那一声隐约的异响，像一根冰冷的针，刺破了苏宛之勉强维持的镇静。她全身的肌肉瞬间绷紧，握枪的手指关节泛白，所有的疲惫都被强行驱散，只剩下高度警觉的冰冷。耳朵竭力捕捉着洞外的每一丝风吹草动。
虫鸣依旧，风声呜咽。那声疑似金属碰撞或压抑咳嗽的声响，再也没有出现。
是错觉吗？过度紧张下的幻听？还是……真的有什么东西，在黑暗的森林里，距离他们并不遥远？
苏宛之不敢赌。她维持着僵硬的姿势，一动不动，连呼吸都放到最缓最轻，仿佛自己也是这岩壁的一部分。时间在死寂的警惕中缓慢流逝，每一秒都拉得无比漫长。林皓微弱而滚烫的呼吸就在耳边，成为这寂静中唯一稳定的、却更令人心焦的背景音。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰，远处传来几声悠长的、属于夜行动物的嚎叫，声音在山谷间回荡，更显夜的深邃与荒凉。再没有其他可疑的声响。
紧绷的神经稍稍松弛了一丝，但苏宛之依然不敢大意。她轻轻挪动了一下几乎麻木的身体，换了个更利于观察洞口缝隙的姿势，眼睛一眨不眨地盯着那片被星光勾勒出模糊轮廓的灌木屏障。
后半夜，山林起了雾。乳白色的雾气如同活物般从山谷低洼处漫涌上来，无声无息地浸润着树木和岩石，也遮蔽了本就微弱的星光。洞外的视野变得一片模糊，只能看到影影绰绰的轮廓。雾气带来了更深重的寒意，也带来了更强烈的不安，它掩盖了一切，也可能掩盖正在逼近的危险。
苏宛之的心再次提起。在这种天气下，听觉和视觉都大打折扣，如果真有追兵趁雾摸近……
她将耳朵贴在地面，试图通过地面的震动感知远方的动静，但除了自己如鼓的心跳，什么也感觉不到。
别无他法，只能硬熬。她将林皓往洞里侧挪了挪，用自己的身体尽量挡住洞口方向，手枪的保险早已打开，食指虚搭在扳机护圈上。她告诉自己，如果真有东西闯进来，无论是什么，第一枪必须致命或至少造成最大威慑。
雾气越来越浓，甚至有一丝丝顺着缝隙钻进浅洞，带着山林夜晚特有的潮湿和腐殖质的气息。温度明显下降，苏宛之感到一阵阵寒意袭来，她将林皓身上盖着的、原本用来捆扎物品的布条尽量裹紧，自己则只能靠意志力抵抗寒冷和不断侵袭的困倦。
就在她几乎要被寒冷和疲惫拖入昏迷边缘时，洞口外极近处，突然传来一阵窸窸窣窣的声音！
不是风声！是某种东西擦过灌木、踩在落叶上的声音！而且不止一个方向！
苏宛之浑身的血液仿佛瞬间冻结，又猛地冲向头顶。她瞪大眼睛，死死盯着被雾气笼罩的洞口缝隙，手指稳稳地扣住了扳机，枪口微微调整方向，对准声音来源的大致位置。
来了吗？终究还是躲不过？
声音很近，非常近，似乎就在洞口那几丛灌木之外。她甚至能听到粗重的、带着湿气的喘息声，还有爪子刨地的轻微响动。
不是人！
这个判断让她的心脏狂跳略有缓和，但紧张丝毫未减。是野兽！可能是野猪，也可能是狼，或者其他夜间觅食的山林居民。无论是哪种，对于此刻手无寸铁（手枪对大型野兽威慑有限）且带着昏迷同伴的他们来说，都是巨大的威胁。
声音在洞口外徘徊，喘息声更重了，似乎那野兽嗅到了人类的气味，正在犹豫是否要闯入这个狭小的空间。苏宛之能感觉到自己后颈的汗毛都竖了起来，握着枪的手心全是冷汗。她屏住呼吸，连眼睛都不敢眨，心中飞快地盘算：如果它冲进来，第一枪打哪里？头部？还是躯干？三发子弹，必须确保至少两发命中要害，否则激怒了野兽，后果不堪设想。
时间仿佛凝固了。洞外的野兽和她，隔着一层薄薄的灌木和雾气，进行着无声的对峙。
就在这令人窒息的对峙中，远处，大概隔着一两个山头的方向，突然传来一声清脆的枪响！“砰！”
声音在寂静的雾夜中传得很远，格外清晰。
洞口的喘息声和刨地声骤然停止。紧接着，是一阵略显慌乱的、快速远去的窸窣声和奔跑声，很快消失在浓雾笼罩的山林深处。
野兽被枪声惊走了。
苏宛之浑身一软，几乎瘫倒在地，冷汗已经浸透了里衣。她大口喘着气，心脏仍在胸腔里疯狂擂动。劫后余生的庆幸，和对那声远处枪响的惊疑，交织在一起。
那枪声是谁开的？是追兵在夜间行动？还是发生了别的冲突？听声音距离不近，但在这雾夜山林中，任何枪声都意味着不祥。
她不敢放松，依旧保持着高度警惕，但至少，眼前的直接威胁暂时解除了。她靠在石壁上，感觉全身的力气都被抽空了，寒冷和疲惫加倍袭来。她强迫自己保持清醒，但眼皮越来越沉。
西南岩穴，晨光再次渗入。
猴子在一阵深入骨髓的麻痒中醒来。那种感觉，就像有无数细小的东西在左腿的骨头断裂处钻来钻去，又痒又麻，还带着隐隐的灼热，比单纯的疼痛更难以忍受，让他忍不住想去抓挠。
“别动。”老姜的声音在旁边响起。他已经起来了，正在整理昨天带回来的草药。“骨头在长，‘发痒’是好事。忍着。”
猴子喘着粗气，额头上渗出细密的汗珠，努力对抗着那股抓心挠肝的痒意。他按照老姜教的方法，尝试引导气息去“安抚”伤处，效果甚微，但至少是个心理寄托。
“今天感觉怎么样？”老姜问，手里不停，将一些草药根茎捣碎。
“痒……像有蚂蚁在啃骨头。”猴子咬着牙回答，“但……好像没那么虚了。”他能感觉到，虽然伤处不适感强烈，但整体的精力似乎恢复了一点点，不再像前两天那样动一下都眼前发黑。
“药力化开了，气血在动。”老姜简短评价，将捣好的药汁混入一个瓦罐，又加入一些粉末，“今天喝这个，配合接骨膏。恢复会比预想快。”
猴子看着老姜忙碌的背影，犹豫了一下，问道：“您昨晚……听到东北边的动静了吗？”他指的是昨天老姜提过的枪声。
老姜动作顿了一下，没有回头：“听到了。后半夜雾起之前，又响了一枪，更偏北一些。”
猴子心中一紧：“是遭遇战？还是……”
“不好说。”老姜将药汁递给猴子，“雾太大，听不真切。但枪声不密集，不像大规模交火。可能是试探，也可能是……灭口，或者偶然走火。”他的语气平淡，却让猴子更加不安。
猴子接过瓦罐，浓重苦涩的药味扑鼻而来。他仰头一口气喝干，强烈的味道刺激得他喉咙收缩，胃里一阵翻腾，但他强行压了下去。
“我什么时候能走？”猴子放下瓦罐，盯着老姜。
老姜看了他一眼，目光落在他依旧被牢牢固定的左腿上：“骨头刚有动静，筋络未通，气血未稳。现在强行走动，除非你想这条腿以后瘸了，或者接歪。”
“我等不了！”猴子低吼，眼中布满血丝，“苏宛之他们可能就在那边！枪声！您也听到了！他们在危险中！我躺在这里算什么？”情绪激动牵动伤处，剧痛和麻痒同时袭来，让他面孔扭曲。
老姜静静地看着他，等他的喘息略微平复，才缓缓道：“你现在过去，能做什么？拖着一条断腿，走不到十里地就得倒下。遇到敌人，是能打还是能跑？除了成为累赘，拖累你那可能还在苦撑的同伴，你能改变什么？”
他的话像冰冷的钉子，一字字敲在猴子心上，让他沸腾的热血瞬间冷却，只剩下无力的冰凉和痛苦。
“养好伤，恢复力气，才是对他们最大的帮助。”老姜的语气稍稍缓和，“我今天会往东北方向再探一探。雾散之后，或许能看得更清楚些。”
猴子颓然低下头，双手紧握成拳，指甲深深陷进掌心，渗出血丝。他恨自己的无力，恨这该死的伤势。
老姜不再多说，拿起猎刀和一个小布包，走到洞口。“老实喝药，运气。我傍晚前回来。”话音未落，人已没入晨雾弥漫的山林。
岩穴里只剩下猴子粗重的呼吸和那无法摆脱的、折磨人的骨痒。他闭上眼睛，不再试图对抗，而是将全部心神沉入体内，疯狂地、不顾一切地去引导那丝微弱的暖流，冲向麻痒灼热的左腿伤处。哪怕杯水车薪，哪怕痛苦加倍，他也必须做点什么！
东北山林，浅洞。
苏宛之是被透过雾气变得朦胧的晨光唤醒的。她猛地睁眼，第一个动作就是摸向腰间的手枪，然后迅速看向洞口。
雾气比夜里淡了一些，但依然弥漫在林间，能见度不高。洞口那几丛灌木湿漉漉的，挂着晶莹的露珠。外面很安静，只有鸟雀早起清脆的鸣叫。
昨夜惊走野兽的枪声，后半夜再未响起。那徘徊在洞口的危机，也仿佛只是一场噩梦。
她连忙检查林皓的情况。他依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些，额头的温度摸起来……好像，真的退下去了一点？不再是那种滚烫，而是变成了一种较为温和的热度。苏宛之不敢确信，又反复摸了摸自己的额头对比，心跳微微加速，难道，那些草药真的起效了？林皓的体质扛过了最危险的关头？
这个发现让她灰暗的心情透进了一缕微光。只要林皓能好转，再难的路，她也有信心走下去。
她小心地挪开洞口的石块和树枝，探出头观察。白雾如纱，山林静谧，暂时看不到任何人类活动的迹象。她迅速收拾好仅有的物品，将最后一点干粮（几乎没有了）和水喂给林皓一点，自己也草草吃了些苦涩的野菜根茎。
必须趁着晨雾未完全散尽，继续赶路。雾气是掩护，也是阻碍，但总比完全暴露在光天化日之下好。
她重新背起林皓。经过一夜煎熬，林皓的体重似乎更沉了，她的肩膀和背部酸痛难忍，左肩的枪伤也阵阵刺痛。但林皓体温下降的迹象，给了她新的力量。
辨明方向（大致东北），她再次踏入雾气笼罩的山林。脚下的路湿滑难行，视线受阻，她只能依靠大致的方向感和对地形的模糊判断，深一脚浅一脚地前进。速度比昨天更慢。
走了约莫一个多时辰，雾气开始渐渐散去，阳光努力穿透云层和残余的水汽，在山林间投下斑驳的光柱。视野开阔了一些，苏宛之发现自己正在一片相对平缓的、长满栎树和松树的山坡上穿行。
就在这时，她眼角的余光瞥见侧前方不远处的林间空地上，似乎有什么东西在反光。
她立刻停下脚步，闪到一棵大树后，屏息凝神望去。
那反光……像是金属？阳光下，一点黯淡的金属光泽，半掩在落叶和草丛中。
苏宛之的心提了起来。她仔细观察周围，确认暂时没有动静后，才极其小心地、一点一点地向那反光物靠近。
走近了，她才看清，那是一顶被遗弃的、土黄色的军帽，帽徽已经不见，帽檐破损，上面沾着已经发黑的血迹。而在军帽旁边不远的草丛里，她还发现了一个空瘪的皮质水壶，壶身上有一个清晰的弹孔。
这里发生过战斗？而且时间似乎就在不久前，血迹尚未被雨水完全冲刷掉。
苏宛之的呼吸急促起来。她蹲下身，仔细观察地面。落叶有被践踏翻滚的痕迹，几处草叶折断，隐约能看到一些凌乱的脚印，还有……一道拖曳的痕迹，延伸向更深的灌木丛。
是伪军？还是“影傀”的人？和谁交火？难道是林皓他们之前遭遇的残余战斗？还是……昨夜枪声的来源？
她不敢久留，正欲起身离开，目光却被拖曳痕迹尽头、灌木丛边缘的一点异色吸引。那是一小片扯碎的、深蓝色的粗布碎片，颜色和他们之前穿的便服有些相似，但不敢确定。
她的心猛地一沉。
她强迫自己冷静，现在不是探究的时候。无论这里发生了什么，都意味着附近极度危险。追兵可能还在周围搜索，或者刚刚离开不久。
她必须立刻离开，绕开这片区域。
苏宛之不再犹豫，背紧林皓，选了一个与拖曳痕迹和军帽位置相反的方向，加快脚步，几乎是半跑着冲进了更茂密的林地深处。
而就在她离开后不久，几个穿着灰色劲装、手持短枪的身影，悄无声息地出现在那片林间空地。他们仔细检查了军帽、水壶和地上的痕迹，低声交谈了几句，目光锐利地扫视着四周，最终，其中一人的视线，落在了苏宛之匆忙离开时，不小心在湿软泥土上留下的半个浅浅脚印上。
那人的眼睛微微眯起，打了个手势。
几人立刻散开，如同嗅到气味的猎犬，朝着苏宛之离开的方向，悄无声息地追踪而去。