办一次，多请一些朝廷官僚来吃酒。”
“既能多收礼，又能多攀些人脉，一举两得，你觉得怎么样？”
晨晨心里恼火，暗忖：大哥和嫂子真是钻钱眼里去了！这么高兴的好日子，你非要来扫兴，哼！
她心里这样想，嘴上却不这样说，勉强假笑道：“嫂子，做官的又不是我，我做不了这个主。”
“等酒宴结束，你们问问爹爹的意思。”
秦氏也堆起满脸假笑，亲亲热热地拉住晨晨的手腕，小声说：“父亲是个老顽固，如果你和我一起劝他，才能劝得动，小妹的面子比我大多了。”
晨晨不敢苟同，恰好这时石夫人在不远处叫她，又冲她招手，说要找一样东西，偏偏找不到，让她帮忙去找。
晨晨连忙挣脱秦氏的手，毫不犹豫地向石夫人跑过去，心里如释重负。
其实，石夫人是假装找东西，故意以这个借口把晨晨拉去里屋，小声问：“你俩嘀嘀咕咕那么久，说啥呢？”
晨晨凑到石夫人的耳朵旁，说悄悄话。
石夫人一边听，一边撇嘴。
听完后，她翻个白眼，说：“那两口子，越来越爱走歪门邪道了。”
“你爹肯定不会答应的。”
两人飞快地说完后，又高高兴兴地出去招待宾客。
席间，郭大财主喝得有几分醉醺醺了，眼睛冒光，大着舌头，用右手拳头捶胸膛，大声对石师爷说：“石兄，我太高兴了，我太高兴了，哈哈哈……”
为啥高兴呢？因为他的熟人中，做官的越来越多。从唐风年，到女婿霍飞，再到石子正，再到石师爷……这就意味着他的靠山越来越多！
做大生意的人，最怕没靠山，怕被官僚、恶霸当成肥羊宰了。
靠山多，就顺风顺水，好办事，甚至可以横着走。
石师爷连忙吩咐帮工去端醒酒汤来，然后笑道：“郭兄爽快！不过，今天不能再喝了，下次咱们再来个千杯不倒，哈哈哈……”
郭大财主松开拳头，用双手紧紧握住石师爷的手，心里有千言万语。但有些话藏着秘密，暂时不方便当着酒宴上这么多人的面说，只能悄悄地说。
石师爷坦坦荡荡，八面玲珑，既招呼郭大财主，也招呼苏父、焦镖师、白捕头、妞妞的夫婿史玉林等人，谁也不冷落。
另一桌的巧宝和双姐儿都已经吃饱了，搁下碗筷，专心逗那些拜她们为师的小徒弟们玩。
苏润润忽然主动凑过来，问：“赵甜圆，你爹娘给你定亲没？”
她和巧宝虽然小时候一起上过几年学堂，也一起玩过，但总有些道不同不相为谋的感觉，所以长大后关系并不亲密。
仅仅因为两家的长辈关系好，所以才偶尔碰面，说说话，语气明显透着生疏。
双姐儿嘴快，不等巧宝回答，她就抢先说道：“润润小姨，你怎么变得像媒婆了？”
论辈分，苏润润与苏灿灿是一辈的，算双姐儿和巧宝的长辈，因为她是苏父苏母收养的小闺女。
不过，她年纪跟巧宝同年。按岳县老家的说法，两人彼此算“老庚”。
巧宝抿嘴笑，不想回答苏润润的这个问题。双姐儿的打岔，算为她解围了。
不过，苏润润显得有点尴尬，表情变得不高兴，说：“大家都爱这么问，凭什么说我像媒婆？”
“再说了，有就说有，没有就说没有，有啥好隐瞒的？定亲又不是做贼，哼。”
双姐儿仗着自己是小辈，有任性的资本，懒得去哄苏润润这个“长辈”，再加上她有护巧宝的意思，于是用轻快的语气说：“外婆老了，才爱问这话，小姨也老了吗？”
说完，她还调皮地对苏润润做个鬼脸。
苏润润差点被她气哭，勉强忍耐，但变得面红耳赤，暗暗咬牙，气呼呼地说：“我只比你大一两岁，哪里老了？”
话不投机半句多，巧宝闻到硝烟味，果断牵昭哥儿和绵姐儿跑室内练武场去玩。
双姐儿追着巧宝跑，把苏润润撇在原地。
苏润润气得心口上下起伏，眼睛盯着她们的背影，眼珠子黑沉沉的，暗忖：哼！都欺负我不是苏家亲生的！但嫁人是女子的第二次投胎，在这方面，我一定要投得比你们更好！把你们都比下去！
你们两个像母老虎一样，没有一点大家闺秀的端庄娴雅，世家大族的贵公子肯定看不上你们！哼！走着瞧！
妞妞也是今天的宾客之一，她抱着孩子，路过苏润润时，亲切地笑一笑，打个招呼，然后径直走向练武场，去跟表妹巧宝说说话。
妞妞特意邀请巧宝去自家吃饭，问她啥时候有空？想吃什么菜？
巧宝好动，一边向小徒弟们比划怎么比武，一边回答：“妞妞姐，不用客气。”
“等我爹娘都来京城了，咱们再去你家玩。”
事实上，这是婉拒，她对于“去妞妞表姐家玩”这事不感兴趣。
因为妞妞表姐和史姐夫家没啥好玩的，史姐夫是个芝麻小官儿，俸禄少，租住的院子很小，家里偏偏人又多，挤挤的。
而且，她和妞妞的兴趣也不一样，妞妞专注于做贤妻良母，又对她太客气。过度的客气，就让她觉得浑身尴尬。
妞妞却很喜欢巧宝，何况巧宝这次来京城，百忙之中还派人给她送了很多福建特产，所以她真心实意地说：“等姑姑和姑父来京城了，肯定更热闹。”
“但现在咱们也可以一起玩啊，我做老家的特色菜给你吃，好不好？”
她比巧宝大许多，所以语气是哄着的，还带着暖暖的笑意。
巧宝瞬间有点犹豫，如果再拒绝，恐怕显得不给面子。
双姐儿了解巧宝，又察言观色，活泼地插话：“好啊好啊！我也算半个岳县人，我和巧宝姐姐形影不离，一起去吃岳县菜！”
妞妞笑得眉眼弯弯，连忙说：“好！一起来！就这么说定了！到时候，肯定满桌都是岳县菜！”
接着，她不打扰巧宝玩耍，转身去跟其他女眷聊聊家长里短。
下午，新帝忽然又派太监来唐府传口谕，宣赵甜圆和石安进宫去。
太监偏偏没点双姐儿的名字。
所以，双姐儿犹豫了，不知自己该不该去？
毕竟，平时巧宝姐姐去哪里，她也去哪里，形影不离。
巧宝风风火火地往前快速走几步之后，忽然发现异常，连忙扭头往后看，跟双姐儿四目相对，用眼神询问双姐儿为啥不跟上来？
这么对视一瞬间，双姐儿顿时想通了，无忧无虑的笑容又回到脸上，小跑着追上巧宝，然后手牵手，一起出门坐马车。
她暗忖：反正闲着也是闲着，就当去看个热闹。如果不去，巧宝姐姐又干啥大事小事，我都不知道，怎么行？
太监们没有阻止双姐儿一起进宫，因为他们都是见风使舵的人精，早就听说过“欧阳姑娘很可能做皇后”的流言蜚语，而且知道双姐儿在苏太后面前很得宠。
这么一个红人儿，他们哪里敢得罪？于是睁只眼闭只眼，甚至还不忘了笑眯眯地拍几句马屁。
双姐儿大大方方，顺手给他们一些打赏，于是和谐极了，彼此都高兴。
然而，巧宝、双姐儿和石师爷没想到的是——新帝宣他们进宫，却又没空见他们，只吩咐一个太监对他们转告一些话。
那太监笑得一团和气，说：“几位总算来了，刚才皇上本来要亲自见你们，但偏偏事有不巧，几位阁老突然跑来御书房，正跟皇上商量大事呢。皇上日理万机，分身乏术。”
“但有件重要的事，皇上让老奴转告各位。”
石师爷微笑，表现出内外兼修的淡定，同时又刻意站在巧宝和双姐儿后面，不抢巧宝的风头。
巧宝本来就没想来皇宫出什么风头，而且，她已经不是第一次被皇帝呼来喝去、放鸽子。
她暗忖：这个皇上，像那个天天喊“狼来了”的放羊娃投胎转世的？既然是让太监传话，为啥不直接去唐府传？非要把我们叫来宫里再说实话？
心里有点气恼，但表面上不敢表露出来。
巧宝面带微笑，学爹爹唐风年的样子，身姿挺拔，温和地问：“公公要转告何事？”
恰好一阵清风吹来，吹动她的发丝、衣袖和裙摆，但没有吹乱她那大大方方、有条不紊的气度。
石师爷既观察太监，也观察巧宝，心想：巧宝这不卑不亢的样子，有几分像风年。真好！龙生龙，凤生凤！
那太监客套几句之后，没再啰嗦，直接说：“那天竺使者预计明日离开京城。”
“皇上很欣赏唐姑娘对天竺使者和贡品的处理建议，今天早朝时还特意让文武百官商议那几条建议。”
“比如利用狮子赚钱，大大方方地让百姓看狮子，少数官员有些反对，但大多数官员都持赞同态度。”
“所以，皇上让唐姑娘和石大人放开手脚去处理此事，还让礼部、工部和户部协助你们办好这桩差事。”
“而且，天竺进贡的美人儿也交由你们安排。皇上的要求就是尽快，不要拖拖拉拉。”
巧宝认真听，用心记下，爽快答应，又问：“皇上还有别的吩咐吗？”
太监咯咯笑，道：“等爪哇国的使者一来，肯定还有更多吩咐呢！”
“唐姑娘属于能者多劳，贵人事忙。”
“杂家一见唐姑娘就觉得亲切，忍不住想告诉你们一个小秘密。听说那爪哇国使者在路上水土不服，生病了，要耽误一些日子，才能进京朝贡。”
“所以，唐姑娘不用着急。”
前面说皇上不允许拖拖拉拉，现在又安慰巧宝不要急，他这显然是故意送一个人情给巧宝。
石师爷在后面听明白了，暗忖：这些太监，怎么个个都不是省油的灯？他既然愿意透露小道消息，向巧宝做个顺水人情，我们不妨跟他结交结交，方便下次好办事。
正当石师爷默默掏钱袋，打算送点银子给这太监时，巧宝已经先一步给予打赏了。
太监大方地笑纳，把赏钱藏进宽大的衣袖里，点点头。
巧宝、双姐儿和石师爷一起告辞，转身出宫去。
那太监笑眯眯地目送他们，暗忖：结个善缘，不错，真不错！